El cohete Diamant (en francés " diamante ") fue el primer sistema de lanzamiento desechable exclusivamente francés y al mismo tiempo el primer lanzador de satélites no construido ni por los Estados Unidos ni por la URSS . Como tal, se lo ha considerado un predecesor clave para todos los proyectos de lanzadores europeos posteriores.
Durante 1962, comenzó el desarrollo del Diamant como proyecto inaugural de nave espacial de la agencia espacial francesa, el Centre National d'Études Spatiales (CNES). Como proyecto, se derivó del programa militar pierres précieuses (fr.: piedras preciosas ) que incluía los cinco prototipos Agate , Topaze , Emeraude , Rubis y Saphir ( Ágata , Topacio , Esmeralda , Rubí y Zafiro ), [1] y dibujó en gran medida sobre el conocimiento y las tecnologías que se habían desarrollado previamente. El 26 de noviembre de 1965, el Diamant A realizó su vuelo inaugural . De un total de 12 intentos de lanzamiento que se realizaron entre 1965 y 1975, 9 de ellos tuvieron éxito. En particular, el 26 de noviembre de 1965, el Diamant se utilizó para lanzar con éxito el primer satélite francés, llamado Astérix .
Se desarrollaron tres versiones sucesivas del cohete Diamant, denominadas A , B y BP4 . Todas las versiones tenían tres etapas y una carga útil de aproximadamente 150 kg para una órbita de 200 km. A pesar del éxito del Diamant como lanzador, Francia finalmente decidió poner fin a los trabajos en su programa nacional de lanzadores a favor de participar en el programa multieuropeo para producir lo que se convertiría en el lanzador Ariane en 1975.
A finales de los años 1940 y 1950, surgió un interés sustancial entre las potencias internacionales de la época en el desarrollo de la tecnología de cohetes y misiles , en particular las perspectivas de misiles balísticos capaces de viajar grandes distancias. Las dos superpotencias emergentes de la época, Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), optaron por invertir fuertemente en este nuevo campo, observando su importancia política y militar; No pasó mucho tiempo antes de que surgiera una atmósfera altamente competitiva en la que ninguna de las entidades deseaba quedarse atrás en tecnología de misiles, lo que condujo directamente a la llamada " carrera espacial ". [2] Además, otras naciones también buscaron avanzar con esta tecnología, a menudo buscando explotar y desarrollar el conocimiento que había sido adquirido del programa V2 de la Alemania nazi . En Europa occidental, tanto el Reino Unido como Francia comenzaron a dar pasos importantes en este campo. [2] [3]
Mientras Gran Bretaña siguió adelante con programas como el demostrador de misiles balísticos Black Knight y el programa de misiles Blue Steel de orientación militar , Francia también avanzó en sus propios esfuerzos. [4] Durante 1949, el gobierno francés estableció el Laboratoire de Recherches Balistiques et Aérodynamiques en Vernon , en las afueras de París , con el propósito de llevar a cabo sus propios programas de misiles balísticos con enfoque militar. Inicialmente, la agencia llevó a cabo programas relativamente sencillos y económicos, como el desarrollo del cohete Veronique de combustible líquido basado en V2 en cooperación con varios científicos alemanes, que voló por primera vez en 1954. [5] Durante 1957, después de haber sido adecuadamente Animado por los progresos realizados, el Comité de Acción Científica de Defensa Nacional (CASDN) decidió financiar nuevos perfeccionamientos del cohete Veronique. [6]
Durante 1958, el líder militar francés en tiempos de guerra Charles de Gaulle se convirtió en presidente de Francia , estableciendo la Quinta República . [6] De Gaulle, que estaba abiertamente interesado en desarrollar un elemento de disuasión nuclear francés capaz y totalmente independiente, determinó que los misiles construidos en Francia podrían constituir un elemento potente del incipiente arsenal nuclear del ejército francés, conocido como la Force de frappe ; La crisis del Sputnik generó un mayor impulso a favor del desarrollo de misiles , un temor de que otras potencias se estuvieran quedando atrás del progreso de la Unión Soviética en el desarrollo de misiles, que había sido provocado por el éxito de la URSS con el Sputnik 1 , el primer satélite construido por el hombre. orbitado exitosamente. [6] Rápidamente se emitió un marco muy ampliado y renovado para el desarrollo relacionado con misiles junto con un generoso apoyo gubernamental para la investigación científica; Específicamente, los nuevos esfuerzos cubrieron tecnologías como misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM), misiles balísticos lanzados desde submarinos y satélites de reconocimiento . [6]
Durante 1959, el gobierno francés estableció el Comité de Recherches Spatiales (CRS), que luego pasaría a llamarse Centre National d'Études Spatiales (CNES). [6] El recién formado CRS, inicialmente presidido por el físico francés Pierre Auger , tenía la tarea de coordinar todos los esfuerzos de investigación franceses en el campo del espacio. Desde una etapa temprana, el objetivo principal de la organización fue desarrollar un sistema de lanzamiento prescindible autóctono con el que se pudieran poner en órbita cargas útiles, como satélites . [6] El lanzador autóctono, que rápidamente recibió el nombre de Diamant , se inspiró en gran medida en los programas militares de misiles balísticos que lo habían precedido; como tal, gran parte del diseño del cohete se basó en estos primeros misiles. [6]
El 26 de noviembre de 1965, se disparó el primer cohete Diamant desde su lugar de lanzamiento, el campo de pruebas CIEES , en Hammaguir , provincia de Bechar , Argelia . [7] Este vuelo inaugural se consideró un éxito, ya que alcanzó suficiente altitud y puso en órbita el primer satélite francés, un vehículo de prueba de 42 kg conocido como Astérix ; Se ha considerado que esta hazaña consolida a Francia como la tercera potencia espacial del mundo, además de afirmar su independencia y capacidades estratégicas. Durante 1966 y 1967, Diamant se utilizó para lanzar tres satélites científicos construidos en Francia. [6] El 9 de abril de 1968, el Centro Espacial de Guayana , el nuevo complejo nacional de lanzamiento de Francia en Kourou , Guayana Francesa , fue declarado oficialmente operativo; Posteriormente, los lanzamientos de Diamant se trasladaron a esta instalación, junto con varios otros misiles utilizados por Francia y, más tarde, también por otras naciones europeas. [8]
El 10 de marzo de 1970, se lanzó el primer cohete Diamant B , un modelo mejorado del lanzador, que puso en órbita un par de satélites científicos, denominados DIAL/MIKA y DIAL/WIKA . [6] Sólo uno de los dos satélites, que habían sido producidos como un esfuerzo de colaboración entre Francia y Alemania para estudiar el cinturón de radiación de Van Allen alrededor de la Tierra, sobrevivió al proceso de lanzamiento. [9] [10] En general, el cohete Diamant llegó a ser reconocido como un vehículo de lanzamiento exitoso y confiable, competitivo incluso entre los mejores de sus competidores internacionales en todo el mundo durante su época. [11]
Si bien Diamant había demostrado ser un lanzador viable y fiable, la magnitud de los programas espaciales estadounidense y soviético excedía con creces lo que sería realista lograr no sólo por Francia sino por cualquiera de las naciones independientes de Europa occidental. [3] A medida que esta comprensión se volvió prevalente, también se reconoció que los esfuerzos cooperativos entre naciones y una nueva generación de programas internacionales permitirían a estas naciones desempeñar un papel mucho mayor y significativo en la exploración espacial. Los primeros programas de colaboración, como la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores (ELDO) y la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO), arrojaron resultados mixtos, pero mostraron la promesa de tales esfuerzos, por lo que se puso mayor énfasis en los esfuerzos internacionales sobre el tema del espacio. [3]
Como consecuencia de la retirada británica de la ELDO, se decidió sustituir el Blue Streak , de fabricación británica , que constituía la primera etapa del lanzador multinacional de la organización, conocido como Europa , por el Diamant, de fabricación francesa. [12] Todo el trabajo en el programa Europa se interrumpió sólo unos años más tarde debido al alto índice de fracasos encontrados. Mientras tanto, Gran Bretaña decidió centrar sus esfuerzos en el lanzador autóctono Black Arrow .
Durante 1974 se fundó con este fin la Agencia Espacial Europea (ESA); La ESA permitió efectivamente que los programas espaciales nacionales en competencia y superpuestos fueran reemplazados por un único marco multinacional organizado con trabajo compartido entre los estados miembros. [3] Específicamente, en 1976, se comenzó a trabajar en el nuevo lanzador colaborativo Ariane 1 , la primera versión de lo que se convertiría en la exitosa familia Ariane . La existencia del programa Ariane, un lanzador rival del anterior cohete Diamant, reemplazó efectivamente la demanda y el papel del lanzador autóctono de Francia, volviéndolo obsoleto y redundante en comparación. Finalmente, Francia decidió suspender nuevos lanzamientos utilizando Diamant en favor de la nueva plataforma Ariane. [3]
Esta fue la primera versión de los cohetes Diamant, operativos entre 1965 y 1967. [13] Sorprendentemente para un sistema recientemente desarrollado, los primeros cuatro intentos de lanzamiento fueron parcialmente exitosos, la única falla ocurrió en el segundo lanzamiento, cuando la carga útil estaba insertado en una órbita más baja de lo planeado. Poseía una primera etapa de 10 m, 1,4 metros de diámetro y un peso de 14,7 toneladas métricas . Sus motores del tipo LRBA Vexin proporcionaban un empuje de 269 kN durante 93 segundos. La segunda etapa tenía 4,7 metros de largo y 80 centímetros de diámetro. Pesaba 2,9 toneladas y desarrollaba un empuje de 165 kN durante 44 segundos. La tercera etapa mide 2,65 m de largo y pesa 709 kilogramos. Ardió durante 45 segundos y desarrolló un empuje de 27 kN a 53 kN. Completamente instalado, un Diamant A medía 18,95 metros de altura y pesaba 18,4 toneladas.
Una versión mejorada del Diamant A con una primera etapa más potente. Entre 1970 y 1973 se intentaron cinco lanzamientos de satélites, de los cuales los dos últimos fracasaron. Todos los lanzamientos se realizaron desde Kourou , en la Guayana Francesa.
Su primera etapa tenía 14,2 metros de largo, 1,4 metros de diámetro y pesaba 20,1 toneladas. Su motor desarrollaba un empuje de 316 kN a 400 kN (dependiendo de la altitud de vuelo) durante 116 segundos. La segunda etapa fue trasladada de Diamant A sin modificaciones. La tercera etapa tenía 1,67 metros de largo y 80 centímetros de diámetro. Desarrolló un empuje de 24 kN durante 46 segundos. Completamente ensamblado, un Diamant B medía 23,5 metros de altura y pesaba 24,6 toneladas.
Esta versión incorporó una nueva segunda etapa, manteniendo la primera y tercera etapas de su predecesor. Realizó tres lanzamientos exitosos en 1975, poniendo en órbita un total de cuatro satélites. Su segunda etapa, derivada del cohete MSBS , tenía 2,28 metros de largo y 1,5 metros de diámetro y desarrollaba un empuje de 180 kN durante 55 segundos.
El 26 de noviembre de 1965, Francia lanzó el satélite de prueba Asterix 1 de 45 kilogramos a bordo de su cohete Diamant desde la base de lanzamiento de Hammaguir en Argelia.
... El Diamant-A siguió a su primer lanzamiento exitoso con tres lanzamientos más, volando por última vez en febrero de 1967.
