El Entwicklungsring Nord (Círculo de desarrollo del Norte), abreviado ERNO, fue una empresa conjunta fundada en 1961 entre Weserflug y Focke-Wulf, con sede en Bremen, y Hamburger Flugzeugbau, para desarrollar piezas para cohetes y participar en actividades espaciales.
En 1961 se inició el trabajo en un pequeño avión propulsado por reactor, inicialmente denominado Erno-61-4. Después de que Weserflug y Focke Wulf se fusionaran formalmente en Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW) en 1964, la máquina pasó a denominarse VFW 614 . El borrador del diseño se modificó a un avión de pasajeros STOL 40-44 con motores sobre las alas, para facilitar la operación desde pistas no preparadas. Los subsidios del gobierno alemán permitieron que el desarrollo comenzara en serio en 1966. El primer prototipo comenzó en agosto de 1968, pero luego VFW y Fokker de los Países Bajos formaron un holding transnacional conjunto.
El prototipo voló el 14 de julio de 1971 pero se estrelló en febrero del año siguiente. Dos prototipos más volaron en 1972. Las certificaciones alemana, FAA y DGA francesa se completaron en 1974, 1975 y 1976 respectivamente. Los acuerdos de producción colaborativos involucraron a Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) en Alemania, Fokker VFW en los Países Bajos y SABCA y Avions Fairey en Bélgica. La primera venta fue a Cimber Air , que inició vuelos comerciales en noviembre de 1975.
La alianza VFW-Fokker afectó negativamente al VFW 614, ya que Fokker necesitaba vender sus competidores F27 y F28 . [ cita necesaria ] Los subsidios nacionales se desviaron al programa Airbus y llegó el fin del VFW 614. El 19 de agosto de 1977 se completó la decimonovena (incluidos los prototipos) y última máquina.
Pocos aviones VFW 614 permanecieron en uso: la Luftwaffe alemana (Koln/Bonn Flugbereitschaft) continuó volando VFW 614 hasta que finalmente cesaron en 1998. Las máquinas de la Luftwaffe pasaron a servir a EADS / Airbus en Bremen (un avión para el desarrollo fly-by-wire para el A380), y DLR en Braunschweig para tareas de desarrollo e investigación; el último vuelo del último VFW 614 en condiciones de volar tuvo lugar el 7 de diciembre de 2012.
ERNO participó en varios programas de satélites siendo principalmente responsable de la estructura, el control térmico y la propulsión. ERNO fabricó un objeto mecánicamente muy exigente (p. ej., la antena del satélite alemán HELIOS).
La Agencia Espacial Europea ESA nombró en junio de 1974 un consorcio encabezado por ERNO-VFW Fokker (Zentralgesellschaft VFW-Fokker GmbH) para construir módulos presurizados llamados Spacelab . British Aerospace , bajo contrato con ERNO-VFW Fokker, construyó cinco segmentos de paleta en forma de U, sin presión, de 10 pies (3,0 m) de largo.
Alemania Occidental aportó el 53,3% del coste de Spacelab y cumplió el 52,6% de todos los contratos de trabajo de Spacelab. ERNO VFW Fokker presentó el diseño ganador en competencia con MBB y se convirtió en el contratista principal de Spacelab. En 1981 MBB adquirió VFW Fokker. La planta de ERNO en Bremen continuó siendo la sede para el diseño, la gestión de la producción, las pruebas de componentes y el montaje de Spacelab.
El equipo de Bremen del nuevo MBB-ERNO preparó la primera propuesta de COLUMBUS como contratista principal basándose en la experiencia adquirida en Spacelab. Como siguiente paso, MBB-ERNO se convirtió en una sección de Daimler-Benz llamada DASA (Daimler-Benz Aerospace). Posteriormente pasó a formar parte de EADS Astrium Space Transportation y luego de Airbus Defence and Space . El equipo de ingeniería para desarrollos espaciales tripulados es responsable de las operaciones y el mantenimiento del Columbus y participa en el desarrollo del programa Orion de la NASA.
El equipo de lanzadores de Bremen se escindió y se integró en Airbus Safran Launchers, parte del grupo Ariane .