El cohete Europa fue uno de los primeros sistemas de lanzamiento prescindibles de la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores (ELDO), que fue el precursor de la Agencia Espacial Europea (ESA). Fue desarrollado con el objetivo de ofrecer tecnología de acceso al espacio y, más específicamente, para facilitar el despliegue en órbita de satélites meteorológicos y de telecomunicaciones a nivel europeo.
En última instancia, el programa tiene su historia en el misil británico Blue Streak , que fue cancelado en 1960. Luego, Blue Streak se utilizó como base del sistema de lanzamiento prescindible Black Prince y varios otros conceptos. Buscando socios para compartir los costos de desarrollo, se formó ELDO y comenzó el desarrollo del Europa utilizando la primera etapa Blue Streak junto con la segunda etapa Coralie construida en Francia y la etapa superior Astris alemana. [1]
El programa procedió a realizar múltiples lanzamientos de prueba, pero con frecuencia resultaron en fallas parciales. Además, Gran Bretaña decidió retirarse de la organización ELDO, y por tanto de Europa, para centrarse en el lanzador rival totalmente británico Black Arrow . La confianza en el programa había disminuido debido a las bajas cifras de confiabilidad, lo que llevó a su terminación.
Aunque el Reino Unido abandonó el programa, los demás socios de ELDO todavía estaban interesados en un lanzador. Se reformaron como la Agencia Espacial Europea (ESA) en 1974 y procedieron a desarrollar la familia de lanzadores Ariane , que resultaría ser un éxito comercial con cientos de lanzamientos realizados.
A principios de la década de 1950, el gobierno británico había identificado la necesidad de desarrollar su propia serie de misiles balísticos debido a los avances que se estaban realizando en este campo, particularmente por parte de la Unión Soviética y Estados Unidos. [2] Rápidamente se inició un programa británico para desarrollar un misil de este tipo, llamado Blue Streak ; sin embargo, había preguntas clave sobre el escenario entonces relativamente desconocido de lo que un vehículo de este tipo se encontraría al intentar reingresar a la atmósfera, se temía que dicho vehículo simplemente se quemara como un meteoro y, por lo tanto, fuera inalcanzable. [2] [3] En consecuencia, durante 1955, se inició el programa de cohetes de investigación Black Knight con este propósito. [4] [5] Después de varios lanzamientos, el Caballero Negro llegó a ser considerado un programa exitoso, ya que había producido un cohete confiable y de costo relativamente bajo, y por lo tanto hubo un impulso para continuar con el desarrollo de la plataforma. [6]
El 13 de abril de 1960, el Ministro de Defensa, Harold Watkinson , anunció la cancelación del Blue Streak como programa militar y añadió que: "el Gobierno examinará ahora, con las empresas y otros intereses interesados, con carácter de urgencia, si el El programa Blue Streak podría adaptarse para el desarrollo de un lanzador de satélites espaciales." [7] [8] Si bien el desarrollo del misil Blue Streak continuó con el objetivo de usarlo como un lanzador de satélites capaz, el ritmo de trabajo se redujo sustancialmente. El autor aeroespacial CN Hill escribió que se había hecho esta declaración: "Principalmente, sospecho, para minimizar el daño político resultante de la decisión [Blue Streak]". [8]
En 1957, Desmond King-Hele y Doreen Gilmour del Royal Aircraft Establishment (RAE) presentaron una propuesta de diseño, conocida como Black Prince , durante 1957. [9] Según lo previsto en esta propuesta, se podría desarrollar un sistema de lanzamiento prescindible . utilizar una combinación de activos preexistentes y en desarrollo; El lanzador de múltiples etapas debía estar formado por una primera etapa Blue Streak, una segunda etapa Black Knight (o más tarde Black Arrow ) y un cohete militar sólido como tercera etapa. [10]
En 1960, al Royal Aircraft Establishment de Farnborough se le encomendó la tarea de considerar cómo podría adaptarse el misil Blue Streak como vehículo de lanzamiento de satélites, junto con otras etapas de cohetes. En consecuencia, el diseño conceptual de 1957 para un lanzador combinado Blue Streak-Black Knight se presentó una vez más, y esta vez recibió una evaluación favorable; al proyecto se le asignó el código arcoíris de Black Prince ; en la documentación oficial, la plataforma se denominaba Vehículo de lanzamiento de satélites Blue Streak (BSSLV). [11] Sin embargo, rápidamente se reconoció que el costo del programa sería un problema importante: una estimación de los costos totales de desarrollo habría sido igual a la mitad del presupuesto universitario de Gran Bretaña . [12]
Además de los altos costos involucrados, estaba quedando claro que, debido a que los satélites militares británicos ya estaban siendo entregados por lanzadores estadounidenses y a que se percibía que la comunidad científica nacional carecía de financiación para llevar a cabo múltiples programas importantes de satélites de investigación a la vez, la demanda interna de tales no se garantizaba un lanzador. En consecuencia, se decidió que sería preferible que otras naciones participaran en el programa para compartir la carga de los costos y estar predispuestas a utilizar el lanzador. [13] Se hicieron acercamientos diplomáticos a varias naciones, sin embargo se hizo evidente que los miembros de la Commonwealth of Nations por sí solos no estaban preparados para proporcionar el respaldo necesario para tal programa. [14]
Ya en 1961, Peter Thorneycroft , el Ministro de Aviación, había estado reflexionando sobre el tema de un proyecto europeo conjunto, siendo la principal intención de esta ambición no desperdiciar el desarrollo avanzado del Blue Streak, y tampoco abandonar exploración espacial a los estadounidenses y rusos. Gran Bretaña también hizo acercamientos diplomáticos a varias naciones europeas, siendo la más importante de ellas Francia. [13] Aperturas entre el gobierno británico y el gobierno francés sobre una posible cooperación en la investigación de misiles, y específicamente sobre el uso potencial del Blue Streak, ya en 1957. [14] Gran Bretaña y Francia llegaron a un acuerdo mutuo para servir como grupo conjunto. liderar a las naciones en el programa previsto, reconociendo al mismo tiempo que serían necesarias otras naciones asociadas. [15]
Tanto Francia como Gran Bretaña se acercaron a otras naciones para unirse al programa de colaboración; sin embargo, las negociaciones con las naciones interesadas a menudo se prolongaron, en parte debido a que prevalecía una actitud de escepticismo; El autor CN Hill afirmó que "muchos países pensaron que el Reino Unido estaba tratando de imponerles un vehículo de lanzamiento obsoleto y hacerles pagar los costos". [16] La participación de muchas naciones dependía de obtener el respaldo de Alemania, quien finalmente fue conquistada y decidió participar. [17] Como resultado de esta diplomacia, se decidió proceder con la formación del grupo Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores (ELDO). [18]
Con sede en París , los miembros fundadores de ELDO fueron Bélgica, Francia, Reino Unido, Italia, Países Bajos y Alemania Occidental; mientras que Australia, España, Suiza, Noruega y Suecia habían optado por no participar. [19] El ELDO no sólo sirvió para aprovechar el Blue Streak, sino que también cumplió las ambiciones de producir un rival europeo para los lanzadores estadounidenses y soviéticos que se estaban desarrollando y desplegando en ese momento. [14] En respuesta al auge de la iniciativa ELDO, el trabajo en el lanzador competidor Black Prince se detuvo gradualmente a medida que la atención del gobierno británico se desvió hacia la colaboración europea. [20]
Tras el estudio de varios diseños y conceptos, ELDO llegó a un enfoque de tres etapas al que se le dio la designación Eldo A , que más tarde recibió el nombre formal de Europa . [21] Según Hill, el Black Prince y Europa eran lanzadores comparables capaces de ofrecer un rendimiento similar y aproximadamente las mismas cargas útiles, y la superposición dejaba poco espacio para ambos programas. Sin embargo, hubo críticas de que Europa tardaría más en entregarse que el lanzador Black Prince sin ninguna mejora significativa, al tiempo que padecía el mismo problema económico central de ser demasiado caro para los satélites científicos y demasiado pequeño para los satélites de comunicaciones comerciales. [22]
En enero de 1965, los franceses pensaron que el diseño inicial del cohete de tres etapas no sería lo suficientemente avanzado para transportar el tamaño de carga útil requerida, mientras que otro cohete, denominado Eldo B , que incluía una segunda y una tercera etapas alimentadas con hidrógeno líquido , llegó a debe verse como un diseño superior, en parte debido a la reducción del costo del proyecto mediante la eliminación de los lanzadores de prueba de transición. Seguiría utilizando la Blue Streak como primera etapa. Más tarde, ELDO no estuvo de acuerdo, pero los franceses finalmente se salieron con la suya cuando Eldo B se convirtió en la base del posterior lanzador Ariane , que se lanzaría por primera vez en 1979.
En abril de 1966, los costos estimados del proyecto habían aumentado a 150 millones de libras esterlinas desde una estimación inicial de 70 millones de libras esterlinas. En este punto, varios de los participantes no tenían muchas esperanzas de que Europa fuera adecuada para la tarea prevista; Los italianos querían abandonar la ELDO y, en cambio, participar en una única organización espacial europea que no estuviera tan dividida a nivel nacional como la ELDO. El primer lanzamiento se había previsto originalmente para noviembre de 1966; sin embargo, el primer lanzamiento en dos etapas se produjo en agosto de 1967, mientras que las tres etapas completas (Europa 1) realizaron su primer lanzamiento combinado en noviembre de 1968.
A mediados de la década de 1960, Gran Bretaña había contribuido con el 40 por ciento de los costos del programa. A principios de junio de 1966, el gobierno británico ( Fred Mulley ) decidió que no podía afrontar el coste de Europa y trató de abandonar la organización ELDO, una de las pocas organizaciones europeas en cuyo momento se había convertido en un actor principal. La contribución de Gran Bretaña se redujo al 27 por ciento. También ocurrió en un momento en que la tecnología satelital estaba a punto de cambiar el mundo. Sin embargo, los satélites geosincrónicos que pronto serán comunes requirieron ser colocados a una altitud de 22.000 millas (35.400 km) sobre la Tierra, lo que estaba mucho más allá del rendimiento de Europa 1, siendo capaz de lanzar satélites a 125 millas (201 kilómetros) altitud.
En noviembre de 1968, una Conferencia Espacial Europea celebrada en Bonn decidió una propuesta para fusionar ELDO con ESRO , formando una autoridad espacial paneuropea a principios de 1970; Conocida como Agencia Espacial Europea (ESA), esta organización no se formaría hasta 1975. Gran Bretaña se mostró tibia ante la idea y no creía que Europa pudiera lanzar satélites de forma económica. En 1970, la base de lanzamiento francesa en la Guayana Francesa había costado £45 millones, y ese año Francia se convirtió en el socio más importante del proyecto, planeando entonces construir dos tercios del cohete, además de poseer el sitio de lanzamiento. Aunque sólo en el papel, la participación de Gran Bretaña en el proyecto se ha reducido mucho, después de haber sido en gran medida responsable (con un sitio de lanzamiento australiano) de poner en marcha todo el proyecto en primer lugar. Sin embargo, todos los lanzadores, hasta el final del programa, dependieron completamente del cohete británico utilizado para la primera etapa.
En 1970, el proyecto se encontraba bajo una amenaza económica percibida por la oferta de Estados Unidos de volar satélites para potencias extranjeras a cambio de un reembolso. Ese acuerdo fue firmado entre ESRO y la NASA el 30 de diciembre de 1966 y en 1970 estaba quedando claro que la ventaja de tener un vehículo de lanzamiento nacional era insuficiente para justificar el costo. En 1972, la NASA aprobó el desarrollo del transbordador espacial reutilizable , que en ese momento se percibía en gran medida que ofrecería mayores ahorros que el lanzamiento de satélites utilizando un sistema prescindible. Estas esperanzas de que el Shuttle ofrezca costes más bajos acabarían resultando huecas. En 1971, se habían gastado más de 250 millones de libras esterlinas en el programa Europa; el propio Europa 2 costó más de 4 millones de libras esterlinas.
El 27 de abril de 1973 Europa fue abandonada. [12] El 21 de septiembre de 1973 se firmó el acuerdo legal para el L3S, que más tarde pasó a ser conocido como Ariane 1 . Según este acuerdo, el Europa III fue cancelado formalmente, mientras que el L3S se desarrollaría como un proyecto multinacional. Desde el principio, este nuevo lanzador debía desarrollarse con el fin de enviar satélites comerciales a una órbita geosincrónica , a diferencia de muchos otros lanzadores de la competencia, que normalmente se habían desarrollado para otros fines y posteriormente se habían adaptado, como por ejemplo misiles balísticos . [23]
El trabajo compartido en el programa fue un asunto con carga política. Las tareas debían distribuirse entre las naciones: el Reino Unido proporcionaría la primera etapa (derivada del misil Blue Streak ), Francia construiría la segunda y Alemania construiría la tercera etapa. [24] [21] Llevaría un satélite, que sería diseñado y fabricado en Italia, y pesaría aproximadamente una tonelada. La telemetría iba a ser desarrollada por los Países Bajos, mientras que Bélgica desarrollaría el sistema de guía terrestre descendente. [21]
En 1969, la ELDO comenzaba a darse cuenta de que dividir el trabajo por países conducía a una colaboración general insuficiente y había resultado en un marco de planificación inconexo. Se ha acreditado que esta estructura inconexa fue responsable de la falta de éxito del lanzamiento. En efecto, no había habido ninguna autoridad o grupo único que fuera enteramente responsable o tuviera el control de Europa. En particular, en noviembre de 1971, los alemanes occidentales culparon públicamente del fracaso y la explosión de Europa 2 a inmensas divisiones dentro del ELDO.
El programa Europa se dividió en cuatro proyectos separados que se sucedían uno tras otro. En última instancia, solo dos de estos proyectos tendrían lanzamientos; el tercer proyecto se canceló, mientras que el cuarto siguió siendo solo un estudio de caso:
Nacida de la cooperación entre múltiples países, la primera versión se denominó ELDO-A y luego Europa 1 , y estuvo compuesta por tres etapas: [25]
La segunda versión, denominada Europa 2 , fue financiada por Francia y Alemania. [26] Esta configuración agregó una cuarta etapa derivada de la tercera etapa de Diamant BP4 .
En la década de 1970 se estudió una tercera versión, denominada Europa 3 . El proyecto fue abandonado, pero su primera etapa prevista fue la base de Ariane .
La carga útil del cohete fue supervisada por la Organización Europea de Investigación Espacial ( ESRO) . Se propuso lanzar satélites en 1969 o 1970, en una órbita polar circular a una altitud de 125 millas (201 km). ESRO organizó el desarrollo de los primeros satélites como ESRO 2B (Iris), construido por Hawker Siddeley Dynamics y Engins Matra .
En 1967, se decidió que las cargas útiles se lanzarían en 1970 desde la Guayana Francesa , no desde Australia. En abril de 1969, Gran Bretaña decidió invertir en un proyecto de televisión por satélite de la Unión Europea de Radiodifusión .
A principios de la década de 1970, el satélite de comunicaciones franco-alemán Symphonie estaba en producción, pero para entonces Europa fue cancelada en noviembre de 1971.
La primera etapa del Blue Streak se probó tres veces en 1964, y también en 1965, con etapas superiores ficticias en 1965. Contó con la asistencia del Comité Nacional Británico de Investigación Espacial . El ingeniero jefe de proyecto del ensamblaje del cohete en la división de proyectos espaciales de Hawker Siddeley Dynamics fue el Dr. Geoffrey Pardoe , también director de proyecto de Blue Streak de 1956 a 1960 (cuando estaba bajo De Havilland ). En agosto de 1965, el Blue Streak fue probado (prueba de disparo estático) con etapas superiores ficticias (completas de peso completo) en RAF Spadeadam (el sitio era propiedad de Rolls-Royce), y el primer disparo exitoso el 23 de septiembre de 1965 duró 135 segundos. cinco
Días después el sitio fue visitado por el Ministro de Aviación , Roy Jenkins .
En enero de 1966, fue transportado a Adelaida , Australia, para su lanzamiento ese mismo año. También en el Reino Unido, en 1967, se había dado luz verde al lanzacohetes Black Arrow de tres etapas (desarrollado por separado) del Reino Unido (fabricado por Westland Aircraft , con motores de cohetes Bristol Siddeley desarrollados en el Rocket Propulsion Establishment en Westcott, Buckinghamshire ). Gran Bretaña no necesitaba depender de Europa y Black Arrow estaría lista primero. Luego, Gran Bretaña se retiró de ELDO para concentrarse en el Black Arrow, pero se comprometió a suministrar a ELDO dos etapas de cohetes Blue Streak al año hasta 1976. En ese momento, en 1969, Gran Bretaña gastaba £ 30 millones al año en el espacio, controlado desde el División Espacial del Ministerio de Tecnología . Gran Bretaña todavía estaba tratando con ESRO y financiandola .
En 1970, el desarrollo del lanzador Blue Streak de Hawker Siddeley había costado £100 millones. Blue Streak se utilizó para el único lanzamiento del Europa 2 el 5 de noviembre de 1971.
Las pruebas del Coralie comenzaron en diciembre de 1965 en Vernon, Eure en Francia, al oeste de París ( La Société Européenne de Propulsion - SEP, en Vernon, desarrollaría más tarde los motores principales Viking para el Ariane ).
En 1966 y 1967, las operaciones se trasladaron al campo de pruebas CIEES cerca de Hammaguir , Argelia, utilizando el cohete Cora .
.JPG/1280px-%C3%89tage_Coralie_(top).JPG)
.JPG/1280px-%C3%89tage_Coralie_(down).JPG)
La tercera etapa del Astris fue fabricada en Alemania por Entwicklungsring Nord (ERNO Raumfahrttechnik GmbH), con sede en Bremen , a partir de 1969. El consorcio alemán en sí era conocido como Arbeitsgemeinschaft Satellitenträgersystem (ASAT), que estaba formado por ERNO y MBB . Aunque ensamblado por ERNO en Bremen, el motor fue fabricado por la Société d'Etudes pour la Propulsion par Réaction (SEPR), parte de Snecma en Villaroche .
El 2 de julio de 1969, en un lanzamiento en Woomera del cohete de tres etapas de 33 m (108 pies), la tercera etapa del Astris no se encendió, después de que las otras dos se dispararon con éxito.
Después de la tercera etapa, se utilizaría un motor de apogeo para poner un satélite en una órbita sincrónica .
Posteriormente, ERNO desarrollaría la segunda etapa para el lanzador Ariane, en la fábrica Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW) en Bremen, luego propiedad de Daimler Benz Aerospace y luego DaimlerChrysler Aerospace (DASA).
Esta configuración añadió una cuarta etapa derivada de la tercera etapa Diamant BP4 P-068, desarrollando un empuje de 24 kN durante 46 segundos.
La primera prueba tuvo lugar a las 9:14 hora local del 5 de junio de 1964 en Woomera . El empuje finalizó después de 147 segundos, 6 segundos antes de lo previsto. El punto de impacto estaba a 1.006 km (625 millas) del lugar de lanzamiento, en lugar de las 1.530 km (950 millas) previstas. Alcanzó una altura de 180 km (110 millas) y una velocidad máxima de 10.300 km/h (6.400 mph). Se considera que el espacio cercano está entre 60 y 70 millas (97 y 113 km). La estructura de la nave fue construida por Hawker Siddeley Dynamics y el motor del cohete fue el Rolls-Royce RZ.2 . En esta etapa, las etapas de los cohetes franceses y alemanes eran meros modelos a escala de fibra de vidrio.
El primer lanzamiento de tamaño real, con un peso total de 104 toneladas, tuvo lugar en Woomera el 24 de mayo de 1966, con etapas superiores ficticias. Las pruebas fueron realizadas por el Establecimiento de Investigación de Armas de Australia y el Laboratoire de Recherche en Balistique et Aérodynamique francés (con sede en Vernon). Después de dos minutos y quince segundos, seis segundos menos que el vuelo previsto, el cohete fue destruido porque un predictor de impacto informó que se desviaba hacia el oeste de la trayectoria prevista. Sin embargo, el cohete estaba exactamente en su rumbo y una estación de radar había detectado lecturas inexactas a 190 km (120 millas) de distancia.
Se planearon pruebas en dos etapas para junio de 1967. A las 11:12 pm GMT del 29 de noviembre de 1968, el primer lanzador Europa 1 de tres etapas no logró poner en órbita un modelo de satélite italiano de 550 libras (250 kg). [27]
El primer lanzamiento desde la Guayana Francesa el 5 de noviembre de 1971 fue también el primer lanzamiento del Europa 2 de cuatro etapas. Explotó sobre el Atlántico después de tres minutos. Aterrizó en el mar a 486 kilómetros (302 millas) del lugar de lanzamiento y había alcanzado una altura de 64 kilómetros (40 millas).
En general, el programa Europa se había visto gravemente afectado por problemas técnicos. Aunque la primera etapa (la British Blue Streak) se había lanzado con éxito en cada ocasión, la segunda o la tercera etapa fallaban en todas las ocasiones, impidiendo que se lograra un lanzamiento completamente exitoso. Este desempeño decepcionante contribuyó en gran medida a que se terminara el trabajo en el programa.
Lista de lanzamientos de cohetes Europa: [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34]
.jpg/1280px-Lanceur_Europa_(1).jpg)
_en_plein_champs.jpg/1280px-Ancienne_fus%C3%A9e_Europa_(Redu)_en_plein_champs.jpg)
