El De Havilland Propellers Blue Streak fue un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) británico, y más tarde la primera etapa del vehículo de lanzamiento del satélite Europa . Blue Streak fue cancelada sin entrar en plena producción. [4]
El proyecto tenía como objetivo mantener una disuasión nuclear británica independiente , reemplazando la flota de bombarderos V , que quedaría obsoleta en 1965. El requisito operativo para el misil se emitió en 1955 y el diseño se completó en 1957. Durante el desarrollo, quedó claro que el El sistema de misiles era demasiado caro y demasiado vulnerable a un ataque sorpresa. El proyecto del misil fue cancelado en 1960, siendo el Skybolt liderado por Estados Unidos el sustituto preferido.
En parte para evitar una vergüenza política por la cancelación, [ ¿ según quién? ] El gobierno del Reino Unido propuso que el cohete se utilizara como la primera etapa de un lanzador de satélites civil llamado Black Prince . Como se pensó que el costo era demasiado alto para el Reino Unido solo, se buscó la colaboración internacional. Esto llevó a la formación de la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores (ELDO), con Blue Streak utilizado como primera etapa de un cohete portador llamado Europa . [ cita necesaria ]
Europa fue probado en Woomera Test Range , Australia y posteriormente en Kourou, en la Guayana Francesa. Tras los fracasos en el lanzamiento, el proyecto ELDO fue cancelado en 1972 y con él Blue Streak. [ cita necesaria ]
El armamento nuclear británico de posguerra se basó inicialmente en bombas de caída libre lanzadas por la fuerza de bombarderos V. Pronto quedó claro que si Gran Bretaña quería tener una amenaza disuasiva nuclear creíble , un misil balístico era esencial. Había una necesidad política de un elemento de disuasión independiente, para que Gran Bretaña pudiera seguir siendo una gran potencia mundial . Gran Bretaña no pudo comprar armas estadounidenses al por mayor debido a las restricciones impuestas por la Ley de Energía Atómica de 1946 .
En abril de 1954, los estadounidenses propusieron un programa conjunto de desarrollo de misiles balísticos. Estados Unidos desarrollaría un misil balístico intercontinental (ICBM) de 5.000 millas náuticas (9.300 km) de alcance ( SM-65 Atlas ), mientras que el Reino Unido con el apoyo de Estados Unidos desarrollaría un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) de 2.000 millas náuticas. alcance de 3.700 km (millas). La propuesta fue aceptada como parte del Acuerdo Wilson-Sandys de agosto de 1954, que preveía la colaboración, el intercambio de información y la planificación mutua de programas de desarrollo. La decisión de desarrollarlo estuvo influenciada por lo que se pudo aprender sobre el diseño y desarrollo de misiles en Estados Unidos. Los requisitos iniciales para el propulsor fueron realizados por el Royal Aircraft Establishment de Farnborough con aportaciones sobre el diseño del motor del cohete del Rocket Propulsion Establishment de Westcott . El requisito operativo 1139 exigía un cohete con un alcance de al menos 1.500 millas náuticas (2.800 km) y el cohete inicialmente propuesto apenas habría alcanzado ese umbral.
La empresa de Havilland Propellers ganó el contrato para construir el misil, que iba a ser propulsado por un motor Rocketdyne S-3D mejorado de combustible líquido , desarrollado por Rolls-Royce , llamado RZ.2 . Se desarrollaron dos variantes de este motor: la primera proporcionaba un empuje estático de 137.000 lbf (610 kN) y la segunda (destinada al vehículo de lanzamiento de satélites de tres etapas ) de 150.000 lbf (670 kN). Los motores podían orientarse siete grados en vuelo y se utilizaban para guiar el misil. Esta configuración, sin embargo, ejerció una presión considerable sobre el piloto automático , que tuvo que hacer frente al problema de un vehículo cuyo peso disminuía rápidamente y que estaba dirigido por grandes motores cuyo empuje se mantenía más o menos constante. La vibración también fue un problema, particularmente al apagar el motor, y el desarrollo posterior del piloto automático para el lanzador de satélites fue, en sí mismo, un logro considerable.
Los subcontratistas incluyeron a Sperry Gyroscope Company , que produjo el sistema de guía de misiles , mientras que la ojiva nuclear fue diseñada por el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston .
Los misiles utilizaban propulsores de oxígeno líquido y queroseno . Mientras que el vehículo podía dejarse completamente cargado con más de 20 toneladas de queroseno, las 60 toneladas de oxígeno líquido debían cargarse inmediatamente antes del lanzamiento o la formación de hielo se convertía en un problema. Debido a esto, el combustible del cohete tardó 4,5 minutos, lo que lo habría hecho inútil como respuesta rápida a un ataque. El misil era vulnerable a un ataque nuclear preventivo , lanzado sin previo aviso o en ausencia de un aumento de tensión suficiente que justificara la preparación del misil. Para solucionar este problema, De Havilland creó una función de reserva. Un misil podría retrasarse con 30 segundos de antelación para lanzarse durante diez horas. Como los misiles debían desplegarse en pares y se necesitaban diez horas para que un misil estuviera preparado para el modo de espera, uno de los dos misiles siempre podía estar listo para un lanzamiento rápido.
Para proteger los misiles contra un ataque preventivo mientras están siendo alimentados, se desarrolló la idea de colocar los misiles en lanzadores subterráneos. Estos habrían sido diseñados para resistir una explosión de un megatón a una distancia de media milla (800 m) y fueron una innovación británica, posteriormente exportada a los Estados Unidos. Encontrar sitios para estos silos resultó extremadamente difícil. RAF Spadeadam en Cumberland (ahora Cumbria) fue el único sitio donde se inició la construcción de un lanzador subterráneo a gran escala, aunque se llevaron a cabo perforaciones de prueba en varios otros lugares. Los restos de este silo de prueba, conocido como U1, fueron redescubiertos durante la tala de árboles en Spadeadam [ ¿cuándo? ] . Este fue también el lugar donde se probaron los motores de cohetes RZ.2 y también el misil Blue Streak completo. Los mejores sitios para la construcción de silos eran los estratos rocosos más estables en partes del sur y noreste de Inglaterra y el este de Escocia, pero la construcción de muchos silos subterráneos en el campo acarreó enormes costos económicos, sociales y políticos. El desarrollo de los lanzadores subterráneos presentó un gran desafío técnico. En RPE Westcott se construyeron y probaron modelos a escala 1/60 y 1/6 basados en un diseño en forma de U. Se elaboraron tres diseños alternativos y se eligió uno como prototipo, denominado K11. RAF Upavon parece haber sido la ubicación preferida para el prototipo de lanzador operativo, con el antiguo RNAS en Crail como probablemente el primer sitio operativo.
En 1955-1956, los motores de los cohetes se probaron en el sitio de pruebas de cohetes High Down en la Isla de Wight . [5] Como ningún sitio en Gran Bretaña proporcionaba suficiente espacio para vuelos de prueba, se estableció un sitio de prueba en Woomera, Australia del Sur .
Surgieron dudas cuando el costo aumentó desde la primera cifra provisional de 50 millones de libras presentada al Tesoro a principios de 1955, a 300 millones de libras a finales de 1959. Sus detractores en la administración pública afirmaron que el programa avanzaba lentamente en comparación con la velocidad de desarrollo en Estados Unidos y la Unión Soviética . [ cita necesaria ]
Las estimaciones dentro de la administración pública para la finalización del proyecto oscilaron entre un gasto total de £ 550 millones y £ 1,3 mil millones, ya que diferentes ministros se propusieron abandonar o continuar el proyecto.
El proyecto fue cancelado inesperadamente en abril de 1960. [7] La oposición de Whitehall creció y fue cancelado alegando que sería demasiado vulnerable a un ataque de primer golpe. El almirante de la flota, Lord Mountbatten, había dedicado considerables esfuerzos a argumentar que el proyecto debería cancelarse de inmediato y favorecer que la Armada estuviera armada con armas nucleares, capaces de realizar ataques preventivos.
¿ Algunos que? ] consideró que la cancelación de Blue Streak no sólo era un golpe a los esfuerzos militares-industriales británicos, sino también a Australia, aliada de la Commonwealth , que tenía sus propios intereses creados [ se necesita aclaración ] en el proyecto.
El ejército británico transfirió sus esperanzas de un sistema de lanzamiento nuclear estratégico al misil angloamericano Skybolt , antes de que Estados Unidos cancelara el proyecto cuando su programa de misiles balísticos intercontinentales alcanzó la madurez. En cambio, los británicos compraron el sistema Polaris a los estadounidenses, transportado en submarinos construidos por los británicos .
Después de la cancelación como proyecto militar, hubo renuencia a cancelar el proyecto debido al enorme costo incurrido. Blue Streak se habría convertido en la primera etapa de un lanzador de satélites totalmente británico conocido como " Black Prince ": la segunda etapa se derivó del vehículo de prueba Black Knight , y la etapa de inyección orbital era un pequeño motor de peróxido de hidrógeno/queroseno.
Black Prince resultó demasiado caro para el Reino Unido y se creó la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores (ELDO). Este utilizó Blue Streak como primera etapa, con segunda y tercera etapas francesas y alemanas. La primera etapa del Blue Streak se probó con éxito tres veces en el campo de pruebas de Woomera en Australia como parte del programa ELDO.
En 1959, un año antes de la cancelación del Blue Streak como misil, el gobierno solicitó que la RAE y Saunders-Roe diseñaran un cohete portador basado en el Blue Streak y el Black Knight. Este diseño utilizó Blue Streak como primera etapa y una segunda etapa de 54 pulgadas (140 centímetros) basada en el Black Knight. [8] Estarían disponibles varias terceras etapas diferentes, dependiendo de la carga útil y la órbita requeridas.
El coste de desarrollo de Black Prince se estimó en 35 millones de libras esterlinas .
Se planeó que Black Prince fuera un proyecto de la Commonwealth . Como el gobierno de John Diefenbaker en Canadá ya estaba gastando más dinero del que públicamente reconocía en Alouette y Australia no estaba interesada en el proyecto, estos dos países no estaban dispuestos a contribuir. Sudáfrica ya no era miembro de la Commonwealth. Era probable que Nueva Zelanda sólo hiciera contribuciones "modestas". [9]
En cambio, el Reino Unido propuso una colaboración con otros países europeos para construir un lanzador de tres etapas capaz de colocar una carga útil de una tonelada en la órbita terrestre baja . La Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores estaba formada por Bélgica, Gran Bretaña, Francia, Alemania Occidental, Italia y los Países Bajos, con Australia como miembro asociado.
El trabajo preliminar comenzó en 1962 y ELDO se firmó formalmente en 1964.
Con Blue Streak, el Reino Unido se convirtió en la primera etapa del vehículo de lanzamiento europeo, Francia proporcionó la segunda etapa del Coralie y Alemania la tercera. Italia trabajó en el proyecto del satélite, los Países Bajos y Bélgica se concentraron en los sistemas de seguimiento y telemetría y Australia proporcionó el lugar de lanzamiento.
El lanzador combinado recibió el nombre de Europa .
Después de diez lanzamientos de prueba, el sitio de lanzamiento de Woomera no era adecuado para poner satélites en órbita geosincrónica, y en 1966 se decidió trasladarlo al sitio francés de Kourou en América del Sur . El F11 fue despedido desde aquí en noviembre de 1971, pero un fallo del piloto automático provocó que el vehículo se averiara. El lanzamiento del F12 se pospuso mientras se llevaba a cabo una revisión del proyecto, lo que llevó a la decisión de abandonar el diseño Europa .
ELDO se fusionó con la Organización Europea de Investigación Espacial para formar la Agencia Espacial Europea .
Aparte de Black Prince, entre 1959 y 1972 se hicieron otras propuestas para un cohete portador basado en Blue Streak, [11] pero ninguna de ellas se construyó en su totalidad y hoy solo existen en diseño.
En 1959, de Havilland sugirió resolver el problema de la geometría Blue Streak/Black Knight comprimiendo el Black Knight de 10 por 1 metros (30 por 3 pies) en una esfera de 10 pies de diámetro (3,0 m). Aunque esto parecía lógico, los costos de desarrollo resultaron ser demasiado altos para el limitado presupuesto del programa. [12]
Tras su fusión con Saunders Roe, Westland Helicopters desarrolló el cohete portador de satélites Black Arrow de tres etapas, derivado del vehículo de pruebas Black Knight . A la primera etapa de Black Arrow se le dio el mismo diámetro que a la Coralie francesa (la segunda etapa de Europa) para hacerla compatible con Blue Streak. Usar Blue Streak como etapa adicional habría aumentado la capacidad de carga útil de Black Arrow. Para mantener esta compatibilidad, el diámetro de la primera etapa se dio en metros, aunque el resto del cohete se definió en unidades imperiales.
Black Arrow llevó a cabo cuatro lanzamientos de prueba (sin una etapa Blue Streak adicional) desde Woomera entre 1969 y 1971, y el lanzamiento final puso en órbita el satélite Prospero X-3 . El Reino Unido sigue siendo el único país que ha desarrollado y luego abandonado una capacidad de lanzamiento de satélites.
En 1972, Hawker Siddeley Dynamics ltd produjo un folleto para un diseño que utilizaba Blue Streak como primera etapa de un cohete de dos etapas para orbitar, con una etapa superior American Centaur . La segunda etapa del Centaur se habría construido en el Reino Unido bajo licencia o se habría importado directamente de Estados Unidos. Tanto el Centaur como el Blue Streak habían demostrado ser muy confiables hasta este punto y, dado que ambos ya estaban diseñados, los costos de desarrollo habrían sido bajos. Además, tenía una carga útil de 870 a 920 kg en una órbita geosincrónica y de 650 a 700 kg sin el uso de cohetes propulsores adicionales. [13]
Tras la cancelación del proyecto Blue Streak, algunos de los cohetes restantes se conservaron en:
Una sección de la bahía de propulsión, los motores y el equipo se puede encontrar en el Museo de Aviación de Solway , en el aeropuerto de Carlisle Lake District . A sólo unos kilómetros del sitio de pruebas de Spadeadam, el museo exhibe muchas exhibiciones, fotografías y modelos del programa Blue Streak, habiendo heredado la colección original de Spadeadam que solía exhibirse en el lugar.
Los motores RZ.2 están en exhibición en el Centro Espacial Nacional (un par en soportes junto al cohete Blue Streak) y en el Planetario Armagh en Irlanda del Norte y el Centro Espacial Euro en Redu , Bélgica.
Robin Joseph, entusiasta del Blue Streak, del Reino Unido, tiene una colección de piezas que incluyen sistemas de arranque y cámaras de combustión, entre otras cosas. A menudo se le puede ver exhibiendo su colección en días espaciales en West Midlands. [ cita necesaria ]
Una parte del cohete Blue Streak F1 lanzado el 5 de junio de 1964 desde Woomera , Australia, encontrado a 50 km al SE de Giles en 1980 (aproximadamente 1000 km), está en exhibición en la estación meteorológica de Giles . Otra pieza fue localizada en 2006, pero sus buscadores mantuvieron en secreto su ubicación exacta. La estructura de titanio de una tercera etapa alemana estuvo durante algún tiempo situada al borde de una gravera en Gloucestershire.
Los restos del Blue Streak F4 , lanzado el 24 de mayo de 1965, se exhiben en Woomera.
Las imágenes del lanzamiento de Blue Streak se incorporaron brevemente en el episodio final de The Prisoner, " Fall Out " . También se utilizó en la serie de Doctor Who " El Décimo Planeta ", tratada dentro de la historia como el lanzamiento de la nave espacial Zeus IV . Las imágenes del Blue Streak 1 se incorporan en la película Contact de 1997 .
.jpg/1280px-Lanceur_Europa_(1).jpg)
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )