La Agencia Espacial Europea ( ESA ) [a] es un organismo intergubernamental de 22 miembros dedicado a la exploración espacial . [7] Con su sede en París y una plantilla de alrededor de 2.200 personas en todo el mundo en 2022, la ESA se fundó en 1975. Su presupuesto anual para 2024 fue de 7.800 millones de euros. [8] [4]
El programa de vuelos espaciales de la ESA incluye vuelos espaciales tripulados (principalmente mediante la participación en el programa de la Estación Espacial Internacional ); el lanzamiento y operación de misiones de exploración sin tripulación a otros planetas (como Marte ) y la Luna; Observación de la Tierra, ciencia y telecomunicaciones; diseñar vehículos de lanzamiento; y mantener un importante puerto espacial , el Centro Espacial de Guayana en Kourou ( Guayana Francesa ), Francia. El principal vehículo de lanzamiento europeo, Ariane 6 , será operado a través de Arianespace y la ESA compartirá los costes de lanzamiento y desarrollo de este vehículo de lanzamiento. La agencia también está trabajando con la NASA para fabricar el módulo de servicio de la nave espacial Orion que vuela en el Sistema de Lanzamiento Espacial . [9] [10]
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchos científicos europeos abandonaron Europa occidental para trabajar con Estados Unidos. Aunque el auge de la década de 1950 hizo posible que los países de Europa occidental invirtieran en investigación y específicamente en actividades relacionadas con el espacio, los científicos de Europa occidental se dieron cuenta de que los proyectos exclusivamente nacionales no podrían competir con las dos principales superpotencias. En 1958, sólo unos meses después del impacto del Sputnik , Edoardo Amaldi (Italia) y Pierre Auger (Francia), dos miembros destacados de la comunidad científica de Europa occidental, se reunieron para discutir la fundación de una agencia espacial común de Europa occidental. A la reunión asistieron representantes científicos de ocho países.
Las naciones de Europa occidental decidieron tener dos agencias: una encargada del desarrollo de un sistema de lanzamiento, ELDO (Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores), y la otra, precursora de la Agencia Espacial Europea, ESRO (Organización Europea de Investigación Espacial). Este último fue creado el 20 de marzo de 1964 mediante un acuerdo firmado el 14 de junio de 1962. De 1968 a 1972, ESRO lanzó siete satélites de investigación, pero ELDO no pudo entregar un vehículo de lanzamiento. Ambas agencias lucharon con la falta de financiación y los intereses divergentes de sus participantes.
La ESA en su forma actual se fundó con la Convención de la ESA en 1975, cuando ESRO se fusionó con ELDO. La ESA tuvo diez estados miembros fundadores: Bélgica , Dinamarca , Francia , Alemania Occidental , Italia , Países Bajos , España , Suecia , Suiza y el Reino Unido . [11] Estos firmaron el Convenio de la ESA en 1975 y depositaron los instrumentos de ratificación en 1980, cuando el convenio entró en vigor. Durante este intervalo la agencia funcionó de facto. La ESA lanzó su primera gran misión científica en 1975, Cos-B , una sonda espacial que monitorea las emisiones de rayos gamma en el universo, en la que ESRO trabajó por primera vez.
La ESA colaboró con la NASA en el Explorador Ultravioleta Internacional (IUE), el primer telescopio en órbita alta del mundo, que se lanzó en 1978 y funcionó con éxito durante 18 años. Siguieron varios proyectos exitosos en órbita terrestre, y en 1986 la ESA inició Giotto , su primera misión al espacio profundo, para estudiar los cometas Halley y Grigg-Skjellerup . Hipparcos , una misión de mapeo estelar, se lanzó en 1989 y en la década de 1990 SOHO , Ulysses y el Telescopio Espacial Hubble se llevaron a cabo conjuntamente con la NASA. Entre las misiones científicas posteriores en cooperación con la NASA se encuentra la sonda espacial Cassini-Huygens , a la que la ESA contribuyó con la construcción del módulo de aterrizaje Titán Huygens .
Como sucesora de ELDO , la ESA también ha construido cohetes para cargas útiles científicas y comerciales. Ariane 1 , lanzado en 1979, puso en órbita principalmente cargas útiles comerciales desde 1984 en adelante. Las dos versiones siguientes del cohete Ariane fueron etapas intermedias en el desarrollo de un sistema de lanzamiento más avanzado, el Ariane 4 , que operó entre 1988 y 2003 y estableció a la ESA como líder mundial [12] en lanzamientos espaciales comerciales en la década de 1990. Aunque el sucesor Ariane 5 experimentó un fracaso en su primer vuelo, desde entonces se ha establecido firmemente en el altamente competitivo mercado de lanzamiento espacial comercial con 112 lanzamientos exitosos hasta 2021. El vehículo de lanzamiento sucesor, el Ariane 6 , está en desarrollo y tuvo un exitoso prueba del motor de combustión prolongada en noviembre de 2023. La ESA planea lanzar el Ariane 6 en junio o julio de 2024. [13] [14]
Al comienzo del nuevo milenio, la ESA se convirtió, junto con agencias como la NASA, JAXA , ISRO , CSA y Roscosmos , en uno de los principales participantes en la investigación científica espacial . Aunque la ESA había dependido de la cooperación con la NASA en décadas anteriores, especialmente en la década de 1990, las circunstancias cambiantes (como las estrictas restricciones legales al intercambio de información por parte del ejército de los Estados Unidos ) llevaron a la decisión de confiar más en sí misma y en la cooperación con Rusia. . Un número de prensa de 2011 decía así: [15]
Rusia es el primer socio de la ESA en sus esfuerzos por garantizar el acceso a largo plazo al espacio. Existe un acuerdo marco entre la ESA y el gobierno de la Federación Rusa sobre cooperación y asociación en la exploración y uso del espacio ultraterrestre con fines pacíficos, y ya se está cooperando en dos áreas diferentes de actividad de lanzadores que traerán beneficios a ambos socios.
Los programas notables de la ESA incluyen SMART-1 , [16] una sonda que prueba tecnología de propulsión espacial de vanguardia, las misiones Mars Express y Venus Express , [17] [18] así como el desarrollo del cohete Ariane 5 y su papel en el Asociación ISS . La ESA mantiene sus proyectos científicos y de investigación principalmente para misiones astronómicas-espaciales como Corot , lanzada el 27 de diciembre de 2006, [19] un hito en la búsqueda de exoplanetas .
El 21 de enero de 2019, ArianeGroup y Arianespace anunciaron un contrato de un año con la ESA para estudiar y preparar una misión para extraer la Luna en busca de regolito lunar . [20]
En 2021, el consejo ministerial de la ESA acordó el " manifiesto de Matosinhos " que establecía tres áreas prioritarias (denominadas aceleradores ) "el espacio para un futuro verde, una respuesta rápida y resiliente a las crisis y la protección de los activos espaciales", y dos áreas más altas. proyectos de visibilidad (denominados inspiradores ), una misión de retorno de muestras de luna helada; y la exploración espacial humana. [21] [22] En el mismo año se inició el proceso de contratación para el Grupo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea 2022 . [23]
El 1 de julio de 2023 se lanzó la nave espacial Euclid , desarrollada conjuntamente con el Consorcio Euclid, que después de 10 años de planificación y construcción está diseñada para comprender mejor la energía y la materia oscuras midiendo con precisión la expansión acelerada del universo . [24]
Las instalaciones de la agencia se remontan a ESRO y están deliberadamente distribuidas entre varios países y áreas. Los más importantes son los siguientes centros:
El tratado que establece la Agencia Espacial Europea dice: [25]
El objetivo de la Agencia será establecer y promover, con fines exclusivamente pacíficos, la cooperación entre los Estados europeos en investigación y tecnología espaciales y sus aplicaciones espaciales, con vistas a su utilización con fines científicos y para sistemas operativos de aplicaciones espaciales...
La ESA es responsable de establecer una política espacial unificada e industrial relacionada, recomendar objetivos espaciales a los estados miembros e integrar programas nacionales como el desarrollo de satélites en el programa europeo tanto como sea posible. [25]
Jean-Jacques Dordain – Director General de la ESA (2003-2015) – describió la misión de la Agencia Espacial Europea en una entrevista de 2003: [26]
Hoy las actividades espaciales han perseguido el beneficio de los ciudadanos, y los ciudadanos piden una mejor calidad de vida en la Tierra. Quieren mayor seguridad y riqueza económica, pero también quieren perseguir sus sueños, aumentar sus conocimientos y quieren que los jóvenes se sientan atraídos por la ciencia y la tecnología. Creo que el espacio puede hacer todo esto: puede producir una mayor calidad de vida, mejor seguridad, más riqueza económica y también satisfacer los sueños y la sed de conocimiento de nuestros ciudadanos y atraer a la generación joven. Ésta es la razón por la que la exploración espacial es una parte integral de las actividades espaciales en general. Siempre ha sido así y será aún más importante en el futuro.
La ESA describe su trabajo de dos maneras superpuestas:
Estos son obligatorios u opcionales.
Según el sitio web de la ESA, las actividades son:
Cada país miembro (conocido como 'Estados miembros') debe contribuir a estos programas: [31] El Programa Científico de la Agencia Espacial Europea es un programa a largo plazo de misiones científicas espaciales.
Dependiendo de sus elecciones individuales, los países pueden contribuir a los siguientes programas, convirtiéndose en "Estados participantes", enumerados según: [33]
En 2023, la ESA emplea a unas 2200 personas y miles de contratistas. Inicialmente, los nuevos empleados son contratados por un período ampliable de cuatro años, que es hasta la edad de jubilación de la organización de 63 años. Según los documentos de la ESA, el personal puede recibir innumerables beneficios, como apoyo financiero para el cuidado de los niños, planes de jubilación y ayuda financiera cuando migrando. La ESA también permite a los empleados evitar que cualquier documento o correspondencia privada se divulgue a terceros. El informe de Ars Technica de 2023, que contenía testimonios de 18 personas, sugirió que existe un acoso generalizado entre la dirección y sus empleados, especialmente con sus contratistas. Dado que la ESA es una organización internacional, no afiliada a ninguna nación en particular, es difícil interponer cualquier tipo de acción legal contra la organización. [34]
En 2015, la ESA era una organización intergubernamental de 22 estados miembros. [7] Los Estados miembros participan en diversos grados en los programas espaciales obligatorios (25% del gasto total en 2008) y opcionales (75% del gasto total en 2008). [35] El presupuesto de 2008 ascendió a 3.000 millones de euros, mientras que el presupuesto de 2009 ascendió a 3.600 millones de euros. [36] El presupuesto total ascendió a unos 3 700 millones de euros en 2010, 3 990 millones de euros en 2011, 4 020 millones de euros en 2012, 4 280 millones de euros en 2013, 4 100 millones de euros en 2014 y 4 330 millones de euros en 2015. [37]
El inglés y el francés son los dos idiomas oficiales de la ESA. Además, los documentos oficiales también se proporcionan en alemán y los documentos relacionados con Spacelab también se proporcionan en italiano. Si lo considera apropiado, la agencia podrá realizar su correspondencia en cualquier idioma de un Estado miembro.
La siguiente tabla enumera todos los estados miembros y miembros adjuntos, sus fechas de ratificación de la convención de la ESA y sus contribuciones en 2022: [38]
Los miembros anteriormente asociados eran Austria, Noruega y Finlandia, los cuales posteriormente se unieron a la ESA como miembros de pleno derecho. A 8 de noviembre de 2023 hay cinco miembros asociados: Eslovenia, Letonia, Lituania, Eslovaquia y Canadá. Los primeros cuatro miembros han mostrado interés en ser miembros de pleno derecho y eventualmente podrán presentar su solicitud en los próximos años.
Desde 2016, Eslovenia es miembro asociado de la ESA. [53] En noviembre de 2023, Eslovenia solicitó formalmente ser miembro de pleno derecho y se espera que la decisión final la tome el Consejo de la ESA en 2024. [55]
Letonia se convirtió en el segundo miembro asociado actual el 30 de junio de 2020, cuando el director de la ESA, Jan Wörner, y la ministra de Educación y Ciencia de Letonia, Ilga Šuplinska, firmaron el Acuerdo de Asociación en Riga . La Saeima lo ratificó el 27 de julio. [50]
En mayo de 2021, Lituania se convirtió en el tercer miembro asociado actual. [56] Como consecuencia, sus ciudadanos pasaron a ser elegibles para postularse al grupo de astronautas de la ESA 2022 , cuyas solicitudes estaban programadas para cerrarse una semana después. Por lo tanto, el plazo se amplió tres semanas para permitir a los lituanos tener una oportunidad justa de presentar su solicitud. [57]
La membresía asociada de Eslovaquia entró en vigor el 13 de octubre de 2022, por una duración inicial de siete años. El Acuerdo de Asociación reemplaza el Acuerdo de los Estados Cooperantes Europeos (ECS), que entró en vigor tras la suscripción por parte de Eslovaquia del Plan para la Carta de los Estados Cooperantes Europeos el 4 de febrero de 2016, un plan presentado en la ESA en 2001. El Acuerdo ECS se prorrogó posteriormente hasta el 3 de agosto. 2022. [52]
Desde el 1 de enero de 1979, Canadá tiene el estatus especial de Estado cooperante dentro de la ESA. En virtud de este acuerdo, la Agencia Espacial Canadiense participa en los órganos deliberativos y de toma de decisiones de la ESA y también en los programas y actividades de la ESA. Las empresas canadienses pueden presentar ofertas y recibir contratos para trabajar en programas. El acuerdo tiene una disposición que garantiza un retorno industrial justo a Canadá. [58] El Acuerdo de Cooperación más reciente se firmó el 15 de diciembre de 2010 con un plazo que se extiende hasta 2020. [59] [60] Para 2014, la contribución anual evaluada de Canadá al presupuesto general de la ESA fue de 6.059.449 euros ( 8.559.050 dólares canadienses ). [61] Para 2017, Canadá ha aumentado su contribución anual a 21.600.000 euros ( 30.000.000 dólares canadienses ). [62]
La ESA se financia con contribuciones anuales de los estados individuales, así como con una contribución anual de la Unión Europea (UE). [63]
El presupuesto de la ESA fue de 5.250 millones de euros en 2016. [64] Cada 3 o 4 años, los estados miembros de la ESA acuerdan un plan presupuestario para varios años en una conferencia de los estados miembros de la ESA. Este plan puede modificarse en años futuros, pero constituye la principal directriz para la ESA durante varios años. [ cita necesaria ] Las asignaciones presupuestarias de 2016 para las principales áreas de actividad de la ESA se muestran en el cuadro de la derecha. [64]
Los países suelen tener sus propios programas espaciales que difieren en cómo operan organizativamente y financieramente con la ESA. Por ejemplo, la agencia espacial francesa CNES tiene un presupuesto total de 2015 millones de euros, de los cuales 755 millones de euros se pagan como contribución financiera directa a la ESA. [65] Varios proyectos relacionados con el espacio son proyectos conjuntos entre agencias espaciales nacionales y la ESA (por ejemplo, COROT ). Además, la ESA no es la única organización espacial gubernamental europea (por ejemplo, el Centro de Satélites de la Unión Europea y la Agencia del Programa Espacial de la Unión Europea ).
Tras la decisión del Consejo de la ESA de los días 21 y 22 de marzo de 2001, el procedimiento de adhesión de los Estados europeos se detalló tal como se describe en el documento titulado "El Plan para los Estados Europeos Cooperantes (PECS)". [66] Las naciones que quieren convertirse en miembros de pleno derecho de la ESA lo hacen en 3 etapas. Primero se firma un Acuerdo de Cooperación entre el país y la ESA. En esta etapa, el país tiene responsabilidades financieras muy limitadas. Si un país quiere cooperar más plenamente con la ESA, firma un Acuerdo de Estado Cooperador Europeo (ECS), aunque para ser candidato a dicho acuerdo, un país debe ser europeo. El Acuerdo ECS hace que las empresas con sede en el país sean elegibles para participar en las adquisiciones de la ESA. El país también puede participar en todos los programas de la ESA, excepto el Programa de Investigación de Tecnología Básica. Si bien la contribución financiera del país en cuestión aumenta, sigue siendo mucho menor que la de un Estado miembro de pleno derecho. El acuerdo suele ir seguido de un Plan para el Estado cooperante europeo (o Carta PECS). Se trata de un programa de cinco años de actividades básicas de investigación y desarrollo destinadas a mejorar la capacidad de la industria espacial del país . Al final del período de cinco años, el país puede iniciar negociaciones para convertirse en estado miembro de pleno derecho o estado asociado o firmar una nueva Carta PECS. [67] Muchos países, la mayoría de los cuales se unieron a la UE tanto en 2004 como en 2007, han comenzado a cooperar con la ESA en varios niveles:
Durante la Reunión Ministerial de diciembre de 2014, los ministros de la ESA aprobaron una resolución que pedía que se iniciaran conversaciones con Israel, Australia y Sudáfrica sobre futuros acuerdos de asociación. Los ministros señalaron que "la cooperación concreta se encuentra en una etapa avanzada" con estas naciones y que "existen perspectivas de beneficios mutuos". [93]
Una resolución separada sobre la estrategia de exploración espacial exige una mayor cooperación con los Estados Unidos, Rusia y China en la " exploración LEO , incluida la continuación de la cooperación con la ISS y el desarrollo de un plan sólido para el uso coordinado de vehículos y sistemas de transporte espacial para la exploración ". Para fines concretos, la participación en misiones robóticas para la exploración de la Luna, la exploración robótica de Marte, que conducirá a una amplia misión Mars Sample Return en la que Europa debería participar como socio pleno, y misiones humanas más allá de LEO a largo plazo". [93]
En agosto de 2019, la ESA y la Agencia Espacial Australiana firmaron una declaración de intenciones conjunta "para explorar una cooperación más profunda e identificar proyectos en una variedad de áreas que incluyen el espacio profundo, las comunicaciones, la navegación, la gestión remota de activos, el análisis de datos y el apoyo a la misión". [94] Los detalles de la cooperación se establecieron en un acuerdo marco firmado por las dos entidades.
El 17 de noviembre de 2020, la ESA firmó un memorando de entendimiento (MOU) con la Agencia Espacial Nacional de Sudáfrica (SANSA). El Dr. Valanathan Munsami, director ejecutivo de SANSA, tuiteó: "Hoy se produjo otro evento histórico para SANSA con la firma de un MoU con la ESA. Esto se basa en iniciativas que hemos estado discutiendo durante un tiempo y que les da efecto. Gracias Jan por su mano de la amistad y hacer esto posible." [95]
La ESA sólo tiene actualmente un vehículo de lanzamiento operativo, Vega , y otro, Ariane 6 , en desarrollo. Los lanzamientos de cohetes son realizados por Arianespace , que cuenta con 23 accionistas que representan a la industria que fabrica el Ariane 5 así como al CNES , en el Centro Espacial Guayana de la ESA . Debido a que muchos satélites de comunicaciones tienen órbitas ecuatoriales, los lanzamientos desde la Guayana Francesa pueden llevar cargas útiles más grandes al espacio que desde puertos espaciales en latitudes más altas . Además, los lanzamientos ecuatoriales dan a las naves espaciales un "empujón" adicional de casi 500 m/s debido a la mayor velocidad de rotación de la Tierra en el ecuador en comparación con cerca de los polos de la Tierra, donde la velocidad de rotación se acerca a cero.
Vega es el operador de satélites pequeños de la ESA. Desarrollado por siete miembros de la ESA encabezados por Italia , es capaz de transportar una carga útil con una masa de entre 300 y 1.500 kg a una altitud de 700 km, para una órbita polar baja . Su lanzamiento inaugural desde Kourou fue el 13 de febrero de 2012. [96] Vega comenzó su plena explotación comercial en diciembre de 2015. [97]
El cohete tiene tres etapas de propulsión sólida y una etapa superior de propulsión líquida ( AVUM ) para una inserción orbital precisa y la capacidad de colocar múltiples cargas útiles en diferentes órbitas. [98] [99]
Vega-C , una versión más grande del lanzador Vega, realizó su primer vuelo en julio de 2022. [100] La nueva evolución del cohete incorpora un propulsor de primera etapa más grande, el P120C que reemplaza al P80 , una segunda etapa Zefiro (etapa de cohete) mejorada y la etapa superior AVUM+. Esta nueva variante permite cargas útiles individuales más grandes, cargas útiles duales, misiones de retorno y capacidades de transferencia orbital. [101]
Históricamente, los cohetes de la familia Ariane han sido financiados principalmente "con dinero aportado por los gobiernos de la ESA que buscan participar en el programa, en lugar de mediante ofertas competitivas de la industria. Esto [ha significado que] los gobiernos comprometen financiación plurianual para el desarrollo con la expectativa de aproximadamente 90 % de retorno de la inversión en forma de participación en el trabajo industrial." La ESA propone cambios a este plan mediante la presentación de ofertas competitivas para el desarrollo del Ariane 6 . [102]
Los proyectos futuros incluyen el demostrador de tecnología de motor reutilizable Prometheus , Phoebus (una segunda etapa mejorada para Ariane 6) y Themis (una primera etapa reutilizable). [103] [104]
En el momento en que se formó la ESA, sus principales objetivos no incluían los vuelos espaciales tripulados; más bien se consideraba principalmente una organización de investigación científica para la exploración espacial sin tripulación, en contraste con sus homólogos estadounidenses y soviéticos. Por tanto, no sorprende que el primer europeo no soviético en el espacio no fuera un astronauta de la ESA en una nave espacial europea; Fue el checoslovaco Vladimír Remek quien en 1978 se convirtió en el primer hombre no soviético o estadounidense en el espacio (el primer hombre en el espacio fue Yuri Gagarin de la Unión Soviética), en una nave espacial soviética Soyuz , seguido por el polaco Mirosław Hermaszewski y el alemán del Este Sigmund Jähn. en el mismo año. Este programa de cooperación soviético, conocido como Intercosmos , implicó principalmente la participación de países del bloque del Este . En 1982, sin embargo, Jean-Loup Chrétien se convirtió en el primer astronauta no comunista del bloque en un vuelo a la estación espacial soviética Salyut 7 .
Dado que Chrétien no voló oficialmente al espacio como astronauta de la ESA, sino como miembro del cuerpo de astronautas francés CNES , el alemán Ulf Merbold es considerado el primer astronauta de la ESA en volar al espacio. Participó en la misión del transbordador espacial STS-9 que incluyó el primer uso del Spacelab construido en Europa en 1983. STS-9 marcó el comienzo de una extensa asociación conjunta ESA/NASA que incluyó docenas de vuelos espaciales de astronautas de la ESA en los siguientes años. Algunas de estas misiones con Spacelab fueron totalmente financiadas y controladas científica y organizativamente por la ESA (como dos misiones de Alemania y una de Japón) con astronautas europeos como miembros completos de la tripulación en lugar de invitados a bordo. Además de pagar los vuelos de Spacelab y los asientos en los transbordadores, la ESA continuó su cooperación de vuelos espaciales tripulados con la Unión Soviética y más tarde con Rusia, incluidas numerosas visitas a Mir .
Durante la segunda mitad de la década de 1980, los vuelos espaciales tripulados europeos pasaron de ser una excepción a ser una rutina y, por lo tanto, en 1990, se estableció el Centro Europeo de Astronautas en Colonia , Alemania. Selecciona y entrena a los futuros astronautas y es responsable de la coordinación con socios internacionales, especialmente en lo que respecta a la Estación Espacial Internacional . En 2006, el cuerpo de astronautas de la ESA incluía oficialmente a doce miembros, incluidos ciudadanos de la mayoría de los grandes países europeos, excepto el Reino Unido.
En 2008, la ESA comenzó a reclutar nuevos astronautas para que la selección final estuviera prevista para la primavera de 2009. Casi 10.000 personas se registraron como candidatos a astronautas antes de que finalizara el registro en junio de 2008. 8.413 cumplieron los criterios de solicitud iniciales. De los solicitantes, 918 fueron elegidos para participar en la primera etapa de pruebas psicológicas, lo que redujo el campo a 192. Después de pruebas psicológicas en dos etapas y una evaluación médica a principios de 2009, así como de entrevistas formales, seis nuevos miembros de la Se seleccionó el Cuerpo Europeo de Astronautas : cinco hombres y una mujer. [105]
Los astronautas de la Agencia Espacial Europea son:
En la década de 1980, Francia presionó para que se creara un vehículo de lanzamiento con tripulación europeo independiente. Alrededor de 1978 se decidió desarrollar un modelo de nave espacial reutilizable y, a partir de noviembre de 1987, se presentó el proyecto de crear un minitransbordador llamado Hermes . La nave era comparable a las primeras propuestas para el transbordador espacial y consistía en una pequeña nave espacial reutilizable que transportaría de 3 a 5 astronautas y de 3 a 4 toneladas métricas de carga útil para experimentos científicos. Con un peso máximo total de 21 toneladas, habría sido lanzado en el cohete Ariane 5 , que se estaba desarrollando en aquel momento. Fue planeado únicamente para su uso en vuelos espaciales en órbita terrestre baja . La fase de planificación y predesarrollo concluyó en 1991; la fase de producción nunca se implementó completamente porque en ese momento el panorama político había cambiado significativamente. Con la caída de la Unión Soviética , la ESA esperaba cooperar con Rusia para construir un vehículo espacial de próxima generación. Así, el programa Hermes fue cancelado en 1995, después de haberse gastado alrededor de 3 mil millones de dólares. El programa de la estación espacial Columbus corrió un destino similar.
En pleno siglo XXI, la ESA inició nuevos programas con el fin de crear sus propios vehículos tripulados, entre sus diversos proyectos y propuestas destaca Hopper , cuyo prototipo de EADS , denominado Phoenix , ya ha sido probado. Si bien proyectos como Hopper no son concretos ni se realizarán en la próxima década, han surgido otras posibilidades para vuelos espaciales tripulados en cooperación con la Agencia Espacial Rusa . Tras las conversaciones con la Agencia Espacial Rusa en 2004 y junio de 2005, [106] se anunció una cooperación entre la ESA y la Agencia Espacial Rusa para trabajar conjuntamente en el Kliper de diseño ruso , una nave espacial reutilizable que estaría disponible para viajes espaciales más allá de LEO (por ejemplo, la Luna o incluso Marte). Se especuló que Europa financiaría parte de ello. Un estudio de participación de 50 millones de euros para Kliper, que se esperaba que fuera aprobado en diciembre de 2005, finalmente no fue aprobado por los estados miembros de la ESA. La licitación estatal rusa para el proyecto fue cancelada posteriormente en 2006.
En junio de 2006, los estados miembros de la ESA concedieron 15 millones al estudio Crew Space Transportation System (CSTS), un estudio de dos años de duración para diseñar una nave espacial capaz de ir más allá de la órbita terrestre baja basada en el diseño actual de Soyuz . Este proyecto se llevó a cabo con Roskosmos en lugar de la propuesta cancelada de Kliper. Para 2008 se contemplaba una decisión sobre la implementación y construcción real de la nave espacial CSTS. A mediados de 2009, EADS Astrium recibió un estudio de 21 millones de euros para diseñar un vehículo tripulado basado en el ATV europeo que se cree que ahora será la base del Diseño de Sistema Avanzado de Transporte de Tripulación. [107]
En noviembre de 2012, la ESA decidió unirse al programa Orión de la NASA . El ATV constituiría la base de una unidad de propulsión para la nueva nave espacial tripulada de la NASA. La ESA también podría intentar trabajar con la NASA en el sistema de lanzamiento de Orion para asegurar un asiento en la nave espacial para sus propios astronautas. [108]
En septiembre de 2014, la ESA firmó un acuerdo con Sierra Nevada Corporation para cooperar en el proyecto Dream Chaser . Se financiaron más estudios sobre el proyecto Dream Chaser for European Utilization o DC4EU , incluida la viabilidad de lanzar un Dream Chaser europeizado a bordo del Ariane 5. [109] [110]
La ESA ha firmado acuerdos de cooperación con los siguientes estados que actualmente no planean integrarse tan estrechamente con las instituciones de la ESA como Canadá, ni prevén una futura membresía en la ESA: Argentina, [111] Brasil, [112] China, [113] India [114 ] (para la misión Chandrayan ), Rusia [115] y Turquía . [88]
Además, la ESA tiene proyectos conjuntos con la EUSPA de la Unión Europea, la NASA de Estados Unidos y está participando en la Estación Espacial Internacional junto con Estados Unidos (NASA), Rusia y Japón (JAXA).
La ESA tiene una larga historia de colaboración con la NASA . Desde que se formó el cuerpo de astronautas de la ESA, el transbordador espacial ha sido el principal vehículo de lanzamiento utilizado por los astronautas de la ESA para llegar al espacio a través de programas de asociación con la NASA. En las décadas de 1980 y 1990, el programa Spacelab era un programa de investigación conjunto de la ESA y la NASA en el que la ESA desarrollaba y fabricaba laboratorios orbitales para el transbordador espacial para varios vuelos en los que la ESA participaba con astronautas en experimentos.
En misiones científicas robóticas y misiones de exploración, la NASA ha sido el principal socio de la ESA. Cassini-Huygens fue una misión conjunta de la NASA y la ESA, junto con el Observatorio Espacial Infrarrojo , INTEGRAL , SOHO y otros. Además, el Telescopio Espacial Hubble es un proyecto conjunto de la NASA y la ESA. Los futuros proyectos conjuntos de la ESA y la NASA incluyen el telescopio espacial James Webb y la antena espacial de interferómetro láser propuesta . [ cita necesaria ] La NASA ha apoyado la misión MarcoPolo-R de la ESA que aterrizó en el asteroide Bennu en octubre de 2020 y está programado para devolver una muestra a la Tierra para su posterior análisis en 2023. [116] Es probable que la NASA y la ESA también se unan para obtener una muestra de Marte. misión de regreso . [117] En octubre de 2020, la ESA firmó un memorando de entendimiento (MOU) con la NASA para trabajar juntos en el programa Artemis , que proporcionará un Portal Lunar en órbita y también logrará el primer aterrizaje lunar tripulado en 50 años, cuyo equipo Incluye la primera mujer en la Luna . Se esperan anuncios de selección de astronautas dentro de los dos años posteriores a la fecha de lanzamiento programada para 2024. [118] La ESA también compra asientos en el Programa de tripulación comercial operado por la NASA . El primer astronauta de la ESA en participar en una misión del Programa de Tripulación Comercial es Thomas Pesquet . Pesquet se lanzó al espacio a bordo del Crew Dragon Endeavor en la misión Crew-2 . La ESA también tiene asientos en el Crew-3 con Matthias Maurer y el Crew-4 con Samantha Cristoforetti .
En 2023, tras el lanzamiento exitoso del telescopio Euclid en julio en un cohete Falcon 9 , la ESA se acercó a SpaceX para lanzar cuatro satélites de comunicaciones Galileo en dos cohetes Falcon 9 en 2024, sin embargo, requeriría la aprobación de la Comisión Europea y de todos los estados miembros de a la Unión Europea a proceder. [119]
Dado que China ha invertido más dinero en actividades espaciales, la Agencia Espacial China ha buscado asociaciones internacionales. Además de la Agencia Espacial Rusa , la ESA es uno de sus socios más importantes. Ambas agencias espaciales cooperaron en el desarrollo de la Misión Double Star . [120] En 2017, la ESA envió dos astronautas a China para un entrenamiento de supervivencia en el mar de dos semanas con astronautas chinos en Yantai , Shandong. [121]
La ESA inició una importante empresa conjunta con Rusia en forma de CSTS , la preparación del puerto espacial de la Guayana Francesa para los lanzamientos de cohetes Soyuz-2 y otros proyectos. Con India, la ESA acordó enviar instrumentos al espacio a bordo del Chandrayaan-1 de ISRO en 2008. [122] La ESA también está cooperando con Japón; el proyecto actual más notable en colaboración con JAXA es la misión BepiColombo a Mercurio .
En lo que respecta a la Estación Espacial Internacional (ISS), la ESA no está representada por todos sus estados miembros: [123] 11 de los 22 estados miembros de la ESA participan actualmente en el proyecto: Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega, España, Suecia, Suiza y Reino Unido. Austria, Finlandia e Irlanda optaron por no participar por falta de interés o preocupaciones sobre los gastos del proyecto. Portugal, Luxemburgo, Grecia, la República Checa, Rumanía, Polonia, Estonia y Hungría se unieron a la ESA tras la firma del acuerdo.
La ESA participa en la construcción y operación de la ISS , con contribuciones como Columbus , un módulo de laboratorio científico que fue puesto en órbita por la misión del transbordador espacial STS-122 de la NASA , y el módulo del observatorio Cupola que fue terminado en julio de 2005 por Alenia Spazio. para la ESA. Las estimaciones actuales para la ISS se acercan a los 100.000 millones de euros en total (desarrollo, construcción y 10 años de mantenimiento de la estación), de los cuales la ESA se ha comprometido a pagar 8.000 millones de euros. [124] Aproximadamente el 90 por ciento de los costes de la participación de la ESA en la ISS será aportado por Alemania (41 por ciento), Francia (28 por ciento) e Italia (20 por ciento). El astronauta alemán de la ESA, Thomas Reiter , fue el primer tripulante de larga duración de la ISS.
La ESA ha desarrollado el vehículo de transferencia automatizado para el reabastecimiento de la ISS. Cada ATV tiene una capacidad de carga de 7.667 kilogramos (16.903 lb). [125] El primer ATV, Julio Verne , fue lanzado el 9 de marzo de 2008 y el 3 de abril de 2008 se acopló con éxito a la ISS. Esta maniobra, considerada una gran proeza técnica, implicó el uso de sistemas automatizados que permitieron al ATV seguir a la ISS, moviéndose a 27.000 km/h, y fijarse con una precisión de 2 cm. Se lanzaron cinco vehículos antes de que finalizara el programa con el lanzamiento del quinto ATV, Georges Lemaître , en 2014. [126]
A partir de 2020, las naves espaciales que establecerán enlaces de suministro a la ISS son las rusas Progress y Soyuz , las japonesas Kounotori (HTV) y los vehículos estadounidenses Cargo Dragon 2 y Cygnus derivados del programa Commercial Resupply Services .
La investigación europea en ciencias físicas y de la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) se basa principalmente en el Programa Europeo de Ciencias Físicas y de la Vida en el Espacio que se inició en 2001.
La ESA es una agencia espacial independiente y no está bajo la jurisdicción de la Unión Europea, aunque tienen objetivos comunes, comparten financiación y trabajan juntas a menudo. [129] El objetivo inicial de la Unión Europea (UE) era convertir a la Agencia Espacial Europea en una agencia de la UE para 2014. [130] Si bien la UE y sus estados miembros financian juntos el 86% del presupuesto de la ESA, es No es una agencia de la UE . Además, la ESA tiene varios miembros no pertenecientes a la UE, en particular el Reino Unido, que abandonó la UE sin dejar de ser miembro de pleno derecho de la ESA. La ESA está asociada con la UE en sus dos programas espaciales emblemáticos actuales, la serie Copernicus de satélites de observación de la Tierra y el sistema de navegación por satélite Galileo , y la ESA proporciona supervisión técnica y, en el caso de Copernicus, parte de la financiación. [131] Sin embargo, la UE ha mostrado interés en expandirse a nuevas áreas, de ahí la propuesta de cambiar el nombre y ampliar su agencia de navegación por satélite (la Agencia Europea del GNSS ) a Agencia de la UE para el Programa Espacial. La propuesta generó fuertes críticas por parte de la ESA, ya que se percibió como una invasión del territorio de la ESA. [131]
En enero de 2021, después de años de relaciones enconadas, los funcionarios de la UE y la ESA enmendaron su relación y el comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton , dijo: "La política espacial europea seguirá dependiendo de la ESA y su experiencia técnica, científica y de ingeniería única", y que "la ESA seguirá siendo la agencia europea para asuntos espaciales. [131] Si queremos tener éxito en nuestra estrategia europea para el espacio, y lo tendremos, necesitaré a la ESA a mi lado". El director de la ESA, Aschbacher, correspondió diciendo: "Realmente me gustaría hacer de la ESA la agencia principal, la agencia de referencia de la Comisión Europea para todos sus programas emblemáticos". Ahora se considera que la ESA y la EUSPA tienen funciones y competencias distintas, que se oficializarán en el Acuerdo Marco de Asociación Financiera (FFPA). [131] Mientras que la ESA se centrará en los elementos técnicos de los programas espaciales de la UE, EUSPA se encargará de los elementos operativos de esos programas. [131]
El 3 de agosto de 1984, la sede de la ESA en París sufrió graves daños y seis personas resultaron heridas cuando explotó una bomba. Fue colocado por el grupo armado de extrema izquierda Action Directe . [132]
El 14 de diciembre de 2015, piratas informáticos de Anonymous violaron los subdominios de la ESA y filtraron miles de credenciales de inicio de sesión. [133]
{{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Los cuatro mayores contribuyentes de la ESA, Alemania y Francia, seguidos de Italia y Gran Bretaña, representan en conjunto el 67 por ciento de la financiación de la agencia, y más si se tiene en cuenta la contribución anual de la Unión Europea.
El director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, pretende reducir los costos operativos y de desarrollo de la agencia, en una marcada desviación de la práctica anterior: hasta ahora, la familia de cohetes Ariane se ha construido en gran medida con dinero aportado por los gobiernos de la ESA que buscan participar en el programa en lugar de que a través de ofertas competitivas de la industria.
Esto significa que los gobiernos comprometen financiación plurianual para el desarrollo con la expectativa de un retorno de la inversión de aproximadamente el 90% en forma de trabajo compartido industrial.
Pero en julio, cuando Dordain presente a los estados miembros de la ESA propuestas industriales para construir el Ariane 6, buscará contribuciones gubernamentales basadas en la mejor relación calidad-precio, no en el retorno geográfico de la inversión.
"Para tener lanzadores competitivos, debemos repensar el sector de los lanzamientos en Europa".
