Charles Townshend (27 de agosto de 1725 - 4 de septiembre de 1767) fue un político británico que ocupó varios títulos en el Parlamento de Gran Bretaña . Su establecimiento de las controvertidas Leyes Townshend se considera una de las causas clave de la Revolución Americana .
Townshend nació en Raynham Hall en Norfolk, Inglaterra, como segundo hijo de Charles Townshend, tercer vizconde de Townshend y Audrey Harrison . Un niño enfermizo, más tarde se graduó en la Universidad de Leiden y desempeñó varios cargos políticos, incluso como miembro de la Junta de Comercio, Señor del Almirantazgo, Pagador de las Fuerzas y Ministro de Hacienda. Desempeñó un papel importante en la tributación y el control de las colonias americanas, proponiendo las Leyes Townshend, que imponían impuestos a diversas exportaciones a Estados Unidos. Estos actos encontraron resistencia y finalmente condujeron a la Revolución Americana. Townshend murió en septiembre de 1767. Estaba casado con Caroline Campbell, quien más tarde se convirtió en la baronesa de Greenwich, y su hermano, George Townshend, se convirtió en Lord-teniente de Irlanda.
Nació en la sede de su familia en Raynham Hall en Norfolk , Inglaterra , el segundo hijo de Charles Townshend, tercer vizconde de Townshend , y Audrey (fallecida en 1788), hija y heredera de Edward Harrison de Ball's Park, cerca de Hertford. Era un niño enfermizo, tenía epilepsia y tenía una relación tensa con sus padres. [1] Townshend era un joven atrevido, cuyas "maravillosas dotes [estaban] salpicadas de locuras e indiscreciones". [2] Charles se graduó en la Universidad holandesa de Leiden el 27 de octubre de 1745; mientras estuvo allí se había asociado con un pequeño grupo de otros jóvenes ingleses, que más tarde se hicieron muy conocidos en varios círculos, incluidos Dowdeswell , Wilkes y Alexander Carlyle . Este último relataría sus hazañas en su Autobiografía .
Tras su regreso en 1746, representó a Great Yarmouth en el Parlamento hasta 1756, cuando encontró un asiento para el distrito del almirantazgo de Saltash , transfiriéndose posteriormente en 1761 a Harwich , otro distrito donde el asiento estaba en regalo del gobierno. La atención del público se llamó por primera vez sobre sus habilidades en 1753, cuando lanzó un animado ataque contra el proyecto de ley de matrimonio de Lord Hardwicke , aunque esta medida se convirtió en ley . [3]
Desde 1749 hasta abril de 1754, Townshend fue miembro de la Junta de Comercio . Fue durante este tiempo cuando mostró por primera vez interés en aumentar los poderes británicos de impuestos y control sobre las colonias americanas. [4] En 1754 y 1755, sirvió como Señor del Almirantazgo , pero a finales de 1755, su apasionado ataque contra la política del ministerio provocó su dimisión. En la administración que se formó en noviembre de 1756, y que fue gobernada por William Pitt el Viejo , el lucrativo cargo de tesorero de la cámara fue otorgado a Townshend, pero se retiró la primavera siguiente y George Grenville asumió el cargo. El puesto más alto de Primer Lord del Almirantazgo recayó entonces en Townshend y su negativa a aceptar el nombramiento provocó su exclusión de la nueva administración.
En los últimos días del gabinete de Grenville, para retener la administración de Lord Rockingham , Townshend aceptó el puesto de Pagador de las Fuerzas , aunque cuestionó la estabilidad de la administración, llamándola una "mera administración de cuerdas de laúd" y afirmando que era "Bonita 'ropa de verano', pero nunca resistirá el invierno". [5]
Bajo el ministerio de William Pitt el Viejo, Townshend aceptó el cargo de Ministro de Hacienda [3] en agosto de 1766. Unas semanas más tarde, sus llamamientos urgentes al Primer Ministro para que aumentara su poder fueron respondidos favorablemente y fue admitido en el gobierno interno. círculo del gabinete. El nuevo canciller propuso mantener el impuesto territorial a cuatro chelines por libra, mientras albergaba esperanzas de que pudiera reducirse el año próximo a tres chelines, por lo que su predecesor, William Dowdeswell , con la ayuda de los terratenientes, consiguió un propuesta de que la reducción surtiera efecto de inmediato. Townshend se comprometió a encontrar ingresos en Estados Unidos con los que cubrir la deficiencia causada por la reducción. [3]
A principios de 1767, poco después de que se derogara la Ley del Timbre debido a las protestas coloniales y los boicots de productos británicos, Townshend propuso que el Parlamento podría obtener ingresos de los estadounidenses sin ofenderlos mediante impuestos de importación "externos" en lugar de impuestos internos. [6] Estas fueron conocidas como las Leyes Townshend . [3] Las leyes aprobaron resoluciones para gravar varias exportaciones a Estados Unidos, como vidrio , pintura , papel y té . [7] Las Leyes Townshend establecieron una Junta de Comisionados en Boston para hacerlas cumplir, lo que fue visto como una amenaza a la tradición colonial estadounidense de autogobierno. Estimó que estos impuestos a la exportación producirían una suma de 40.000 libras esterlinas para el tesoro inglés. Contó con el apoyo de su primo Thomas Townshend, quien también era ministro del gobierno. Las Leyes Townshend serían el último acto oficial de Townshend antes de su muerte.
Poco después murió repentinamente de fiebre el 4 de septiembre de 1767.
En agosto de 1755 se había casado con Caroline Campbell (m. 1794), la hija mayor de John Campbell, segundo duque de Argyll y viuda de Francis Scott, conde de Dalkeith , el hijo mayor de Francis Scott, segundo duque de Buccleuch . Según Nobleza de Burke , tuvo dos hijos (que murieron jóvenes) y una hija; Uno de los hijos se llamaba Charles, que nació alrededor de 1755, era un talentoso actor (aficionado) menor de 14 años pero murió soltero. [8] [9]
La esposa de Townshend fue nombrada (agosto de 1767) baronesa de Greenwich , y su hermano mayor George Townshend, primer marqués de Townshend , fue nombrado Lord-teniente de Irlanda .
Townshend concibió una gran y peligrosa pasión por su hijastra Frances Douglas, Lady Douglas , y su memorialista, Lady Louisa Stuart , escribió después de la muerte de su personaje:
Esto era descuidado, alegre, desconsiderado, volátil, aparentemente ajeno a toda reflexión o sentimiento serio. Tenía uno de esos temperamentos alegres que nada puede alterar, sin una pizca de orgullo, severidad o resentimiento en su naturaleza. Dispuesto a reírse con todos y de todo, derramaba ingenio a raudales; y sería mucho peor para la verdad si alguna vez la verdad se interpusiera en el camino del ingenio. [10]
Las ciudades estadounidenses de Townsend, Massachusetts y Townshend, Vermont fueron fundadas y recibieron el nombre de Charles Townshend en 1732 y 1753, respectivamente. [ cita necesaria ] Raynham, Massachusetts también recibió su nombre.
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