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El programa espacial soviético [2] ( en ruso : Космическая программа СССР , romanizado : Kosmicheskaya programma SSSR ) fue el programa espacial estatal de la Unión Soviética , activo desde 1955 hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991. [3] [4] [5] A diferencia de sus competidores estadounidenses , europeos y chinos , que tenían sus programas bajo agencias de coordinación únicas, el programa espacial soviético estaba dividido entre varias oficinas de diseño que competían internamente dirigidas por Korolev , Kerimov , Keldysh , Yangel , Glushko , Chelomey , Makeyev , Chertok y Reshetnev . [6] Varias de estas oficinas estaban subordinadas al Ministerio de Construcción de Maquinaria General . El programa espacial soviético sirvió como un importante indicador de las reivindicaciones de la Unión Soviética sobre su condición de superpotencia . [7] : 1
Las investigaciones soviéticas sobre cohetería comenzaron con la formación del Laboratorio de Dinámica de Gases en 1921, y estos esfuerzos se expandieron durante las décadas de 1930 y 1940. [8] [9] En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , tanto el programa espacial soviético como el estadounidense utilizaron tecnología alemana en sus primeros esfuerzos en programas espaciales. En la década de 1950, el programa soviético se formalizó bajo la dirección de Sergei Korolev , quien dirigió el programa basándose en conceptos únicos derivados de Konstantin Tsiolkovsky , a veces conocido como el padre de la astronáutica teórica . [10]
Compitiendo en la carrera espacial con Estados Unidos y más tarde con la Unión Europea y con China , el programa espacial soviético fue notable por establecer muchos récords en la exploración espacial, incluido el primer misil intercontinental ( R-7 Semyorka ) que lanzó el primer satélite ( Sputnik 1 ) y envió al primer animal ( Laika ) a la órbita terrestre en 1957, y colocó al primer humano en el espacio en 1961, Yuri Gagarin . Además, el programa soviético también vio a la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova , en 1963 y la primera caminata espacial en 1965. Otros hitos incluyeron misiones robóticas computarizadas que exploraron la Luna a partir de 1959: ser el primero en llegar a la superficie de la Luna , registrar la primera imagen del lado oculto de la Luna y lograr el primer aterrizaje suave en la Luna. El programa soviético también logró el primer despliegue de un rover espacial con el programa Lunokhod en 1966, y envió la primera sonda robótica que extrajo automáticamente una muestra de suelo lunar y la trajo a la Tierra en 1970, Luna 16. [ 11] [12] El programa soviético también fue responsable de liderar las primeras sondas interplanetarias a Venus y Marte e hizo aterrizajes suaves exitosos en estos planetas en las décadas de 1960 y 1970. [13] Puso la primera estación espacial , Salyut 1 , en órbita terrestre baja en 1971, y la primera estación espacial modular, Mir , en 1986. [14] Su programa Interkosmos también fue notable por enviar al primer ciudadano de un país distinto de los Estados Unidos o la Unión Soviética al espacio. [15] [16]
La teoría de la exploración espacial tenía una base sólida en el Imperio ruso antes de la Primera Guerra Mundial con los escritos del científico de cohetes ruso y soviético Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), quien publicó artículos pioneros a fines del siglo XIX y principios del XX sobre la teoría astronáutica , incluido el cálculo de la ecuación del cohete y en 1929 introdujo el concepto del cohete multietapa . [17] [18] [19] El ingeniero y matemático ucraniano y soviético Yuri Kondratyuk también proporcionó teoría astronáutica y de vuelos espaciales , quien desarrolló el primer encuentro en órbita lunar (LOR) conocido, un concepto clave para el aterrizaje y el vuelo espacial de regreso de la Tierra a la Luna . [20] [21] El LOR se utilizó más tarde para trazar el primer vuelo espacial humano real a la Luna . Muchos otros aspectos de los vuelos espaciales y la exploración espacial están cubiertos en sus obras. [22] El pionero letón de la cohetería y los vuelos espaciales Friedrich Zander también proporcionó aspectos teóricos y prácticos de los vuelos espaciales , [23] incluso sugiriendo en un artículo de 1925 que una nave espacial que viajara entre dos planetas podría acelerarse al principio de su trayectoria y desacelerarse al final de su trayectoria utilizando la gravedad de las lunas de los dos planetas, un método conocido como asistencia gravitatoria . [24]
El primer desarrollo soviético de cohetes fue en 1921, cuando el ejército soviético sancionó el inicio de un pequeño laboratorio de investigación para explorar cohetes de combustible sólido , dirigido por Nikolai Tikhomirov , un ingeniero químico y apoyado por Vladimir Artemyev , un ingeniero soviético. [25] [26] Tikhomirov había comenzado a estudiar cohetes de combustible sólido y líquido en 1894, y en 1915, presentó una patente para "minas autopropulsadas aéreas y de superficie acuática". [27] En 1928, el laboratorio pasó a llamarse Laboratorio de Dinámica de Gases (GDL). [28] La primera prueba de disparo de un cohete de combustible sólido se llevó a cabo en marzo de 1928, que voló unos 1.300 metros [27] Los desarrollos posteriores a principios de la década de 1930 fueron dirigidos por Georgy Langemak . [29] y en 1932 se realizaron con éxito pruebas de lanzamiento en el aire de misiles RS-82 desde un avión Tupolev I-4 armado con seis lanzadores. [30]
Un contribuyente clave a los primeros esfuerzos soviéticos provino de un joven ingeniero aeronáutico ruso , Serguéi Korolev , que más tarde se convertiría en el jefe de facto del programa espacial soviético. [31] En 1926, como estudiante avanzado, Korolev fue asesorado por el famoso diseñador aeronáutico soviético Andrey Tupolev , que era profesor en su universidad. [32] En 1930, mientras trabajaba como ingeniero principal en el bombardero pesado Tupolev TB-3, se interesó en las posibilidades de los motores de cohetes de combustible líquido para propulsar aviones. Esto lo llevó a ponerse en contacto con Zander y despertó su interés en la exploración espacial y la cohetería. [31]
Aspectos prácticos construidos sobre los primeros experimentos llevados a cabo por miembros del 'Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo' (mejor conocido por su acrónimo ruso " GIRD ") en la década de 1930, donde Zander, Korolev y otros pioneros como los ingenieros rusos Mikhail Tikhonravov , Leonid Dushkin , Vladimir Vetchinkin y Yuriy Pobedonostsev trabajaron juntos. [33] [34] [35] El 18 de agosto de 1933, la rama de Leningrado de GIRD, dirigida por Tikhonravov, [34] lanzó el primer cohete de propulsante híbrido , el GIRD-09 , [36] y el 25 de noviembre de 1933, el primer cohete soviético de combustible líquido GIRD-X . [37]
En 1933, el GIRD se fusionó con el GDL [27] por el gobierno soviético para formar el Instituto de Investigación Científica Reactiva (RNII), [34] que reunió a lo mejor del talento soviético en cohetes, incluidos Korolev, Langemak, Ivan Kleymyonov y el ex diseñador de motores del GDL Valentin Glushko . [38] [39] Los primeros éxitos del RNII incluyeron la concepción en 1936 y el primer vuelo en 1941 del RP-318, el primer avión propulsado por cohetes de los soviéticos , y los misiles RS-82 y RS-132 entraron en servicio en 1937, [40] que se convirtieron en la base para el desarrollo en 1938 y la producción en serie de 1940 a 1941 del lanzacohetes múltiple Katyusha , otro avance en el campo de la propulsión reactiva. [41] [42] [43] La investigación y el desarrollo del RNII fueron muy importantes para los logros posteriores de los programas espaciales y de cohetes soviéticos. [43] [26]
Durante la década de 1930, la tecnología de cohetes soviética era comparable a la de Alemania, [44] pero la Gran Purga de Joseph Stalin dañó severamente su progreso. En noviembre de 1937, Kleymyonov y Langemak fueron arrestados y luego ejecutados, Glushko y muchos otros ingenieros destacados fueron encarcelados en el Gulag . [45] Korolev fue arrestado en junio de 1938 y enviado a un campo de trabajos forzados en Kolyma en junio de 1939. Sin embargo, debido a la intervención de Tupolev, fue trasladado a una prisión para científicos e ingenieros en septiembre de 1940. [46]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los esfuerzos en cohetería fueron llevados a cabo por tres oficinas de diseño soviéticas . [47] RNII continuó desarrollando y mejorando cohetes de combustible sólido, incluyendo los misiles RS-82 y RS-132 y el lanzacohetes Katyusha, [29] donde Pobedonostsev y Tikhonravov continuaron trabajando en el diseño de cohetes. [48] [49] En 1944, RNII pasó a llamarse Instituto de Investigación Científica No 1 (NII-I) y se combinó con la oficina de diseño OKB-293, dirigida por el ingeniero soviético Viktor Bolkhovitinov , que desarrolló, con Aleksei Isaev , Boris Chertok , Leonid Voskresensky y Nikolay Pilyugin un interceptor propulsado por cohetes de corto alcance llamado Bereznyak-Isayev BI-1 . [50]
La Oficina de Diseño Especial para Motores Especiales (OKB-SD) estaba dirigida por Glushko y se centraba en el desarrollo de motores cohete auxiliares alimentados con combustible líquido para ayudar al despegue y ascenso de aeronaves de hélice, incluyendo el RD-IKhZ, RD-2 y RD-3. [51] En 1944, el motor cohete auxiliar RD-1 kHz fue probado en un Lavochkin La-7R de ascenso rápido para proteger la capital de los ataques de la Luftwaffe a gran altitud . [52] En 1942, Korolev fue transferido a la OKB-SD, donde propuso el desarrollo de los misiles de largo alcance D-1 y D-2. [53]
La tercera oficina de diseño fue la Planta Nº 51 (OKB-51) , dirigida por el ingeniero ucraniano soviético Vladimir Chelomey , donde creó el primer motor a reacción de aire pulsante soviético en 1942, independientemente de desarrollos contemporáneos similares en la Alemania nazi . [54] [55]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi desarrolló una tecnología de cohetes que era más avanzada que la de los Aliados y comenzó una carrera entre la Unión Soviética y los Estados Unidos para capturar y explotar la tecnología. Un especialista en cohetes soviético fue enviado a Alemania en 1945 para obtener cohetes V-2 y trabajó con especialistas alemanes en Alemania y más tarde en la Unión Soviética para comprender y replicar la tecnología de cohetes. [56] [57] [58] La participación de científicos e ingenieros alemanes fue un catalizador esencial para los primeros esfuerzos soviéticos. En 1945 y 1946, el uso de la experiencia alemana fue invaluable para reducir el tiempo necesario para dominar las complejidades del cohete V-2, establecer la producción del cohete R-1 y habilitar una base para futuros desarrollos. El 22 de octubre de 1946, 302 científicos e ingenieros de cohetes alemanes, incluidos 198 del Zentralwerke (un total de 495 personas, incluidos miembros de la familia), fueron deportados a la Unión Soviética como parte de la Operación Osoaviakhim . [59] [60] [61] Sin embargo, después de 1947 los soviéticos hicieron muy poco uso de los especialistas alemanes y su influencia en el futuro programa de cohetes soviético fue marginal. [62]
El programa espacial soviético estaba ligado a los Planes Quinquenales de la URSS y desde el principio dependió del apoyo del ejército soviético. Aunque estaba "motivado por el sueño de los viajes espaciales", Korolev generalmente lo mantuvo en secreto mientras trabajaba en proyectos militares, especialmente, después de la primera prueba de bomba atómica de la Unión Soviética en 1949, un misil capaz de llevar una ojiva nuclear a los Estados Unidos, ya que muchos se burlaban de la idea de lanzar satélites y naves espaciales tripuladas. No obstante, el primer cohete soviético con animales a bordo se lanzó en julio de 1951; los dos perros fueron recuperados con vida después de alcanzar 101 km de altitud. Dos meses antes del primer logro de este tipo de Estados Unidos, este y los vuelos posteriores proporcionaron a los soviéticos una valiosa experiencia con la medicina espacial . [63] : 84–88, 95–96, 118
Debido a su alcance global y su gran carga útil de aproximadamente cinco toneladas, el confiable R-7 no solo era efectivo como un sistema de lanzamiento estratégico para ojivas nucleares, sino también como una excelente base para un vehículo espacial. El anuncio de los Estados Unidos en julio de 1955 de su plan de lanzar un satélite durante el Año Geofísico Internacional benefició enormemente a Korolev para persuadir al líder soviético Nikita Khrushchev para que apoyara sus planes. [63] : 148–151 En una carta dirigida a Khrushchev, Korolev enfatizó la necesidad de lanzar un "satélite simple" para competir con el esfuerzo espacial estadounidense. [64] Se aprobaron planes para satélites en órbita terrestre ( Sputnik ) para obtener conocimiento del espacio, y cuatro satélites de reconocimiento militar no tripulados, Zenit . Otros desarrollos planificados exigían un vuelo en órbita terrestre tripulado y una misión lunar no tripulada en una fecha anterior. [65]
Después de que el primer Sputnik resultó ser un golpe propagandístico exitoso , Korolev, ahora conocido públicamente solo como el anónimo "Diseñador jefe de sistemas de cohetes espaciales" [63] : 168-169 , fue encargado de acelerar el programa tripulado, cuyo diseño se combinó con el programa Zenit para producir la nave espacial Vostok . Después del Sputnik, los científicos soviéticos y los líderes del programa imaginaron establecer una estación tripulada para estudiar los efectos de la gravedad cero y los efectos a largo plazo sobre las formas de vida en un entorno espacial. [66] Todavía influenciado por Tsiolkovsky, que había elegido a Marte como el objetivo más importante para los viajes espaciales, a principios de la década de 1960, el programa soviético bajo Korolev creó planes sustanciales para viajes tripulados a Marte ya entre 1968 y 1970. Con sistemas de soporte vital de circuito cerrado y motores de cohetes eléctricos, y lanzados desde grandes estaciones espaciales en órbita, estos planes eran mucho más ambiciosos que el objetivo de Estados Unidos de aterrizar en la Luna . [63] : 333–337
El programa espacial soviético ocupó un lugar secundario en la financiación militar, en comparación con los misiles balísticos intercontinentales de las Fuerzas de Misiles Estratégicos . Aunque Occidente creía que Jruschov ordenaba personalmente cada nueva misión espacial con fines propagandísticos, y el líder soviético tenía una relación inusualmente estrecha con Korolev y otros diseñadores principales, Jruschov hizo hincapié en los misiles en lugar de la exploración espacial y no estaba muy interesado en competir con Apolo. [63] : 351, 408, 426–427
Aunque el gobierno y el Partido Comunista utilizaron los éxitos del programa como herramientas de propaganda después de que ocurrieron, los planes sistemáticos para misiones basadas en razones políticas fueron raros, una excepción fue Valentina Tereshkova , la primera mujer en el espacio, en el Vostok 6 en 1963. [63] : 351 Las misiones se planificaron en función de la disponibilidad de cohetes o razones ad hoc, en lugar de propósitos científicos. Por ejemplo, en febrero de 1962 el gobierno ordenó abruptamente una ambiciosa misión que involucraba dos Vostoks simultáneamente en órbita lanzadas "en diez días" para eclipsar al Mercury-Atlas 6 de John Glenn ese mes; el programa no pudo hacerlo hasta agosto, con Vostok 3 y Vostok 4. [ 63] : 354–361
A diferencia del programa espacial estadounidense, que tenía a la NASA como única estructura de coordinación dirigida por su administrador, James Webb durante la mayor parte de la década de 1960, el programa de la URSS se dividió entre varios grupos de diseño que competían entre sí. A pesar de los notables éxitos del Programa Sputnik entre 1957 y 1961 y el Programa Vostok entre 1961 y 1964, después de 1958 la oficina de diseño OKB-1 de Korolev se enfrentó a una creciente competencia de sus diseñadores jefes rivales, Mikhail Yangel , Valentin Glushko y Vladimir Chelomei . Korolev planeaba seguir adelante con la nave Soyuz y el cohete pesado N-1 que sería la base de una estación espacial tripulada permanente y la exploración tripulada de la Luna . Sin embargo, Dmitry Ustinov le ordenó centrarse en misiones cercanas a la Tierra utilizando la nave espacial Voskhod , una Vostok modificada, así como en misiones no tripuladas a los planetas cercanos Venus y Marte .
Yangel había sido asistente de Korolev, pero con el apoyo de los militares, en 1954 se le asignó su propia oficina de diseño para trabajar principalmente en el programa espacial militar. Esta tenía el equipo de diseño de motores de cohetes más fuerte, incluido el uso de combustibles hipergólicos , pero después de la catástrofe de Nedelin en 1960, se le ordenó a Yangel que se concentrara en el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales. También continuó desarrollando sus propios diseños de cohetes propulsores pesados similares al N-1 de Korolev, tanto para aplicaciones militares como para vuelos de carga al espacio para construir futuras estaciones espaciales.
Glushko era el diseñador jefe de motores de cohetes, pero tenía una fricción personal con Korolev y se negó a desarrollar los grandes motores criogénicos de una sola cámara que Korolev necesitaba para construir cohetes cohete pesados.
Chelomey se benefició del patrocinio de Khrushchev [63] : 418 y en 1960 se le encomendó la importante tarea de desarrollar un cohete para enviar un vehículo tripulado alrededor de la Luna y una estación espacial militar tripulada. Con una experiencia espacial limitada, su desarrollo fue lento.
El progreso del programa Apolo alarmó a los diseñadores jefe, que cada uno abogó por su propio programa como respuesta. Se aprobaron múltiples diseños superpuestos y nuevas propuestas amenazaron proyectos ya aprobados. Debido a la "singular persistencia" de Korolev, en agosto de 1964, más de tres años después de que Estados Unidos declarara sus intenciones, la Unión Soviética finalmente decidió competir por la Luna. Fijó el objetivo de un aterrizaje lunar en 1967 (el 50 aniversario de la Revolución de Octubre ) o 1968. [63] : 406–408, 420 En un momento a principios de la década de 1960, el programa espacial soviético estaba desarrollando activamente múltiples lanzadores y naves espaciales. Con la caída de Krushchev en 1964, Korolev recibió el control completo del programa tripulado. [67] [68]
En 1961, Valentin Bondarenko , un cosmonauta que se entrenaba para una misión tripulada de la Vostok, murió en un experimento de resistencia después de que la cámara en la que se encontraba se incendiara. La Unión Soviética decidió encubrir su muerte y continuar con el programa espacial. [69]
Korolev murió en enero de 1966 por complicaciones de una enfermedad cardíaca y una hemorragia grave tras una operación de rutina que descubrió un cáncer de colon . Kerim Kerimov , [70] que había servido anteriormente como jefe de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos y había participado en la Comisión Estatal para Vostok como parte de sus funciones, [71] fue nombrado presidente de la Comisión Estatal de Vuelos Pilotados y la dirigió durante los siguientes 25 años (1966-1991). Supervisó cada etapa del desarrollo y operación tanto de los complejos espaciales tripulados como de las estaciones interplanetarias no tripuladas para la ex Unión Soviética. Uno de los mayores logros de Kerimov fue el lanzamiento de la Mir en 1986.
El liderazgo de la oficina de diseño OKB-1 fue otorgado a Vasily Mishin , quien tenía la tarea de enviar un ser humano alrededor de la Luna en 1967 y aterrizar un ser humano en ella en 1968. Mishin carecía de la autoridad política de Korolev y aún enfrentaba la competencia de otros diseñadores jefe. Bajo presión, Mishin aprobó el lanzamiento del vuelo Soyuz 1 en 1967, a pesar de que la nave nunca había sido probada con éxito en un vuelo sin tripulación. La misión se lanzó con problemas de diseño conocidos y terminó con el vehículo estrellándose contra el suelo, matando a Vladimir Komarov . Esta fue la primera fatalidad en vuelo de cualquier programa espacial. [72]
Después de esta tragedia y bajo nuevas presiones, Mishin desarrolló un problema con la bebida. Los soviéticos fueron derrotados en el envío del primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en 1968 por el Apolo 8 , pero Mishin siguió adelante con el desarrollo del defectuoso superpesado N1 , con la esperanza de que los estadounidenses tuvieran un revés, dejando suficiente tiempo para hacer que el N1 funcionara y aterrizara un hombre en la Luna primero. Hubo un éxito con el vuelo conjunto de Soyuz 4 y Soyuz 5 en enero de 1969 que probó las técnicas de encuentro, acoplamiento y transferencia de tripulación que se utilizarían para el aterrizaje, y el módulo de aterrizaje LK fue probado con éxito en órbita terrestre. Pero después de que cuatro lanzamientos de prueba sin tripulación del N1 terminaran en fracaso, el programa fue suspendido durante dos años y luego cancelado, eliminando cualquier posibilidad de que los soviéticos aterrizaran hombres en la Luna antes que los Estados Unidos. [73]
Además de los aterrizajes tripulados, el programa lunar soviético abandonado incluía la base lunar multipropósito Zvezda , detallada por primera vez con maquetas desarrolladas de vehículos de expedición [74] y módulos de superficie. [75]
Tras este revés, Chelomey convenció a Ustinov para que aprobara un programa en 1970 para avanzar en su estación espacial militar Almaz como un medio para vencer al anunciado Skylab de los EE . UU. Mishin permaneció al mando del proyecto que se convirtió en Salyut, pero la decisión respaldada por Mishin de volar una tripulación de tres hombres sin trajes de presión en lugar de una tripulación de dos hombres con trajes a Salyut 1 en 1971 resultó fatal cuando la cápsula de reentrada se despresurizó matando a la tripulación en su regreso a la Tierra. Mishin fue apartado de muchos proyectos, y Chelomey recuperó el control de Salyut. Después de trabajar con la NASA en el Apolo-Soyuz , el liderazgo soviético decidió que era necesario un nuevo enfoque de gestión, y en 1974 el N1 fue cancelado y Mishin dejó el cargo. La oficina de diseño pasó a llamarse NPO Energia con Glushko como diseñador jefe. [73]
En contraste con las dificultades que afrontó en sus primeros programas lunares tripulados, la URSS tuvo un éxito significativo con sus operaciones lunares remotas, logrando dos primicias históricas con la misión automática Lunokhod y la misión de retorno de muestras a la Luna . El programa de la sonda a Marte también continuó con cierto éxito, mientras que las exploraciones de Venus y luego del cometa Halley por parte de los programas de sondas Venera y Vega fueron más efectivas. [73]
A pesar de que muchas otras naciones aliadas de la Unión Soviética contribuyeron al programa espacial nacional, el programa soviético fue heredado en su mayor parte por la Federación Rusa y menos instalaciones para Ucrania después de la disolución de la Unión Soviética en 1991. El puerto espacial principal, el Cosmódromo de Baikonur , ahora está en Kazajstán , que alquila la instalación a Rusia. [76] [77]
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El programa espacial soviético había ocultado información sobre sus proyectos antes del éxito del Sputnik , el primer satélite artificial del mundo. De hecho, cuando se aprobó por primera vez el proyecto Sputnik, una de las medidas más inmediatas que adoptó el Politburó fue considerar qué anunciar al mundo sobre su realización. [78]
La Agencia Telegráfica de la Unión Soviética (TASS) sentó precedentes para todos los anuncios oficiales sobre el programa espacial soviético. [79] La información que finalmente se hizo pública no ofrecía detalles sobre quién construyó y lanzó el satélite ni por qué se lanzó. El comunicado público reveló que "hay una abundancia de datos científicos y técnicos arcanos... como para abrumar al lector con matemáticas en ausencia incluso de una imagen del objeto". [7] Lo que queda del comunicado es el orgullo por la cosmonáutica soviética y la vaga insinuación de las posibilidades futuras que estaban disponibles después del éxito del Sputnik . [80]
El uso del secreto por parte del programa espacial soviético sirvió como herramienta para evitar la filtración de información clasificada entre países y también para crear una misteriosa barrera entre el programa espacial y la población soviética. La naturaleza del programa incorporaba mensajes ambiguos sobre sus objetivos, éxitos y valores. Los lanzamientos no se anunciaban hasta que se producían. Los nombres de los cosmonautas no se divulgaban hasta que volaban. Los detalles de las misiones eran escasos. Los observadores externos no conocían el tamaño o la forma de sus cohetes o cabinas o la mayoría de sus naves espaciales, a excepción de los primeros Sputniks, las sondas lunares y la sonda Venus. [81]
Sin embargo, la influencia militar sobre el programa espacial soviético puede ser la mejor explicación de este secretismo. El OKB-1 estaba subordinado al Ministerio de Construcción de Maquinaria General [7], encargado del desarrollo de misiles balísticos intercontinentales, y continuó dando a sus activos identificadores aleatorios hasta la década de 1960: "Por ejemplo, la nave espacial Vostok se denominaba 'objeto IIF63' mientras que su cohete de lanzamiento era 'objeto 8K72K'". [7] A las fábricas de defensa soviéticas se les habían asignado números en lugar de nombres desde 1927. Incluso estos códigos internos estaban ofuscados: en público, los empleados usaban un código separado, un conjunto de números especiales de oficina de correos, para referirse a las fábricas, institutos y departamentos.
Los pronunciamientos públicos sobre el programa fueron uniformemente positivos: hasta donde la gente sabía, el programa espacial soviético nunca había experimentado un fracaso. Según el historiador James Andrews, "prácticamente sin excepciones, la cobertura de las hazañas espaciales soviéticas, especialmente en el caso de las misiones espaciales tripuladas, omitió los informes de fracasos o problemas". [7]
Según Dominic Phelan en el libro Cold War Space Sleuths , " Winston Churchill describió a la URSS como 'un enigma envuelto en un misterio, dentro de un enigma' y nada significaba esto más que la búsqueda de la verdad detrás de su programa espacial durante la Guerra Fría. Aunque la carrera espacial se desarrollaba literalmente sobre nuestras cabezas, a menudo estaba oscurecida por una 'cortina espacial' figurativa que requería mucho esfuerzo para ver a través de ella". [81] [82]
Los proyectos del programa espacial soviético incluyen:
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Dos días después de que Estados Unidos anunciara su intención de lanzar un satélite artificial , el 31 de julio de 1955, la Unión Soviética anunció su intención de hacer lo mismo. El Sputnik 1 fue lanzado el 4 de octubre de 1957, superando a Estados Unidos y sorprendiendo a la gente de todo el mundo. [83]
El programa espacial soviético fue pionero en muchos aspectos de la exploración espacial:
El programa espacial soviético experimentó una serie de incidentes y fallos fatales. [86]
La primera muerte oficial de un cosmonauta durante el entrenamiento ocurrió el 23 de marzo de 1961, cuando Valentin Bondarenko murió en un incendio en una atmósfera de baja presión y alto contenido de oxígeno.
El 23 de abril de 1967, la Soyuz 1 se estrelló contra el suelo a 140 km/h debido a una falla del paracaídas, matando a Vladimir Komarov . La muerte de Komarov fue la primera fatalidad en vuelo en la historia de los vuelos espaciales . [87] [88]
Los soviéticos siguieron luchando por la primera misión lunar con el enorme cohete N-1 , que explotó en cada una de las cuatro pruebas no tripuladas poco después del lanzamiento. Los estadounidenses ganaron la carrera para llevar hombres a la Luna con el Apolo 11 el 20 de julio de 1969.
En 1971, la misión Soyuz 11 para permanecer en la estación espacial Salyut 1 resultó en la muerte de tres cosmonautas cuando la cápsula de reentrada se despresurizó durante los preparativos para la reentrada. Este accidente resultó en las únicas víctimas humanas ocurridas en el espacio (más allá de los 100 km (62 mi), a diferencia de la alta atmósfera). Los miembros de la tripulación a bordo de Soyuz 11 fueron Vladislav Volkov , Georgy Dobrovolsky y Viktor Patsayev .
El 5 de abril de 1975, la Soyuz 7K-T No.39 , la segunda etapa de un cohete Soyuz que transportaba a dos cosmonautas a la estación espacial Salyut 4 , tuvo una avería, lo que provocó el primer aborto de un lanzamiento tripulado. Los cosmonautas fueron transportados varios miles de kilómetros hacia el espacio y comenzaron a preocuparse de que pudieran aterrizar en China, con el que la Unión Soviética tenía relaciones difíciles en ese momento . La cápsula chocó contra una montaña, se deslizó por una pendiente y casi se deslizó por un acantilado; sin embargo, las líneas del paracaídas se engancharon en los árboles y evitaron que esto sucediera. De todos modos, los dos sufrieron heridas graves y el comandante, Lazarev, nunca volvió a volar.
El 18 de marzo de 1980, un cohete Vostok explotó en su plataforma de lanzamiento durante una operación de abastecimiento de combustible, matando a 48 personas. [89]
En agosto de 1981, el Kosmos 434 , que había sido lanzado en 1971, estaba a punto de volver a entrar en la atmósfera. Para disipar los temores de que la nave espacial transportara materiales nucleares, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la URSS aseguró al gobierno australiano el 26 de agosto de 1981 que el satélite era "una cabina lunar experimental". Esta fue una de las primeras admisiones por parte de la Unión Soviética de que alguna vez había participado en un programa de vuelo espacial tripulado a la Luna. [63] : 736
En septiembre de 1983, un cohete Soyuz que se lanzaba para llevar cosmonautas a la estación espacial Salyut 7 explotó en la plataforma, lo que provocó que el sistema de aborto de la cápsula Soyuz se activara, salvando a los dos cosmonautas a bordo. [90]
El programa soviético Buran intentó producir una clase de aviones espaciales lanzados desde el cohete Energia , en respuesta al transbordador espacial estadounidense . Estaba destinado a operar en apoyo de grandes plataformas militares espaciales como respuesta a la Iniciativa de Defensa Estratégica . Buran solo tenía motores de maniobra orbital, a diferencia del transbordador espacial, Buran no encendía motores durante el lanzamiento, sino que dependía completamente de Energia para sacarlo de la atmósfera. Copió el diseño del fuselaje y del sistema de protección térmica del transbordador espacial estadounidense Orbiter , con una carga útil máxima de 30 toneladas métricas (ligeramente más alta que la del transbordador espacial), y pesaba menos. [91] También tenía la capacidad de aterrizar de forma autónoma. Debido a esto, algunos lo consideran retroactivamente como el vehículo de lanzamiento más capaz. [92] Cuando el sistema estuvo listo para volar en órbita en 1988, los tratados de reducción de armas estratégicas hicieron que Buran fuera redundante. El 15 de noviembre de 1988, Buran y su cohete Energia fueron lanzados desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán y, después de dos órbitas en tres horas, planearon hasta aterrizar a unas pocas millas de su plataforma de lanzamiento. [93] Si bien la nave sobrevivió a ese reingreso, el escudo térmico no fue reutilizable. Esta falla fue resultado de los esfuerzos de contrainteligencia de los Estados Unidos. [94] Después de este vuelo de prueba, el Ministerio de Defensa soviético desfinanciaría el programa, considerándolo relativamente inútil en comparación con su precio. [95]
El satélite Polyus era un prototipo de plataforma de armas orbitales diseñada para destruir satélites de la Iniciativa de Defensa Estratégica con un láser de dióxido de carbono de un megavatio . [96] Lanzado montado al revés en su cohete Energia , su única prueba de vuelo fue un fracaso cuando el sistema de guía inercial no logró rotarlo 180° y en su lugar giró 360° completos. [97]
El Energia fue un vehículo de lanzamiento superpesado que se desarrolló con éxito y que quemaba hidrógeno líquido como combustible . Sin embargo, al no contar con las cargas útiles Buran o Polyus para su lanzamiento, también se canceló debido a la falta de financiación tras la disolución de la URSS.
La misión Vesta consistiría en dos sondas interplanetarias idénticas con doble propósito que se lanzarían en 1991. Su objetivo era sobrevolar Marte (en lugar de Venus, como se había planeado inicialmente) y luego estudiar cuatro asteroides pertenecientes a diferentes clases. En la cuarta misión Vesta se lanzaría un penetrador.
La misión Tsiolkovsky fue planeada como una sonda interplanetaria profunda de doble propósito que se lanzaría en la década de 1990 para hacer un sobrevuelo "con honda" de Júpiter y luego pasar dentro de cinco o siete radios del Sol . Un derivado de esta nave espacial posiblemente se lanzaría hacia Saturno y más allá. [98]
A las personas que se habían despertado de su sueño se les leyó una orden de Moscú en la que se les informaba de que las Zentralwerke iban a ser reubicadas en la Unión Soviética, lo que afectaba tanto a las instalaciones y equipos como al personal.
