Progress ( en ruso : Прогресс ) es una nave espacial de carga desechable rusa . Su propósito es entregar los suministros necesarios para mantener una presencia humana en órbita. Si bien no lleva tripulación, puede ser abordada por astronautas cuando está acoplada a una estación espacial , por lo que su fabricante la clasifica como tripulada . [1] [2] [3] Progress se deriva de la nave espacial tripulada Soyuz y se lanza en el mismo vehículo de lanzamiento , un cohete Soyuz .
Progress ha apoyado estaciones espaciales desde la Salyut 6 y, más recientemente, la Estación Espacial Internacional (ISS). Cada año se realizan entre tres y cuatro vuelos de Progress a la ISS. Un Progress permanece acoplado hasta poco antes de ser reemplazado por uno nuevo o por un Soyuz (que utilizará el mismo puerto de acoplamiento). Luego se llena de desechos, se desconecta y se desorbita, momento en el que se quema en la atmósfera. Debido a la variación de los vehículos Progress que vuelan a la ISS, la NASA utiliza su propia nomenclatura, donde " ISS 1P " significa la primera nave espacial Progress que llega a la ISS.
Progress se desarrolló debido a la necesidad de una fuente constante de suministros para hacer posibles misiones espaciales de larga duración. Se determinó que los cosmonautas necesitaban un flujo constante de consumibles (alimentos, agua, aire, etc.), además de la necesidad de elementos de mantenimiento y cargas útiles científicas que requerían un transportador de carga dedicado. Tales cargas útiles eran poco prácticas para lanzar con pasajeros en el espacio restringido de una Soyuz. Hasta el 15 de febrero de 2021, se han realizado 168 vuelos Progress con tres fallas. Las tres fallas ocurrieron entre 2011 y 2016.
El Progress tiene un tamaño y una forma muy parecidos a los de la Soyuz . Está formado por tres módulos:
La reducción de masa fue posible porque la Progress fue diseñada para ser desechable y no tener tripulación. Esto significa que no hay necesidad de voluminosos sistemas de soporte vital ni escudos térmicos . Se ahorra una pequeña cantidad de peso debido a la falta de sistemas automáticos de rescate de la tripulación y de paracaídas. La nave espacial tampoco tiene capacidad para dividirse en módulos separados. Después de desacoplarse, la nave espacial realiza un retroencendido y se quema en la atmósfera.
Hubo muchas pequeñas variaciones entre los diferentes vuelos, pero las mejoras más importantes se reflejan en el cambio de nombre.
Se construyeron 42 naves espaciales utilizando el diseño inicial de Progress; la última de ellas se lanzó en mayo de 1990.
La oficina encargada del diseño del carguero fue TsKBEM (actualmente RKK Energia ). Comenzaron a trabajar en el diseño a mediados de 1973, asignando a Progress el índice GRAU 11F615A15. El diseño se completó en febrero de 1974, y el primer modelo de producción estuvo listo para su lanzamiento en noviembre de 1977. Progress 1 se lanzó el 20 de enero de 1978 a bordo del mismo cohete utilizado para lanzar la Soyuz. Todavía presentaba la misma cubierta de lanzamiento que la Soyuz, aunque esto era puramente por motivos aerodinámicos, ya que el sistema de escape de lanzamiento había sido desactivado.
Esta primera versión del Progress tenía una masa de 7.020 kg (15.480 lb) y transportaba 2.300 kg (5.100 lb) de carga, o el 30% de su masa de lanzamiento. Tenía el mismo diámetro que el Soyuz (2,2 m), pero una longitud de 8 m (26 ft), un poco más. El tiempo de vuelo autónomo era de 3 días, el mismo tiempo que el del transbordador Soyuz. Podía pasar 30 días atracado. El Progress siempre atracaba en el puerto de popa de la estación a la que estaba reabasteciendo (la popa es donde se encuentran los motores principales del cohete de la estación y su tanque, para el reabastecimiento por parte del Progress).
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El Progress M mejorado ( GRAU : 11F615A55, designación del fabricante: 7K-TGM) se lanzó por primera vez en agosto de 1989. Los primeros 43 vuelos se realizaron todos a la Mir ; tras el reingreso de la Mir, Progress se utilizó como vehículo de reabastecimiento para la Estación Espacial Internacional . A diciembre de 2020, se han realizado más de 80 vuelos (en diferentes configuraciones) a la ISS y hay más programados. [4]
El Progress M es esencialmente la misma nave espacial que el Progress, pero presenta mejoras basadas en los diseños de Soyuz-T y Soyuz-TM . Puede pasar hasta 30 días en vuelo autónomo y es capaz de transportar 100 kg (220 lb) más. Además, a diferencia de las antiguas naves Progress, puede devolver objetos a la Tierra . Esto se logra utilizando la cápsula VBK-Raduga , que puede transportar hasta 150 kg (330 lb) de carga. Mide 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo y 60 cm (24 pulgadas) de diámetro y tiene una " masa seca " de 350 kg (770 lb). Progress M también puede atracar en el puerto delantero de la estación y aún así transferir combustible. Utiliza el mismo sistema de encuentro que el Soyuz y cuenta con paneles solares por primera vez. El último lanzamiento fue de Progress M-UM el 24 de noviembre de 2021.
El 26 de noviembre de 2008, a las 12:38 UTC, desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, a bordo de un cohete ruso Soyuz, se lanzó por primera vez una nueva modificación de la nave espacial Progress, con el nuevo ordenador de vuelo digital TsVM-101 y el sistema de telemetría digital MBITS [5] . La primera nave espacial de esta serie fue Progress M-01M .
La nave espacial pertenece a la denominada serie 400 ( GRAU : 11F615A60), y todas las modificaciones que se le aplicaron se utilizaron posteriormente en la producción de la nueva nave espacial tripulada Soyuz TMA-01M [6] .
El Progress M-27M fue lanzado el 28 de abril de 2015, pero la comunicación con la nave se perdió poco después y fue destruida al reingresar a la atmósfera el 8 de mayo de 2015. [7] El último lanzamiento fue el Progress M-29M .
El Progress M1 es otra variante, capaz de transportar más combustible (pero menos carga total) a la estación espacial. Se han realizado 11 de estos vuelos.
Progress M2 era una variante planificada, que era un diseño propuesto para la estación espacial Mir-2 , pero se abandonó debido a problemas financieros. La variante M2 tendría un módulo de servicio más grande para módulos de carga o de estación espacial más grandes y se habría lanzado en un cohete Zenit, ya que la nave espacial es más grande.
Progress MS es una variante mejorada que se lanzó por primera vez el 21 de diciembre de 2015. Tiene las siguientes mejoras: [8] [9] [10] [11]
Las naves Progress se utilizan para reabastecer la Estación Espacial Internacional (ISS) a partir de 2021. Entre el 1 de febrero de 2003 y el 26 de julio de 2005, fueron las únicas naves espaciales disponibles para transportar grandes cantidades de suministros a la estación, ya que la flota de transbordadores espaciales quedó en tierra después de la desintegración del Columbia al final de la misión STS-107 . Para las misiones a la ISS, se utiliza la variante Progress M1, que traslada los tanques de agua del módulo de propulsor y reabastecimiento a la sección presurizada, y como resultado puede transportar más propulsor. Progress M-UM , el último vuelo de una nave espacial Progress-M, se lanzó el 24 de noviembre de 2021 en una Soyuz 2.1b . A fecha de 1 de julio de 2021, se han realizado 170 vuelos Progress a la ISS.
El 9 de julio de 2018, la Progress MS-09 batió un récord anterior al llegar a la Estación Espacial Internacional en 3 horas y 48 minutos, transportando unos 2.450 kg (5.400 lb) de carga y suministros. Entregó alimentos, combustible y suministros, incluidos 705 kg de combustible, 50 kg (110 lb) de oxígeno y aire, y 420 kg (930 lb) de agua.
La Agencia Espacial Europea (ESA) operó su propio tipo de carguero robótico de suministro, el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV). El primero de ellos, llamado Jules Verne , fue lanzado a las 04:03 UTC del 9 de marzo de 2008. Los ATV pueden transportar hasta 8,85 toneladas de carga al espacio, aproximadamente tres veces más que el Progress, y fueron lanzados anualmente por cohetes Ariane 5 desde 2011 hasta 2014 como parte de la contribución de la ESA al mantenimiento de la ISS. El diseño se adoptó como Módulo de Servicio de la nave espacial Orion .
La nave espacial Orion planeada por la NASA fue diseñada inicialmente para tener una variante no tripulada del módulo Crew similar a Progress; sin embargo, esta capacidad fue eliminada en 2009. [12] A partir de 2023, la nave espacial Dragon de SpaceX y la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman manejan la logística estadounidense a la Estación Espacial Internacional.
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