La historia de la Marina Real alcanzó un momento importante en 1707, cuando el Acta de Unión fusionó los reinos de Inglaterra y Escocia en el Reino de Gran Bretaña , tras un siglo de unión personal entre los dos países. Esto tuvo el efecto de fusionar la Marina Real Escocesa con la Marina Real . La Marina creció considerablemente durante la lucha global con Francia que había comenzado en 1690 y culminó en las Guerras Napoleónicas , una época en la que la práctica de luchar a vela se desarrolló hasta su punto más alto. El siglo siguiente de paz general vio a Gran Bretaña prácticamente sin oposición en los mares y un considerable desarrollo tecnológico. La vela cedió ante el vapor y los cañones suplantados por grandes cañones que disparaban proyectiles, y terminó con la carrera por construir acorazados más grandes y mejores . Esa carrera, sin embargo, fue en última instancia un callejón sin salida, ya que los portaaviones y los submarinos pasaron a primer plano y, después de los éxitos de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real cedió su antiguo lugar preeminente a la Armada de los Estados Unidos . La Marina Real sigue siendo una de las armadas más capaces del mundo y actualmente opera una flota de buques modernos, aunque el tamaño de la flota ha disminuido significativamente desde la década de 1980.
Desde 1603 hasta su unión en 1707, Escocia e Inglaterra poseían armadas separadas que operaban como una sola fuerza, aunque durante un período de hostilidades anglo-escocesas durante el interregno (1649-1660). Thomas Gordon se convirtió en el último comandante de la Marina Real Escocesa , haciéndose cargo del HMS Royal Mary en la patrulla del Mar del Norte, trasladándose al Royal William cuando entró en servicio en 1705 y siendo ascendido a comodoro en 1706. Con el Acta de Unión en 1707, la Marina Real Escocesa se fusionó con la Marina Real Inglesa , pero ya había barcos ingleses mucho más grandes llamados Royal William y Mary , por lo que las fragatas escocesas pasaron a llamarse HMS Edinburgh y HMS Glasgow , mientras que solo el HMS Dumbarton Castle conservó su nombre. [1]
El Acta de Unión entró en vigor a mitad de la Guerra de Sucesión Española , en la que la Armada operó en conjunción con los holandeses contra las armadas de Francia y España , en apoyo de los esfuerzos de los aliados austriacos de los Habsburgo de Gran Bretaña para apoderarse del control de España y sus dependencias mediterráneas de los Borbones . Las operaciones anfibias de la flota angloholandesa provocaron la captura de Cerdeña , las Islas Baleares y varios puertos españoles continentales, el más importante de los cuales fue Barcelona . Si bien la mayoría de estas ganancias fueron entregadas a los Habsburgo , Gran Bretaña se quedó con Gibraltar y Menorca , que se conservaron en el acuerdo de paz, lo que proporcionó a la Armada bases en el Mediterráneo. Al principio de la guerra, los escuadrones navales franceses habían causado daños considerables a los convoyes comerciales ingleses y holandeses. Sin embargo, una importante victoria sobre Francia y España en la bahía de Vigo (1702), más éxitos en batalla y el hundimiento de toda la flota mediterránea francesa en Tolón en 1707 prácticamente expulsaron a los oponentes de la Armada de los mares durante la última parte de la guerra. Las operaciones navales también permitieron la conquista de las colonias francesas en Nueva Escocia y Terranova . [2] Siguieron más conflictos con España en la Guerra de la Cuádruple Alianza (1718-1720), en la que la Armada ayudó a frustrar un intento español de recuperar Sicilia y Cerdeña de Austria y Saboya , derrotando a una flota española en Cabo Passaro (1718), y en una guerra no declarada en la década de 1720, en la que España intentó recuperar Gibraltar y Menorca. [3]
El cuarto de siglo de paz que siguió a la guerra fue testigo de algunas acciones navales. La armada se empleó contra Rusia y Suecia en el Báltico desde 1715 hasta 1727 para proteger los suministros de los almacenes navales. Se empleó en el cabo Passaro durante la Guerra de la Cuádruple Alianza en 1718, durante la Gran Guerra del Norte y en las Indias Occidentales en 1726. Otra guerra con España estalló en 1727 , en la que la Marina Real envió una flota para reabastecer la guarnición británica en Gibraltar, lo que resultó crucial para repeler un asedio español . En 1745, la Marina Real contribuyó al colapso del levantamiento jacobita . [4]
Después de un período de relativa paz, la Armada se vio envuelta en la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739-1748) contra España, que estuvo dominada por una serie de costosos y en su mayoría infructuosos ataques a los puertos españoles en el Caribe , principalmente una enorme expedición contra Cartagena de Indias en 1741. Estos llevaron a una gran pérdida de vidas por enfermedades tropicales. [5] [6] [7] En 1742, el Reino de las Dos Sicilias se vio obligado a retirarse de la guerra en el espacio de media hora por la amenaza de un bombardeo de su capital, Nápoles , por un pequeño escuadrón británico. La guerra se subsumió en la Guerra de Sucesión Austriaca (1744-1748), una vez más enfrentando a Gran Bretaña contra Francia. La lucha naval en esta guerra, que por primera vez incluyó operaciones importantes en el Océano Índico, fue en gran parte inconclusa, siendo el evento más significativo el fracaso de un intento de invasión francesa de Inglaterra en 1744. [8]
Las pérdidas navales totales en la Guerra de Sucesión Austriaca, incluyendo los barcos perdidos en tormentas y naufragios, fueron: Francia: 20 navíos de línea, 16 fragatas, 20 barcos más pequeños, 2185 mercantes, 1738 cañones; España: 17 navíos de línea, 7 fragatas, 1249 mercantes, 1276 cañones; Gran Bretaña: 14 navíos de línea, 7 fragatas, 28 barcos más pequeños, 3238 mercantes, 1012 cañones. Las pérdidas de personal en el mar fueron de aproximadamente 12 000 muertos, heridos o hechos prisioneros por Francia, 11 000 por España y 7000 por Gran Bretaña. [9]
En la posterior Guerra de los Siete Años (1756-1763), la Armada llevó a cabo campañas anfibias que llevaron a la conquista de Nueva Francia , de colonias francesas en el Caribe y África occidental y de pequeñas islas frente a la costa francesa, mientras que las operaciones en el océano Índico contribuyeron a la destrucción del poder francés en la India . [10] El almirante John Byng no logró liberar a Menorca ; fue ejecutado en su propio alcázar. Voltaire escribió, en referencia a la ejecución de Byng, que "en este país es prudente matar a un almirante de vez en cuando para alentar a los demás" (almirantes). (Hoy en día la frase francesa "pour encourager les autres" usada en inglés connota eufemísticamente una amenaza mediante el ejemplo.) [11] Menorca se perdió, pero las operaciones posteriores fueron más exitosas (debido más al apoyo del gobierno y a un mejor pensamiento estratégico, en lugar de almirantes "alentados" por el ejemplo de Byng), y la flota británica ganó varias victorias, comenzando con la Batalla de Cartagena en 1758. [12]
Los franceses intentaron invadir Gran Bretaña en 1759, pero sus fuerzas fueron derrotadas en la batalla de la bahía de Quiberon , frente a la costa de Bretaña , que se libró en medio de un vendaval en una peligrosa costa de sotavento . Una vez más, la flota británica eliminó de manera efectiva a la Armada francesa de la guerra, lo que llevó a Francia a abandonar las operaciones principales. [13] España entró en la guerra contra Gran Bretaña en 1762, pero perdió La Habana y Manila , aunque esta última fue devuelta a cambio de Florida . Gran Bretaña también pudo apoderarse de la flota española que se había refugiado en La Habana. El Tratado de París puso fin a la guerra. [14]
Las pérdidas navales de la Guerra de los Siete Años dan testimonio de la magnitud de la victoria británica. Francia perdió 20 de sus navíos de línea capturados y 25 hundidos, quemados, destruidos o perdidos en tormentas. La marina francesa también perdió 25 fragatas capturadas y 17 destruidas, y sufrió bajas de 20.000 muertos, ahogados o desaparecidos, así como otros 20.000 heridos o capturados. España perdió 12 navíos de línea capturados o destruidos, 4 fragatas y 10.000 marineros muertos, heridos o capturados. La Marina Real perdió 2 navíos de línea capturados, 17 hundidos o destruidos en batalla o tormenta, 3 fragatas capturadas y 14 hundidas, pero añadió 40 navíos de línea durante el curso de la guerra. Las tripulaciones británicas sufrieron 20.000 bajas, incluidos prisioneros de guerra. Las muertes reales en combate naval para Gran Bretaña fueron solo 1.500, pero se da la cifra de 133.708 para aquellos que murieron por enfermedad o desertaron. [15]
La América británica era un lugar de importancia estratégica para la Marina Real, ya que proporcionaba gran parte de su suministro de madera. [16] La Marina Real también comenzó a tener una mayor presencia allí durante la Revolución Americana con el fin de reprimir el contrabando ilegal para evadir las Leyes de Townshend y las Leyes de Navegación . El asunto Gaspee en el que un cúter de ingresos encalló en Rhode Island y fue atacado llevó a las legislaturas coloniales, empezando por la Cámara de los Burgueses de Virginia , a formar comités de correspondencia . [17]
Al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), la Marina Real Británica se enfrentó fácilmente a la incipiente Armada Continental , destruyendo o capturando muchos de sus buques. Sin embargo, Francia pronto se puso del lado estadounidense y en 1778 una flota francesa zarpó hacia América, donde intentó desembarcar en Rhode Island y casi se enfrentó a la flota británica antes de que interviniera una tormenta, mientras que en casa otra luchó contra los británicos en la Primera Batalla de Ushant . España y la República Holandesa entraron en la guerra en 1780. También el mismo año, un gran convoy británico de 63 barcos fue capturado por una flota franco-española , lo que asestó un duro golpe al comercio de Gran Bretaña. [18] [19] [20] La acción se trasladó al Caribe, donde hubo una serie de batallas con resultados variables. Una flota española fue derrotada en la batalla del cabo de San Vicente en 1780, mientras que una flota franco-española fue derrotada en la batalla de Saintes en 1782. La operación más importante se produjo en 1781 cuando, en la batalla de Chesapeake , los británicos no lograron levantar el bloqueo francés de Lord Cornwallis , lo que resultó en una rendición británica en la batalla de Yorktown . Aunque el combate había terminado en América del Norte, continuó en el Caribe y la India, donde los británicos experimentaron tanto éxitos como fracasos. Aunque Menorca había sido recapturada, fue devuelta a los españoles. [21] El alivio de Gibraltar más tarde ese mismo año simbolizó la restauración de la ascendencia naval británica, pero esto llegó demasiado tarde para evitar la independencia de las Trece Colonias . [22]
La erradicación del escorbuto en la Marina Real Británica en la década de 1790 se produjo gracias a los esfuerzos de Gilbert Blane , presidente de la Junta de Enfermos y Heridos de la Marina , que ordenó que se diera jugo de limón fresco a los marineros de los barcos. Otras armadas adoptaron pronto esta exitosa solución. [23]
Las guerras revolucionarias francesas de 1793-1802 y las guerras napoleónicas de 1803-1815 vieron a la Marina Real alcanzar un pico de eficiencia, dominando a las armadas de todos los adversarios de Gran Bretaña. Inicialmente, Gran Bretaña no se involucró en la Revolución Francesa , pero en 1793 Francia declaró la guerra, lo que llevó a la Gloriosa Batalla del Primero de Junio al año siguiente frente a Brest , seguida de la captura de colonias francesas en el Caribe . La República Holandesa declaró la guerra en 1795 y España en 1796, del lado de Francia. Más acciones vinieron en 1797 y 1798, con la Batalla del Cabo de San Vicente y la Batalla del Nilo (también conocida como la Batalla de la Bahía de Abukir), que atrajo la atención del público sobre el almirante Horatio Nelson . El último enfrentamiento interrumpió la expedición de Napoleón a Egipto , aunque las fuerzas francesas mantuvieron el control de ese país durante tres años más. En 1800, Rusia, Suecia y Dinamarca-Noruega acordaron resistirse a los buques de guerra británicos que buscaban mercancías francesas en barcos neutrales y en 1801 los daneses cerraron sus puertos a los barcos británicos. Esto provocó que Gran Bretaña atacara los barcos y el fuerte en la Batalla de Copenhague . [24]
La Paz de Amiens en 1802 resultó ser sólo una breve interrupción en los años de guerra, y la Armada pronto estaba bloqueando la Francia de Napoleón . En 1805 las fuerzas de invasión francesas se concentraron en la costa francesa con 2.300 buques. La flota francesa en Tolón se dirigió a las Indias Occidentales, donde tenía la intención de encontrarse con la flota española, pero fue perseguida por la flota británica y regresó sin encontrarse. Después de luchar en una batalla frente a Finisterre, la flota francesa se retiró a Cádiz , donde se encontró con la española. El apogeo de los logros de la Armada llegó el 21 de octubre de 1805 en la Batalla de Trafalgar , donde una flota británica numéricamente más pequeña pero más experimentada bajo el mando del almirante Lord Nelson derrotó decisivamente a la flota combinada francesa y española. La victoria en Trafalgar consolidó la ventaja del Reino Unido sobre otras potencias marítimas europeas, pero Nelson murió durante la batalla. [25]
Al concentrar sus recursos militares en la marina, Gran Bretaña podía defenderse y proyectar su poder a través de los océanos, además de amenazar las rutas comerciales oceánicas de sus rivales. Por lo tanto, Gran Bretaña sólo necesitaba mantener un ejército relativamente pequeño, muy móvil y profesional que pudiera navegar a donde fuera necesario y que fuera apoyado por la marina con bombardeos, movimiento, suministros y refuerzos. La marina podía cortar los suministros marítimos de los enemigos, como hizo con el ejército de Napoleón en Egipto. [26]
En teoría, los mandos más altos de la Marina Real estaban abiertos a todos los que demostraran talento dentro de sus filas. En la práctica, las conexiones familiares, el patrocinio político o profesional eran muy importantes para la promoción a rangos superiores al de comandante . [27] Los capitanes británicos eran responsables de reclutar a la tripulación de su barco a partir de una combinación de voluntarios, reclutamiento forzoso y la requisición de los miembros de la tripulación existentes de los barcos en servicio ordinario . A partir de 1795 también se aplicó un sistema de cuotas , en el que cada condado británico debía proporcionar una cierta cantidad de voluntarios. [28] Muchas nacionalidades sirvieron en barcos británicos, y los extranjeros comprendían el quince por ciento de las tripulaciones al final de las guerras napoleónicas. Los estadounidenses eran la nacionalidad extranjera más común en el servicio naval, seguidos de los holandeses , escandinavos e italianos . [29] Si bien la mayoría de los extranjeros en la Marina se obtuvieron a través del reclutamiento forzoso o de barcos prisión , alrededor de 200 marineros franceses capturados también fueron persuadidos a unirse después de que su flota fuera derrotada en la Batalla del Nilo. [29]
Las condiciones de servicio de los marineros ordinarios, aunque malas según los estándares modernos, eran mejores que las de muchos otros tipos de trabajo en ese momento. Sin embargo, la inflación durante finales del siglo XVIII erosionó el valor real del salario de los marineros mientras que, al mismo tiempo, la guerra provocó un aumento en el salario de los barcos mercantes. [30] El salario naval también solía retrasarse durante años, y el permiso para bajar a tierra disminuyó ya que los barcos necesitaban pasar menos tiempo en el puerto con mejores provisiones y atención médica, y fondos de cobre (que retrasaban la formación de incrustaciones). El descontento por estos problemas finalmente resultó en graves motines en 1797, cuando las tripulaciones de las flotas de Spithead y Nore se negaron a obedecer a sus oficiales y algunos capitanes fueron enviados a tierra. Esto dio lugar a la efímera " República Flotante ", que en Spithead fue sofocada con la promesa de mejoras en las condiciones, pero en Nore resultó en el ahorcamiento de 29 amotinados. Vale la pena señalar que ninguno de los motines incluyó la flagelación o el reclutamiento forzoso en su lista de quejas y, de hecho, los propios amotinados continuaron con la práctica de la flagelación para preservar la disciplina. [31]
Napoleón actuó para contrarrestar la supremacía marítima y el poder económico de Gran Bretaña, cerrando los puertos europeos al comercio británico a través del Sistema Continental . También autorizó a muchos corsarios , que operaban desde territorios franceses en las Indias Occidentales, lo que ejerció una gran presión sobre el transporte mercante británico en el hemisferio occidental . La Marina Real estaba demasiado presionada en aguas europeas para liberar fuerzas significativas para combatir a los corsarios, y sus grandes navíos de línea no eran muy eficaces para buscar y perseguir a los corsarios rápidos y maniobrables que operaban como barcos individuales ampliamente dispersos o en pequeños grupos. La Marina Real reaccionó encargando pequeños buques de guerra de diseño tradicional de las Bermudas . Los tres primeros pedidos a los constructores bermudeños (HMS Dasher , HMS Driver y HMS Hunter ) eran balandras de 200 toneladas, armadas con doce cañones de 24 libras. Se ordenaron o compraron muchos más barcos de este tipo, principalmente para su uso como correos. El más notable fue el HMS Pickle , el antiguo mercante bermudeño que llevó noticias de la victoria de Trafalgar. [32] Al final de la guerra, la dotación de la Marina Real disminuyó drásticamente de 145.000 a 19.000. [33]
Aunque breves en retrospectiva, los años de las guerras napoleónicas llegaron a ser recordados como la apoteosis de la "vela de combate", y las historias de la Marina Real en este período se han contado y vuelto a contar regularmente desde entonces, la más famosa en la serie Horatio Hornblower de CS Forrester . [34]
En los años posteriores a la batalla de Trafalgar, la tensión en el mar entre Gran Bretaña y Estados Unidos fue en aumento. Los comerciantes estadounidenses aprovecharon la neutralidad de su país para comerciar con las partes de Europa controladas por Francia y con Gran Bretaña. Tanto Francia como Gran Bretaña intentaron impedir el comercio entre sí, pero solo la Marina Real estaba en condiciones de imponer un bloqueo. Otro factor irritante fue la presunta presencia de desertores británicos a bordo de buques mercantes y navales estadounidenses. Los barcos de la Marina Real a menudo intentaban recuperar a estos desertores. En un caso notorio en 1807, también conocido como el asunto Chesapeake-Leopard , el HMS Leopard disparó contra el USS Chesapeake causando bajas significativas antes de abordar y capturar a los presuntos desertores británicos. [35]
En 1812, mientras continuaban las guerras napoleónicas, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña e intentó invadir Canadá . Ocupada por su lucha con Francia, la política británica fue comprometer sólo las fuerzas suficientes en la Guerra de los Estados Unidos de 1812 para evitar la victoria estadounidense. En tierra, esto significó una gran dependencia de la milicia y de los aliados nativos americanos. En el agua, la Marina Real mantuvo sus grandes buques de guerra en Europa, apoyándose en buques más pequeños para contrarrestar a la débil Armada de los Estados Unidos . Algunas de las acciones consistieron en enfrentamientos a pequeña escala en los Grandes Lagos . [36]
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En el mar, la Guerra de 1812 se caracterizó por acciones de un solo buque entre pequeños buques y la interrupción de la navegación mercante. La Marina Real luchó por construir tantos barcos como pudiera, generalmente sacrificando el tamaño y el armamento de los buques, y luchó aún más para encontrar personal adecuado, entrenado o apenas entrenado, para tripularlos. Muchos de los hombres que tripulaban los buques de la Marina Real estaban clasificados solo como hombres de tierra , y muchos de los clasificados como marineros fueron reclutados, con la moral resultante baja. La Marina de los EE. UU. no podía igualar a la Marina Real en número de buques, y se había concentrado en construir un puñado de fragatas mejor diseñadas. Estas eran más grandes, más pesadas y mejor armadas (tanto en términos de número de cañones como en el alcance al que podían disparar los cañones) que sus contrapartes británicas, y estaban manejadas por tripulaciones de voluntarios más grandes (donde la Marina Real se vio obstaculizada por una relativa escasez de marineros entrenados, la Marina de los EE. UU. no era lo suficientemente grande como para hacer pleno uso de la gran cantidad de marineros mercantes estadounidenses que quedaron sin trabajo, incluso antes de la guerra, por la Ley de Embargo ). Como resultado de que las fragatas estadounidenses fueran más grandes, algunos barcos británicos fueron derrotados y, a mitad de la guerra, el Almirantazgo emitió la orden de no atacar a las fragatas estadounidenses individualmente. [37]
El aspecto más importante de la participación de la Marina Real en la guerra de 1812 fue el bloqueo que impuso a Estados Unidos y a los barcos estadounidenses. Veinte barcos estaban estacionados en 1812 y 135 estaban en su lugar al final del conflicto. [38] En marzo de 1813, la Marina Real castigó a los estados del sur , que eran los más vocales sobre la anexión de la América del Norte británica, bloqueando Charleston , Port Royal , Savannah y la ciudad de Nueva York . [38] Sin embargo, a medida que se enviaron barcos adicionales a América del Norte en 1813, la Marina Real pudo endurecer el bloqueo y extenderlo, primero a la costa al sur de Narragansett en noviembre de 1813 y a toda la costa estadounidense el 31 de mayo de 1814. [38] En mayo de 1814, tras la abdicación de Napoleón y el fin de los problemas de suministro con el ejército de Wellington, Nueva Inglaterra fue bloqueada. [39] El bloqueo fue tan importante para la victoria británica en el mar que confinó a la mayoría de los buques mercantes y navales en el puerto. Las fragatas estadounidenses USS United States y USS Macedonian terminaron la guerra bloqueadas y encalladas en New London, Connecticut . [40] El USS United States y el USS Macedonian intentaron zarpar para atacar los barcos británicos en el Caribe, pero se vieron obligados a dar marcha atrás cuando se enfrentaron a un escuadrón británico, y al final de la guerra, Estados Unidos tenía seis fragatas y cuatro navíos de línea en el puerto. [41]
El bloqueo provocó que las exportaciones estadounidenses cayeran de 130 millones de dólares en 1807 a 7 millones en 1814. La mayoría de estas eran exportaciones de alimentos que irónicamente se destinaban a abastecer a sus enemigos en Gran Bretaña o colonias británicas. [42] El bloqueo tuvo un efecto devastador en la economía estadounidense, ya que el valor de las exportaciones e importaciones estadounidenses cayó de 114 millones de dólares en 1811 a 20 millones en 1814, mientras que las aduanas de Estados Unidos recaudaron 13 millones en 1811 y 6 millones en 1814, a pesar de que el Congreso había votado duplicar las tarifas. [43] El bloqueo británico dañó aún más la economía estadounidense al obligar a los comerciantes a abandonar el comercio costero barato y rápido por las carreteras interiores lentas y más caras. [44] En 1814, solo 1 de cada 14 buques mercantes estadounidenses se arriesgaba a salir del puerto, ya que existía una alta probabilidad de que cualquier barco que saliera del puerto fuera capturado. [44]
A pesar de que varios años antes los Estados Unidos habían presentado demandas por daños y perjuicios en los tribunales británicos contra corsarios británicos, la guerra fue probablemente la última ocasión en la que la Marina Real dependió considerablemente de los corsarios para impulsar el poder marítimo británico. En Bermudas, el corso había prosperado hasta que la creación de la Marina Real regular, que comenzó en 1795, redujo la dependencia del Almirantazgo de los corsarios en el Atlántico occidental. Sin embargo, durante la guerra estadounidense de 1812, los corsarios bermudeños capturaron por sí solos 298 barcos enemigos (el total de capturas por parte de todos los buques de guerra y corsarios británicos entre los Grandes Lagos y las Indias Occidentales fue de 1.593 buques). [45]
En esa época, la Marina Real estaba construyendo una base naval y un astillero en Bermudas . Había comenzado a comprar tierras, principalmente en el West End de Bermudas , en particular en Ireland Island , después de la independencia estadounidense, estableciéndose permanentemente en la colonia en 1795. El desarrollo del sitio previsto se retrasó una docena de años porque era necesario ubicar un paso adecuado a través de la línea de arrecifes circundante. Hasta entonces, la Marina Real operaba desde la antigua capital en East End, St. George's . Bermudas reemplazó a Terranova inicialmente como la base de invierno del Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales , y luego como su sede durante todo el año, estación naval y astillero, con su Admiralty House en Mount Wyndham, en Bailey's Bay , y luego en Spanish Point, frente a Ireland Island en la desembocadura de Great Sound . [46]
Ubicadas a 1030 kilómetros (640 millas) de Cabo Hatteras , Carolina del Norte , 1239 kilómetros (770 millas) al sur de la isla Cabo Sable , Nueva Escocia, y 1770 kilómetros (1100 millas) al noreste de Miami , las Bermudas reemplazaron las bases continentales entre Canadá y las Indias Occidentales de las que la Marina Real había sido privada por la independencia estadounidense. Durante la Guerra de 1812, el bloqueo de los puertos del Atlántico estadounidense por parte de la Marina Real se coordinó desde Bermudas y Halifax , Nueva Escocia. [48]
El bloqueo mantuvo a la mayor parte de la armada estadounidense atrapada en el puerto. La Marina Real también ocupó las islas costeras, lo que alentó a los esclavos estadounidenses a desertar. Los hombres en edad militar fueron alistados en un Cuerpo de Marines Coloniales mientras que sus familias fueron enviadas al astillero de Bermudas durante la guerra, empleados por la Marina Real. Estos marines lucharon por la Corona en la costa atlántica y en el ataque a Washington, DC y Chesapeake . [49]
Tras la victoria británica en la Guerra Peninsular , parte de la División Ligera de Wellington fue enviada a prestar servicio en América del Norte. Esta fuerza de 2500 hombres, compuesta por destacamentos de los regimientos 4, 21, 44 y 85 con algunos elementos de artillería y zapadores y comandada por el mayor general Robert Ross , llegó a Bermudas en 1814 a bordo de una flota compuesta por el HMS Royal Oak de 74 cañones , tres fragatas, tres balandras y otras diez embarcaciones. La fuerza combinada debía lanzar incursiones en las costas de Maryland y Virginia , con el objetivo de alejar a las fuerzas estadounidenses de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Sin embargo, en respuesta a las acciones estadounidenses en el lago Erie (el incendio de York ), sir George Prevost solicitó una expedición punitiva que "disuadiría al enemigo de la repetición de tales atropellos". La fuerza británica llegó a Patuxent el 17 de agosto y desembarcó a los soldados a 36 millas de Washington, DC. Liderados por el contralmirante Sir George Cockburn , la fuerza británica expulsó al gobierno estadounidense de Washington, DC. Ross se mostró reacio a la idea de quemar los edificios públicos de la ciudad, pero Cockburn y otros le prendieron fuego. Entre los edificios quemados se encontraban el Capitolio de los EE. UU. y la Mansión del Presidente de los EE. UU . [50]
Después de 1827 no hubo batallas importantes hasta 1914. La marina se utilizó contra instalaciones costeras, como las del Báltico y el Mar Negro durante la Guerra de Crimea en 1854 y 1855. También se utilizaron para luchar contra piratas; para cazar barcos de esclavos ; y para ayudar al ejército cuando los marineros e infantes de marina desembarcaron como brigadas navales, como en muchas ocasiones entre el asedio de Sebastopol y la Rebelión de los Bóxers de 1900. Con una flota más grande que la de dos rivales combinados, la nación británica podía dar por sentada la seguridad, pero en todo momento los líderes nacionales y la opinión pública apoyaron una marina poderosa, y el servicio era de gran prestigio. [51]
La primera acción del período fue el bombardeo de Argel en 1816 por una flota conjunta anglo-holandesa bajo el mando de Lord Exmouth , para obligar al estado berberisco de Argel a liberar a los esclavos cristianos y detener la práctica de esclavizar a los europeos . [52] Durante la Guerra de Independencia griega , en la batalla de Navarino en 1827, la flota turca fue destruida por las flotas combinadas de Gran Bretaña, Francia y Rusia. Esta fue la última acción importante entre flotas de barcos de vela. [53] La participación otomana continuó, con el bombardeo de Acre en 1840 y crisis adicionales en el Mediterráneo durante el resto de la década. [54]
En la década de 1850, para intentar impedir que Rusia obtuviera acceso a un puerto de aguas cálidas, se libró la Guerra de Crimea. Gran Bretaña (en concierto con el Imperio Otomano y el Segundo Imperio Francés ) envió 150 transportes y 13 buques de guerra y la Flota del Mar Negro de la Armada Imperial Rusa fue destruida. La Guerra de Crimea fue un campo de pruebas para las nuevas tecnologías de vapor y proyectiles. Se demostró que los proyectiles explosivos destrozaban los cascos de madera, lo que llevó al desarrollo del barco "acorazado" . También mostró la necesidad de un grupo permanente de marineros entrenados. Hubo dos campañas anglo-francesas contra Rusia. En el Mar Negro, el éxito en Sebastopol fue acompañado por operaciones exitosas en el Báltico, incluidos los bombardeos de Bomarsund y Sveaborg . [55]
El gobierno chino impuso restricciones unilaterales al comercio británico con China. Bajo el mando del emperador Daoguang , en 1839 el funcionario chino Lin Zexu confiscó opio de la India , pero los británicos insistieron en que se permitiera al Imperio británico exportar a China e instituyeron un bloqueo de Cantón , lo que dio inicio a la Primera Guerra del Opio . Hubo una Segunda Guerra del Opio entre 1856 y 1860. En 1857, los británicos capturaron Cantón y amenazaron a Pekín . Fueron rechazados por los chinos en 1859, pero tuvieron éxito al año siguiente. Como resultado de estas acciones, Gran Bretaña obtuvo una base en Hong Kong en 1839 y una base en Cantón en 1857. [56]
En 1864, el bombardeo de Kagoshima obligó a Japón a aceptar comerciantes extranjeros. [57] Durante la guerra ruso-turca , los británicos enviaron una flota de acorazados al mando del almirante Geoffrey Hornby para intimidar a Rusia y evitar que entrara en Constantinopla . [58] Durante los siguientes treinta años, solo un bombardeo de Alejandría en 1882 puso a la flota en acción, llevado a cabo para asegurar el control del Canal de Suez . [59]
Durante este período, la guerra naval experimentó una transformación integral, provocada por la propulsión a vapor, la construcción de barcos de metal y las municiones explosivas. Estos cambios marcaron el final de la era de la vela y las técnicas de construcción que habían dominado el siglo anterior. A pesar de tener que reemplazar completamente su flota de guerra, la Armada logró mantener su abrumadora ventaja sobre todos los rivales potenciales. Debido al liderazgo británico en la Revolución Industrial , el país disfrutó de una capacidad de construcción naval y recursos financieros incomparables, lo que aseguró que ningún rival pudiera aprovechar estos cambios revolucionarios para negar la ventaja británica en número de barcos. [60]
La energía de vapor fue de interés para la Marina Real desde principios del siglo XIX, ya que resolvió de manera impecable los difíciles y peligrosos problemas de navegación que se encontraban en los estuarios y otras áreas costeras. Se adoptó por primera vez en el HMS Comet , botado en 1822, y en 1824 el HMS Lightning acompañó la expedición a Argel. Los buques de vapor aparecieron en mayor número durante las décadas de 1830 y 1840, todos usando ruedas de paletas montadas en los laterales ; las hélices de tornillo se introdujeron en la década de 1830 y, después de cierta renuencia, se adoptaron a mediados de la década de 1840 (el famoso tira y afloja entre el HMS Rattler con propulsión de hélice y el Alecto con ruedas de paletas (1839) fue entretenido, pero los registros muestran que el Almirantazgo ya había decidido y ordenado barcos de hélice). El primer gran buque de guerra a vapor fue el HMS Agamemnon . En la década de 1850, durante la carrera armamentística naval, se construyeron en gran número acorazados y fragatas, tanto transformaciones como construcciones nuevas. Estos barcos conservaron su capacidad total para navegar, ya que las máquinas de vapor aún no eran lo suficientemente eficientes como para permitir largos viajes oceánicos a motor. La energía de vapor estaba destinada únicamente a utilizarse durante la batalla y para permitir que los barcos se hicieran a la mar a voluntad en lugar de quedarse en puerto debido a los vientos adversos. En 1881 se introdujo una máquina de vapor de triple expansión que era más eficiente que las anteriores. [61] A estos cambios les siguió la turbina de vapor , inventada por Charles Parsons , demostrada por el Turbinia en 1899. [62]
El hierro se utilizó por primera vez en la construcción de barcos para los arriostramientos diagonales de los principales buques de guerra. La adopción de cascos de hierro para los buques oceánicos tuvo que esperar hasta que los experimentos del Almirantazgo resolvieran el problema del efecto del casco de hierro sobre la desviación de la brújula. Debido a que los cascos de hierro eran mucho más delgados que los de madera, parecían ser más vulnerables a los daños cuando los barcos encallaban. Aunque Brunel había adoptado el hierro en Gran Bretaña , el Almirantazgo también estaba preocupado por la vulnerabilidad del hierro en combate, y los experimentos con hierro en la década de 1840 parecían indicar que el hierro se rompería con el impacto. [63]
En 1858, Francia construyó el primer acorazado de navegación marítima , el Gloire , y Gran Bretaña respondió con el Warrior de 1860, el primero de la Carrera Armamentista Naval de la década de 1860, un programa intensivo de construcción que eclipsó los esfuerzos franceses en 1870. Napoleón III lo llamó "Serpiente Negra" , pero pronto fue reemplazado. [64]
Cuando se introdujeron por primera vez los buques blindados, los cañones en servicio tenían muy poca capacidad para penetrar su blindaje. Sin embargo, a partir de 1867, comenzaron a introducirse en servicio cañones capaces de penetrar el blindaje de los acorazados de primera generación, aunque en ángulos favorables y a corta distancia. Esto ya se había previsto, y el espesor del blindaje aumentó, lo que a su vez dio lugar a una carrera por el calibre de los cañones , ya que los cañones más grandes proporcionaban una mejor penetración. El proyectil explosivo se introdujo en 1820. [65]
Paralelamente a esto, se debatió sobre cómo debían montarse los cañones en los barcos. El capitán Cowper Coles había desarrollado un diseño de torreta para cañones a finales de la década de 1850 como resultado de su experiencia en la Guerra de Crimea. Los diseños iniciales, publicados en la revista Blackwood's Magazine en 1859, eran para un barco con mucho más de 10 torretas. En consecuencia, se construyó una serie de buques con torreta para servicios costeros en paralelo a los acorazados de alta mar. Debido a la agitación de Coles y sus partidarios, la cuestión de los buques con torreta se volvió profundamente política y dio lugar a que el capitán Lairds y Coles encargaran un diseño privado insatisfactorio . El diseño rival del Almirantazgo, el Monarch , tuvo una larga y exitosa carrera. Sin embargo, la necesidad de combinar un francobordo alto en la proa con velas significaba que ambos barcos tenían un fuego de frente muy pobre. El siguiente diseño de buque de alta mar con torreta sin mástil del Almirantazgo, el Devastation, resolvió estos problemas al contar con búnkeres de carbón muy grandes y al colocar los cañones de 35 toneladas en torretas sobre un parapeto. [66]
Se introdujeron las pruebas de tanques de los modelos de casco y las calculadoras mecánicas como telémetros. El torpedo llegó durante la década de 1870 y el primer barco en disparar uno en batalla fue el HMS Shah . [67] Esto condujo al desarrollo de los torpederos y los destructores torpederos (más tarde llamados simplemente destructores). [68]
Durante la década de 1860, el temor a una invasión francesa de Gran Bretaña impulsó un importante programa de fortificaciones costeras. A finales de la década se habían construido más de 70 fuertes, muchos de los cuales estaban en las proximidades de la base naval de Portsmouth y las aguas circundantes. [69] A mediados del siglo XIX se produjo un desarrollo tecnológico tan rápido que algunos, como Fort Brockhurst , quedaron obsoletos antes de que se hubiera terminado la construcción. Francia quedó paralizada por la derrota en la guerra franco-prusiana de 1870 y Gran Bretaña no se enfrentaría a una amenaza militar seria hasta las guerras mundiales, momento en el que ya estaban obsoletos. Recibieron muchas burlas en años posteriores y a veces se los conoce como "las locuras de Palmerston". [70]
La era del dominio naval a bajo coste terminó con la creciente competencia naval de antiguos rivales, como Francia y Rusia. Estos desafíos se reflejaron en la Ley de Defensa Naval de 1889 , que recibió la sanción real el 31 de mayo de 1889, para aumentar la fuerza naval británica y adoptar formalmente el "estándar de dos potencias" del país. El estándar exigía que la Marina Real fuera tan fuerte como las dos siguientes armadas más grandes del mundo juntas (en ese momento, Francia y Rusia) manteniendo un número de acorazados al menos igual a su fuerza combinada. [71]
Esto dio lugar a un nuevo programa de construcción naval, que autorizó diez nuevos acorazados, 38 cruceros y buques adicionales. Los libros del estadounidense Alfred Thayer Mahan y su visita a Europa en la década de 1890 aumentaron aún más el interés. [72] Cuando el primer ministro William Ewart Gladstone se opuso a otro gran programa de construcción naval en 1894, se encontró solo y, por lo tanto, dimitió. [73]
Al no tener rivales ni poder de oposición, Gran Bretaña pudo ejercer su imperio marítimo de la Pax Britanica con un gasto notablemente modesto. La carga de la defensa británica se redujo progresivamente hasta un mínimo del 2 por ciento (del PIB) en 1870. El dominio británico no se debía tanto al tamaño de sus flotas activas como a la enorme fuerza potencial implícita en la flota de reserva y, detrás de ella, a la capacidad sin rival de su industria. [74]
En esa época, el 80% de los barcos mercantes se construían en astilleros británicos. [74] La tasa de construcción francesa era baja y los tiempos de construcción se alargaban. Por ejemplo, el último de los tres acorazados franceses del programa de 1872 no se completó hasta octubre de 1886. [75] Muchos de estos barcos, que se habían retrasado durante mucho tiempo, se completaron en la segunda mitad de la década de 1880, y esto se representó erróneamente como que los franceses tenían más acorazados nuevos que la Marina Real en varias publicaciones, incluidos los famosos artículos de 1884 en la revista liberal Pall Mall Gazette , que alarmaron al público justo antes de las elecciones generales y ayudaron a crear un mayor mercado para los libros sobre asuntos navales, como el Anuario Naval , que se publicó por primera vez en 1887. [76] También se introdujeron reformas gradualmente en las condiciones de los soldados rasos con la abolición de la flagelación militar en 1879, entre otras. [77]
El estándar de dos potencias fue abandonado antes de la Primera Guerra Mundial, y después de la guerra fue reemplazado por un "estándar de una potencia", con una armada que se mantuvo igual en tamaño a la Armada de los Estados Unidos. [78] [79]
Tanto la construcción naval como la elaboración de estrategias navales se intensificaron, impulsadas por el desarrollo de torpedos y submarinos (a partir de 1901), que desafiaron las ideas tradicionales sobre el poder de los acorazados. Al mismo tiempo, el Dreadnought se comprometió con el concepto de "solo cañones grandes" y provocó un cambio en el pensamiento en todo el mundo. Este barco tenía diez cañones de 12 pulgadas con una velocidad máxima de 21,5 nudos, una velocidad y potencia de fuego que dejó obsoletos a todos los acorazados existentes. El desarrollo industrial y económico de Alemania había superado en ese momento al de Gran Bretaña, lo que permitió a la Armada Imperial Alemana intentar superar la construcción británica de acorazados . En la carrera armamentista que siguió , Gran Bretaña logró mantener una ventaja numérica sustancial sobre Alemania, pero por primera vez desde 1805 existía otra armada con la capacidad de desafiar a la Royal Navy en batalla. [80]
Los británicos se vieron ayudados en este desarrollo por la presencia de observadores navales a bordo de la flota japonesa en la batalla del estrecho de Tsushima en 1905, donde los japoneses derrotaron decisivamente a la flota rusa. [81] Otro concepto innovador fue el crucero de batalla , tan bien armado como un acorazado, pero más rápido. Sin embargo, para lograrlo, el blindaje del barco era menor en comparación con un acorazado. El resultado era una debilidad potencialmente fatal al luchar contra otros buques capitales. [82]
La Marina Real comenzó a desarrollar submarinos a partir del 4 de febrero de 1901. Estos submarinos fueron pedidos a fines de 1900 y fueron construidos por Vickers bajo un acuerdo de licencia con la American Electric Boat Company . [83] El primer submarino británico Holland No. 1 (Tipo 7) (ensamblado por Vickers ) medía 63 pies y 4 pulgadas de largo. [84]
La flota británica fue objeto de importantes reformas, en particular por parte del almirante Jackie Fisher , que ocupó el cargo de Primer Lord del Mar entre 1904 y 1909. Durante este período, 154 buques obsoletos, incluidos 17 acorazados, fueron desguazados para dar paso a buques más nuevos. Se introdujeron reformas en el entrenamiento y la artillería para subsanar las deficiencias percibidas, con las que en parte el Tirpitz había contado para proporcionar a sus buques un margen de superioridad. Los cambios en la política exterior británica, como el Gran Acercamiento a los Estados Unidos, la Alianza Anglo-Japonesa y la Entente Cordiale con Francia, permitieron que la flota se concentrara en aguas nacionales. En 1906, el único oponente probable de la Marina Real era la Armada Imperial Alemana. [85]
En 1910, el Departamento de Inteligencia Naval (NID) se vio despojado de su responsabilidad en materia de planificación y estrategia de guerra cuando el saliente Fisher creó el Consejo de Guerra de la Armada como una solución provisional a las críticas que emanaban de la Investigación Beresford de que la Armada necesitaba un personal naval, una función que el NID había estado cumpliendo desde al menos 1900, si no antes. Después de esta reorganización, la planificación de la guerra y los asuntos estratégicos fueron transferidos al recién creado Departamento de Movilización Naval y el NID volvió a la posición que tenía antes de 1887: una organización de recopilación y cotejo de inteligencia. [86]
Algunos países del Imperio Británico comenzaron a desarrollar sus propias armadas. En 1910 surgieron la Marina Real Australiana y la Marina Real Canadiense ; fuerzas de defensa locales que, sin embargo, operarían dentro de una estrategia imperial general liderada por la Marina Real. Todas estas reformas e innovaciones, por supuesto, exigieron un gran aumento de la financiación. Entre 1900 y 1913, los presupuestos navales casi se duplicaron hasta alcanzar un total de 44.000.000 de libras esterlinas. [87]
Las tensiones acumuladas en las relaciones internacionales finalmente estallaron en las hostilidades de la Primera Guerra Mundial. Desde el punto de vista naval, era hora de que las flotas masivas demostraran su valía, pero la cautela y las maniobras dieron como resultado pocos enfrentamientos importantes en el mar. Aunque no hubo una batalla decisiva, la Marina Real y la Marina Imperial lucharon en muchos enfrentamientos pequeños: la Batalla de Heligoland Bight , la Batalla de Coronel , la Batalla de las Islas Malvinas y la Batalla de Dogger Bank . La única gran confrontación se produjo en 1916 con la Batalla de Jutlandia . [88] El bloqueo británico y el aislamiento del comercio internacional llevaron a un creciente descontento público y finalmente a la Revolución alemana de 1918-19 . [89] La ventaja de combate británica resultó insuperable, lo que llevó a la Flota de Alta Mar a abandonar cualquier intento de desafiar el dominio británico. [90]
La mayor parte de la fuerza de la Marina Real estaba desplegada en su territorio, en la Gran Flota , en un esfuerzo por bloquear a Alemania y atraer a la Hochseeflotte (la "Flota de Alta Mar" alemana) a un enfrentamiento en el que se pudiera obtener una victoria decisiva. La Patrulla del Norte de la Marina y un programa de minería cerraron el acceso al Mar del Norte , mientras que la Patrulla de Dover cerró el acceso al Canal de la Mancha. Además de cerrar el acceso de la Armada Imperial Alemana al Atlántico, el bloqueo bloqueó en gran medida los barcos mercantes neutrales que se dirigían hacia o desde Alemania. El bloqueo se mantuvo durante los ocho meses posteriores a que se acordara el armisticio para obligar a Alemania a poner fin a la guerra y firmar el Tratado de Versalles . [91]
La amenaza más grave a la que se enfrentó la Armada provino de los ataques a los buques mercantes lanzados por los submarinos alemanes . Durante gran parte de la guerra, esta campaña submarina estuvo restringida por reglas de presa que exigían que los buques mercantes fueran advertidos y evacuados antes de hundirse. En 1915, los alemanes renunciaron a estas restricciones y comenzaron a hundir buques mercantes a la vista, pero más tarde volvieron a las reglas de combate anteriores para apaciguar la opinión neutral. La reanudación de la guerra submarina sin restricciones en 1917 planteó la posibilidad de que Gran Bretaña y sus aliados se vieran obligados a someterse por hambre. La respuesta de la Armada a esta nueva forma de guerra había demostrado ser inadecuada debido a su negativa a adoptar un sistema de convoyes para los buques mercantes, a pesar de la eficacia demostrada de la técnica para proteger a los buques de transporte de tropas. La introducción tardía de los convoyes redujo drásticamente las pérdidas y puso bajo control la amenaza de los submarinos. [92]
La energía fue un factor crítico para el esfuerzo bélico británico. La mayoría de los suministros de energía provenían de las minas de carbón en Gran Bretaña . Sin embargo, era crítico el flujo de petróleo para barcos, camiones y uso industrial. No había pozos de petróleo en Gran Bretaña, por lo que todo se importaba. En 1917, el consumo británico total fue de 827 millones de barriles, de los cuales el 85% fue suministrado por los Estados Unidos y el 6% por México . [93] El fueloil para la Marina Real era la máxima prioridad. En 1917, la Marina Real consumía 12.500 toneladas al mes, pero tenía un suministro de 30.000 toneladas al mes de la Anglo-Persian Oil Company , utilizando sus pozos de petróleo en Qajar Irán . [94] La necesidad de petróleo también conduciría a la colonización británica de Irak bajo un mandato de la Liga de las Naciones durante la disolución del Imperio Otomano al final de la guerra. [95]
Al comienzo de la guerra, el Imperio alemán tenía cruceros armados repartidos por todo el mundo. La Marina Real, junto con la Marina Real Australiana, capturaron colonias alemanas en el Pacífico poco después del estallido de la guerra. Esto obligó al Escuadrón Alemán de Asia Oriental a abandonar su base. Con la desobediente escuadrón ahora intentando atacar a los barcos en la región, un pequeño número de barcos de la Marina Real intentó enfrentarse a ellos en la Batalla de Coronel, lo que resultó en pérdidas británicas significativas. El Escuadrón Alemán de Asia Oriental fue finalmente derrotado en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914. [96]
La Marina Real también participó activamente en la Campaña de los Dardanelos contra el Imperio Otomano. [97] Sufrió grandes pérdidas durante un intento fallido de atravesar el sistema de campos minados y baterías costeras que defendían los estrechos. [98]
La Marina contribuyó con la División Naval Real a las fuerzas terrestres del Nuevo Ejército . Los Royal Marines participaron en muchas operaciones, incluida la incursión en Zeebrugge . [99]
El Royal Naval Air Service se formó en 1914, pero se limitaba principalmente al reconocimiento. Inicialmente, se utilizaron buques reconvertidos para lanzar aviones con aterrizajes en el mar. El primer portaaviones construido específicamente para ese fin fue el HMS Argus , botado en 1918. [100]
En 1921 se estableció la División de Nueva Zelanda de la Marina Real como fuerza neozelandesa dentro de la RN. [101]
A raíz de la Primera Guerra Mundial, hubo un movimiento internacional para comenzar el desarme. El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso límites al tonelaje individual de los buques y al calibre de los cañones, así como al tonelaje total de la armada. El tratado, junto con las deplorables condiciones financieras durante el período inmediatamente posterior a la guerra y la Gran Depresión , obligó al Almirantazgo a desmantelar todos los buques capitales con un calibre de cañón inferior a 13,5 pulgadas y a cancelar los planes para una nueva construcción. [102] Tres de los cruceros de batalla de la clase Admiral ya habían sido cancelados cuando se firmó el tratado. Los cruceros de batalla de 16 pulgadas de la clase G3 y los acorazados de 18 pulgadas de la clase N3 fueron cancelados. También bajo el tratado, tres "cruceros ligeros grandes" -Glorious , Courageous y Furious- fueron convertidos en portaaviones. Por lo tanto, las nuevas incorporaciones a la flota fueron mínimas durante la década de 1920; los únicos buques nuevos importantes fueron dos acorazados de la clase Nelson y quince cruceros de la clase County y cruceros pesados de la clase York . [103] Esto fue seguido por el Tratado Naval de Londres de 1930 que aplazó la construcción de nuevos buques capitales hasta 1937 y reiteró los límites de construcción de cruceros, destructores y submarinos. [104]
En la década de 1920 se produjeron importantes recortes salariales, que llegaron al 25% para algunos marineros. Esto culminó en el motín de Invergordon de 1931, cuando las tripulaciones de varios buques de guerra se negaron a participar en ejercicios, lo que causó una gran conmoción. Esto dio lugar a cambios y los recortes salariales se redujeron al 10%, aunque unos 200 marineros fueron encarcelados como consecuencia de ello. [105]
Ante la expansión de la Armada de los Estados Unidos, en 1922 la Armada británica adoptó el "estándar de una sola potencia", [106] que obligaba a la Marina Real a igualar en tamaño a la Armada de los Estados Unidos. [78] Este cambio se ha relacionado a veces con el Tratado Naval de Washington de 1922, sin embargo esto es incorrecto ya que el tratado limitaba la escala máxima de la flota, no la escala mínima de la flota. [107] La supremacía naval británica se perdió en 1943, cuando la Armada de los Estados Unidos superó a la Marina Real en tamaño en medio de la Segunda Guerra Mundial. [108] [109]
A mediados de la década de 1930, cuando las tensiones internacionales aumentaron, el Segundo Tratado Naval de Londres de 1935 no logró detener el desarrollo de una carrera armamentista naval y, en 1938, los límites del tratado fueron efectivamente ignorados. El rearme de la Royal Navy estaba en marcha en ese momento, con la construcción en marcha de los nuevos acorazados aún afectados por el tratado y sus primeros portaaviones de tamaño completo construidos específicamente para ese fin . Además de la nueva construcción, se reconstruyeron varios acorazados, cruceros de batalla y cruceros pesados antiguos existentes y se reforzó el armamento antiaéreo, mientras que se desarrollaron nuevas tecnologías, como ASDIC , Huff-Duff e hidrófonos . La Armada había perdido el control de la aviación naval cuando el Royal Naval Air Service se fusionó con el Royal Flying Corps para formar la Royal Air Force en 1918, pero recuperó el control de las aeronaves a bordo con el regreso del Fleet Air Arm al control naval en 1937. [110]
La Armada hizo una demostración de fuerza contra la guerra de Mussolini en Abisinia y operó en China para evacuar a ciudadanos británicos de ciudades bajo ataque japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [111]
Al comienzo de la guerra en 1939, la Marina Real era la más grande del mundo, con más de 1.400 buques. [112] [113]
La Marina Real Británica sufrió graves pérdidas en los dos primeros años de la guerra, incluyendo los portaaviones HMS Courageous , Glorious y Ark Royal , los acorazados Royal Oak y Barham y el crucero de batalla Hood en el teatro europeo , y el portaaviones Hermes , el acorazado Prince of Wales , el crucero de batalla Repulse y los cruceros pesados Exeter , Dorsetshire y Cornwall en el teatro asiático . De los 1.418 hombres a bordo del Hood , solo tres sobrevivieron a su hundimiento. [114] Más de 3.000 personas murieron cuando el buque de tropas reconvertido RMS Lancastria se hundió en junio de 1940, el mayor desastre marítimo en la historia de Gran Bretaña. [115] Sin embargo, también hubo éxitos contra buques de superficie enemigos, como en las batallas del Río de la Plata en 1939, Narvik en 1940 y Cabo Matapán en 1941, y el hundimiento de los buques capitales alemanes Bismarck en 1941 y Scharnhorst en 1943. [116]
La defensa de los puertos y bahías y el mantenimiento de las rutas marítimas alrededor de la costa eran responsabilidad de las Fuerzas Costeras y del Servicio de Patrulla Naval Real . [117]
La batalla más crítica de la Armada fue la Batalla del Atlántico, en la que se defendieron las vitales líneas de suministro comercial de Gran Bretaña contra los ataques de los submarinos. Desde el comienzo de la guerra se instituyó un sistema tradicional de convoyes, pero las tácticas submarinas alemanas, basadas en ataques en grupo por parte de " manadas de lobos ", fueron mucho más efectivas que en la guerra anterior, y la amenaza siguió siendo grave durante más de tres años. Las defensas se reforzaron con el despliegue de escoltas especialmente diseñadas, de portaaviones de escolta , de aviones de patrulla de largo alcance , de armas y sensores antisubmarinos mejorados y del descifrado de las señales Enigma alemanas por parte de los descifradores de códigos de Bletchley Park . La amenaza fue finalmente efectivamente quebrada por las devastadoras pérdidas infligidas a los submarinos en la primavera de 1943. Se libraron intensas batallas de convoyes de un tipo diferente, contra amenazas combinadas aéreas, de superficie y submarinas, frente a las costas controladas por el enemigo en el Ártico , donde Gran Bretaña envió convoyes de suministro a Rusia, y en el Mediterráneo, donde la lucha se centró en los convoyes a Malta . [118]
Durante una de las primeras fases de la guerra, la Marina Real proporcionó una cobertura crítica durante la Operación Dinamo , las evacuaciones británicas de Dunkerque y como el elemento disuasorio definitivo para una invasión alemana de Gran Bretaña durante los cuatro meses siguientes. En Taranto , el almirante Cunningham comandó una flota que lanzó el primer ataque naval exclusivamente aéreo de la historia. Cunningham estaba decidido a que la Marina fuera percibida como la fuerza militar más audaz del Reino Unido: cuando se le advirtió de los riesgos que corrían sus buques durante la evacuación aliada después de la batalla de Creta , dijo: "La Marina tarda tres años en construir un nuevo barco. Se necesitarán trescientos años para construir una nueva tradición. La evacuación continuará". [119]
La supremacía naval fue vital para las operaciones anfibias llevadas a cabo, como las invasiones del noroeste de África , Sicilia , Italia y Normandía . El uso de los puertos de Mulberry permitió que las fuerzas de invasión se mantuvieran abastecidas. [120] La exitosa invasión de Europa redujo el papel europeo de la marina a escoltar convoyes y proporcionar apoyo de fuego a las tropas cerca de la costa, como en Walcheren , durante la batalla del Escalda . [121]
La Flota Oriental británica se había retirado a África Oriental debido a las incursiones japonesas en el océano Índico . A pesar de la oposición del comandante en jefe de la flota estadounidense, el almirante Ernest King , la Marina Real envió una gran fuerza de tarea al Pacífico ( Flota Británica del Pacífico ). Esto requirió el uso de técnicas completamente diferentes, requiriendo un tren de apoyo de flota sustancial, reabastecimiento en el mar y un énfasis en el poder aéreo naval y la defensa. Su mayor ataque fue como parte de la Operación Meridian , atacando refinerías de petróleo en Sumatra para negar el acceso japonés a los suministros. [122] La flota apoyó a las fuerzas aliadas durante la Batalla de Okinawa . [123]
Si Japón no se hubiera rendido, la Marina Real Británica habría participado en la Operación Downfall en 1946. La invasión y ocupación planificada de Kyushu habría sido el mayor desembarco anfibio jamás realizado. La Marina Real Británica habría comprometido 18 portaaviones y 4 acorazados en la acción. [124]
Al final de la guerra, la Marina Real Británica contaba con más de 4.800 buques. Sin embargo, en 1943 perdió su posición como la armada más grande o igual a la más grande del mundo frente a la Armada de los Estados Unidos. [108] La Marina Real Británica se había convertido en la segunda flota más grande del mundo, perdiendo una supremacía que había mantenido durante más de un siglo. [109]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, la decadencia del Imperio Británico y las dificultades económicas en Gran Bretaña obligaron a la reducción del tamaño y la capacidad de la Marina Real. Todos los barcos de antes de la guerra (excepto los cruceros ligeros de clase Town ) fueron retirados rápidamente y la mayoría vendidos para desguace durante los años 1945-48, y solo los barcos en mejores condiciones (los cuatro acorazados supervivientes de la clase King George V , portaaviones, cruceros y algunos destructores) fueron retenidos y reacondicionados para el servicio. La cada vez más poderosa Armada de los Estados Unidos asumió el antiguo papel de la Marina Real como potencia naval global y fuerza policial del mar. La combinación de la amenaza de la Unión Soviética y los compromisos de Gran Bretaña en todo el mundo crearon un nuevo papel para la Armada. Los gobiernos desde la Segunda Guerra Mundial han tenido que equilibrar los compromisos con las crecientes presiones presupuestarias, en parte debido al aumento del coste de los sistemas de armas, lo que el historiador Paul Kennedy llamó la espiral ascendente . [125]
Los acorazados fueron rápidamente desechados, ya que eran muy costosos de operar y mantener, pero su único papel concebible después de 1945 era el bombardeo costero . El HMS Vanguard (1946) fue el último acorazado construido por cualquier nación, y fue apodado "el más poderoso de Gran Bretaña", ya que solo vio un uso limitado, a menudo para fines no militares. Se construyó una cancha de bádminton en la cubierta en 1947, para uso de la familia real durante su tiempo como yate real. Fue el último acorazado británico cuando fue dado de baja en 1960. El contralmirante John Grant comentó en ese momento que "el acorazado está obsoleto y ahora ha sido reemplazado como buque capital de la flota por el portaaviones". [126] [127]
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Se inició un modesto programa de construcción nueva con algunos portaaviones nuevos ( los portaaviones ligeros de clase Majestic y Centaur y los portaaviones grandes de clase Audacious que se completaron entre 1948 y 1958), junto con tres cruceros de clase Tigre (completados entre 1959 y 1961), los destructores de clase Daring en la década de 1950 y, finalmente, los destructores de misiles guiados de clase County completados en la década de 1960. [128]
La Armada comenzó a planificar la sustitución de su flota de portaaviones a mediados de los años 1960. Se trazó un plan para construir tres grandes portaaviones, cada uno con un desplazamiento de unas 60.000 toneladas; el plan se denominó CVA-01 . Estos portaaviones podrían operar los últimos aviones que entraran en servicio y mantener el lugar de la Marina Real como una de las principales potencias navales. El nuevo gobierno laborista de Harold Wilson , que llegó al poder en las elecciones generales de 1964, estaba decidido a recortar el gasto en defensa como medio para reducir el gasto público, y en el Libro Blanco de Defensa de 1966 se canceló el proyecto. [129] Los portaaviones existentes (todos construidos durante o justo después de la Segunda Guerra Mundial) fueron reacondicionados, dos ( Bulwark y Albion ) se convirtieron en portaaviones comando , y cuatro ( Victorious , Eagle y Ark Royal ) se completaron o reconstruyeron. A partir de 1965 con el Centaur , uno por uno estos portaaviones fueron dados de baja sin reemplazo, culminando con el retiro en 1979 del Ark Royal . A principios de la década de 1980, solo el Hermes sobrevivió y recibió una reparación (justo a tiempo para la Guerra de las Malvinas ), para operar Sea Harriers . Operó junto con tres portaaviones mucho más pequeños de la clase Invincible , y la flota ahora estaba centrada en la guerra antisubmarina en el Atlántico norte en lugar de su posición anterior con capacidad de ataque mundial. Junto con los portaaviones de la era de la guerra, todos los cruceros y destructores construidos en la guerra, junto con los cruceros de la clase Tiger construidos después de la guerra y los grandes destructores de misiles guiados de la clase County fueron retirados o vendidos en 1984. [130]
La Marina Real sirvió en la Guerra de Corea como parte de las Fuerzas de la Mancomunidad Británica de Corea (BCFK), que también incluía fuerzas de otras naciones de la Mancomunidad como Australia. Gran Bretaña, al igual que sus aliados, apoyó a Corea del Sur contra la invasión del Norte . El enfrentamiento naval más significativo, la Batalla de Chumonchin Chan , tuvo lugar el 2 de julio de 1950, cuando cuatro torpederos de la Armada Popular de Corea se enfrentaron a una flota de buques del Comando de la ONU , incluidos el HMS Jamaica y el HMS Black Swan . Los cuatro buques norcoreanos se hundieron en diez minutos y nunca pudieron lanzar ningún torpedo. El enfrentamiento disuadiría a Corea del Norte de un mayor conflicto con los buques de guerra de la ONU, aunque continuaron haciendo uso del bombardeo costero, con Jamaica alcanzado por un proyectil el 8 de julio. Si bien el barco sobrevivió, cuatro artilleros murieron y se convirtieron en las primeras bajas británicas en la guerra. [131]
La guerra no vio más enfrentamientos importantes entre barcos, aunque hubo enfrentamientos entre dragaminas y otros barcos más pequeños. [132] Los portaaviones de la Armada continuarían brindando apoyo a los Supermarine Seafires , Fairey Fireflies y Hawker Sea Furies . [133] [134]
Las relaciones británico-egipcias se habían deteriorado considerablemente desde la revolución egipcia de 1952. El gobierno egipcio había firmado tratados de armas con los estados del Pacto de Varsovia y actuaba cada vez más en contra de los objetivos británicos en la región; y el primer ministro Anthony Eden deseaba en privado deponer al presidente Gamal Abdel Nasser . [135] Cuando el gobierno egipcio nacionalizó el Canal de Suez, amenazando el acceso occidental a una vía fluvial estratégicamente importante , Egipto fue invadido por Israel el 29 de octubre. [136]
Las fuerzas anglo-francesas habían comenzado a reunirse en el Mediterráneo en agosto. En términos de activos de la Marina Real, esto incluía un grupo de tareas de portaaviones, cruceros, destructores, fragatas, dragaminas y un escuadrón de guerra anfibia. La acción comenzó con un asalto aéreo de una semana de duración, y cuando se hizo evidente que los paracaidistas que desembarcaron en la Operación Telescopio no podrían ocupar Port Said por sí solos, esto fue seguido por un ataque naval el 6 de noviembre. Siguiendo a sus dragaminas, la flota avanzó sobre la costa egipcia, lo que les permitió evitar las minas rusas que habían sido colocadas en su camino. La marina apoyó un desembarco anfibio exitoso, pero la fuerza no logró paralizar al ejército egipcio , que simplemente se había reposicionado de nuevo en las densas calles. [137] [138]
Aunque la operación había cumplido en líneas generales sus objetivos militares, Gran Bretaña y Francia se enfrentaron a una respuesta internacional extremadamente negativa, incluso de aliados como Estados Unidos y Canadá. El hecho de que Estados Unidos se hubiera negado a apoyar la iniciativa –por no querer comprometer las relaciones árabes en general– expuso la debilidad de Gran Bretaña y Francia después de su retirada. Gran Bretaña en particular había perdido su condición de superpotencia y aceleró el proceso de descolonización . La mayor parte del Imperio Británico se desintegró en una década. [139] [140]
La Marina Real Británica estuvo involucrada en tres enfrentamientos con la Guardia Costera Islandesa desde 1958 hasta 1976. Estos incidentes en gran parte incruentos se conocieron como las Guerras del Bacalao y fueron parte de una disputa relacionada con las aguas pesqueras. [141] Los barcos de la Marina Real estuvieron involucrados en intentos de cortar las redes de los arrastreros islandeses, y más tarde fueron equipados con equipos de embestida para atacar intencionalmente a los barcos islandeses. Después de que Islandia terminara las relaciones diplomáticas con el Reino Unido y amenazara con retirarse de la OTAN, se alcanzó un acuerdo de paz. El conflicto resultó en el reconocimiento británico de una zona económica islandesa sobre una gran área de agua. Como el área en cuestión era un caladero de primera, el acceso exclusivo islandés resultó en miles de pérdidas de empleos británicos. [142]
En 1962, un nuevo Dreadnought se convirtió en el primer submarino de propulsión nuclear de Gran Bretaña. Al año siguiente, el Acuerdo de Ventas Polaris permitió a Gran Bretaña comprar el misil Polaris a los Estados Unidos, con el propósito de disuasión nuclear basada en submarinos. Los términos altamente favorables sorprendieron a los británicos y representaron un calentamiento de las relaciones que se habían visto afectadas inmediatamente después de la crisis de Suez. [143] En 1968 se puso en servicio el primer submarino de misiles balísticos Resolution , armado con los nuevos misiles. La Marina Real más tarde se convirtió en completamente responsable del mantenimiento de la disuasión nuclear del Reino Unido . Aun así, el gobierno laborista había anunciado en 1966 que Gran Bretaña no montaría operaciones importantes sin la ayuda de los aliados, y que la fuerza de portaaviones existente se mantendría hasta la década de 1970. Christopher Mayhew y Sir David Luce dimitieron en protesta, pero fue en vano. Gran Bretaña se retiró del este de Suez , cancelando su gran portaaviones CVA-01 planeado, y además de Polaris se centró en sus responsabilidades de la OTAN en la guerra antisubmarina, defendiendo a los grupos de portaaviones de la Armada de los EE. UU. en la brecha GIUK . [144] Los submarinos armados con Polaris patrullaron el Atlántico Norte desde 1968 hasta 1996. El programa Polaris finalmente fue abolido en favor del sistema más nuevo Trident . [145]
Con el apoyo de la ONU , Gran Bretaña aplicó sanciones a Rodesia (ahora Zimbabue ) después de que declarara unilateralmente su independencia sin cumplir con condiciones previas, incluida la adopción de la igualdad racial . [146] Después de que Rodesia intentara eludir un embargo petrolero importando petróleo a través del puerto de Beira en el Mozambique portugués , la Marina Real comenzó un bloqueo de nueve años del puerto, aunque no podían acercarse más allá del límite territorial de 6 millas náuticas . El personal de la Marina abordó e interrogó a los petroleros que llegaban al puerto y, después de la Resolución 221 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , se les autorizó a usar la fuerza contra los petroleros que no cumplieran. Aproximadamente 80 barcos de la Marina Real estuvieron involucrados en el bloqueo en varios puntos, incluido el portaaviones Ark Royal , aunque la operación se redujo después de la independencia de Madagascar en 1971 a solo dos barcos, y la operación terminó después de que Mozambique obtuvo la independencia en 1975. [147]
La patrulla fue una iniciativa costosa y difícil de organizar desde una perspectiva jurídica y política, y no logró sus objetivos. Se la ha descrito como una "historia aleccionadora". [148]
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La operación más importante llevada a cabo predominantemente por la Marina Real Británica después de la Segunda Guerra Mundial fue la derrota en 1982 de Argentina en la Guerra de las Malvinas. Sólo cuatro días después de la invasión, el 2 de abril, una Fuerza de Tareas zarpó hacia el Atlántico Sur, seguida por otros buques de guerra y buques de apoyo. El 25 de abril, la marina retomó Georgia del Sur , paralizando un submarino de la Armada Argentina llamado Santa Fe . [149] A pesar de perder cuatro buques de guerra y otros buques civiles y de la RFA, la Marina Real demostró que todavía era capaz de librar una batalla a 8.345 millas (12.800 km) de Gran Bretaña. El HMS Conqueror es el único submarino de propulsión nuclear que ha atacado a un buque enemigo con torpedos, hundiendo al crucero argentino ARA General Belgrano . [150]
Entre 1954 y 1971, los comandos geográficos de la Marina Real se fusionaron en menos comandos pero más grandes. [151]
En las flotas del Mediterráneo y del Interior después de 1951, las flotillas se convirtieron en cuarteles generales que supervisaban múltiples escuadrones, para cumplir con la práctica estadounidense. Los escuadrones de la Flota del Interior se agruparon bajo un Oficial de Bandera, Flotillas, Flota del Interior que se convirtió en el principal oficial de bandera en alta mar. Un acuerdo similar se aplicó al Oficial de Bandera, Flotillas, Flota del Mediterráneo. [152] El Oficial de Bandera del 5.º Escuadrón de Cruceros se convirtió en el Oficial de Bandera Segundo al Mando de la Flota del Lejano Oriente con deberes marítimos similares. [153] Cada vez más, el término "Flotilla de Submarinos" se utilizó para describir a los escuadrones bajo el mando del Oficial de Bandera, Submarinos . [154] En 1967, las flotas del Mediterráneo y del Interior se fusionaron para formar la Flota Occidental . [155]
A finales de 1969, los puestos de comandante en jefe de Portsmouth y Plymouth se unificaron en una única oficina, la del comandante en jefe del Comando Naval Nacional (CINCNAVHOME). En un principio, el cargo estaba a cargo de un almirante de cuatro estrellas responsable del apoyo en tierra en el Reino Unido. [156]
En noviembre de 1971, nuevas reducciones dieron como resultado que la Flota Occidental se fusionara con la Flota del Lejano Oriente , lo que resultó en un solo Comandante en Jefe operativo, Comandante en Jefe de la Flota (CINCFLEET). [157] Fue miembro de las Juntas del Almirantazgo y de la Armada . Este comando estaba en manos de un almirante de cuatro estrellas que tenía su base en el Cuartel General de Northwood , en Middlesex , en las afueras de Londres . Entre 1971 y la década de 1990, el Almirante supervisó cinco oficiales de bandera: Oficial de Bandera, Portaaviones y Buques Anfibios; Oficial de Bandera, Primera Flotilla; Oficial de Bandera, Segunda Flotilla, los submarinos, y Oficial de Bandera, Tercera Flotilla. [158] En 1992, el Cuartel General de la Flota se trasladó a Portsmouth . [159]
Entre 1990 y 1992, el sistema cambió. Se abolió la Tercera Flotilla y se cambiaron los nombres de las dos flotillas restantes. La Flotilla de Superficie, bajo el mando del Oficial de Bandera de la Flotilla de Superficie (FOSF), pasó a ser responsable de la preparación operativa y el entrenamiento. [160] El otro oficial, el Comandante del Grupo de Tareas del Reino Unido (COMUKTG), comandaría cualquier fuerza naval de mayor tamaño que se desplegara especialmente. [161]
Desde 2004, el CINCFLEET estuvo basado en el HMS Excellent en Portsmouth. En abril de 2012, el CINCFLEET y el CINCNAVHOME fueron degradados de almirantes a vicealmirantes y sus funciones fueron redesignadas. Los nuevos títulos fueron comandante de flota y subjefe del Estado Mayor Naval . [162]
En las últimas etapas de la Guerra Fría , la Marina Real Británica fue reconfigurada con tres portaaviones de guerra antisubmarina (ASW) y una fuerza de fragatas y destructores . Su propósito era buscar y destruir submarinos soviéticos en el Atlántico Norte. También había contramedidas de minas y fuerzas submarinas, así como barcos de apoyo. Cuando terminó la Guerra Fría, la Marina Real Británica luchó en la Guerra del Golfo contra Irak , con misiles antibuque Sea Skua que hundieron una gran proporción de la Armada iraquí . [163]
Con el fin de la Guerra Fría y de la amenaza submarina soviética , los objetivos y el propósito de la Marina Real cambiaron significativamente. En las décadas siguientes se realizaron importantes recortes y en 1995 se desechó aproximadamente la mitad de la flota de submarinos. La WRNS se fusionó con la RN en 1993. [164] La Revisión Estratégica de Defensa de 1998 redujo aún más el tamaño de la flota de superficie. [165]
La intervención militar británica en la guerra civil de Sierra Leona puso de relieve varios descuidos en la política naval de la época, incluida la necesidad de que Gran Bretaña proyectara su poder fuera de Oriente Medio . Esto condujo al libro blanco de 2003 Delivering Security in a Changing World [166] , que prometía un futuro a largo plazo algo más brillante para la Armada, poniendo en marcha el mayor programa de adquisiciones navales desde el final de la Segunda Guerra Mundial con el fin de mejorar y reconstruir la flota, con vistas a llevar las capacidades de la Armada al siglo XXI, y reestructurar la flota de una gran fuerza antisubmarina con base en el Atlántico Norte a una verdadera marina de alta mar una vez más. Si bien se retiraron del servicio varios buques más pequeños, se confirmó que se construirían dos nuevos portaaviones de gran tamaño. [167] Se construyeron barcos nuevos y más capaces; En particular, los destructores de la clase Sheffield , las fragatas Tipo 21 , Tipo 22 y Tipo 23 , los nuevos LPD de la clase Albion y el HMS Ocean , pero nunca en el número de los buques que reemplazaron. Como resultado, la flota de superficie de la Royal Navy continúa reduciéndose en tamaño. [168]
A partir de 2001, Gran Bretaña se vio envuelta en varios conflictos de larga data en Afganistán, Oriente Medio y el norte de África , incluidas hostilidades en Siria, Irak y Libia. Estas guerras se derivan en gran medida de los ataques del 11 de septiembre y la Primavera Árabe . [169] Algunos de estos conflictos también se consideran parte de la guerra global contra el terrorismo . [170]
Con el retiro del misil Polaris planeado para mediados de la década de 1990, Trident fue diseñado en las últimas etapas de la Guerra Fría como un disuasivo nuclear británico lanzado desde submarinos . El proyecto tenía como objetivo defenderse contra un ataque de las naciones del Pacto de Varsovia, un enemigo que se había disuelto cuando los primeros misiles Trident finalmente entraron en servicio en 1994, a bordo del HMS Vanguard . Después del retiro de la bomba WE.177 en 1998, Trident se convirtió en el único programa nuclear británico en operación. Los submarinos tienen su base en HMNB Clyde , en la costa oeste de Escocia. Particularmente desde el final de la Guerra Fría, el programa ha visto oposición pública, notablemente del Partido Nacional Escocés . [171] El parlamento del Reino Unido votó para renovar Trident en 2016, una acción que extendió el programa hasta la década de 2030. [172]
La Guerra Civil de Sierra Leona (1991-2002) fue testigo de una breve intervención militar británica en 2000. El HMS Norfolk estuvo estacionado en aguas internacionales cercanas desde 1999 por razones humanitarias. [173] Una flotilla más grande de la Marina Real apoyó a las tropas de la ONU a fines de 2000, pero solo permaneció en la zona durante unas pocas semanas. [174] La intervención tuvo lugar a fines de la Guerra Civil y, aunque tuvo éxito, demostró problemas con la política naval posterior a la Guerra Fría que no se habían abordado en la Revisión Estratégica de la Defensa (SDR) de 1998. El documento no había previsto la necesidad de una intervención británica en el África subsahariana a esa escala. Esta fue una de las razones para el cambio de dirección en la política naval que se ofreció en el documento de 2003 "Delivering Security in a Changing World" (Garantizar la seguridad en un mundo cambiante). [166]
Una coalición internacional invadió Afganistán a raíz de los ataques del 11 de septiembre. Como Afganistán es un país sin salida al mar , la marina participó menos que otras ramas de las fuerzas armadas británicas. Sin embargo, 1.000 efectivos de la marina fueron desplegados en la provincia de Helmand en 2008, debido a la escasez de tropas con habilidades especializadas. El personal de la marina trabajó en funciones de apoyo, como operadores de radio, conductores y médicos. [175] De 2006 a 2014, el personal de la marina también fue responsable de los trabajos de reparación de aeronaves. [176] La marina no formó parte de la Operación Toral , la presencia británica continua en Afganistán, y todas las tropas de Helmand se retiraron en 2014. La retirada se produjo en medio de un importante debate sobre la lógica, el impacto y las bajas de la guerra en Afganistán . [177]
La Armada participó en la Guerra de Irak de 2003 como parte de la Operación Telic bajo el mando del comandante David Snelson . La Armada estuvo involucrada tanto en la invasión de 2003 como en el período de insurgencia posterior. Este conflicto vio a los buques de guerra de la Royal Navy bombardear posiciones en apoyo de los desembarcos de la península de Al Faw por parte de los Royal Marines. [178] El HMS Splendid y el Turbulent (S87) lanzaron varios misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Irak. [179] En las últimas etapas de la operación, la Armada estuvo presente en una capacidad de entrenamiento, trabajando con marineros iraquíes. La guerra también vio dos incidentes internacionales importantes causados por la captura iraní de personal de la Royal Navy en el Golfo Pérsico . [180]
En 2004, las fuerzas armadas iraníes tomaron prisioneros a miembros de la Marina Real , incluidos los Royal Marines, en el río Shatt al-Arab (Arvand Rud en persa), entre Irán e Irak. Fueron liberados tres días después tras conversaciones diplomáticas entre el Reino Unido e Irán. [181] En agosto de 2005, la Marina Real rescató a siete rusos varados en un submarino frente a la península de Kamchatka . Utilizando su Scorpio 45 , un minisubmarino controlado a distancia, el submarino fue liberado de las redes de pesca y los cables que habían retenido al submarino ruso durante tres días. [182]
En 2007, las fuerzas armadas iraníes también tomaron prisioneros a miembros de la Marina Real, incluidos los Royal Marines, cuando un grupo de abordaje del HMS Cornwall fue capturado en las aguas entre Irán e Irak, en el Golfo Pérsico. Fueron liberados trece días después. [183] La Marina Real también estuvo involucrada en un incidente que involucró a piratas somalíes en noviembre de 2008, después de que los piratas intentaran capturar un buque civil. [184]
Aunque la mayoría de las fuerzas británicas fueron retiradas en 2009, 81 efectivos de la Marina Real estuvieron presentes en Umm Qasr con fines de entrenamiento hasta su retirada final en 2011. [185]
La Armada enfrentó recortes significativos luego de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , en medio de una austeridad más amplia en el Reino Unido durante la década de 2010. La revisión redujo el número de personal en 5000 a un total de 30 000. Un informe de 2013 encontró que la Armada ya era demasiado pequeña y que Gran Bretaña tendría que depender de sus aliados si sus territorios eran atacados. [186] Estas pérdidas fueron parcialmente mitigadas en la revisión de 2015 que agregó 400 efectivos, debido a la "preocupación por la capacidad de las fuerzas armadas para cumplir con todas las tareas que se esperaban de ellas". [187] La flota de superficie se redujo en 9 barcos a 19 durante el período. El desmantelamiento del Ark Royal se adelantó a 2011, dejando a la marina sin un portaaviones comisionado por primera vez desde que se introdujeron en la flota en 1918. La capacidad se restableció con la puesta en servicio del HMS Queen Elizabeth en 2017. [188] [189] Las revisiones también resultaron en una reducción significativa en el patrimonio de defensa, con aproximadamente el 30% del patrimonio del Ministerio de Defensa que se enajenará en el período. Esto incluyó una pequeña cantidad del patrimonio naval, incluido el HMS Sultan . [190]
La Marina Real Británica estuvo entre las fuerzas británicas que tomaron parte en la intervención militar en Libia . La operación comenzó el 19 de marzo, dos días después de la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que otorgó el mandato internacional para la acción. La Marina estuvo involucrada en varios niveles - esto incluyó ataques con misiles lanzados desde submarinos, [191] particularmente en las primeras etapas de los combates, y la evacuación de civiles. [192] El HMS Liverpool fue atacado por una batería costera durante los combates, la primera vez que un barco de la Marina Real había sido atacado desde la Guerra de las Malvinas en 1982. El Liverpool destruyó la batería con su arma principal, junto con un convoy de municiones más tarde ese día. [193] [194] La operación concluyó el 31 de octubre, poco después de la muerte de Gadafi que puso fin a la guerra civil. [195]
El ascenso del Estado Islámico de Irak y el Levante en 2014 dio lugar a una intervención militar británica en el marco de la Operación Shader . Esta hizo que la Marina Real volviera a las aguas libias e iraquíes, de las que se había retirado sólo tres años antes. En Libia, esto se hizo para evacuar a los civiles [196] , mientras que en Irak y Siria se hizo para apoyar los ataques aéreos. Durante las hostilidades iniciales, el HMS Defender asumió el papel de escolta en el golfo para el USS George HW Bush , mientras que otros barcos actuaron desde el Mediterráneo. [197]
En términos numéricos, la Marina Real ha reducido significativamente su tamaño desde los años 1960, lo que refleja la reducción de las necesidades del Estado. Esta cifra bruta no tiene en cuenta el aumento de la capacidad tecnológica de los buques de la Marina, pero sí muestra la reducción general de la capacidad. [198] La siguiente tabla es un desglose de la cantidad de buques desde 1960. Se muestran los distintos tipos de buques y cómo ha cambiado su cantidad. [199]
Muchos de estos pobres muchachos, después de servir voluntariamente durante unos meses en una especie de batallón provisional, llamado "Marines coloniales", obtuvieron concesiones de tierras.
HMS Cardiff.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Bombardeo de Alejandría de 1882.