La clase Bay es una clase de barco de cuatro buques de desembarco en dique construidos para la Royal Fleet Auxiliary (RFA) británica durante la década de 2000. Se basan en el diseño holandés-español Royal Schelde Enforcer y reemplazaron a los buques logísticos de la clase Round Table . Se ordenaron dos barcos a Swan Hunter y BAE Systems Naval Ships . El trabajo de construcción comenzó en 2002, pero sufrió grandes retrasos y sobrecostos , particularmente en el astillero de Swan Hunter. A mediados de 2006, Swan Hunter fue despojado de trabajo y el segundo barco incompleto fue remolcado al astillero de BAE para su finalización. Los cuatro barcos, Largs Bay , Lyme Bay , Mounts Bay y Cardigan Bay habían entrado en servicio en 2007.
Desde que entraron en servicio, los buques de la clase Bay se han utilizado para operaciones anfibias, entrenamiento de la Armada iraquí en el Golfo Pérsico, despliegues antidrogas en el Caribe y operaciones de socorro tras el terremoto de Haití de 2010. En 2010, el Largs Bay fue retirado del servicio como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . Fue vendido a la Marina Real Australiana (RAN) en 2011, que lo opera como HMAS Choules .
Desde 2020, la RFA ha utilizado los barcos para la guerra litoral como parte de los Grupos de Respuesta Litoral . Se espera que los barcos presten servicio en la RFA hasta la década de 2030, después de lo cual se espera que sean reemplazados por nuevos Buques de Apoyo Multifunción .
La clase Bay fue diseñada como reemplazo de los cinco buques logísticos de la clase Round Table operados por la RFA. [5] La planificación para la clase comenzó en la década de 1990, después de que la intención original de modernizar y extender la vida útil de tres Round Tables se topara con problemas de corrosión extensa y problemas para implementar nuevos estándares de seguridad. [6] Después de que el primer Round Table regresara al servicio dos años tarde y después de un costo excesivo, el Ministerio de Defensa comenzó a investigar la adquisición de nuevos buques. [6]
En abril de 2000, el Ministerio de Defensa publicó una invitación a presentar ofertas para dos barcos con un presupuesto de 150 millones de libras, con la opción de adquirir tres más. [6] Appledore Shipbuilders , BAE Systems Naval Ships y Swan Hunter presentaron ofertas, pero sólo el diseño de Swan Hunter cumplió con todos los requisitos de la licitación, a un precio de 148 millones de libras. [1] Un déficit de trabajo para el astillero Govan de BAE provocó temores de que no pudiera entregar los destructores Tipo 45 y los portaaviones de clase Queen Elizabeth planeados para más adelante en la década, por lo que el Tesoro acordó financiar dos LSD adicionales que se construirían en Govan. [1]
El contrato para Largs Bay y Lyme Bay fue adjudicado a Swan Hunter el 18 de diciembre de 2000 y el contrato de £122 millones para Mounts Bay y Cardigan Bay fue adjudicado a BAE el 19 de noviembre de 2001. [1] La construcción en Largs Bay comenzó en Swan Hunter el 28 de enero de 2002, y en Mounts Bay en BAE el 25 de agosto de 2002. [5]
Swan Hunter tuvo dificultades para gestionar el proyecto y contener los costes; sólo el 7% de los planos de diseño se entregaron a tiempo y más del 52% se retrasaron más de un año. [1] El propietario de Swan Hunter, Jaap Kroese, ha culpado al Ministerio de Defensa por cambiar continuamente las especificaciones. [7] La magnitud de los problemas sólo salió a la luz en septiembre de 2003, cuando Swan Hunter dijo que no podían cumplir el contrato al precio acordado. [1] En noviembre de 2004, el progreso en Largs Bay se retrasó porque entró agua en dos motores durante las pruebas de los mismos, lo que retrasó el trabajo del primer barco de BAE. [1] El mes siguiente, el gobierno acordó pagar a Swan Hunter 84 millones de libras adicionales según los nuevos términos del contrato, pero en junio de 2005 Swan Hunter dijo que todavía no podían terminar el trabajo dentro del presupuesto. [1] Esto provocó que se cancelara su contrato y que BAE se hiciera cargo del proyecto en julio de 2006. [1] En total, a Swan Hunter se le habían pagado £342 millones y a BAE £254 millones, lo que hacía un total de £596 millones por los cuatro barcos. [1]
El Mounts Bay entró en servicio en julio de 2006, [5] seguido por el Largs Bay en noviembre de ese año, 28 meses más tarde de lo previsto originalmente. [1] El Lyme Bay incompleto fue remolcado a Govan para que BAE lo completara. [8] [9] El Lyme Bay se inauguró el 26 de noviembre de 2007; fue el último barco de la clase en entrar en servicio con RFA. [5] El barco fue el único buque de guerra construido por Swan Hunter pero no completado; marcó el final de la construcción naval en el Tyne, ya que poco después Swan Hunter vendió su equipo a la India y se reinventó como una consultoría de ingeniería. [8] [7]
La clase Bay está certificada como un buque de pasajeros de clase 1, con similitudes de diseño con los transbordadores ro-pax . [6] El diseño se basa en el Royal Schelde Enforcer , un proyecto conjunto entre los holandeses y los españoles que dio lugar a los buques de guerra anfibios de clase Rotterdam y Galicia . [5] La principal diferencia es que los buques británicos no tienen hangar para helicópteros. [10] Los buques fueron designados originalmente como Auxiliary Landing Ship Logistics (ALSL), pero esto se cambió en 2002 a Landing Ship Dock (Auxiliary) (LSD(A)), reflejando mejor su papel operativo y poniéndolos en línea con la designación de la OTAN para los buques Royal Schelde. [6] [11]
Los buques de la clase Bay tienen un desplazamiento a plena carga de 16.160 toneladas (15.900 toneladas largas ). [5] Tienen 579,4 pies (176,6 m) de largo, con una manga de 86,6 pies (26,4 m) y un calado de 19 pies (5,8 m). [5] La potencia de propulsión es proporcionada por dos generadores Wärtsilä 8L26, que proporcionan 6.000 caballos de fuerza (4,5 MW), y dos generadores Wärtsilä 12V26, que proporcionan 9.000 caballos de fuerza (6,7 MW). [5] Estos se utilizan para impulsar dos propulsores azimutales orientables , con un propulsor de proa como complemento. [5] La velocidad máxima es de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), y los barcos de la clase Bay pueden alcanzar un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] Los barcos fueron diseñados para recibir un armamento de dos Phalanx CIWS , dos cañones manuales DS30B de 30 mm y varias armas pequeñas, pero el ajuste exacto de las armas varía dentro de la clase.
En el servicio británico, la tripulación diaria del barco estaba formada por entre 60 y 70 efectivos de la RFA, número que se complementaba con miembros de las Fuerzas Armadas Británicas cuando los barcos se desplegaban operativamente. [5] [12] [13] Por ejemplo, el despliegue del Largs Bay en respuesta al terremoto de Haití de 2010 lo vio navegar con una tripulación central de 70, más 40 miembros del Royal Logistic Corps para tareas de manipulación de barcos y carga, y 17 de la Royal Navy y Royal Marines para seguridad y tareas relacionadas. [13] Australia opera el Choules con una tripulación permanente de 158, incluido un Departamento del Ejército del Barco de 22. [14]
Como buque de transporte marítimo , cada buque de clase Bay es capaz de transportar hasta 24 tanques Challenger 2 o 150 camiones ligeros en 1.150 metros lineales de espacio, con acceso por rampa de popa y lateral a la cubierta de vehículos. [5] [6] La capacidad de carga es equivalente a 200 toneladas de munición, o 24 contenedores unitarios equivalentes de veinte pies . [5] En condiciones normales, un buque de clase Bay puede transportar 356 soldados, pero esto puede casi duplicarse a 700 en condiciones de sobrecarga. [5] La cubierta de vuelo es capaz de manejar helicópteros hasta del tamaño de Chinooks , así como helicópteros Merlin y aviones de rotor basculante Osprey . [5] [11] No hay hangar para el embarque a largo plazo de un helicóptero, aunque se puede instalar un refugio temporal para albergar un helicóptero Merlin o más pequeño. [6] El dique del pozo puede llevar una LCU Mark 10 o dos LCVP , y dos Mexeflotes pueden suspenderse de los flancos del barco. [5] [11] Dos grúas de 30 toneladas están instaladas entre la superestructura y la cubierta de vuelo. [5] Los pasajes internos son lo suficientemente anchos para permitir que dos marines completamente equipados pasen uno al lado del otro. [6]
En 2006, Mounts Bay participó en la Operación Vela, un importante ejercicio anfibio en aguas de África occidental. [1]
A mediados de abril de 2007, el Cardigan Bay zarpó para la "Operación Orión 07", un despliegue de cuatro meses en el Mediterráneo. [ cita requerida ] Desde 2008 hasta finales de 2010, el Cardigan Bay se utilizó para alojar y entrenar al personal de la Armada iraquí bajo la tutela de personal de la Marina Real y de la Armada de los Estados Unidos. [6] Durante este tiempo, el barco operó casi exclusivamente en el Golfo Pérsico. [6]
A finales de noviembre de 2007, el Largs Bay fue enviado al Caribe para realizar operaciones antidrogas. [15] Durante el despliegue, el barco visitó puertos en las islas del Caribe y en el territorio continental de los Estados Unidos, e interceptó un cargamento de cocaína de 575 kilogramos (1268 libras). [15] A finales de 2008, se informó que el Largs Bay iba a sustituir a la fragata Northumberland en sus tareas en las Islas Malvinas . El Northumberland debía haber partido hacia las islas en diciembre de 2008, pero en su lugar fue enviado a una patrulla antipiratería frente a Somalia . [16]
El 3 de febrero de 2010, el buque Largs Bay se dirigió a Haití con suministros de ayuda para las tareas de socorro tras el terremoto . [17] El 18 de febrero de 2010, llegó a Puerto Príncipe y comenzó a descargar los suministros. [18] El 30 de marzo de 2010, regresó a casa. [19]
En diciembre de 2010, se anunció que un buque de la clase Bay, posteriormente identificado como Largs Bay , sería dado de baja en abril de 2011 como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . [20] [21] El 17 de marzo de 2011, el Departamento de Defensa de Australia anunció que la RAN haría una oferta por Largs Bay ; esto fue seguido el 6 de abril por la noticia de que una oferta de £65 millones (A$100 millones) había sido exitosa. [22] [23] Fue puesta en servicio en la RAN el 13 de diciembre de 2011 como HMAS Choules , después de recibir modificaciones para el servicio en condiciones tropicales. [24] [25] Un transformador en el sistema de propulsión falló cuando se dirigía a un área de entrenamiento el 14 de junio de 2012, después de informes anteriores de que el barco no podía mantener la velocidad máxima sin que los transformadores se sobrecalentaran. [26] Una falla de aislamiento había provocado un cortocircuito en el transformador averiado, mientras que otros a bordo mostraban signos de desgaste prematuro. [27] Sin repuestos disponibles, la necesidad de realizar pedidos al fabricante combinada con la decisión de reemplazar todos los transformadores a bordo significó que Choules se mantuvo fuera de servicio hasta abril de 2013. [28] [29] [30]
En junio de 2011, Cardigan Bay se dirigió a Yemen para ayudar con la posible evacuación de ciudadanos británicos afectados por los disturbios en curso allí . [31]
