Las Leyes Townshend ( / ˈ t aʊ n z ən d / ) [1] o Deberes Townshend fueron una serie de leyes británicas del Parlamento aprobadas durante 1767 y 1768 que introducían una serie de impuestos y regulaciones para permitir la administración de las colonias británicas en América. Llevan el nombre del Ministro de Hacienda que propuso el programa. Los historiadores varían ligeramente en cuanto a qué actos incluyen bajo el título "Leyes de Townshend", pero a menudo se enumeran cinco: [a]
Los objetivos de los actos eran
Las Leyes Townshend encontraron resistencia en las colonias. La gente los debatía en las calles y en los periódicos coloniales . Los opositores a las leyes gradualmente se volvieron violentos, lo que llevó a la masacre de Boston de 1770. Las leyes imponían un impuesto indirecto sobre el vidrio, el plomo, las pinturas, el papel y el té, todos los cuales debían importarse de Gran Bretaña. Esta forma de generación de ingresos fue la respuesta de Townshend al fracaso de la Ley del Timbre de 1765 , que había proporcionado la primera forma de impuestos directos aplicados a las colonias. Sin embargo, los derechos de importación resultaron ser igualmente controvertidos. La indignación colonial por estos actos se expresó en las Cartas de un granjero de Pensilvania de John Dickinson y en la Carta circular de Massachusetts . Hubo protestas generalizadas y las ciudades portuarias estadounidenses se negaron a importar productos británicos, por lo que el Parlamento comenzó a derogar parcialmente los derechos de Townshend. [5] En marzo de 1770, la mayoría de los impuestos de las Leyes Townshend fueron derogados por el Parlamento bajo Frederick, Lord North . Sin embargo, se mantuvo el derecho de importación sobre el té para demostrar a los colonos que el Parlamento tenía la autoridad soberana para gravar a sus colonias, de conformidad con la Ley Declaratoria de 1766 . El gobierno británico continuó cobrando impuestos a las colonias americanas sin proporcionar representación en el Parlamento . El resentimiento estadounidense, los funcionarios británicos corruptos y la aplicación abusiva de la ley estimularon ataques coloniales contra barcos británicos, incluido el incendio del Gaspee en 1772. Los impuestos de las Leyes Townshend sobre el té importado se hicieron cumplir una vez más mediante la Ley del Té de 1773 , y esto condujo a la Ley de Boston. Tea Party en 1773 en el que los bostonianos destruyeron un gran envío de té gravado. El Parlamento respondió con severos castigos en las Leyes Intolerables de 1774. Las Trece Colonias ejercitaron sus unidades de milicia y finalmente estalló la guerra en Lexington y Concord en abril de 1775, lanzando la Revolución Americana .
Después de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), el gobierno británico estaba muy endeudado. Para pagar una pequeña fracción de los costos del imperio recién expandido, el Parlamento de Gran Bretaña decidió imponer nuevos impuestos a las colonias de la América británica . Anteriormente, a través de las Leyes de Comercio y Navegación , el Parlamento había utilizado los impuestos para regular el comercio del imperio. Pero con la Ley del Azúcar de 1764, el Parlamento buscó, por primera vez, gravar a las colonias con el propósito específico de recaudar ingresos. Los colonos estadounidenses argumentaron que había cuestiones constitucionales involucradas. [6]
Los estadounidenses afirmaron que no estaban representados en el Parlamento, pero el gobierno británico respondió que tenían " representación virtual ", concepto que los estadounidenses rechazaron. [7] Esta cuestión, que sólo se debatió brevemente después de la Ley del Azúcar, se convirtió en un importante punto de discordia después de la aprobación por parte del Parlamento de la Ley del Timbre de 1765 . La Ley del Timbre resultó ser tremendamente impopular en las colonias, lo que contribuyó a su derogación al año siguiente, junto con la imposibilidad de recaudar ingresos sustanciales.
En la disputa sobre la Ley del Timbre estaba implícita una cuestión más fundamental que los impuestos y la representación: la cuestión del alcance de la autoridad del Parlamento en las colonias. [8] El Parlamento dio su respuesta a esta pregunta cuando derogó la Ley del Timbre en 1766 al aprobar simultáneamente la Ley Declaratoria , que proclamaba que el Parlamento podía legislar para las colonias "en todos los casos". [9]
Esta ley fue la primera ley (conjunta), aprobada el 29 de junio de 1767, [11] [12] el mismo día que la Ley de Comisionados de Aduanas (ver más abajo).
Estableció impuestos sobre el vidrio, el plomo, los "colores de pintor" (pintura), el papel y el té. [14] [15] [16] También otorgó a la corte suprema de cada colonia el poder de emitir " mandatos de asistencia ", [17] órdenes generales que podrían emitirse a los funcionarios de aduanas y utilizarse para registrar propiedades privadas en busca de mercancías de contrabando. [18]
Y considerando que por una ley del parlamento, [b] [...] es lícito para cualquier funcionario de la aduana de Su Majestad, autorizado por orden judicial de asistencia bajo el sello del Tribunal de Hacienda de Su Majestad, [...] y en el durante el día para entrar y entrar en cualquier casa, tienda, sótano, almacén, habitación u otro lugar, y en caso de resistencia, abrir puertas, cofres, baúles y otros paquetes allí, apoderarse y desde allí traer cualquier clase de bienes o mercancías prohibidas o no consuetudinarias, y ponerlas y guardarlas en el almacén de Su Majestad contiguo al lugar donde se hará dicho embargo; y considerando que mediante una ley [c] [...] se promulga, entre otras cosas, que los funcionarios encargados de recaudar y administrar los ingresos de Su Majestad y de inspeccionar el comercio de las plantaciones en América tendrán los mismos poderes y autoridades [ como] está previsto para los funcionarios de Inglaterra: pero, como dicha ley no otorga autorización expresa [...] a ningún tribunal en particular para conceder tales órdenes de asistencia a los funcionarios de aduanas en dichas plantaciones, se duda si dichos agentes pueden entrar legalmente en casas y otros lugares del terreno para buscar e incautar mercancías, en la forma indicada en dichas actas citadas.
Para obviar las cuales dudas para el futuro, y con el fin de llevar a efectiva ejecución la intención de los dichos actos recitados, promulguese [...], Que a partir del dicho día veinte de noviembre de mil setecientos sesenta siete, dichas órdenes de asistencia, [...] serán y podrán ser concedidas por dicho tribunal superior o supremo de justicia que tenga jurisdicción dentro de dicha colonia o plantación respectivamente.
7 Geo. 3.c. 46, art. 10 [19]
Hubo una respuesta airada de los colonos, que consideraron los impuestos una amenaza a sus derechos como súbditos británicos. [ cita necesaria ] El uso de órdenes judiciales de asistencia fue significativamente controvertido ya que el derecho a estar seguro en la propiedad privada era un derecho establecido en Gran Bretaña. [ cita necesaria ] [20]
Esta ley fue aprobada el 29 de junio de 1767. [22] Creó una nueva Junta de Aduanas para las colonias de América del Norte, que tendría su sede en Boston y cinco comisionados de aduanas. Finalmente se abrieron nuevas oficinas también en otros puertos. La junta fue creada para hacer cumplir las regulaciones de envío y aumentar los ingresos fiscales. Anteriormente, el control aduanero estaba a cargo de la Junta de Aduanas en Inglaterra. Debido a la distancia, la vigilancia era deficiente, se evitaban impuestos y el contrabando era rampante.
Por lo tanto, promulguese [...] que las aduanas y otros derechos impuestos [...] a cualquier bien o mercancía traída o importada a, o exportada o transportada desde, cualquier colonia o plantación británica en América , podrán, de vez en cuando tiempo, será puesto bajo la administración y dirección de dichos comisionados, para residir en dichas plantaciones, como Su Majestad [...] considere más conveniente para la ventaja del comercio y la seguridad de los ingresos de dichas colonias británicas .
7 Geo. 3.c. 41s. 1 [23]
Una vez que la nueva Junta de Aduanas estuvo en funcionamiento, la vigilancia aumentó, lo que llevó a una confrontación con los colonos contrabandistas. En todas las colonias estallaron incidentes entre funcionarios de aduanas, personal militar y colonos, que finalmente llevaron a la ocupación de Boston por las tropas británicas. Esto llevó a la masacre de Boston . [24]
Esta fue la tercera (conjunta) de las cinco leyes, aprobada el 2 de julio de 1767, [27] [25] el mismo día de la Ley de Indemnización. [27]
Prohibió a la Asamblea de Nueva York y al gobernador de Nueva York aprobar nuevos proyectos de ley hasta que cumplieran con la Ley de acuartelamiento de 1765 . [28] Esa ley requería que Nueva York proporcionara alojamiento, alimentos y suministros a las tropas británicas estacionadas allí para defender la colonia. Nueva York se resistió a la Ley de Alojamiento diciendo que estaban pagando impuestos, pero no tenía representación directa en el Parlamento. [29] Además, Nueva York ya no creía que se necesitaran soldados británicos, ya que la guerra francesa e india había llegado a su fin. [30]
Que desde y después del primer día de octubre de mil setecientos sesenta y siete, hasta que dicha asamblea de Nueva York haya tomado disposiciones para proporcionar a las tropas de Su Majestad dentro de dicha provincia todos los elementos necesarios que exige dicho leyes del parlamento... no será lícito que el gobernador... apruebe, dé su consentimiento o concurra a la elaboración o aprobación de cualquier acto de asamblea; o su consentimiento a cualquier orden, resolución o votación, en concurrencia con la cámara de representantes por el momento dentro de dicha colonia, o para que dicha cámara de representantes apruebe o haga cualquier proyecto de ley, orden, resolución o votación , (órdenes, resoluciones o votos, para aplazar dicha cámara únicamente, excepto) de cualquier tipo, para cualquier otro propósito.
7 Geo. 3.c. 59 [28]
Antes de que se implementara la ley, Nueva York aceptó a regañadientes cubrir algunas de las necesidades de los soldados, por lo que nunca se aplicó. [31]
Esta Ley fue aprobada junto con la Ley de Restricción de Nueva York el 2 de julio de 1767. [27]
" Indemnización " significa "seguridad o protección contra una pérdida u otra carga financiera". [33] La Ley de Indemnización de 1767 redujo los impuestos a la Compañía Británica de las Indias Orientales cuando importaban té a Inglaterra. Esto les permitió reexportar el té a las colonias a un precio más bajo y revenderlo a los colonos. Hasta ese momento, todos los artículos debían enviarse a Inglaterra primero desde donde se fabricaran y luego reexportarse a su destino, incluidas las colonias. [34] Esto se derivaba del principio de mercantilismo en Inglaterra, que significaba que las colonias se veían obligadas a comerciar sólo con Inglaterra. [35]
La Compañía Británica de las Indias Orientales era una de las empresas más grandes de Inglaterra, pero estaba al borde del colapso debido al contrabando de té holandés mucho más barato. Parte del propósito de toda la serie de Leyes Townshend era salvar a la empresa de la implosión. Dado que el contrabando de té se había convertido en una práctica común y exitosa, el Parlamento se dio cuenta de lo difícil que era imponer impuestos al té. La ley establecía que no se impondrían más impuestos al té e hizo que el costo del té de la Compañía de las Indias Orientales fuera menor que el del té que se contrabandeaba a través de Holanda . Fue un incentivo para que los colonos compraran té de la Compañía de las Indias Orientales. [36] [37]
Este fue el último de los cinco actos aprobados. No se aprobó hasta el 8 de marzo de 1768, [39] un año después de los otros cuatro. Lord Charles Townshend, el Ministro de Hacienda, que dio nombre a las Leyes Townshend, había muerto repentinamente en septiembre de 1767, por lo que no introdujo esta Ley.
La ley se aprobó para ayudar en el procesamiento de los contrabandistas. Otorgó a los tribunales del almirantazgo , en lugar de a los tribunales coloniales, jurisdicción sobre todos los asuntos relacionados con violaciones aduaneras y contrabando. Antes de la ley, los infractores de aduanas podían ser juzgados en un tribunal del almirantazgo en Halifax, Nueva Escocia, si los fiscales reales creían que no obtendrían un resultado favorable utilizando un juez y un jurado locales.
La Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo añadió tres nuevos tribunales del Almirantazgo en Boston, Filadelfia y Charleston para ayudar a que los procesamientos sean más eficaces. Estos tribunales estaban dirigidos por jueces nombrados por la Corona y cuyos salarios se pagaban, en primera instancia, con las multas impuestas. [40] cuando encontraron a alguien culpable.
[...] todos los decomisos y sanciones impuestas por cualquier ley o leyes del parlamento relacionadas con el comercio o los ingresos de las colonias o plantaciones británicas en América , pueden ser procesados, demandados y recuperados, en cualquier tribunal del vicealmirante designado , o por ser designado, y que tendrá jurisdicción dentro de la colonia, plantación o lugar, donde haya surgido la causa de tal procesamiento o demanda.
8 Geo. 3.c. 22s. 1 [41]
Las decisiones las tomaba únicamente el juez, sin posibilidad de juicio con jurado, lo que se consideraba un derecho fundamental de los súbditos británicos. Además, el acusado debía desplazarse hasta el tribunal competente por su cuenta; si no comparecía, automáticamente se le consideraba culpable. [42]
La primera de las Leyes Townshend, a veces conocida simplemente como Ley Townshend, fue la Ley de Ingresos de 1767 (7 Geo 3 c 46). [d] [43] [44] Esta ley representó el nuevo enfoque del ministerio de Chatham para generar ingresos fiscales en las colonias americanas después de la derogación de la Ley del Timbre en 1766. [5] [15] El gobierno británico había tenido la impresión que debido a que los colonos se habían opuesto a la Ley del Timbre alegando que era un impuesto directo (o "interno"), los colonos aceptarían impuestos indirectos (o "externos"), como los impuestos a las importaciones. [45] Con esto en mente, Charles Townshend, Ministro de Hacienda , ideó un plan que imponía nuevos derechos al papel, la pintura, el plomo, el vidrio y el té que se importaban a las colonias. [15] [16] Estos eran artículos que no se producían en América del Norte y que a los colonos solo se les permitía comprar en Gran Bretaña. [46]
La objeción de los colonos a los impuestos "internos" no significaba que aceptarían impuestos "externos"; la posición colonial era que cualquier impuesto establecido por el Parlamento con el fin de recaudar ingresos era inconstitucional. [45] "La creencia errónea de Townshend de que los estadounidenses consideraban que los impuestos internos eran inconstitucionales y los impuestos externos constitucionales", escribió el historiador John Phillip Reid, "fue de vital importancia en la historia de los acontecimientos que condujeron a la Revolución". [47] La Ley de Ingresos de Townshend recibió la aprobación real el 29 de junio de 1767. [12] Hubo poca oposición expresada en el Parlamento en ese momento. "Nunca una medida fatídica pudo haber tenido un paso más tranquilo", escribió el historiador Peter Thomas. [12]
La Ley de Ingresos se aprobó junto con la Ley de Indemnización de 1767 (7 Geo 3 c 56), [e] [49] que tenía como objetivo hacer que el té de la Compañía Británica de las Indias Orientales fuera más competitivo con el té holandés de contrabando. [50] La Ley de Indemnización derogó los impuestos sobre el té importado a Inglaterra, permitiendo su reexportación más barata a las colonias. Este recorte de impuestos en Inglaterra se vería parcialmente compensado por los nuevos impuestos de la Ley de Ingresos sobre el té en las colonias. [51] La Ley de Ingresos también reafirmó la legalidad de las órdenes de asistencia , u órdenes de registro general , que otorgaban a los funcionarios de aduanas amplios poderes para registrar casas y negocios en busca de mercancías de contrabando. [18]
El propósito original declarado de los derechos de Townshend era recaudar ingresos para ayudar a pagar el costo de mantener un ejército en América del Norte. [52] Townshend cambió el propósito del plan fiscal, sin embargo, y en su lugar decidió utilizar los ingresos para pagar los salarios de algunos gobernadores y jueces coloniales. [53] Anteriormente, las asambleas coloniales habían pagado estos salarios, pero el Parlamento esperaba quitarles el " poder del dinero " [54] a las colonias. Según el historiador John C. Miller, "Townshend intentó ingeniosamente quitarles dinero a los estadounidenses mediante impuestos parlamentarios y emplearlo contra sus libertades haciendo que los gobernadores y jueces coloniales fueran independientes de las asambleas". [55]
Algunos miembros del Parlamento se opusieron porque se esperaba que el plan de Townshend generara sólo 40.000 libras esterlinas en ingresos anuales, pero explicó que una vez que se hubiera establecido firmemente el precedente de gravar a los colonos, el programa podría ampliarse gradualmente hasta que las colonias se pagaran por sí mismas. [3] [56] Según el historiador Peter Thomas, los "objetivos de Townshend eran más políticos que financieros". [56]
Para recaudar mejor los nuevos impuestos, la Ley de Comisionados de Aduanas de 1767 (7 Geo 3 c 41) estableció la Junta Estadounidense de Comisionados de Aduanas, que siguió el modelo de la Junta de Aduanas británica . [43] La junta se creó debido a las dificultades que enfrentó la Junta Británica para hacer cumplir las regulaciones comerciales en las colonias distantes. [57] Se nombraron cinco comisionados para la junta, que tenía su sede en Boston. [58] La Junta de Aduanas estadounidense generaría una hostilidad considerable en las colonias hacia el gobierno británico. Según el historiador Oliver Dickerson, "La separación real de las colonias continentales del resto del Imperio data de la creación de esta junta administrativa independiente". [59]
Según los historiadores, la Junta Estadounidense de Comisionados de Aduanas era notoriamente corrupta. El politólogo Peter Andreas sostiene:
a los comerciantes les molestaba no sólo la restricción del contrabando, sino también las hazañas de agentes de aduanas sin escrúpulos que lo acompañaban. Tal "extorsión aduanera" era, en opinión de los comerciantes coloniales, esencialmente piratería legalizada. [60]
El historiador Edmund Morgan dice:
Con el establecimiento de esta Junta Estadounidense de Comisionados de Aduanas, los estadounidenses vieron la extensión del corrupto sistema de gestión de cargos de Inglaterra a Estados Unidos. Como ha demostrado el profesor Dickerson, los comisionados eran efectivamente corruptos. Se involucraron en un extenso "chantaje aduanero" y estuvieron involucrados en muchos de los episodios de mayor tensión entre Inglaterra y las colonias: fue a petición suya que se enviaron tropas a Boston; La Masacre de Boston tuvo lugar ante su cuartel general; el "Gaspee" operaba bajo sus órdenes. [61]
El historiador Doug Krehbiel sostiene:
Las disputas presentadas ante la junta se resolvieron casi exclusivamente a favor del gobierno británico. Los tribunales del vicealmirantazgo afirmaban procesar enérgicamente a los contrabandistas, pero eran muy corruptos: los funcionarios de aduanas acusaban falsamente a los propietarios de barcos de poseer artículos no declarados, incautándose así de cargamentos de barcos enteros, y los jueces de los tribunales sin jurado tenían derecho a un porcentaje de las mercancías de los barcos coloniales que dictaminaron que era ilegal. Se abusó generosamente de las órdenes de asistencia y de las órdenes generales de registro para buscar mercancías de contrabando. John Hancock, el rico comerciante de Nueva Inglaterra, hizo confiscar su barco "Liberty" en 1768 por una acusación falsa, lo que indignó a los colonos. Posteriormente se retiraron los cargos contra Hancock y su barco regresó por temor a que apelara a funcionarios de aduanas más escrupulosos en Gran Bretaña. [62]
Otra medida para hacer cumplir las leyes comerciales fue la Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768 (8 Geo 3 c 22). [63] Aunque a menudo se incluye en las discusiones sobre las Leyes Townshend, esta ley fue iniciada por el Gabinete cuando Townshend no estaba presente y no fue aprobada hasta después de su muerte. [64] Antes de esta ley, solo había un tribunal del vicealmirante en América del Norte, ubicado en Halifax , Nueva Escocia . Establecido en 1764, este tribunal resultó ser demasiado remoto para servir a todas las colonias, por lo que la Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768 creó cuatro tribunales de distrito, que estaban ubicados en Halifax , Boston, Filadelfia y Charleston . Uno de los propósitos de los tribunales del vicealmirantazgo, que no tenían jurados , era ayudar a los funcionarios de aduanas a procesar a los contrabandistas, ya que los jurados coloniales eran reacios a condenar a personas por violar regulaciones comerciales impopulares.
Townshend también enfrentó el problema de qué hacer con la Asamblea General de Nueva York , que se había negado a cumplir con la Ley de Alojamiento de 1765 porque sus miembros consideraban que las disposiciones financieras de la ley imponían un impuesto inconstitucional. [29] La Ley de Restricción de Nueva York (7 Geo 3 c 59), [f] [66] que según el historiador Robert Chaffin era "oficialmente parte de las Leyes Townshend", [3] suspendió el poder de la Asamblea hasta que Cumplió con la Ley de acuartelamiento. [67] La Ley de Restricción nunca entró en vigor porque, cuando se aprobó, la Asamblea de Nueva York ya había asignado dinero para cubrir los costos de la Ley de Alojamiento. La Asamblea evitó conceder el derecho del Parlamento a gravar a las colonias al no hacer referencia a la Ley de acuartelamiento al asignar este dinero; También aprobaron una resolución que establecía que el Parlamento no podía suspender constitucionalmente una legislatura electa. [68]
Townshend sabía que su programa sería controvertido en las colonias, pero argumentó que "la superioridad de la madre patria nunca podrá ejercerse mejor que ahora". [69] Las Leyes Townshend no crearon un revuelo instantáneo como lo había hecho la Ley del Timbre dos años antes, pero en poco tiempo, la oposición al programa se había generalizado. [70] [71] Townshend no vivió para ver esta reacción, ya que murió repentinamente el 4 de septiembre de 1767. [72]
La respuesta colonial más influyente a las Leyes Townshend fue una serie de doce ensayos de John Dickinson titulados " Cartas de un granjero en Pensilvania ", que comenzaron a aparecer en diciembre de 1767. [73] Articulando elocuentemente ideas ya ampliamente aceptadas en las colonias, [73 ] Dickinson argumentó que no había diferencia entre impuestos "internos" y "externos", y que cualquier impuesto impuesto a las colonias por el Parlamento con el fin de recaudar ingresos era inconstitucional. [74] Dickinson advirtió a los colonos que no cedieran los impuestos sólo porque las tasas eran bajas, ya que esto sentaría un precedente peligroso. [75]
Dickinson envió una copia de sus "Cartas" a James Otis de Massachusetts , informándole a Otis que "cuandoquiera que se deba reivindicar la Causa de la Libertad Estadounidense, miro hacia la Provincia de la Bahía de Massachusetts". [76] [g] La Cámara de Representantes de Massachusetts inició una campaña contra las Leyes Townshend enviando primero una petición al Rey Jorge pidiendo la derogación de la Ley de Ingresos, y luego enviando una carta a las otras asambleas coloniales, pidiéndoles que se unieran el movimiento de resistencia. [76] Al recibir la Carta Circular de Massachusetts , otras colonias también enviaron peticiones al rey. [77] [78] Virginia y Pensilvania también enviaron peticiones al Parlamento, pero las otras colonias no, creyendo que podría haber sido interpretado como una admisión de la soberanía del Parlamento sobre ellas. [79] El Parlamento se negó a considerar las peticiones de Virginia y Pensilvania. [80]
En Gran Bretaña, Lord Hillsborough , que había sido nombrado recientemente para el recién creado cargo de Secretario Colonial , se alarmó por las acciones de la Cámara de Massachusetts. En abril de 1768 envió una carta a los gobernadores coloniales de América, instruyéndoles a disolver las asambleas coloniales si respondían a la Carta Circular de Massachusetts. También envió una carta al gobernador de Massachusetts, Francis Bernard , indicándole que hiciera que la Cámara de Massachusetts rescindiera la carta circular. Por 92 votos contra 17, la Cámara se negó a cumplir y Bernard rápidamente disolvió la legislatura. [81] [82]
Cuando la noticia de la indignación entre los colonos finalmente llegó a Franklin en Londres, escribió varios ensayos en 1768 pidiendo "civismo y buenos modales", aunque no aprobaba las medidas. [83] En 1770, Franklin continuó escribiendo ensayos contra las Leyes de Townsend y Lord Hillsborough y escribió once atacando las Leyes que aparecieron en el Public Advertiser , un diario de Londres. Los ensayos se publicaron entre el 8 de enero y el 19 de febrero de 1770 y se pueden encontrar en The Papers of Benjamin Franklin . [84] [85]
Los comerciantes de las colonias, algunos de ellos contrabandistas, organizaron boicots económicos para presionar a sus homólogos británicos para que trabajaran por la derogación de las Leyes Townshend. Los comerciantes de Boston organizaron el primer acuerdo de no importación, que exigía que los comerciantes suspendieran la importación de ciertos productos británicos a partir del 1 de enero de 1768. Los comerciantes de otros puertos coloniales, incluidos Nueva York y Filadelfia, finalmente se unieron al boicot. [86] En Virginia, el esfuerzo de no importación fue organizado por George Washington y George Mason . Cuando la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una resolución que establecía que el Parlamento no tenía derecho a cobrar impuestos a los virginianos sin su consentimiento, el gobernador Lord Botetourt disolvió la asamblea. Los miembros se reunieron en Raleigh Tavern y adoptaron un acuerdo de boicot conocido como "Asociación". [87]
El movimiento de no importación no fue tan efectivo como esperaban sus promotores. Las exportaciones británicas a las colonias disminuyeron un 38 por ciento en 1769, pero hubo muchos comerciantes que no participaron en el boicot. [88] El movimiento de boicot comenzó a fracasar en 1770 y llegó a su fin en 1771. [89]
La recién creada Junta de Aduanas Estadounidense tenía su sede en Boston, por lo que fue allí donde la Junta se concentró en hacer cumplir las Leyes Townshend. [90] Los actos fueron tan impopulares en Boston que la Junta de Aduanas solicitó ayuda. El comodoro Samuel Hood envió el barco de cuarta categoría y cincuenta cañones HMS Romney , que llegó al puerto de Boston en mayo de 1768. [91]
El 10 de junio de 1768, los funcionarios de aduanas se apoderaron del Liberty , un balandro propiedad del importante comerciante de Boston John Hancock , bajo acusaciones de que el barco había estado involucrado en contrabando. Los bostonianos, ya enojados porque el capitán del Romney había estado impresionando a los marineros locales, comenzaron a amotinarse. Los funcionarios de aduanas huyeron a Castle William en busca de protección. Con John Adams como su abogado, Hancock fue procesado en un juicio muy publicitado por un tribunal del vicealmirante , pero los cargos finalmente fueron retirados. [92] [93]
Dada la inestable situación en Massachusetts, Hillsborough ordenó al gobernador Bernard que intentara encontrar pruebas de traición en Boston. [94] El Parlamento había determinado que la Ley de Traición de 1543 todavía estaba en vigor, lo que permitiría a los bostonianos ser transportados a Inglaterra para ser juzgados por traición. Sin embargo, Bernard no pudo encontrar a nadie que estuviera dispuesto a proporcionar pruebas fiables, por lo que no hubo juicios por traición. [95] La posibilidad de que los colonos estadounidenses pudieran ser arrestados y enviados a Inglaterra para ser juzgados produjo alarma e indignación en las colonias. [96]
Incluso antes de los disturbios de la Libertad , Hillsborough había decidido enviar tropas a Boston. El 8 de junio de 1768, ordenó al general Thomas Gage , comandante en jefe de América del Norte , que enviara "la fuerza que considere necesaria a Boston", aunque admitió que esto podría tener "consecuencias no fácilmente previsibles". [97] [98] [99] Hillsborough sugirió que Gage podría enviar un regimiento a Boston, pero el incidente del Liberty convenció a los funcionarios de que se necesitaría más de un regimiento. [100]
La gente de Massachusetts se enteró en septiembre de 1768 de que había tropas en camino. [101] Samuel Adams organizó una convención extralegal de ciudades de emergencia y aprobó resoluciones contra la inminente ocupación de Boston, pero el 1 de octubre de 1768, el primero de los cuatro regimientos del ejército británico comenzó a desembarcar en Boston y los comisionados de aduanas regresaron a la ciudad. . [102] El " Journal of Occurrences ", una serie de artículos periodísticos escritos de forma anónima, relataba enfrentamientos entre civiles y soldados durante la ocupación militar de Boston, aparentemente con cierta exageración. [103] Las tensiones aumentaron después de que Christopher Seider , un adolescente de Boston, fuera asesinado por un empleado de aduanas el 22 de febrero de 1770. [104] Aunque los soldados británicos no estuvieron involucrados en ese incidente, el resentimiento contra la ocupación se intensificó en los días siguientes, lo que resultó en la matanza de cinco civiles en la masacre de Boston del 5 de marzo de 1770. [105] Después del incidente, las tropas fueron retiradas a Castle William. [106]
El 5 de marzo de 1770, el mismo día de la masacre de Boston, aunque las noticias circulaban lentamente en ese momento y ningún lado del Atlántico estaba consciente de esta coincidencia, Lord North , el nuevo Primer Ministro, presentó una moción en la Cámara de los Comunes que pidió la derogación parcial de la Ley de Ingresos de Townshend. [107] Aunque algunos en el Parlamento abogaron por una derogación completa de la ley, North no estuvo de acuerdo, argumentando que el impuesto al té debería mantenerse para afirmar "el derecho de cobrar impuestos a los estadounidenses". [107] Después del debate, la Ley de derogación (10 Geo 3 c 17) [108] recibió la aprobación real el 12 de abril de 1770. [109]
El historiador Robert Chaffin argumentó que en realidad poco había cambiado:
Sería inexacto afirmar que una parte importante de las Leyes Townshend han sido derogadas. Permanecieron el impuesto al té que generaba ingresos, la Junta Estadounidense de Aduanas y, lo más importante, el principio de independizar a gobernadores y magistrados. De hecho, la modificación de la Ley de Derechos de Townshend apenas supuso ningún cambio. [110]
El impuesto de Townshend sobre el té se mantuvo cuando se aprobó la Ley del Té de 1773, que permitió a la Compañía de las Indias Orientales enviar té directamente a las colonias. Pronto siguió el Boston Tea Party, que preparó el escenario para la Revolución Americana.