El establecimiento de propulsión de cohetes en Westcott, Buckinghamshire, en el sitio de la antigua RAF Westcott, ha realizado una serie de contribuciones notables en el campo de la propulsión de cohetes, incluidas aportaciones sobre el diseño del cohete para el misil Blue Streak y los sistemas de propulsión del Chevaline . También se conocía como Establecimiento de proyectiles guiados y PERME Westcott ( Establecimiento de propulsores, explosivos y motores de cohetes, Westcott ).
Durante muchos años, este establecimiento se consideró tan secreto que no estaba marcado en los mapas de Ordnance Survey , aunque estaba presente, por necesidad, en los mapas para uso de los pilotos.
El establecimiento fue creado en abril de 1946 bajo el control del Ministerio de Abastecimiento . En los primeros años, un equipo de científicos alemanes trabajó en el lugar, y allí había ejemplos de armas alemanas para su estudio. Estos incluían la bomba voladora V-1 ; V-2 ; Misil subsónico Feuerlilie F-55; Interceptor propulsado por cohetes Messerschmitt Me 163B ; misil antiaéreo Rheintochter -1; Misil aire-aire Ruhrstahl X-4 controlado por cable; Misil Enzian E-1 de 3.150 libras; misil antiaéreo Henschel Hs 298 ; Arma antibuque Hs 293 ; y misiles antiaéreos Schmetterling y Wasserfall . [2]
Hasta mediados de la década de 1990, [1] Westcott se dedicó al diseño y desarrollo de motores de cohetes y fue responsable de la mayoría de los motores de cohetes utilizados en los misiles guiados y vehículos de investigación británicos. [3] El diseño de estos sistemas completos de misiles fue realizado por el Royal Aircraft Establishment en sus instalaciones de Farnborough y Bedford. En 1984, el Rocket Propulsion Establishment quedó bajo el control de Royal Ordnance Factories , y en 1987 el control pasó al sector privado cuando British Aerospace se hizo cargo de Royal Ordnance . [4]
A continuación se muestran ejemplos de programas británicos de cohetes y misiles con participación del RPE, muchos de los cuales finalmente fueron abandonados:
Gran parte del sitio es ahora Westcott Venture Park, un parque empresarial para la industria ligera. [5] Las empresas incluyen una división de la empresa noruega Nammo , que continúa el diseño y la fabricación de los motores de cohetes LEROS , desarrollados por Royal Ordnance; Airborne Engineering Ltd, cuyas capacidades incluyen el diseño y pruebas de sistemas de cohetes; [6] y Reaction Engines Ltd , que comenzaron la construcción de una instalación de pruebas de cohetes para desarrollar su concepto de motor de cohete SABRE en 2017. [7] En 2016, el gobierno del Reino Unido anunció planes para desarrollar una instalación nacional de pruebas de propulsión en el sitio. [8]
En 2013, English Heritage designó los bancos de pruebas y las salas de control supervivientes como edificios catalogados de Grado II* o Grado II . [9] [10] [11] [12] [1] [13]