Edmund Sears Morgan (17 de enero de 1916 - 8 de julio de 2013) fue un historiador estadounidense y una autoridad en la historia temprana de Estados Unidos . Fue profesor de Historia Sterling en la Universidad de Yale , donde enseñó desde 1955 hasta 1986. [1] Se especializó en historia colonial estadounidense , con cierta atención a la historia inglesa . Thomas S. Kidd dice que se destacó por su estilo de escritura incisivo, "simplemente uno de los mejores estilistas de prosa académica que Estados Unidos haya producido jamás". [2] Abordó muchos temas, incluido el puritanismo , las ideas políticas, la Revolución estadounidense , la esclavitud, la historiografía , la vida familiar y numerosos personajes notables como Benjamin Franklin .
Morgan nació en Minneapolis , Minnesota , segundo hijo de Edmund Morris Morgan y Elsie Smith Morgan. [3] Su madre era de una familia yanqui que practicaba la Ciencia Cristiana , aunque se distanció de esa fe. Su padre, descendiente de mineros de carbón galeses , enseñaba derecho en la Universidad de Minnesota . [4] Su hermana era Roberta Mary Morgan (posteriormente Wohlstetter) , también historiadora y, como Edmund, ganadora del Premio Bancroft .
En 1925, la familia se mudó de Washington, DC , a Arlington, Massachusetts , cuando su padre fue nombrado profesor en la Facultad de Derecho de Harvard . [5]
Morgan asistió a la Belmont Hill School en Belmont, Massachusetts , y luego se inscribió en el Harvard College , donde inicialmente tenía la intención de estudiar historia y literatura inglesas. Pero después de tomar un curso de literatura estadounidense con FO Matthiessen , cambió a la nueva especialidad de civilización estadounidense (historia y literatura), con Perry Miller como su tutor. Recibió su licenciatura de Harvard en 1937. Luego, a instancias del jurista y amigo de la familia Felix Frankfurter , Morgan comenzó a asistir a conferencias en la London School of Economics . [5]
En 1942, Morgan obtuvo su doctorado en Historia de la Civilización Americana en la Universidad de Harvard con Miller como asesor.
Aunque era pacifista, Morgan se convenció después de la caída de Francia en junio de 1940 de que solo la fuerza militar podría detener a Hitler , y retiró su solicitud de estatus de objetor de conciencia. Durante la Segunda Guerra Mundial , se formó como maquinista en el Laboratorio de Radiación del MIT , donde fabricó piezas para instalaciones de radar.
En 1939 se casó con Helen Theresa Mayer, quien falleció en 1982.
Morgan murió en New Haven, Connecticut el 8 de julio de 2013, a la edad de 97 años. La causa de su muerte fue neumonía . [6] Le sobreviven dos hijas, Penélope Aubin y Pamela Packard, de su primer matrimonio; su segunda esposa, Marie (de soltera Carpenter) Caskey Morgan, historiadora; seis nietos; y siete bisnietos. [5] [7]
Entre 1946 y 1955, Morgan enseñó historia en la Universidad Brown en Providence, Rhode Island , antes de convertirse en profesor en la Universidad de Yale , donde dirigió unas 60 tesis de doctorado en historia colonial antes de jubilarse en 1986.
Como estudiante de grado en Harvard, Morgan recibió una profunda influencia del historiador Perry Miller , con quien se convirtió en amigo de toda la vida. Aunque ambos eran ateos, tenían un profundo conocimiento y respeto por la religión puritana . [8] De Miller, Morgan aprendió a apreciar:
El rigor intelectual y la elegancia de un sistema de ideas que le daba sentido a la vida humana de una manera que ya no resulta aceptable para la mayoría de nosotros. Y ciertamente no lo es para mí... Me dejó con el hábito de tomar lo que la gente ha dicho al pie de la letra, a menos que encuentre razones convincentes para descartarlo... Lo que los estadounidenses dijeron desde el principio sobre los impuestos y el gobierno justo merecía ser tomado tan en serio como las ideas de los puritanos sobre Dios y el hombre. [9]
Los numerosos libros y artículos de Morgan cubrieron una variedad de temas en la historia de los períodos colonial y revolucionario, utilizando enfoques de historia intelectual, social , biográfica y política. Dos de sus primeros libros, The Birth of the Republic (1956) y The Puritan Dilemma (1958), han sido durante décadas lectura obligatoria en muchos cursos de historia de pregrado. Sus obras incluyen American Slavery, American Freedom (1975), que ganó el Premio Francis Parkman de la Sociedad de Historiadores Estadounidenses , el Premio Charles S. Sydnor de la Asociación Histórica del Sur y el Premio Albert J. Beveridge de la Asociación Histórica Estadounidense , e Inventing the People: The Rise of Popular Sovereignty in England and America (1988), que ganó el Premio Bancroft de Historia Estadounidense de la Universidad de Columbia en 1989. Morgan ha escrito una biografía de Benjamin Franklin de la que hizo un amplio uso de The Papers of Benjamin Franklin y ha escrito extensamente sobre ella. [10] También ha escrito biografías de Ezra Stiles y Roger Williams .
El trío de Morgan The Puritan Family: Religion and Domestic Relations in 17th-Century New England (1944), The Puritan Dilemma (1958) y Visible Saints: The History of a Puritan Idea (1963) restableció la respetabilidad intelectual de los puritanos y expuso su apetito por el sexo saludable, lo que provocó un renacimiento en los estudios puritanos, en parte porque tanto Morgan como su mentor Miller eran profesores ateos de la Ivy League , lo que se sumó a su credibilidad. [2] Visible Saints, dedicado a Miller, fue una reinterpretación del ideal puritano de la "Iglesia de los Elegidos". Morgan argumentó que el criterio para la membresía de la iglesia no estaba fijado en Inglaterra. Poco después de su llegada, los puritanos cambiaron la membresía a una iglesia reunida compuesta exclusivamente por santos probados. [11]
El libro de Morgan de 1958, The Puritan Dilemma , aumentó su notoriedad y se convirtió en el libro de texto más asignado en los cursos de historia de los Estados Unidos, documentando el cambio en la comprensión entre los puritanos de lo que significa ser miembro de una iglesia. Morgan describió al puritano como "quien hace lo correcto en un mundo que hace lo incorrecto... Atrapado entre los ideales de la Ley de Dios y las necesidades prácticas de la gente, John Winthrop caminaba por una línea que pocos podían pisar". [12]
En The Stamp Act Crisis (1953) y The Birth of the Republic (1956), Morgan rechazó la interpretación progresista de la Revolución estadounidense y su suposición de que la retórica de los patriotas era pura palabrería. En cambio, Morgan volvió a la interpretación que había expuesto por primera vez George Bancroft un siglo antes, según la cual los patriotas estaban profundamente motivados por un compromiso con la libertad. El historiador Mark Egnal sostiene que:
Los principales historiadores neowhigs, Edmund Morgan y Bernard Bailyn , subrayan esta dedicación a los principios whigs, aunque con interpretaciones variadas. Para Morgan, el desarrollo de las creencias de los patriotas fue un proceso racional y claramente definido. [13]
En su libro de 1975 American Slavery, American Freedom , Morgan exploró "la paradoja estadounidense, el matrimonio entre la esclavitud y la libertad": [14]
Las relaciones humanas entre nosotros todavía sufren las consecuencias de la antigua esclavitud de una gran parte de nuestros predecesores. La libertad de los libres, el crecimiento de la libertad experimentado en la Revolución Americana dependió más de lo que nos gusta admitir de la esclavitud de más del 20 por ciento de nosotros en ese momento. El tema de este libro es cómo la libertad republicana llegó a estar apoyada, al menos en gran parte, por su opuesto, la esclavitud. [15]
Morgan afirmó que los grandes propietarios de plantaciones de Virginia ejercían una influencia descomunal sobre los virginianos blancos más pobres y su actitud hacia la división racial (línea de color), lo que hizo posible que los hombres blancos de Virginia como grupo se volvieran más iguales políticamente: ("Los aristócratas podían predicar con mayor seguridad la igualdad en una sociedad esclavista que en una libre"). [16]
En un pasaje controvertido, Morgan sugiere que los blancos pobres de Virginia no sentían superioridad racial alguna sobre los negros pobres. Lo hace aportando pruebas de que, en la Virginia del siglo XVII, los sirvientes blancos pobres contratados y los esclavos negros cooperaban entre sí y trabajaban juntos con frecuencia. Morgan cita la Rebelión de Bacon de 1676 como prueba de un sorprendente igualitarismo racial entre los pobres, ya que Bacon incorporó a los esclavos negros fugitivos a su ejército.
A pesar de las afirmaciones de escritores como Michelle Alexander, [17] Morgan no afirma que la Rebelión de Bacon fuera la razón por la que los terratenientes ricos dejaron de comprar sirvientes blancos contratados y comenzaron a aumentar la compra de esclavos negros; más bien, los cambios regionales en la economía laboral fueron la razón por la que los esclavos negros comenzaron a reemplazar a los sirvientes blancos: a principios del siglo XVII, los sirvientes blancos costaban menos por unidad de trabajo que los esclavos negros; pero a finales del siglo XVII, la situación se revirtió y los esclavos negros se convirtieron en la inversión más económica. [18] Y, como afirma Morgan, "Los plantadores que compraron esclavos en lugar de sirvientes no lo hicieron con ninguna conciencia aparente de la estabilidad social que se obtendría con ello. De hecho, en la medida en que los virginianos se expresaron sobre el tema de la esclavitud, temieron que magnificara el peligro de insurrección en la colonia". [19] Sin embargo, a medida que evolucionaron los acontecimientos, el creciente número de esclavos negros y el virtual fin de la importación de sirvientes contratados estabilizaron la sociedad de Virginia. Y con el paso del tiempo, según Morgan, los políticos de Virginia aprendieron a pacificar aún más a los blancos pobres fomentando un sentido de superioridad blanca. [20] "El racismo hizo posible que los virginianos blancos desarrollaran una devoción por la igualdad que los republicanos ingleses habían declarado ser el alma de la libertad " . [21] Es decir, según Morgan, los hombres blancos en Virginia pudieron volverse mucho más iguales y cohesionados políticamente de lo que hubiera sido posible sin una población de esclavos negros de bajo estatus. [22]
Anthony S. Parent comentó: "Los historiadores estadounidenses de nuestra generación admiran American Slavery, American Freedom de Edmund Morgan más que cualquier otra monografía. Morgan resucitó la historia estadounidense al colocar la esclavitud negra y la libertad blanca como su paradoja central". [23]
En 2002, Morgan publicó un sorprendente bestseller del New York Times , Benjamin Franklin , que disipa el mito de "un anciano cómodo que mira al mundo a través de sus anteojos con una comprensión benévola de todo lo que hay en él", revelando su verdadera composición mental.
Con una sabiduría sobre sí mismo que sólo alcanzan los grandes de corazón, Franklin supo valorarse a sí mismo y a lo que hacía sin confundirse con algo más que un hombre entre muchos. Su particular estilo de respeto por sí mismo le exigía honrar a sus semejantes tanto como a sí mismo.
Después de examinar sus escritos, el historiador de la Universidad del Norte de Florida, David T. Courtwright, escribió que:
Se basan en una investigación exhaustiva de fuentes primarias, enfatizan la acción humana en contraposición a las fuerzas historicistas y están escritos en una prosa precisa y elegante. Esta combinación de rigor, empatía y lucidez está destinada a un público amplio y ha logrado cautivarlo. Morgan es leído por estudiantes de secundaria, universitarios y de posgrado, así como por sus colegas especialistas, unos sesenta de los cuales se formaron en sus seminarios. [24]
La profesora de historia estadounidense del Instituto Tecnológico de Massachusetts Pauline Maier escribió:
Como historiador de la América colonial y revolucionaria, fue uno de los gigantes de su generación y un escritor que bien podría haber tenido un público no académico más amplio del que sospecho que tuvo. Se caracterizaba por abordar grandes cuestiones y tenía un don para transmitir verdades complejas y sofisticadas de un modo que las hacía parecer, si no simples, al menos fácilmente comprensibles. [5]
Benjamin L. Carp, profesor de historia del Brooklyn College, describe a Morgan como "uno de los grandes historiadores de los primeros tiempos de Estados Unidos, con una formidable influencia en el público académico y popular". [25] Jill Lepore llamó a Morgan "uno de los historiadores estadounidenses más influyentes del siglo XX". [26] Según Joseph Ellis , Morgan era "venerado" por otros miembros de la profesión. [27]
El historiador y autor William Hogeland afirma el éxito de Morgan al consagrar un "enfoque de consenso" para la historia de los Estados Unidos, donde las ideas de los colonos, en lugar de sus posibles intereses económicos, eran dignas de inspección por los historiadores del siglo XX. [28] "Se propuso definir algo esencial en el carácter estadounidense y así crear una nueva narrativa maestra, y para lograr ese fin, inventó una representación falsa de las peticiones de los colonos", escribió Hogeland.
El ensayista Ta-Nehisi Coates atribuye a Morgan una gran influencia en sus propias opiniones sobre la raza en la historia estadounidense. [29]
Morgan fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1964 [30] y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1966. [31] En 1971, Morgan recibió la Medalla William Clyde DeVane del capítulo de Yale de Phi Beta Kappa por su destacada enseñanza y erudición , considerada uno de los premios de enseñanza más prestigiosos para el cuerpo docente de Yale. En 1971-1972, Morgan se desempeñó como presidente de la Organización de Historiadores Americanos . [32] En 1972, se convirtió en el primer destinatario del Premio Douglass Adair Memorial por su erudición en la historia americana temprana, y en 1986 recibió el Premio al Académico Distinguido de la Asociación Histórica Americana. También ganó numerosas becas y obtuvo varios títulos honorarios y cátedras. En 1965 se convirtió en Profesor Sterling , una de las más altas distinciones de Yale. Morgan recibió la Medalla Nacional de Humanidades de 2000 de manos del presidente estadounidense Bill Clinton en una ceremonia por sus "extraordinarias contribuciones a la vida cultural y al pensamiento estadounidenses". En 2006 recibió un premio Pulitzer especial "por su obra creativa y profundamente influyente como historiador estadounidense que abarca el último medio siglo". [33] En 2008, la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras lo honró con una medalla de oro por su trayectoria.
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