HMAS Choules (L100) es un buque de desembarco clase Bay que sirvió en la Royal Fleet Auxiliary (RFA) de 2006 a 2011, antes de ser comprado por la Royal Australian Navy (RAN). El buque fue construido como RFA Largs Bay por Swan Hunter en Wallsend , Tyne and Wear . Lleva el nombre de Largs Bay en Ayrshire , Escocia , y entró en servicio en noviembre de 2006. Durante su carrera en la RFA, Largs Bay sirvió como el barco británico asignado para patrullar las Islas Malvinas en 2008 y entregó suministros de socorro tras el terremoto de Haití de 2010. .
A finales de 2010, Largs Bay fue marcado como uno de los buques que serán retirados del servicio en el marco de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica . Se puso a la venta y la RAN fue anunciada como el postor ganador en abril de 2011. Después de modificaciones para hacerla más adecuada para las condiciones operativas australianas, la embarcación se puso en servicio en diciembre de 2011 como HMAS Choules , que lleva el nombre de la Royal Navy y el Jefe de la Royal Australian Navy. Contramaestre Claude Choules . Una falla en el transformador de propulsión mantuvo al barco fuera de servicio entre julio de 2012 y abril de 2013.
La clase Bay fue diseñada como reemplazo de los barcos logísticos de la clase Round Table operados por la RFA. [3] El nuevo diseño se basó en el diseño del Royal Schelde Enforcer ; un proyecto conjunto entre holandeses y españoles que dio como resultado los buques de guerra anfibios de clase Rotterdam y Galicia . [3] La principal diferencia con los barcos británicos es la falta de un hangar para helicópteros. [4] Los barcos fueron originalmente designados "logística de buques de desembarco auxiliar" o ALSL, pero esto se cambió en 2002 a "muelle de buques de desembarco (auxiliar)" o LSD(A), reflejando mejor su función operativa. [5] Se encargaron cuatro barcos; dos de Swan Hunter y dos de BAE Systems Naval Ships . [3]
Los barcos de clase Bay tienen un desplazamiento de carga completa de 16.160 toneladas (15.900 toneladas largas) en servicio RFA; esto aumentó ligeramente a 16.190 toneladas (15.930 toneladas largas) después de modificaciones para el servicio RAN. [3] [6] Largs Bay / Choules tiene 579,4 pies (176,6 m) de largo, con una manga de 86,6 pies (26,4 m) y un calado de 19 pies (5,8 m). [3] La potencia de propulsión es proporcionada por dos generadores Wärtsilä 8L26, que proporcionan 6.000 caballos de fuerza (4,5 MW), y dos generadores Wärtsilä 12V26, que proporcionan 9.000 caballos de fuerza (6,7 MW). [3] Se utilizan para impulsar dos cápsulas de propulsión orientables , complementadas con una hélice de proa. [3] La velocidad máxima es de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), y los barcos de clase Bay pueden alcanzar un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). ). [3] Largs Bay estaba equipado, pero no con, un Phalanx CIWS y un cañón DS30B de 30 mm cuando era necesario para la autodefensa. [7] La página web de la RAN para Choules no especifica ningún armamento. [6] En el servicio británico, la tripulación del barco diario estaba formada por entre 60 y 70 efectivos de la RFA, y este número se complementó con miembros de las Fuerzas Armadas británicas cuando Largs Bay se desplegó operativamente. [3] [8] [9] La RAN optó por mantener el barco con tripulación operativa completa en todo momento, con una compañía del barco de 158 personas, incluidos 22 miembros del Ejército y 6 miembros de la RAAF. [8] [10]
Como buque de transporte marítimo , Largs Bay es capaz de transportar hasta 1.150 metros lineales de vehículos; equivalente a 24 tanques Challenger 2 , 32 tanques M1A1 Abrams o 150 camionetas ligeras. [3] [6] La capacidad de carga equivale a 200 toneladas de municiones, o 24 contenedores unitarios equivalentes a veinte pies . [3] En condiciones normales, un barco clase Bay puede transportar 356 soldados, pero esto puede casi duplicarse a 700 en condiciones de sobrecarga. [3] El barco no cuenta con hangares permanentes. Sin embargo, se puede instalar un hangar temporal y, en servicio en Australia, la cubierta de vuelo de doble puesto se ha utilizado ampliamente con el embarque de helicópteros Blackhawk, MRH-90 y Seahawk. En el período de un año antes de abril de 2014, el barco había registrado 1.000 aterrizajes en cubierta. [11] La cubierta de vuelo tiene capacidad para albergar helicópteros del tamaño de un helicóptero Chinook de carga pesada. [3] [5] [12] El muelle del pozo puede transportar un LCU Mark 10 , un LCM-8 o dos LCVP (ya sea la versión Royal Marines o la versión Royal Australian Navy ), y se pueden suspender dos Mexeflotes del barco. flancos. [3] [5] [6] La nave de desembarco LCM-1E que está adquiriendo la RAN no cabe en el muelle. [10] Entre la superestructura y la cabina de vuelo hay dos grúas de 30 toneladas. [3]
Largs Bay y el barco hermano Lyme Bay fueron encargados a Swan Hunter el 18 de diciembre de 2000. [3] Largs Bay se instaló en el astillero de Swan Hunter en Wallsend , Tyne and Wear el 28 de enero de 2002; El primer barco de la clase comenzó a trabajar. [3] El barco fue botado el 18 de julio de 2003. [3] El barco fue terminado y aceptado por el Ministerio de Defensa en abril de 2006, con más de un año de retraso. [13] Largs Bay se inauguró el 28 de noviembre de 2006, el segundo de la clase en entrar en servicio con la RFA. [3] El proyecto de construcción clase Bay sufrió importantes retrasos y sobrecostos, particularmente en la mitad del proyecto Swan Hunter. [13] Poco después de que se entregara Largs Bay , Swan Hunter fue despojado del proyecto, BAE asumió la responsabilidad total de la clase y Lyme Bay fue remolcado al astillero de BAE en Govan para su finalización en junio de 2006. [13]
Cuatro meses después de entrar en servicio, un incendio en la sala de máquinas provocó problemas de dirección y propulsión, lo que obligó a remolcar el Largs Bay a Plymouth para su reparación. [14] A finales de noviembre de 2007, Largs Bay embarcó el Vuelo 215 del Escuadrón Aéreo Naval 815 y abandonó sus aguas nacionales hacia el Caribe para llevar a cabo operaciones antidrogas. [15] Visitó once islas, incluidas Barbados , Curazao , Gran Turca , Martinica , Trinidad y también Estados Unidos. [15] Tres días después de salir de Barbados, el helicóptero de patrulla de Largs Bay vio un pequeño barco pesquero detenido en el agua y lo detuvo después de una persecución; Se recuperaron 575 kilogramos (1268 libras) de cocaína , con un valor estimado en la calle europea de £ 20 millones. [15] Participó en los Días de la Marina mientras estaba en el puerto de Curazao, donde varios cientos de personas la visitaron. [15]
A finales de 2008, se informó que Largs Bay reemplazaría al HMS Northumberland para sus funciones en las Islas Malvinas . Northumberland debía haber partido hacia las islas en diciembre de 2008, pero fue enviado a patrullar piratas frente a Somalia . [dieciséis]
A principios de 2010, Largs Bay se desplegó en el Círculo Polar Ártico. [17] Después del terremoto de Haití de 2010 , el barco fue retirado de los ejercicios y zarpó el 3 de febrero para entregar una carga de suministros de socorro a Haití. [17] [18] El 18 de febrero de 2010, llegó a Puerto Príncipe y descargó 430 toneladas (470 toneladas) de suministros más 165 toneladas (182 toneladas) de raciones, mientras los ingenieros del barco comenzaban a trabajar para restablecer la electricidad en tierra. . [17] [19] El 30 de marzo de 2010, regresó a su casa. [20] Las acciones de Largs Bay fueron reconocidas en diciembre de 2011 con la concesión de la Espada Firmin de la Paz . [17]
En agosto de 2010, el barco participó en el Festival Aéreo de Bournemouth . [21]
En diciembre de 2010, se anunció que el barco sería dado de baja en abril de 2011 como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica . [22] [23] Poco después de marcar la bahía de Largs para su eliminación, el Ministerio de Defensa británico se puso en contacto con el gobierno chileno y sugirió el buque como un posible reemplazo del buque tanque de desembarco Valdivia , que debía dejar el servicio. [24] En enero de 2011, el Departamento de Defensa de Australia anunció que estaba interesado en comprar el buque para la RAN como reemplazo del buque de desembarco pesado HMAS Tobruk o uno de los buques de guerra anfibios de clase Kanimbla . [23] [25] Brasil e India también mostraron interés en el barco. [26]
El 17 de marzo de 2011, el Departamento de Defensa de Australia anunció que la RAN presentaría una oferta por Largs Bay ; A esto siguió, el 6 de abril, la noticia de que una oferta de £65 millones (A$100 millones) había sido exitosa. [27] [28] Las pruebas en el mar durante abril mostraron que el barco estaba en buenas condiciones, aunque tendría que ser modificado antes de entrar en servicio en Australia, particularmente para permitir la operación en condiciones tropicales. [29] Durante un atraque de 16 semanas en el astillero del Grupo A&P en Falmouth, se realizaron las modificaciones, junto con trabajos de reacondicionamiento para mantener la certificación Lloyds del barco . [8] La RAN también adquirió dos balsas de desembarco Mexeflote para usar con el barco. [30]
El 13 de agosto, se anunció que Largs Bay pasaría a llamarse HMAS Choules cuando entrara en servicio en la RAN. [31] El nombre proviene del suboficial jefe Claude Choules , quien sirvió tanto en la Royal Navy como en la RAN durante su carrera, y fue el último participante vivo conocido en la Primera Guerra Mundial. [31] [32] Choules es el segundo RAN buque que llevará el nombre de un marinero alistado, siguiendo al submarino HMAS Sheean . [33] Al barco se le asignó el banderín número L100, lo que refleja el centenario del origen de la RAN en 2011. [32] Su lema es "Enfrentar las dificultades con celo". [34]
El 14 de octubre el buque fue entregado a la RAN. [35] Llegó a Fremantle, Australia Occidental, el 10 de diciembre, y fue comisionada en la RAN el 13 de diciembre. [36] [37] Choules entró en pleno servicio operativo a principios de 2012 y tiene su base en Fleet Base East . [30] [34]
El 24 de febrero de 2012, Choules llegó a Townsville. [38] Esto fue en preparación para un mes de ejercicios de entrenamiento de guerra anfibia con la 3.ª Brigada del ejército australiano . [38]
En junio de 2012, uno de los dos transformadores eléctricos principales involucrados en el sistema de propulsión del barco falló, después de que un informe anterior de los ingenieros resaltara el "sobrecalentamiento de los motores y transformadores de propulsión". [14] [39] La inspección encontró que una falla de aislamiento había provocado un cortocircuito en el transformador, mientras que otros transformadores a bordo mostraban desgaste prematuro. [39] Al no poder encontrar un repuesto disponible, se tuvo que pedir una nueva unidad al fabricante. [14] En junio, se predijo que Choules estaría fuera de servicio durante cuatro a cinco meses, pero en octubre, se hicieron afirmaciones de que el barco estaría inoperable hasta al menos enero de 2013, y si todos los transformadores que mostraban desgaste fueron reemplazados, no regresaría al servicio hasta abril de 2013. [14] [39] En diciembre, el transformador defectuoso había sido reemplazado y la RAN había decidido que, aunque se había demostrado que los otros transformadores (propulsión y otros) tenían características aceptables niveles de desgaste, todos serían reemplazados antes de que Choules fuera reactivado. [40] Estas reparaciones se completaron a principios de 2013 y se evaluó que el barco estaba listo para volver a entrar en servicio el 12 de abril. [41]
Durante un breve período desde julio de 2013, Choules estuvo anclado en alta mar del Centro de Procesamiento Regional de Manus en Papua Nueva Guinea para proporcionar alojamiento temporal al Departamento de Inmigración y otro personal, debido a la falta de alojamiento en el centro. [42] En abril de 2015, el barco transportó a 46 solicitantes de asilo vietnamitas de regreso a Vũng Tàu , después de que su barco fuera interceptado en el mar el 20 de marzo por unidades de protección fronteriza australianas y sus solicitudes fueran rechazadas después de entrevistas en el mar que duraron menos de 40 minutos. [43] [44]
El papel operativo de Choules fue reevaluado después de que los barcos de aterrizaje para helicópteros de clase Canberra entraron en servicio en 2016, pero probablemente se mantendrá para cumplir el papel del barco de transporte marítimo estratégico previsto en el Libro Blanco de Defensa de 2009 . [10] [45]
En marzo de 2017, Choules fue enviado a Queensland para apoyar la recuperación después del ciclón Debbie . [46]
Choules fue enviado a Vanuatu el 30 de septiembre de 2017 para ayudar en el rescate de 11.000 personas de una erupción volcánica de Monaro Voui. [ cita necesaria ]
En enero de 2020, Choules fue enviado a la ciudad costera de Mallacoota en East Gippsland , Victoria, para evacuar a miles de personas atrapadas por los incendios forestales y transportarlas hacia el sur, hasta Hastings , en Western Port Bay . [47] [48] [49]
El 14 de febrero de 2021, HMAS Choules partió de Australia hacia Papua Nueva Guinea con 5 camiones de bomberos Isuzu donados por los Servicios de Emergencia y Bomberos de Queensland. [50]
El 11 de marzo de 2021, Gippsland anunció oficialmente Mallacoota como el nuevo puerto base ceremonial del HMAS Choules. [51]
En mayo de 2022 se anunció que Choules sería eventualmente reemplazado por uno de los dos 'buques de apoyo conjunto' buscados en el marco del Proyecto Sea 2200. [52]
A principios de 2024 se reveló que Choules había sido equipado con un nuevo radar CEA Technologies . [53]
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