El acuerdo de venta de Polaris fue un tratado entre los Estados Unidos y el Reino Unido que dio inicio al programa Polaris del Reino Unido . El acuerdo se firmó el 6 de abril de 1963 y estableció formalmente los términos y condiciones en virtud de los cuales se proporcionaría el sistema de misiles Polaris al Reino Unido.
El Reino Unido había planeado comprar el misil lanzado desde el aire Skybolt para extender la vida operativa de los bombarderos británicos V , pero Estados Unidos decidió cancelar el programa Skybolt en 1962 porque ya no necesitaba el misil. La crisis creada por la cancelación provocó una reunión de emergencia entre el presidente de los Estados Unidos , John F. Kennedy , y el primer ministro del Reino Unido , Harold Macmillan , que resultó en el Acuerdo de Nassau , en virtud del cual Estados Unidos acordó proporcionar misiles Polaris al Reino Unido en su lugar.
El Acuerdo de Ventas Polaris preveía la implementación del Acuerdo de Nassau. Estados Unidos suministraría al Reino Unido misiles Polaris, tubos de lanzamiento y el sistema de control de tiro . El Reino Unido fabricaría las ojivas y los submarinos. A cambio, Estados Unidos recibió ciertas garantías del Reino Unido respecto del uso del misil, pero no un veto sobre el uso de armas nucleares británicas. Los submarinos británicos de misiles balísticos Polaris de la clase Resolution se construyeron a tiempo y por debajo del presupuesto, y llegaron a ser vistos como un elemento de disuasión creíble. [1]
Junto con el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958, el Acuerdo de Ventas de Polaris se convirtió en un pilar de la Relación Especial Nuclear entre Gran Bretaña y Estados Unidos. El acuerdo fue modificado en 1982 para prever la venta del sistema de misiles Trident .
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares , con nombre en código Tube Alloys . [2] En agosto de 1943, el primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill y el presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense . [3] El gobierno británico confiaba en que Estados Unidos continuaría compartiendo tecnología nuclear, que consideraba un descubrimiento conjunto, [4] pero la Ley McMahon de 1946 puso fin a la cooperación. [5] Temiendo un resurgimiento del aislacionismo de los Estados Unidos y que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia , el gobierno británico reinició su propio esfuerzo de desarrollo, [6] ahora con nombre en código High Explosive Research . [7] La primera bomba atómica británica fue probada en la Operación Huracán el 3 de octubre de 1952. [8] [9] El posterior desarrollo británico de la bomba de hidrógeno y un clima de relaciones internacionales favorable creado por la crisis del Sputnik llevaron a que se modificara la Ley McMahon en 1958 y a la restauración de la Relación Especial nuclear en forma del Acuerdo de Defensa Mutua (MDA) entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958, que permitió a Gran Bretaña adquirir sistemas de armas nucleares de los Estados Unidos. [10]
El armamento nuclear británico se basó inicialmente en bombas de caída libre lanzadas por los bombarderos V de la Real Fuerza Aérea (RAF), pero se previó la posibilidad de que los bombarderos tripulados quedaran obsoletos a finales de los años 1960 debido a las mejoras en las defensas antiaéreas. En 1953, se comenzó a trabajar en un misil balístico de alcance medio (MRBM) llamado Blue Streak , [11] pero en 1958, existían preocupaciones sobre la vulnerabilidad de este misil de propulsante líquido a un ataque nuclear preventivo . [12] Para extender la efectividad y la vida operativa de los bombarderos V, se desarrolló un misil de lanzamiento aéreo propulsado por cohetes llamado Blue Steel , [13] pero se anticipó que las defensas aéreas de la Unión Soviética mejorarían hasta el punto de que los bombarderos V aún podrían tener dificultades para atacar sus objetivos. [14] Una solución parecía ser el misil estadounidense Skybolt , que combinaba el alcance del Blue Streak con la base móvil del Blue Steel, y era lo suficientemente pequeño como para que se pudieran transportar dos en un bombardero Avro Vulcan . [15]
Un desafío institucional al Skybolt provino de la Armada de los Estados Unidos , que estaba desarrollando un misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM), el UGM-27 Polaris . El Jefe de Operaciones Navales de los EE. UU. , el almirante Arleigh Burke , mantuvo al Primer Lord del Mar , Lord Mountbatten , informado de su desarrollo. [16] Al trasladar el elemento de disuasión al mar, Polaris ofrecía la perspectiva de un elemento de disuasión que fuera invulnerable a un primer ataque y reducía el riesgo de un ataque nuclear en las Islas Británicas. [17] El Grupo de Estudio de Disuasión Nuclear Británico (BNDSG) produjo un estudio que argumentó que la tecnología SLBM aún no estaba probada, que Polaris sería costoso y que, dado el tiempo que llevaría construir los barcos, no podría desplegarse antes de principios de la década de 1970. [18] Por lo tanto, el Comité de Defensa del Gabinete aprobó la adquisición de Skybolt en febrero de 1960. [19] El Primer Ministro, Harold Macmillan , se reunió con el Presidente, Dwight D. Eisenhower , en marzo de 1960, y obtuvo permiso para comprar Skybolt. A cambio, los estadounidenses podrían basar los submarinos de misiles balísticos Polaris de la Armada de los EE. UU . en Holy Loch en Escocia. [20] El acuerdo financiero fue particularmente favorable para Gran Bretaña, ya que Estados Unidos cobraba solo el costo unitario de Skybolt, absorbiendo todos los costos de investigación y desarrollo. [21] Con este acuerdo en la mano, la cancelación de Blue Streak se anunció en la Cámara de los Comunes el 13 de abril de 1960. [15]
La posterior decisión estadounidense de cancelar el Skybolt creó una crisis política en el Reino Unido y se convocó una reunión de emergencia entre Macmillan y el presidente John F. Kennedy en Nasáu, Bahamas . [22] Macmillan rechazó las ofertas estadounidenses de pagar la mitad del coste del desarrollo del Skybolt y de suministrar en su lugar el misil AGM-28 Hound Dog . [23] Esto redujo las opciones al Polaris, pero los estadounidenses solo lo suministrarían con la condición de que se utilizara como parte de una Fuerza Multilateral (MLF) propuesta. Kennedy finalmente cedió y aceptó suministrar a Gran Bretaña misiles Polaris, mientras que "el Primer Ministro dejó claro que, excepto cuando el Gobierno de Su Majestad decida que están en juego intereses nacionales supremos, estas fuerzas británicas se utilizarán para los fines de la defensa internacional de la Alianza Occidental en todas las circunstancias". [24] Una declaración conjunta a tal efecto, el Acuerdo de Nasáu , se emitió el 21 de diciembre de 1962. [24]
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Con el Acuerdo de Nassau en la mano, quedaba por resolver los detalles. El vicealmirante Michael Le Fanu tuvo una reunión con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos , Robert S. McNamara , el 21 de diciembre de 1962, el último día de la conferencia de Nassau. Encontró a McNamara ansioso por ayudar y entusiasmado con la idea de que Polaris costara lo menos posible. El primer problema identificado fue cuántos barcos Polaris deberían construirse. Si bien los Vulcan para transportar Skybolt ya estaban en servicio, los submarinos para transportar Polaris no lo estaban, y no había ninguna provisión en el presupuesto de defensa para ellos. [25] Algunos oficiales navales temían que su construcción afectara negativamente al programa de submarinos cazadores-asesinos . [26] El Primer Lord del Mar, Almirante de la Flota Sir Caspar John , denunció la "piedra de molino de Polaris colgada alrededor de nuestros cuellos" como "potenciales destructores de la verdadera marina". [27]
El número de misiles necesarios se basó en la sustitución de Skybolt. Para lograr la misma capacidad, el BNDSG calculó que esto requeriría ocho submarinos Polaris, cada uno de los cuales tendría 16 misiles, para un total de 128 misiles, con 128 ojivas de un megatón. [28] Posteriormente se decidió reducir esto a la mitad, basándose en la decisión de que la capacidad de destruir veinte ciudades soviéticas tendría un efecto disuasorio casi tan grande como la capacidad de destruir cuarenta. [29] El Almirantazgo consideró la posibilidad de submarinos híbridos que podrían operar como cazadores-asesinos mientras transportaban ocho misiles Polaris, [30] pero McNamara señaló que esto sería ineficiente, ya que se necesitaría el doble de submarinos en la estación para mantener la disuasión, y advirtió que el efecto de modificar la disposición de 16 misiles de la Armada de los EE. UU. era impredecible. [25] El Tesoro estimó que una flota de cuatro barcos Polaris costaría 314 millones de libras esterlinas en 1972/73. [31] Una reunión del Comité de Defensa del Gabinete el 23 de enero de 1963 aprobó el plan para cuatro barcos, y Thorneycroft señaló que cuatro barcos serían más baratos y más rápidos de construir. [32]
El 8 de enero de 1963, una misión dirigida por Sir Solly Zuckerman , el asesor científico jefe del Ministerio de Defensa , partió hacia los Estados Unidos para discutir el proyecto Polaris. En ella estaban el vicejefe del Estado Mayor Naval , el vicealmirante Sir Varyl Begg ; el subsecretario del Almirantazgo, James Mackay; el contralmirante Hugh Mackenzie ; y el físico Sir Robert Cockburn y F. J. Doggett, del Ministerio de Aviación. Se previó que la participación del Ministerio de Aviación podría ser un factor de complicación, pero este tenía experiencia en el desarrollo de armas nucleares. Mackenzie había sido el oficial de bandera de submarinos hasta el 31 de diciembre de 1962, cuando Le Fanu lo había nombrado jefe ejecutivo de Polaris (CPE). Como tal, respondía directamente ante Le Fanu como controlador de la Armada. Su personal de CPE estaba dividido entre Londres y Foxhill, cerca de Bath, Somerset , donde la Marina Real tenía sus grupos de diseño de barcos, logística y armas. Fue concebido como una contraparte de la Oficina de Proyectos Especiales (SPO) de la Armada de los Estados Unidos , con la que tendría que tratar. [33]
El principal hallazgo de la misión Zuckerman fue que los estadounidenses habían desarrollado una nueva versión del misil Polaris, el A3. Con un alcance ampliado de 2.500 millas náuticas (4.600 km), tenía un nuevo compartimento de armas que albergaba tres vehículos de reentrada (REB o Re-Entry Bodies en la jerga de la Marina estadounidense) y una nueva ojiva W58 de 200 kilotones de TNT (840 TJ) para penetrar las defensas antimisiles soviéticas mejoradas, que se esperaba que estuvieran disponibles alrededor de 1970. Por lo tanto, era necesario decidir si comprar el antiguo misil A2 o el nuevo A3. La misión Zuckerman se pronunció a favor del nuevo misil A3, aunque todavía estaba en desarrollo y no se esperaba que entrara en servicio hasta agosto de 1964, ya que la disuasión seguiría siendo creíble durante mucho más tiempo. [34] La decisión fue respaldada por el Primer Lord del Almirantazgo , Lord Carrington , en mayo de 1963, y fue tomada oficialmente por Thorneycroft el 10 de junio de 1963. [35]
La elección del A3 creó un problema para el Atomic Weapons Research Establishment (AWRE) en Aldermaston , ya que la ojiva Skybolt que había sido probada recientemente en la prueba nuclear Tendrac en el Sitio de Pruebas de Nevada en los Estados Unidos requeriría un Sistema de Reingreso (RES) rediseñado para ser instalada en un misil Polaris, con un costo estimado de entre £ 30 millones y £ 40 millones. La alternativa era hacer una copia británica del W58. Si bien el AWRE estaba familiarizado con la ojiva W47 utilizada en el A2, no sabía nada del W58. Se requirió una determinación presidencial para divulgar información sobre el W58 bajo la MDA, pero con esto en la mano, una misión dirigida por John Challens , el Jefe de Desarrollo de Ojivas en el AWRE, visitó el Laboratorio Lawrence Livermore del 22 al 24 de enero de 1963, y se le mostraron detalles del W58. [34]
La misión de Zuckerman encontró que el SPO era útil y estaba dispuesto a ayudar, pero hubo una gran sorpresa. Se esperaba que los británicos contribuyeran a los costos de investigación y desarrollo del A3, retroactivos al 1 de enero de 1963. Se esperaba que estos costos superaran los 700 millones de dólares en 1968. [36] Skybolt había sido ofrecido al Reino Unido a un costo unitario , con los EE. UU. absorbiendo los costos de investigación y desarrollo, [21] pero no se había llegado a un acuerdo similar en Nassau para Polaris. Thorneycroft se mostró reacio a la perspectiva de pagar los costos de investigación y desarrollo, pero McNamara señaló que el Congreso de los Estados Unidos no toleraría un acuerdo que pusiera toda la carga sobre los Estados Unidos. [37] Macmillan ordenó al embajador británico en los Estados Unidos , Sir David Ormsby-Gore , que informara a Kennedy que Gran Bretaña no estaba dispuesta a comprometerse a un reparto abierto de los costos de investigación y desarrollo, pero, como compromiso, pagaría un cinco por ciento adicional por cada misil. Ormsby- Gore pidió que se informara a Kennedy de que una ruptura del Acuerdo de Nassau probablemente causaría la caída de su gobierno. [38] Ormsby-Gore se reunió con Kennedy ese mismo día, y aunque Kennedy señaló que la oferta del cinco por ciento "no era la oferta más generosa de la que había oído hablar", [39] la aceptó. McNamara, seguro de que Estados Unidos estaba siendo estafado, calculó el cinco por ciento además de los misiles, sino también de sus sistemas de control de tiro y navegación, lo que añadiría unos 2 millones de libras a la factura. Siguiendo el consejo de Ormsby-Gore, se aceptó esta formulación. [39]
Una misión estadounidense visitó el Reino Unido. Fue dirigida por Paul H. Nitze , subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional , e incluyó a Walt W. Rostow , director de Planificación Política del Departamento de Estado , y al almirante Ignatius J. Galantin , jefe de la SPO. Los estadounidenses tenían ideas sobre cómo debería organizarse el programa. Previeron que el programa Polaris del Reino Unido tendría oficiales de proyecto de ambos países, con un Grupo de Trabajo Conjunto de Dirección que se reuniría regularmente para brindar asesoramiento. Esto fue aceptado y se convertiría en parte del acuerdo final. [40] Sin embargo, una misión británica de seguimiento bajo el mando de Leslie Williams, director general de Armas Atómicas del Ministerio de Aviación, cuyos miembros incluían a Challens y al contralmirante Frederick Dossor, recibió una carta de la SPO con una lista de temas que estaban fuera de los límites. Estos incluían ayudas de penetración , que se consideraron fuera del alcance del Acuerdo de Nassau. [41]
Un obstáculo que quedaba en el camino del programa era cómo se integraría con el MLF. La respuesta británica al concepto del MLF "varió de poco entusiasmo a hostil en todo el estamento militar y en los dos principales partidos políticos". [42] Aparte de todo lo demás, se estimó que costaría hasta 100 millones de libras esterlinas en diez años. No obstante, el Ministerio de Asuntos Exteriores sostuvo que Gran Bretaña debía apoyar el MLF. [42] El Acuerdo de Nassau había fortalecido el esfuerzo del MLF en los Estados Unidos. Kennedy nombró a Livingston T. Merchant para negociar el MLF con los gobiernos europeos, lo que hizo en febrero y marzo de 1963. [43] Si bien reafirmaron su apoyo a las partes del Acuerdo de Nassau relacionadas con el MLF, los británicos lograron que se las omitiera del Acuerdo de Ventas de Polaris. [44]
El equipo británico terminó de redactar el acuerdo en marzo de 1963, y se distribuyeron copias para su discusión. [45] Los contratos para su construcción se anunciaron ese mes. Los submarinos Polaris serían los submarinos más grandes construidos en Gran Bretaña hasta ese momento, y serían construidos por Vickers Armstrong Shipbuilders en Barrow-in-Furness y Cammell Laird en Birkenhead . Por razones similares a las de la Armada de los Estados Unidos, la Marina Real decidió basar los submarinos en Faslane , en Gareloch , no lejos de la base de la Armada de los Estados Unidos en Holy Loch. [46] El inconveniente del sitio era que aislaba a los submarinos Polaris del resto de la armada. [47] El Acuerdo de Ventas de Polaris fue firmado en Washington, DC, el 6 de abril de 1963 por Ormsby-Gore y Dean Rusk , el Secretario de Estado de los Estados Unidos . [48]
Los dos oficiales de enlace fueron nombrados en abril; el capitán Peter la Niece se convirtió en el oficial de proyectos de la Marina Real en Washington, DC, mientras que el capitán Phil Rollings se convirtió en el oficial de proyectos de la Marina de los EE. UU. en Londres. El Grupo de Trabajo Conjunto de Dirección celebró su primera reunión en Washington el 26 de junio de 1963. [49] El programa de construcción naval demostraría ser un logro notable, con los cuatro submarinos de la clase Resolution construidos a tiempo y dentro del presupuesto. [50] El primer submarino, el HMS Resolution , fue botado en septiembre de 1966 y comenzó su primera patrulla de disuasión en junio de 1968. [51] Los costos anuales de funcionamiento de los submarinos Polaris ascendían a alrededor del dos por ciento del presupuesto de defensa, y llegaron a ser vistos como un elemento de disuasión creíble que mejoraba el estatus internacional de Gran Bretaña. [50] Junto con el más celebrado Acuerdo de Defensa Mutua entre los EE. UU. y el Reino Unido de 1958, el Acuerdo de Ventas de Polaris se convirtió en un pilar de la Relación Especial Nuclear entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. [52] [53]
El Acuerdo de Ventas de Polaris proporcionó un marco establecido para las negociaciones sobre misiles y sistemas de reentrada. [52] El acuerdo legal adoptó la forma de una enmienda del Acuerdo de Ventas de Polaris a través de un intercambio de notas entre los dos gobiernos de modo que "Polaris" en el original ahora también cubriera la compra de Trident. También hubo algunas modificaciones a los anexos clasificados del Acuerdo de Ventas de Polaris para eliminar la exclusión de las ayudas de penetración. [54] Según el Acuerdo de Ventas de Polaris, el Reino Unido pagó un impuesto del cinco por ciento sobre el costo del equipo suministrado en reconocimiento de los costos de investigación y desarrollo estadounidenses ya incurridos. Para Trident, se sustituyó un pago de $ 116 millones. [55] El Reino Unido adquirió el sistema Trident de Estados Unidos y lo instaló en sus propios submarinos, que tenían solo 16 tubos de misiles como Polaris en lugar de los 24 de la clase Ohio estadounidense . El primer submarino de la clase Vanguard , el HMS Vanguard , entró en servicio operativo en diciembre de 1994, momento en el que la Guerra Fría había terminado. [56]
