La Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores ( ELDO ) es una antigua organización europea de investigación espacial. Se desarrolló por primera vez con el fin de establecer un vehículo de lanzamiento de satélites para Europa. El cohete de tres etapas desarrollado recibió el nombre de Europa , en honor a la mítica diosa griega . En total, se produjeron 10 lanzamientos con financiación de ELDO. La organización estaba formada por Bélgica, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos. Australia era miembro asociado de la organización.
Inicialmente, el sitio de lanzamiento estaba en Woomera, Australia , pero luego se trasladó al sitio francés Kourou , en la Guayana Francesa . El programa fue creado para reemplazar el Programa de Misiles Blue Streak después de su cancelación en 1960. En 1974, después de un lanzamiento fallido de un satélite, el programa se fusionó con la Organización Europea de Investigación Espacial para formar la Agencia Espacial Europea .
Después del fracaso del lanzamiento del misil británico Blue Streak, Gran Bretaña deseaba utilizar sus piezas de lanzamiento espacial terminadas para reducir pérdidas. En 1961, Gran Bretaña y Francia anunciaron que trabajarían juntos en un lanzador que sería capaz de enviar un satélite de una tonelada al espacio. Esta cooperación se redactó posteriormente en la Convención de la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores, a la que se unirían Italia, Bélgica, Alemania Occidental, los Países Bajos y Australia. Australia proporcionó un sitio escasamente poblado para las pruebas y el desarrollo de lanzadores de misiles en Woomera, Australia del Sur . La intención original de esta organización era desarrollar un programa espacial exclusivamente para Europa, excluyendo a la ONU o cualquier país externo.[1]
Los planes iniciales para el cohete se propusieron en 1962. El cohete creado se llamó ELDO-A , más tarde rebautizado como Europa-1 . Medía 31,7 m (104 pies) de largo y pesaba más de 110 toneladas. Se planeó que Europa-1 colocara una carga útil de 1000 kg (2200 lb) a 1200 kg (2600 lb) en una órbita circular de 500 km (310 millas) sobre la Tierra. Las tres etapas consistieron en la etapa Blue Streak, la etapa francesa Coralie y la etapa alemana. La primera etapa, la etapa Blue Streak, debía dispararse durante 160 segundos después del lanzamiento. La segunda etapa, la francesa Coralie, se disparó durante los siguientes 103 segundos. La tercera y última etapa, la etapa alemana, se disparó durante 361 segundos adicionales para lanzar el cohete a la órbita inferior de la Tierra. La primera etapa fue un desarrollo de Blue Streak y se construyó en Stevenage , Hertfordshire, Reino Unido [2]
En junio de 1964, la primera etapa, la F1, tuvo su primer lanzamiento en Woomera, Australia del Sur. A mediados de 1966, ELDO decidió cambiar Europa-1 de un lanzador de tres etapas a un lanzador de cuatro etapas que era capaz de colocar un satélite en una órbita de transferencia geoestacionaria . Tras esta decisión, en 1969, numerosos lanzamientos fallidos de Europa-1 y la dimisión de Gran Bretaña e Italia provocaron una reconsideración de ideas. En 1970, ELDO se vio obligada a cancelar el programa Europa-1. [2]
A finales de 1970 se crearon los planes para Europa-2 . Europa-2 era un cohete de diseño similar al que se le añadió una etapa adicional. La financiación para Europa-2 provino en un 90% de Francia y Alemania. El 5 de noviembre de 1971 se lanzó Europa-2 por primera vez, pero sin éxito. El fallo del cohete llevó a considerar el diseño de un cohete Europa-3 . Sin embargo, Europa-3 nunca se creó y la falta de financiación impulsó la fusión de la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores y la Organización Europea de Investigación Espacial para formar la Agencia Espacial Europea. [2]
La estación de telemetría y guía Gove Down Range se construyó en Gulkula , en la península de Gove , en el Territorio del Norte de Australia, en la década de 1960, para rastrear la trayectoria descendente de los cohetes lanzados desde el complejo RAAF Woomera Range en Australia del Sur , con su estado de- tecnología de punta operada principalmente por científicos belgas . El rastreador satelital fue trasladado de regreso a la península de Gove en septiembre de 2020 por la sociedad histórica local, después de pasar años almacenado en Woomera. [3]
En total, la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores planeó once lanzamientos, de los cuales sólo diez se realizaron. De los nueve lanzamientos reales, cuatro tuvieron éxito. Otros cuatro lanzamientos no tuvieron éxito y uno fue cancelado. El primer lanzamiento, el F-1, se produjo el 5 de junio de 1964, en el que se probó sólo la primera etapa del lanzamiento y tuvo éxito. Tanto el F-2 como el F-3, que ocurrieron el 20 de octubre de 1964 y el 22 de marzo de 1965 en sus respectivas fechas, probaron solo la primera etapa una vez más y ambos tuvieron éxito. El cuarto lanzamiento, el F-4, se produjo el 24 de mayo de 1966. Este lanzamiento probó sólo la primera etapa del cohete con una etapa ficticia 2 y 3. Este vuelo terminó a los 136 segundos de vuelo. El quinto lanzamiento, el F-5, tuvo lugar el 13 de noviembre de 1966. Este lanzamiento tenía como objetivo completar la misma tarea que el F-4 y fue un éxito. El sexto lanzamiento, el F-6/1, tuvo lugar el 4 de agosto de 1967. Este lanzamiento tenía una primera y una segunda etapa activas con una tercera etapa ficticia y un satélite. En este lanzamiento, la segunda etapa no se encendió y no tuvo éxito. El séptimo lanzamiento, el F-6/2, tuvo lugar el 5 de diciembre de 1967. Tenía como objetivo el mismo objetivo que el F-6/1, pero la primera y la segunda etapa no se separaron. El octavo lanzamiento, el F-7, tuvo lugar el 30 de noviembre de 1968. En este lanzamiento, las tres etapas estaban activas y se instaló un satélite. Después de que se encendió la segunda etapa, la tercera etapa explotó. El noveno lanzamiento, el F-8, se produjo el 3 de julio de 1969 y tenía como objetivo hacer lo mismo que el F-7, pero terminó de la misma manera. El décimo lanzamiento, el F-9, se produjo el 12 de junio de 1970 y tenía todas las etapas activas con un satélite instalado. En este lanzamiento, todas las etapas fueron exitosas, pero el satélite no logró orbitar. Después de este lanzamiento, ELDO comenzó a perder fondos y miembros y finalmente pasó a formar parte de la ESRO para crear la ESA. [4]
Después de la cancelación del F-10, se decidió que el sitio de lanzamiento de Woomera no era adecuado para poner satélites en órbita geosincrónica . En 1966, se decidió trasladarse a la sede francesa de Kourou en América del Sur . Francia planeó lanzar el F-11, en el que despegó Europa-2 hacia el cielo. Sin embargo, gracias a la descarga estática de los carenados que descienden hasta el secuenciador de la tercera etapa y la computadora de navegación inercial, provocan que se cuelgue y funcione mal; indicando al oficial de seguridad del campo que lo destruya. El lanzamiento del F12 se pospuso mientras se llevaba a cabo una revisión del proyecto, lo que llevó a la decisión de abandonar el diseño Europa. [ cita necesaria ]