Espiral ascendente es un término utilizado por Paul Kennedy en su libro El ascenso y la caída de las grandes potencias para describir el aumento constante del coste del equipamiento militar en relación con los bienes manufacturados para uso civil. Según Kennedy, existe una espiral ascendente en "todas las áreas" de la producción militar que se está "volviendo cada vez más divergente de la comercial". Se supone que el deseo de contar con armamento de última generación está haciendo subir el coste. [1]
En un escrito de finales de los años 1980, Kennedy afirmó que era razonable suponer que en las próximas décadas se produciría "un aumento vertiginoso del coste de la carrera armamentista, alimentado por el elevado coste de los nuevos sistemas de armas, así como por las rivalidades internacionales". [2] Citando el comentario de Peter Mathias de que "una de las pocas constancias de la historia... es que la escala del compromiso en materia de gasto militar siempre ha aumentado", [3] Kennedy sostiene que esto ha cobrado importancia con el tiempo. Según Kennedy, "si eso era cierto en el caso de las guerras y las carreras armamentistas del siglo XVIII, cuando la tecnología armamentística cambiaba lentamente, es mucho más cierto en el siglo actual [el XX], cuando cada nueva generación de aviones, buques de guerra y tanques es mucho más cara que las anteriores, incluso teniendo en cuenta la inflación". [2] Kennedy utiliza varios ejemplos. Mientras que un acorazado anterior a 1914 costaba al Almirantazgo británico 2,5 millones de libras (teniendo en cuenta la inflación, esto sería aproximadamente 56 millones de libras en términos de 1980), en la década de 1980 se necesitaban 120 millones de libras para comprar una fragata de reemplazo . Otro es el del bombardero furtivo estadounidense B-2 Spirit , cuyo costo aumentó hasta la década de 1990. [2]
Existen varias razones posibles por las que la tecnología militar sigue aumentando de precio. Como las tecnologías militares rara vez se comparten, cada generación de tecnología requiere que cada nación o grupo de naciones emprenda programas de investigación a largo plazo de manera independiente, sin ningún conocimiento concreto de los sistemas de armas con los que se espera que compitan, pero con el conocimiento de que completar un proyecto antes que las naciones competidoras proporcionará una ventaja considerable, mientras que quedarse atrás podría ser desastroso. Estos factores se combinan para alentar un gasto de investigación muy grande, incluso si los resultados nunca se obtienen.
En segundo lugar, se espera que las tecnologías militares sigan siendo competitivas tecnológicamente durante su vida útil, que puede ser superior a una década. Para lograr una tecnología "de vanguardia" en el momento de la entrega (y, por lo tanto, una tecnología que seguirá siendo relevante dentro de algunos años), los avances utilizados rara vez son tecnologías maduras; esto requiere el uso de piezas mecanizadas a medida en lugar de soluciones estándar. En unos pocos años, las soluciones que antes eran de vanguardia maduran y se vuelven fácilmente disponibles a un costo muy reducido, pero en esta etapa ya se ha entregado un sistema y la siguiente iteración de un sistema busca ser más avanzada que los sistemas estándar disponibles actualmente.
En tercer lugar, hay numerosas tecnologías que son extremadamente caras de desarrollar e implementar, pero una vez que son implementadas por todas las naciones, el valor relativo de la tecnología se reduce significativamente. Los avances son extremadamente valiosos cuando solo una nación o bloque de poder los posee, pero una vez que todas las naciones tienen acceso a tecnologías similares, existe la necesidad de desplegar armas que puedan derrotar el avance original. Esto deja a las partes en una posición muy similar a la que estaban inicialmente, mientras que el costo de la plataforma habrá aumentado. Esto forma una carrera armamentista cíclica donde los precios unitarios continúan aumentando pero el equilibrio de poder sigue siendo el mismo. El blindaje reactivo de los tanques dio lugar a una serie de municiones antitanque avanzadas diferentes (ataque superior, carga en tándem, penetradores de uranio empobrecido), con el resultado de que todos los tanques nuevos deben tener tanto blindaje avanzado como municiones avanzadas, pero en relación con los demás no son más poderosos.
Por último, muchos avances incrementan el coste de un sistema pero reducen el riesgo para la plataforma y para las vidas humanas. Esto aumenta los costes en términos monetarios, pero proporciona un valor muy significativo que no es percibido por los observadores. Las tecnologías como los aviones furtivos han sido extremadamente caras de desarrollar y sólo utilizan las mismas municiones que los aviones convencionales, lo que para los observadores puede implicar que el coste del sistema se desperdicia. Sin embargo, como permiten realizar misiones con éxito con un riesgo mucho menor para la aeronave, el resultado neto puede ser un mejor valor general incluso a un coste más alto.