La literatura estadounidense es la literatura escrita o producida en los Estados Unidos y en las colonias que la precedieron . La tradición literaria estadounidense es parte de la tradición más amplia de la literatura en lengua inglesa, pero también incluye la literatura producida en idiomas distintos del inglés . [1]
El período revolucionario estadounidense (1775-1783) es notable por los escritos políticos de Benjamin Franklin , Alexander Hamilton , Thomas Paine y Thomas Jefferson . Una novela temprana es The Power of Sympathy de William Hill Brown , publicada en 1791. El escritor y crítico John Neal a principios y mediados del siglo XIX ayudó a que Estados Unidos avanzara hacia una literatura y cultura únicas, al criticar a predecesores, como Washington Irving , por imitar a sus homólogos británicos e influir en escritores como Edgar Allan Poe . [2] Edgar Allan Poe llevó la poesía y la ficción corta estadounidenses en nuevas direcciones. Ralph Waldo Emerson fue pionero del influyente movimiento trascendentalista ; Henry David Thoreau , autor de Walden , fue influenciado por este movimiento. El conflicto en torno al abolicionismo inspiró a escritores, como Harriet Beecher Stowe , y a autores de narrativas de esclavos, como Frederick Douglass . La letra escarlata (1850) de Nathaniel Hawthorne exploró el lado oscuro de la historia estadounidense, al igual que Moby Dick (1851) de Herman Melville . Entre los principales poetas estadounidenses del siglo XIX se encuentran Walt Whitman , Melville y Emily Dickinson . Mark Twain fue el primer gran escritor estadounidense nacido en el Oeste. Henry James alcanzó reconocimiento internacional con novelas como El retrato de una dama (1881).
Después de la Primera Guerra Mundial , la literatura modernista rechazó las formas y valores del siglo XIX. F. Scott Fitzgerald capturó el estado de ánimo despreocupado de la década de 1920, pero John Dos Passos y Ernest Hemingway , que se hizo famoso con Fiesta y Adiós a las armas , y William Faulkner , adoptaron formas experimentales. Los poetas modernistas estadounidenses incluyeron diversas figuras como Wallace Stevens , TS Eliot , Robert Frost , Ezra Pound y EE Cummings . Los escritores de la era de la Depresión incluyeron a John Steinbeck , autor de Las uvas de la ira (1939). La participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial dio lugar a obras como Los desnudos y los muertos (1948) de Norman Mailer , Trampa 22 (1961) de Joseph Heller y Matadero cinco (1969) de Kurt Vonnegut Jr. Entre los dramaturgos más destacados de estos años se encuentra Eugene O'Neill , que ganó un premio Nobel. A mediados del siglo XX, el teatro estaba dominado por Tennessee Williams y Arthur Miller . El teatro musical también fue destacado.
A finales del siglo XX y principios del siglo XXI, ha habido una mayor aceptación popular y académica de la literatura escrita por escritores inmigrantes, étnicos y LGBT , y de escritos en idiomas distintos del inglés. [3] Entre los ejemplos de pioneros en estas áreas se incluyen el autor LGBT Michael Cunningham , los autores asiático-americanos Maxine Hong Kingston y Ocean Vuong , y los autores afroamericanos como Ralph Ellison , James Baldwin y Toni Morrison . En 2016, el compositor de folk-rock Bob Dylan ganó el Premio Nobel de Literatura.
La literatura oral y la narración de cuentos han existido entre las diversas tribus indígenas , antes de la llegada de los colonizadores europeos. Los territorios tradicionales de algunas tribus atraviesan fronteras nacionales y dicha literatura no es homogénea sino que refleja las diferentes culturas de estos pueblos . [4]
En 1771 se publicó la primera obra escrita por un nativo americano en inglés, A Sermon Preached at the Execution of Moses Paul, an Indian , de Samson Occom, de la tribu Mohegan, que tuvo 19 ediciones. The Life and Adventures of Joaquin Murieta (1854) de John Rollin Ridge (Cherokee, 1827-1867) fue la primera novela escrita por un nativo americano, y O-gi-maw-kwe Mit-I-gwa-ki ( Queen of the Woods ) (1899) de Simon Pokagon (Potawatomi, 1830-1899) fue "la primera novela de un nativo americano dedicada al tema de la vida indígena". [5]
Un acontecimiento significativo en el desarrollo de la literatura indígena americana en lengua inglesa se produjo con la concesión del Premio Pulitzer en 1969 a N. Scott Momaday ( tribu Kiowa ) por su novela House Made of Dawn (1968).
Las Trece Colonias han sido consideradas a menudo como el centro de la literatura estadounidense temprana. Sin embargo, los primeros asentamientos europeos en América del Norte se habían fundado en otros lugares, muchos años antes. [6] El primer artículo impreso en Pensilvania fue en alemán y fue el libro más grande impreso en cualquiera de las colonias antes de la Revolución Americana. [6] El español y el francés tenían dos de las tradiciones literarias coloniales más fuertes en las áreas que ahora comprenden los Estados Unidos. Además, existía una gran riqueza de tradiciones literarias orales en el continente entre las numerosas y diferentes tribus nativas americanas . Sin embargo, con el inicio del asentamiento inglés en América del Norte, el idioma inglés estableció un punto de apoyo en América del Norte que se extendería con el crecimiento de la influencia política de Inglaterra en el continente y la llegada continua de colonos de las Islas Británicas. Esto incluyó la captura inglesa de la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam en 1664, con los ingleses rebautizándola como Nueva York y cambiando el idioma administrativo del holandés al inglés. [7]
Entre 1696 y 1700, las principales imprentas de las colonias americanas solo imprimieron unos 250 ejemplares, una cifra pequeña en comparación con la producción de los impresores de Londres en aquella época. Los impresores de Londres publicaban materiales escritos por autores de Nueva Inglaterra, por lo que el corpus de literatura americana era mayor que el que se publicaba en Norteamérica. Sin embargo, la imprenta se estableció en las colonias americanas antes de que se permitiera en la mayor parte de Inglaterra. En Inglaterra, las leyes restrictivas habían confinado durante mucho tiempo la impresión a cuatro lugares, donde el gobierno podía controlar lo que se publicaba: Londres, York, Oxford y Cambridge. Debido a esto, las colonias se aventuraron en el mundo moderno antes que sus homólogas provinciales inglesas. [6]
Parte de la literatura estadounidense de la época consistía en panfletos y escritos que ensalzaban los beneficios de las colonias tanto para el público europeo como para el colonial. El capitán John Smith podría considerarse el primer autor estadounidense con sus obras A True Relation of Such Occurrences and Accidents of Noate as Hath Happened in Virginia... (1608) y The Generall Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles (1624). Otros escritores de este género fueron Daniel Denton , Thomas Ashe , William Penn , George Percy , William Strachey , Daniel Coxe , Gabriel Thomas y John Lawson .
Las disputas religiosas que impulsaron el asentamiento en América fueron temas importantes de la literatura estadounidense temprana. Un diario escrito por John Winthrop , The History of New England , discutió los fundamentos religiosos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Edward Winslow también registró un diario de los primeros años después de la llegada del Mayflower . " Un modelo de caridad cristiana " de John Winthrop, el primer gobernador de Massachusetts, fue un sermón predicado en el Arbella (el buque insignia de la flota Winthrop ) en 1630. Esta obra describió la sociedad ideal que él y los otros separatistas construirían, en un intento de hacer realidad una "utopía puritana". Otros escritores religiosos incluyeron a Increase Mather y William Bradford , autor del diario publicado como History of Plymouth Plantation, 1620–47 . Otros como Roger Williams y Nathaniel Ward defendieron con más fiereza la separación del estado y la iglesia. Otros, como Thomas Morton , se preocupaban poco por la iglesia; The New English Canaan de Morton se burlaba de los puritanos y declaraba que los nativos americanos locales eran mejores personas que ellos. [8]
Otros escritos posteriores describen conflictos e interacción con los indios, como se ve en los escritos de Daniel Gookin , Alexander Whitaker , John Mason , Benjamin Church y Daniel J. Tan. John Eliot tradujo la Biblia al idioma algonquino (1663) como Mamusse Wunneetupanatamwe Up-Biblum God . [9] Fue la primera Biblia completa impresa en el hemisferio occidental; Stephen Daye imprimió 1000 copias en la primera imprenta de las colonias americanas. [10]
De la segunda generación de colonos de Nueva Inglaterra, Cotton Mather destaca como teólogo e historiador, que escribió la historia de las colonias con vistas a la actividad de Dios en medio de ellas y a conectar a los líderes puritanos con los grandes héroes de la fe cristiana. Entre sus obras más conocidas se encuentran la Magnalia Christi Americana (1702), las Maravillas del mundo invisible y La Biblia americana . [11]
Jonathan Edwards y George Whitefield representaron el Gran Despertar , un renacimiento religioso a principios del siglo XVIII que enfatizó el pensamiento calvinista . Otros escritores puritanos y religiosos incluyen a Thomas Hooker , Thomas Shepard , John Wise y Samuel Willard . Escritores menos estrictos y serios incluyeron a Samuel Sewall (quien escribió un diario que revelaba la vida cotidiana de finales del siglo XVII), [8] y Sarah Kemble Knight (quien también escribió un diario). [12]
Nueva Inglaterra no era la única zona de las colonias con una literatura: la literatura sureña también estaba creciendo en esta época. El diario del plantador William Byrd y su Historia de la línea divisoria (1728) describen la expedición para inspeccionar el pantano entre Virginia y Carolina del Norte, pero también comentan las diferencias entre los indios americanos y los colonos blancos de la zona. [8] En un libro similar, Viajes a través de Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Este y Oeste , William Bartram describió el paisaje sureño y las tribus indias que encontró; el libro de Bartram fue popular en Europa y se tradujo al alemán, francés y holandés. [8]
A medida que las colonias avanzaban hacia la independencia de Gran Bretaña, una discusión importante sobre la cultura y la identidad estadounidenses surgió del inmigrante francés J. Hector St. John de Crèvecœur , cuyas Cartas de un granjero americano (1782) abordan la pregunta "¿Qué es un estadounidense?", moviéndose entre el elogio de las oportunidades y la paz que ofrecía la nueva sociedad y el reconocimiento de que la vida sólida del granjero debe descansar, incómodamente, entre los aspectos opresivos de la vida urbana y los aspectos sin ley de la frontera, donde la falta de estructuras sociales conduce a la pérdida de la vida civilizada. [8]
En este mismo período se produjo el comienzo de la literatura afroamericana , a través de la poeta Phillis Wheatley y la narrativa de esclavos de Olaudah Equiano , The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano (1789). En esta época, también comenzó a florecer la literatura indígena americana. Samson Occom publicó su A Sermon Preached at the Execution of Moses Paul y un himnario popular, Collection of Hymns and Spiritual Songs , "el primer best-seller indígena". [13]
El período revolucionario también incluyó escritos políticos, incluidos los de los colonos Samuel Adams , Josiah Quincy , John Dickinson y Joseph Galloway , este último leal a la corona. Dos figuras clave fueron Benjamin Franklin y Thomas Paine . El Almanaque del pobre Richard y La autobiografía de Benjamin Franklin de Franklin son obras estimadas, con su ingenio e influencia hacia la formación de una incipiente identidad estadounidense. El panfleto de Paine Sentido común y los escritos de La crisis estadounidense se consideran que desempeñaron un papel clave en la influencia del tono político de la época.
Durante la Guerra de la Independencia , poemas y canciones como " Nathan Hale " fueron populares. Entre los principales satíricos se encontraban John Trumbull y Francis Hopkinson . Philip Morin Freneau también escribió poemas sobre la guerra.
Durante el siglo XVIII, la escritura pasó del puritanismo de Winthrop y Bradford a las ideas de la Ilustración sobre la razón. La creencia de que los fenómenos humanos y naturales eran mensajes de Dios ya no encajaba con la incipiente cultura antropocéntrica. Muchos intelectuales creían que la mente humana podía comprender el universo a través de las leyes de la física, como las describió Isaac Newton . Uno de ellos fue Cotton Mather . El primer libro publicado en Norteamérica que promovió a Newton y la teología natural fue El filósofo cristiano de Mather (1721). Los enormes cambios científicos, económicos, sociales y filosóficos del siglo XVIII, llamados la Ilustración , afectaron a la autoridad del clero y las escrituras, abriendo paso a los principios democráticos. El aumento de la población ayudó a explicar la mayor diversidad de opiniones en la vida religiosa y política, como se ve en la literatura de esta época. En 1670, la población de las colonias ascendía a aproximadamente 111.000 personas. Treinta años después, era más de 250.000. En 1760, la población alcanzó los 1.600.000. [6] El crecimiento de las comunidades, y por lo tanto de la vida social, llevó a la gente a interesarse más por el progreso de los individuos y su experiencia compartida en las colonias. Estas nuevas ideas se pueden ver en la popularidad de la Autobiografía de Benjamin Franklin .
Incluso antes que Franklin fue Cadwallader Colden (1689-1776), cuyo libro The History of the Five Indian Nations , publicado en 1727, fue uno de los primeros textos publicados sobre la historia iroquesa . [14] Colden también escribió un libro sobre botánica, que atrajo la atención de Carl Linnaeus , y mantuvo una correspondencia de largo plazo con Benjamin Franklin. [15] [16]
En el período de posguerra, Thomas Jefferson estableció su lugar en la literatura estadounidense a través de su autoría de la Declaración de Independencia , su influencia en la Constitución de los Estados Unidos , su autobiografía, sus Notas sobre el estado de Virginia y sus numerosas cartas. Los ensayos federalistas de Alexander Hamilton , James Madison y John Jay presentaron un debate histórico significativo sobre la organización del gobierno estadounidense y los valores republicanos. Fisher Ames , James Otis y Patrick Henry también son valorados por sus escritos y discursos políticos.
La literatura norteamericana primitiva tuvo dificultades para encontrar una voz propia en el género literario existente, y esta tendencia se reflejó en las novelas. Los estilos europeos se imitaban con frecuencia, pero los críticos solían considerar que las imitaciones eran inferiores.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX se publicaron las primeras novelas estadounidenses. Estas ficciones eran demasiado extensas para ser impresas para su lectura pública. Los editores se arriesgaron con estas obras con la esperanza de que se vendieran con regularidad y fuera necesario reimprimirlas. Este plan finalmente tuvo éxito porque las tasas de alfabetización masculina y femenina estaban aumentando en ese momento. Entre las primeras novelas estadounidenses se encuentran Las aventuras de Alonso de Thomas Attwood Digges , publicada en Londres en 1775 y El poder de la simpatía de William Hill Brown publicada en 1789. La novela de Brown describe una trágica historia de amor entre hermanos que se enamoraron sin saber que eran parientes.
En la década siguiente, importantes escritoras también publicaron novelas. Susanna Rowson es más conocida por su novela Charlotte: A Tale of Truth , publicada en Londres en 1791. [18] En 1794, la novela fue reeditada en Filadelfia con el título Charlotte Temple . Charlotte Temple es un cuento de seducción, escrito en tercera persona, que advierte contra escuchar la voz del amor y aconseja resistencia. También escribió nueve novelas, seis obras de teatro, dos colecciones de poesía, seis libros de texto e innumerables canciones. [18] Al llegar a más de un millón y medio de lectores durante un siglo y medio, Charlotte Temple fue la más vendida del siglo XIX antes de La cabaña del tío Tom de Stowe . Aunque Rowson fue extremadamente popular en su época y a menudo se la reconoce en los relatos del desarrollo de la novela estadounidense temprana, Charlotte Temple a menudo es criticada como una novela sentimental de seducción.
La coqueta, o la historia de Eliza Wharton, de Hannah Webster Foster se publicó en 1797 y fue muy popular. [19] Narrada desde el punto de vista de Foster y basada en la vida real de Eliza Whitman, la novela trata sobre una mujer que es seducida y abandonada. Eliza es una "coqueta" que es cortejada por dos hombres muy diferentes: un clérigo que le ofrece una vida doméstica cómoda y un conocido libertino. Incapaz de elegir entre ellos, se encuentra soltera cuando ambos hombres se casan. Finalmente, cede ante el hábil libertino y da a luz a un niño ilegítimo que nace muerto en una posada. La coqueta es elogiada por su demostración de las ideas contradictorias de la época sobre la feminidad. [20] aunque ha sido criticada por deslegitimar la protesta contra la subordinación de las mujeres. [21]
Tanto La coqueta como Charlotte Temple son novelas que tratan el derecho de las mujeres a vivir en igualdad de condiciones como un nuevo experimento democrático. Estas novelas pertenecen al género sentimental, caracterizado por un exceso de emoción, una invitación a escuchar la voz de la razón contra las pasiones engañosas, así como un énfasis optimista en la bondad esencial de la humanidad. A menudo se piensa que el sentimentalismo es una reacción contra la creencia calvinista en la depravación de la naturaleza humana. [22] Si bien muchas de estas novelas fueron populares, la infraestructura económica de la época no permitió que estas escritoras se ganaran la vida solo con su escritura. [23]
Charles Brockden Brown es el primer novelista estadounidense cuyas obras todavía se leen con frecuencia. Publicó Wieland en 1798 y, en 1799, Ormond , Edgar Huntly y Arthur Mervyn . Estas novelas pertenecen al género gótico.
El primer escritor que pudo mantenerse a sí mismo únicamente con los ingresos generados por sus publicaciones fue Washington Irving . Completó su primer libro importante en 1809, titulado Una historia de Nueva York desde el comienzo del mundo hasta el final de la dinastía holandesa . [24]
Del género picaresco, Hugh Henry Brackenridge publicó Modern Chivalry en 1792-1815; Tabitha Gilman Tenney escribió Female Quixotism: Exhibited in the Romantic Opinions and Extravagant Adventure of Dorcasina Sheldon en 1801; Royall Tyler escribió The Algerine Captive en 1797. [22]
Otros autores notables incluyen a William Gilmore Simms , quien escribió Martin Faber en 1833, Guy Rivers en 1834 y The Yemassee en 1835. Lydia Maria Child escribió Hobomok en 1824 y The Rebels en 1825. John Neal escribió Keep Cool en 1817, Logan en 1822, Seventy-Six en 1823, Randolph en 1823, Errata en 1823, Brother Jonathan en 1825 y Rachel Dyer (el primer uso de los juicios de las brujas de Salem como base para una novela [25] ) en 1828. Catherine Maria Sedgwick escribió A New England Tale en 1822, Redwood en 1824, Hope Leslie en 1827 y The Linwoods en 1835. James Kirke Paulding escribió The Lion of the West en 1830, The Dutchman's Fireside en 1831, y Westward Ho! en 1832. Omar ibn Said , un esclavo musulmán en las Carolinas, escribió una autobiografía en árabe en 1831, considerada un ejemplo temprano de la literatura afroamericana . [26] [27] [28] Robert Montgomery Bird escribió Calavar en 1834 y Nick of the Woods en 1837. James Fenimore Cooper fue un autor notable mejor conocido por su novela El último mohicano escrita en 1826. [22] George Tucker produjo en 1824 la primera ficción de la vida colonial de Virginia con El valle de Shenandoah . Siguió en 1827 con una de las primeras ficciones de ciencia ficción del país: Un viaje a la Luna: con algún relato de los modales y costumbres, la ciencia y la filosofía de la gente de Morosofia y otros lunarianos .
Después de la guerra con Gran Bretaña en 1812 , hubo un deseo creciente de producir una literatura y una cultura exclusivamente estadounidenses. Entre las figuras literarias que asumieron la causa se encuentran Washington Irving , William Cullen Bryant y James Fenimore Cooper . Irving escribió obras humorísticas en Salmagundi y la sátira A History of New York, de Diedrich Knickerbocker (1809). Bryant escribió poesía romántica temprana e inspirada en la naturaleza, que evolucionó alejándose de sus orígenes europeos. Los Leatherstocking Tales about Natty Bumppo de Cooper (que incluye The Last of the Mohicans , 1826) trataron material exclusivamente estadounidense de maneras que fueron populares tanto en el nuevo país como en Europa.
John Neal , como crítico, desempeñó un papel clave en el desarrollo del nacionalismo literario estadounidense . Neal criticó a Irving y Cooper por basarse en las antiguas convenciones británicas de autoría para enmarcar los fenómenos estadounidenses, [29] argumentando que "para tener éxito... [el escritor estadounidense] no debe parecerse a nadie... [él] debe ser diferente a todos los que lo han precedido" y emitir "otra Declaración de Independencia, en la gran República de las Letras". [30] Como pionero del recurso literario al que se refirió como "escritura natural", [31] Neal fue "el primero en Estados Unidos en ser natural en su dicción" [32] y su obra representa "la primera desviación de... la gracia irvingesca". [33]
Edgar Allan Poe nació en Boston, pero se crió en Virginia y se identificó con el Sur. En 1832, comenzó a escribir cuentos, como " La máscara de la muerte roja ", " El pozo y el péndulo " y " La caída de la casa Usher ", que exploran las profundidades ocultas de la psicología humana y amplían los límites de la ficción. " Los crímenes de la calle Morgue " de Poe se considera la primera novela policiaca .
Los escritores humorísticos también fueron populares, entre ellos Seba Smith y Benjamin Penhallow Shillaber en Nueva Inglaterra y Davy Crockett , Augustus Baldwin Longstreet , Johnson J. Hooper , Thomas Bangs Thorpe y George Washington Harris , que escribieron sobre la frontera estadounidense.
En Nueva Inglaterra , un grupo de escritores conocido como los Brahmanes de Boston incluía a James Russell Lowell , y luego, en años posteriores, a Henry Wadsworth Longfellow y Oliver Wendell Holmes Sr.
En 1836, Ralph Waldo Emerson , que había renunciado a su ministerio, publicó su ensayo Nature , en el que defendía que los hombres debían prescindir de la religión organizada y alcanzar un elevado estado espiritual estudiando e interactuando con el mundo natural. Amplió su influencia con su conferencia " The American Scholar ", pronunciada en Cambridge en 1837, en la que instaba a los estadounidenses a crear un estilo de escritura exclusivamente estadounidense. Tanto la nación como el individuo debían declarar la independencia. La influencia de Emerson fomentó el movimiento ahora conocido como trascendentalismo . Entre los líderes se encontraba el amigo de Emerson, Henry David Thoreau , un inconformista y crítico de la cultura comercial estadounidense. Después de vivir casi solo durante dos años en una cabaña cercana junto a un estanque boscoso, Thoreau escribió Walden (1854), una autobiografía que insta a la resistencia a los dictados de la sociedad. Otros trascendentalistas fueron Amos Bronson Alcott , Margaret Fuller , George Ripley , Orestes Brownson y Jones Very . [34]
Así como una de las grandes obras del período revolucionario fue escrita por un francés, también lo fue una obra sobre Estados Unidos de esta generación. La obra de dos volúmenes de Alexis de Tocqueville , La democracia en América (1835 y 1840), describió sus viajes por la joven nación y realizó observaciones sobre las relaciones entre la política estadounidense, el individualismo y la comunidad.
El conflicto político en torno al abolicionismo inspiró los escritos de William Lloyd Garrison y su periódico The Liberator , junto con los del poeta John Greenleaf Whittier y Harriet Beecher Stowe en su mundialmente famosa La cabaña del tío Tom (1852). Estos esfuerzos fueron respaldados por la continuación de la autobiografía narrativa de los esclavos.
En 1837, el joven Nathaniel Hawthorne (1804-1864) recopiló algunas de sus historias en Twice-Told Tales , un volumen rico en simbolismo e incidentes ocultos. Hawthorne continuó escribiendo "romances" de larga duración, novelas casi alegóricas que exploran los temas de la culpa, el orgullo y la represión emocional. Su obra maestra, The Scarlet Letter (1850), es un drama, ambientado en el Massachusetts puritano , sobre una mujer expulsada de su comunidad por cometer adulterio con un ministro que se niega a reconocer su propio pecado.
Herman Melville (1819-1891) se hizo un nombre con Typee y Omoo , cuentos de aventuras basados libremente en su propia vida en el mar y en su salto del barco para vivir entre los nativos de los mares del Sur. Melville se hizo amigo de Hawthorne en 1850 y se inspiró en su obra. Moby-Dick (1851) se convirtió no solo en un cuento de aventuras sobre la búsqueda de una ballena blanca, sino también en una exploración de la obsesión, la naturaleza del mal y la lucha humana contra los elementos. Fue un fracaso crítico y comercial, al igual que sus novelas posteriores. Se dedicó a la poesía y no volvió a la ficción hasta la novela corta Billy Budd , Sailor , que dejó inacabada a su muerte en 1891. En ella, Melville dramatiza las demandas conflictivas del deber y la compasión a bordo de un barco en tiempos de guerra. Sus libros más profundos se vendieron mal y, cuando murió, ya había sido olvidado durante mucho tiempo. Fue redescubierto en la década de 1920.
Las obras antitrascendentales de Melville, Hawthorne y Poe comprenden el subgénero del Romanticismo oscuro de la literatura popular de esta época.
Las autobiografías narrativas de esclavos de este período incluyen Narrative of the Life of Frederick Douglass , an American Slave (1845) de Frederick Douglass e Incidents in the Life of a Slave Girl (1861) de Harriet Jacobs . En esta época, se desarrolla la autobiografía de los indios americanos, sobre todo en A Son of the Forest (1829) de William Apess y The Life, History and Travels of Kah-ge-ga-gah-bowh (1847) de George Copway . Además, los autores minoritarios estaban empezando a publicar ficción, como en Clotel ; or, The President's Daughter (1853) de William Wells Brown , The Garies and Their Friends (1857) de Frank J. Webb y Blake; o Las cabañas de América (1859-62) y Our Nig: Sketches from the Life of a Free Black (1859) de Harriet E. Wilson como novelas afroamericanas tempranas, y La vida y aventuras de Joaquín Murieta (1854) de John Rollin Ridge , que se considera la primera novela indígena estadounidense pero que también es una historia temprana que habla sobre cuestiones mexicano-americanas .
Mark Twain (seudónimo de Samuel Langhorne Clemens , 1835-1910) fue uno de los primeros escritores estadounidenses importantes que nacieron fuera de la Costa Este, en el estado fronterizo de Misuri . Sus obras maestras regionales fueron las memorias Vida en el Mississippi y las novelas Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn (1884). El estilo de Twain, influenciado por el periodismo, casado con lo vernáculo, directo y sin adornos, pero también muy evocador e irreverentemente humorístico, cambió la forma en que los estadounidenses escriben su idioma. Sus personajes hablan como personas reales y suenan distintivamente estadounidenses, utilizando dialectos locales, palabras recién inventadas y acentos regionales.
Otros escritores interesados en las diferencias regionales y el dialecto fueron George W. Cable , Thomas Nelson Page , Joel Chandler Harris , Mary Noailles Murfree ( Charles Egbert Craddock ), Sarah Orne Jewett , Mary E. Wilkins Freeman , Henry Cuyler Bunner y William Sydney Porter ( O. Henry ). Una versión del regionalismo de color local que se centró en las experiencias de las minorías se puede ver en las obras de Charles W. Chesnutt (que escribe sobre los afroamericanos), de María Ruiz de Burton , una de las primeras novelistas mexicano-americanas en escribir en inglés, y en las obras con inflexión yiddish de Abraham Cahan .
William Dean Howells también representó la tradición realista a través de sus novelas, entre ellas The Rise of Silas Lapham (1885) y su trabajo como editor de The Atlantic Monthly .
Henry James (1843-1916) afrontó el dilema entre el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo escribiendo directamente sobre él. Aunque nació en la ciudad de Nueva York, James pasó la mayor parte de su vida adulta en Inglaterra. Muchas de sus novelas se centran en los estadounidenses que viven en Europa o viajan a ella. Con sus frases intrincadas y altamente calificadas y su disección de los matices emocionales y psicológicos, la ficción de James puede resultar abrumadora. Entre sus obras más accesibles se encuentran las novelas cortas Daisy Miller (1878), sobre una muchacha estadounidense en Europa, y The Turn of the Screw (1898), una historia de fantasmas.
Stephen Crane (1871-1900), más conocido por su novela sobre la Guerra Civil The Red Badge of Courage (1895), describió la vida de las prostitutas de la ciudad de Nueva York en Maggie: A Girl of the Streets (1893). Y en Sister Carrie (1900), Theodore Dreiser (1871-1945) retrató a una chica de campo que se muda a Chicago y se convierte en una mujer mantenida. La ficción de Frank Norris (1870-1902) fue predominantemente del género naturalista . Sus obras notables incluyen McTeague: A Story of San Francisco (1899), The Octopus: A Story of California (1901) y The Pit (1903). Norris, junto con Hamlin Garland (1860-1940), escribió sobre los problemas de los granjeros estadounidenses y otros temas sociales desde una perspectiva naturalista. Garland es más conocido por su ficción sobre granjeros trabajadores del Medio Oeste . [35] ( Caminos transitados principales (1891), Gente de la pradera (1892), Jason Edwards (1892). [36] )
La novela utópica de Edward Bellamy , Looking Backward (1888), trataba cuestiones políticas y sociales.
A principios del siglo XX, los novelistas estadounidenses ampliaron la ficción para abarcar una gama más amplia de experiencias y, en ocasiones, las relacionaron con la escuela naturalista del realismo. En sus cuentos y novelas, Edith Wharton (1862-1937) analizó la sociedad de clase alta de la costa este en la que había crecido. Uno de sus mejores libros, La edad de la inocencia (1920), se centra en un hombre que elige casarse con una mujer convencional y socialmente aceptable en lugar de con una fascinante forastera.
Los problemas sociales y el poder de las corporaciones fueron la preocupación central de algunos escritores en esta época. Upton Sinclair (1878-1968), más famoso por su novela de denuncia The Jungle (1906), abogó por el socialismo . Jack London (1876-1916) también estaba muy comprometido con la justicia social y el socialismo a través de algunos de sus libros como The Iron Heel o The People of the Abyss . Otros escritores políticos de la época fueron Edwin Markham (1852-1940) y William Vaughn Moody . Los críticos periodísticos, incluidos Ida M. Tarbell y Lincoln Steffens , fueron etiquetados como "The Muckrakers". La autobiografía culta de Henry Brooks Adams , The Education of Henry Adams (1907) también describió con dureza el sistema educativo y la vida moderna.
La raza también fue un tema común, como se ve en el trabajo de Pauline Hopkins , quien publicó cinco obras influyentes entre 1900 y 1903. De manera similar, Sui Sin Far escribió sobre las experiencias chino-estadounidenses, y María Cristina Mena escribió sobre las experiencias mexicano-estadounidenses.
Entre los escritores del Medio Oeste y del Oeste de Estados Unidos se destacaron Willa Cather (1873-1947) y Wallace Stegner (1909-1993), ambos con obras importantes ambientadas principalmente en sus regiones.
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La experimentación en el estilo y la forma pronto se unió a las nuevas latitudes en la temática. En 1909, Gertrude Stein (1874-1946), por entonces expatriada en París, publicó Tres vidas , una obra innovadora influenciada por su familiaridad con el cubismo , el jazz y otros movimientos en el arte y la música contemporáneos. Stein etiquetó a un grupo de figuras literarias expatriadas que vivieron en París en las décadas de 1920 y 1930 como la " Generación perdida ", un término utilizado más tarde por Ernest Hemingway.
La década de 1920 trajo consigo cambios radicales en la literatura estadounidense. Muchos escritores habían tenido experiencia directa de la Primera Guerra Mundial y la utilizaron para enmarcar sus escritos. [37] Escritores como Henry James, Gertrude Stein y los poetas Ezra Pound , HD y TS Eliot demuestran el crecimiento de una perspectiva internacional en la literatura estadounidense. Los escritores estadounidenses habían buscado durante mucho tiempo modelos europeos en busca de inspiración, pero mientras que los avances literarios de mediados del siglo XIX surgieron del hallazgo de estilos y temas distintivamente estadounidenses, los escritores de este período estaban encontrando formas de contribuir a una floreciente escena literaria internacional, no como imitadores sino como iguales. Algo similar estaba sucediendo en los Estados Unidos, ya que los escritores judíos (como Abraham Cahan ) usaban el idioma inglés para llegar a una audiencia judía internacional.
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El período de paz y expansión económica impulsada por la deuda que siguió a la Primera Guerra Mundial fue el escenario de muchas de las historias y novelas de F. Scott Fitzgerald (1896-1940). La obra de Fitzgerald capturó el estado de ánimo inquieto, ávido de placer y desafiante de la década de 1920, una década que llamó la Era del Jazz . El tema característico de Fitzgerald, expresado conmovedoramente en su obra maestra El gran Gatsby , es la tendencia de los sueños dorados de la juventud a disolverse en el fracaso y la decepción. Fitzgerald también se detiene en el colapso de los ideales estadounidenses de larga data, como la libertad, la unidad social, el buen gobierno y la paz, características que se vieron gravemente amenazadas por las presiones de la sociedad moderna de principios del siglo XX. [38] Sinclair Lewis y Sherwood Anderson también escribieron novelas con descripciones críticas de la vida estadounidense. John Dos Passos escribió una famosa novela contra la guerra, Tres soldados , que describe escenas de odio ciego, estupidez y criminalidad; y la sofocante regimentación de la vida militar. [39] También escribió sobre la trilogía de la guerra en los EE. UU. que se extendió hasta la Depresión. [40] De forma experimental, la trilogía de los EE. UU. entrelaza varias líneas narrativas, que se alternan con informes de noticias contemporáneas, fragmentos de la autobiografía del autor y biografías resumidas de figuras públicas como Eugene Debs , Robert La Follette e Isadora Duncan .
Ernest Hemingway (1899-1961) vio la violencia y la muerte como conductor de ambulancia en la Primera Guerra Mundial, y la carnicería lo convenció de que el lenguaje abstracto era vacío y engañoso. Eliminó palabras innecesarias de sus escritos, simplificó la estructura de las oraciones y se concentró en objetos y acciones concretos. Se adhirió a un código moral que enfatizaba la gracia bajo presión, y sus protagonistas eran hombres fuertes y silenciosos que a menudo trataban torpemente a las mujeres. Fiesta y Adiós a las armas generalmente se consideran sus mejores novelas; en 1954, ganó el Premio Nobel de Literatura . [41]
William Faulkner (1897-1962) ganó el Premio Nobel en 1949. Faulkner abarcó una amplia gama de la humanidad en el condado de Yoknapatawpha , una región de Mississippi de su propia invención. Grabó las divagaciones aparentemente sin editar de sus personajes para representar sus estados internos, una técnica llamada " flujo de conciencia ". También mezcló secuencias temporales para mostrar cómo el pasado, especialmente la era esclavista del sur profundo , perdura en el presente. Entre sus grandes obras se encuentran Absalón, Absalón , Mientras agonizo , El ruido y la furia y Luz en agosto . [42]
La literatura de la época de la depresión ofrecía una crítica social contundente y directa. John Steinbeck (1902-1968) ambientó muchas de sus historias en Salinas, California , donde nació. Su estilo era simple y evocador, lo que le valió el favor de los lectores, pero no el de los críticos. Sus personajes pobres de clase trabajadora luchaban por llevar una vida decente y honesta. Las uvas de la ira (1939), considerada su obra maestra, es una novela fuerte y de orientación social sobre los Joad, una familia pobre de Oklahoma y su viaje a California en busca de una vida mejor. Otras de sus novelas populares incluyen Tortilla Flat , De ratones y hombres , Cannery Row y Al este del Edén . Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1962.
En su corta vida, Nathanael West produjo dos novelas cortas que luego se consideraron clásicos. Miss Lonelyhearts sondea la vida de un columnista de consejos reacio (y, para efectos cómicos, masculino) que no puede lidiar con las trágicas cartas que recibe. The Day of the Locust satiriza los estereotipos de Hollywood y las oscuras ironías de la vida en Hollywood.
En la obra de no ficción Let Us Now Praise Famous Men de James Agee , observa y describe las vidas de tres familias de agricultores arrendatarios en dificultades en Alabama en 1936. Combinando la información veraz con la belleza poética, Agee presentó un informe preciso y detallado de lo que había visto, junto con una visión de sus sentimientos sobre la experiencia y las dificultades de capturarla para un público amplio. Al hacerlo, creó un retrato perdurable de un segmento casi invisible de la población estadounidense.
Las novelas semiautobiográficas de exploración sexual de Henry Miller , escritas y publicadas en París, fueron consideradas pornográficas y prohibidas oficialmente en los Estados Unidos hasta 1962. Para entonces, los temas y las innovaciones estilísticas de Trópico de Cáncer (1934) y Primavera negra ya habían sentado un ejemplo que allanó el camino para las novelas sexualmente francas de experiencia personal de los años 1950 y 1960.
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El período estuvo dominado por los últimos modernistas realistas, los beatniks apasionadamente románticos y las exploraciones de temas personales, raciales y étnicos.
La Segunda Guerra Mundial fue el tema de varias novelas importantes: Los desnudos y los muertos (1948) de Norman Mailer , Catch-22 (1961) de Joseph Heller y Matadero cinco (1969) de Kurt Vonnegut Jr. Mientras que la guerra de Corea fue una fuente de trauma para el protagonista de The Moviegoer (1962), del autor sureño Walker Percy , ganador del Premio Nacional del Libro; su intento de explorar "la dislocación del hombre en la era moderna". [43]
Aunque nació en Canadá y se crió en Chicago, Saul Bellow se convirtió en uno de los escritores estadounidenses más influyentes. En obras como Las aventuras de Augie March (1953) y Herzog (1964), Bellow pintó vívidos retratos de la vida judía en Estados Unidos que abrieron el camino para trabajos posteriores. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1976. Otras novelas notables son El guardián entre el centeno (1951) de J. D. Salinger , La campana de cristal (1963) de Sylvia Plath y Lolita (1955) del ruso-estadounidense Vladimir Nabokov . La muy popular Matar a un ruiseñor (1960) de Harper Lee fue una novela menos intensa sobre la desigualdad racial y la responsabilidad blanca.
La poesía y la ficción de los años 1950 de la « Generación Beat » se desarrollaron, inicialmente a partir de un círculo de intelectuales neoyorquinos y luego se establecieron de manera más oficial más tarde en San Francisco. El término Beat hacía referencia al ritmo contracultural de la escena del jazz, a un sentido de rebeldía respecto al estrés conservador de la sociedad de posguerra y a un interés por nuevas formas de experiencia espiritual a través de las drogas, el alcohol, la filosofía y la religión (específicamente el budismo zen ). Allen Ginsberg marcó el tono con su poema whitmanesco Howl (1956), una obra que comienza: «Vi las mejores mentes de mi generación destruidas por la locura». Entre los logros de los Beats, en la novela, se encuentran On the Road (1957) de Jack Kerouac , la crónica de un viaje de introspección por el continente, y Naked Lunch (1959) de William S. Burroughs , una obra más experimental estructurada como una serie de viñetas que relatan, entre otras cosas, los viajes del narrador y sus experimentos con drogas duras .
En cambio, John Updike abordó la vida estadounidense desde una perspectiva más reflexiva, pero no menos subversiva. Su novela de 1960 Rabbit, Run , la primera de cuatro que narran el ascenso y la caída de la fortuna de Harry "Rabbit" Angstrom a lo largo de cuatro décadas con el telón de fondo de los principales acontecimientos de la segunda mitad del siglo XX, abrió nuevos caminos en su publicación en su caracterización y detalle de la clase media estadounidense y su discusión franca de temas tabú como el adulterio . Entre las innovaciones características de Updike se destacan su uso de la narración en tiempo presente, su lenguaje rico y estilizado y su atención al detalle sensual. Su obra también está profundamente imbuida de temas cristianos. Las dos últimas entregas de la serie Rabbit, Rabbit is Rich (1981) y Rabbit at Rest (1990), recibieron el Premio Pulitzer de Ficción . Otras obras notables incluyen las novelas de Henry Bech (1970-1998), Las brujas de Eastwick (1984), La versión de Roger (1986) y En la belleza de los lirios (1996), que la crítica literaria Michiko Kakutani llamó "posiblemente su mejor obra". [44]
Con frecuencia se relaciona a Updike con el novelista Philip Roth . Roth explora vigorosamente la identidad judía en la sociedad estadounidense, especialmente en la era de la posguerra y principios del siglo XXI. La obra de Roth, que suele transcurrir en Newark (Nueva Jersey) , es conocida por ser altamente autobiográfica, y se cree que muchos de los personajes principales de Roth, el más famoso de los cuales es el novelista judío Nathan Zuckerman , son alter egos de Roth. Con estas técnicas, y armado con su estilo articulado y de ritmo rápido, Roth explora la distinción entre realidad y ficción en la literatura mientras examina provocativamente la cultura estadounidense. Su obra más famosa incluye las novelas de Zuckerman, la controvertida Portnoy's Complaint (1969) y Goodbye, Columbus (1959). Entre los escritores estadounidenses más condecorados de su generación, ha ganado todos los premios literarios estadounidenses más importantes, incluido el Premio Pulitzer por su importante novela American Pastoral (1997).
En el ámbito de la literatura afroamericana, la novela de Ralph Ellison de 1952, El hombre invisible, fue reconocida instantáneamente como una de las obras más poderosas e importantes de los años inmediatamente posteriores a la guerra. La historia de un hombre negro del subsuelo en el norte urbano, la novela puso al descubierto la tensión racial a menudo reprimida que aún prevalecía, al tiempo que también tuvo éxito como un estudio existencial de personajes. Richard Wright fue catapultado a la fama por la publicación en los años posteriores de su ahora ampliamente estudiado cuento, " El hombre que era casi un hombre " (1939), y su controvertida segunda novela, Hijo nativo (1940), y su legado se consolidó con la publicación en 1945 de Chico negro , una obra en la que Wright se basó en su infancia y su educación principalmente autodidacta en el Sur segregado, ficcionalizando y exagerando algunos elementos como le pareció oportuno. Debido a sus temas polémicos y la participación de Wright con el Partido Comunista , la parte final de la novela, "Hambre americana", no se publicó hasta 1977.
Tal vez el novelista estadounidense de posguerra más ambicioso y desafiante fue William Gaddis , cuyas novelas intransigentes, satíricas y extensas, como The Recognitions (1955) y JR (1975), se presentan en gran parte en términos de diálogos no atribuidos que requieren una participación del lector casi sin precedentes. Los temas principales de Gaddis incluyen la falsificación, el capitalismo, el fanatismo religioso y el sistema legal, constituyendo una crítica polifónica sostenida de la vida estadounidense moderna. El trabajo de Gaddis, aunque en gran parte ignorado durante años, anticipó e influyó en el desarrollo de escritores de ficción "posmodernos" tan ambiciosos como Thomas Pynchon , David Foster Wallace , Joseph McElroy , William H. Gass y Don DeLillo . Otro novelista estadounidense de posguerra desatendido y desafiante, aunque escribió obras mucho más cortas, fue John Hawkes , cuya ficción surrealista visionaria aborda temas de violencia y erotismo y experimenta audazmente con la voz y el estilo narrativos. Entre sus obras más importantes se encuentra la novela corta de pesadilla The Lime Twig (1961).
En el período de posguerra, el arte del cuento volvió a florecer. Entre sus practicantes más respetados se encontraba Flannery O'Connor , que desarrolló una distintiva estética gótica sureña en la que los personajes actuaban en un nivel como personas y en otro como símbolos. O'Connor, una católica devota, a menudo imbuía sus historias, entre ellas las ampliamente estudiadas " Un buen hombre es difícil de encontrar " y " Todo lo que surge debe converger ", y dos novelas, Wise Blood (1952); The Violent Bear It Away (1960), con temas profundamente religiosos, centrándose particularmente en la búsqueda de la verdad y el escepticismo religioso en el contexto de la era nuclear. Otros practicantes importantes de la forma incluyen a Katherine Anne Porter , Eudora Welty , John Cheever , Raymond Carver , Tobias Wolff y el más experimental Donald Barthelme .
Entre los principales ensayistas estadounidenses del siglo XX se incluyen escritores como James Baldwin , Gore Vidal , Susan Sontag , Flannery O'Connor [45] y Joan Didion .
Aunque sus parámetros exactos siguen siendo discutibles, desde principios de la década de 1990 hasta la actualidad el movimiento literario más destacado ha sido el posmodernismo . Thomas Pynchon , un practicante seminal de la forma, se basó en su trabajo en elementos modernistas como la distorsión temporal, los narradores poco fiables y el monólogo interno y los combinó con técnicas claramente posmodernas como la metaficción , la caracterización ideogramática , los nombres poco realistas (Oedipa Maas, Benny Profane, etc.), elementos de la trama y humor hiperbólico, uso deliberado de anacronismos y arcaísmos , un fuerte enfoque en temas poscoloniales y una mezcla subversiva de alta y baja cultura. En 1973, publicó Gravity's Rainbow , una obra líder en este género, que ganó el National Book Award y fue nominada por unanimidad para el Premio Pulitzer de Ficción ese año. Entre sus otras obras importantes se incluyen su debut, V. (1963), The Crying of Lot 49 (1966), Mason & Dixon (1997) y Against the Day (2006).
Toni Morrison , ganadora del Premio Nobel de Literatura, que escribe en un estilo de prosa lírica distintivo, publicó su controvertida novela debut, The Bluest Eye , con gran éxito de crítica en 1970. Inmediatamente después de la firma de la Ley de Derechos Civiles de 1965 , la novela, ampliamente estudiada en las escuelas estadounidenses, incluye una descripción elaborada de la violación incestuosa y explora las convenciones de belleza establecidas por una sociedad históricamente racista, pintando un retrato de una familia negra autoinmolada en busca de la belleza en la blancura. Desde entonces, Morrison ha experimentado con la fantasía lírica, como en sus dos obras posteriores más conocidas, Song of Solomon (1977) y Beloved (1987), por la que recibió el Premio Pulitzer de Ficción; en esta línea, el crítico Harold Bloom ha establecido comparaciones favorables con Virginia Woolf , [46] y el comité del Nobel con "Faulkner y con la tradición latinoamericana [del realismo mágico ]". [47] Beloved fue elegida en una encuesta realizada en 2006 por The New York Times como la obra de ficción más importante de los últimos 25 años. [48]
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Cormac McCarthy , que escribe con un estilo lírico y fluido que evita el uso excesivo de la coma y el punto y coma, y que recuerda a William Faulkner y Ernest Hemingway en igual medida, se apropia de las tradiciones literarias de varias regiones de los Estados Unidos e incluye múltiples géneros. Escribe en la estética gótica sureña en su debut faulkneriano de 1965, The Orchard Keeper , y Suttree (1979); en la tradición del western épico , con personajes grotescamente dibujados y giros narrativos simbólicos que recuerdan a Melville, en Meridiano de sangre (1985), que Harold Bloom calificó como "el mejor libro individual desde Mientras agonizo de Faulkner ", y llamó al personaje del juez Holden "a falta de Moby Dick , la aparición más monstruosa de toda la literatura estadounidense"; [49] en un tono mucho más pastoral en su célebre Trilogía de la Frontera (1992-98) de novelas de formación , incluyendo Todos los caballos bonitos (1992), ganadora del Premio Nacional del Libro ; y en el género postapocalíptico en La carretera (2007) , ganadora del Premio Pulitzer . Sus novelas son conocidas por alcanzar el éxito comercial y crítico, y varias de sus obras han sido adaptadas al cine .
Don DeLillo , que saltó a la fama literaria con la publicación de su novela de 1985, White Noise , una obra que aborda los temas de la muerte y el consumismo y que también es una pieza de crítica social cómica, comenzó su carrera como escritor en 1971 con Americana . Harold Bloom lo incluye entre los escritores estadounidenses contemporáneos más destacados, en compañía de figuras como Philip Roth, Cormac McCarthy y Thomas Pynchon. [50] Su novela de 1997 Underworld narra la vida estadounidense durante e inmediatamente después de la Guerra Fría y generalmente se considera su obra maestra. También quedó en segundo lugar en una encuesta que pidió a los escritores que identificaran la obra de ficción más importante de los últimos 25 años. [48] Entre sus otras novelas importantes se encuentran Libra (1988), Mao II (1991) y Falling Man (2007).
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Aprovechando las técnicas claramente posmodernas de la digresión , la fragmentación narrativa y el simbolismo elaborado , y fuertemente influenciado por las obras de Thomas Pynchon, David Foster Wallace comenzó su carrera como escritor con La escoba del sistema , publicada con moderada aclamación en 1987. Su segunda novela, La broma infinita (1996), un retrato futurista de Estados Unidos y una crítica lúdica de la naturaleza saturada de medios de la vida estadounidense, ha sido constantemente clasificada entre las obras más importantes del siglo XX, [51] y su última novela, inacabada en el momento de su muerte, El rey pálido (2011), ha cosechado muchos elogios y atención. Además de sus novelas, también fue autor de tres aclamadas colecciones de cuentos: La chica del pelo curioso (1989), Breves entrevistas con hombres horribles (1999) y Olvido: historias (2004). Jonathan Franzen , amigo y contemporáneo de Wallace, saltó a la fama después de la publicación en 2001 de su tercera novela ganadora del Premio Nacional del Libro , The Corrections . Comenzó su carrera como escritor en 1988 con la bien recibida The Twenty-Seventh City , una novela centrada en su natal St. Louis , pero no ganó atención nacional hasta la publicación de su ensayo, "Perchance to Dream" , en Harper's Magazine , que analiza el papel cultural del escritor en el nuevo milenio a través del prisma de sus propias frustraciones. The Corrections , una tragicomedia sobre la desintegración de la familia Lambert, ha sido llamada "el fenómeno literario de [su] década" [52] y fue clasificada como una de las mejores novelas del siglo pasado. [51] En 2010, publicó Freedom con gran éxito de crítica. [52] [53] [54]
Otros escritores notables de finales del siglo XX incluyen a Michael Chabon , cuyo libro The Amazing Adventures of Kavalier & Clay (2000), ganador del premio Pulitzer, cuenta la historia de dos amigos, Joe Kavalier y Sam Clay, mientras ascienden en las filas de la industria del cómic en su apogeo; Denis Johnson , cuya novela de 2007, Tree of Smoke , sobre inteligencia falsificada durante Vietnam, ganó el Premio Nacional del Libro y fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción y fue llamada por la crítica Michiko Kakutani "una de las obras clásicas de la literatura producida por [la guerra de Vietnam ]"; [55] y Louise Erdrich , cuya novela de 2008 The Plague of Doves , un examen polifónico claramente faulkneriano de la experiencia tribal en el contexto de un asesinato en la ciudad ficticia de Pluto, Dakota del Norte, fue nominada al Premio Pulitzer, y su novela de 2012 The Round House , que se basa en los mismos temas , recibió el Premio Nacional del Libro de 2012. [56]
La autoficción es un movimiento literario que ha ganado fuerza en la literatura estadounidense a lo largo del siglo XXI. Acuñado en 1977 por el autor francés Serge Doubrovsky , el subgénero autoficticio combina la autobiografía y la ficción, lo que permite a los autores ir más allá de las limitaciones de forma y sustancia impuestas por estos géneros. [57] Un término bien establecido en el mundo literario francés, ha sido menos discutido en la crítica literaria estadounidense, a pesar de la proliferación reciente de este tipo de novelas. [58]
Sobre el género de autoficción, el profesor de inglés Bran Nicol afirma:
La autoficción estadounidense se considera mejor menos como una forma que interroga los complejos mecanismos de la memoria y su efecto sobre la subjetividad y más como evidencia de la preocupación por las condiciones de la autoría, especialmente institucionales, que ha caracterizado la escritura estadounidense a fines del siglo XX y a fines del siglo XXI. [59]
Entre los autores estadounidenses notables que se sabe que han escrito en el género de autoficción se incluyen Bret Easton Ellis , Sheila Heti , Maggie Nelson , Chris Kraus y Ben Lerner [60] [59]
La poesía puritana era altamente religiosa, y uno de los primeros libros de poesía publicados fue el Bay Psalm Book (1640), un conjunto de traducciones de los Salmos bíblicos ; sin embargo, la intención de los traductores no era crear literatura, sino crear himnos que pudieran usarse en el culto. [8] Entre los poetas líricos, las figuras más importantes son Anne Bradstreet , que escribió poemas personales sobre su familia y su vida familiar; el pastor Edward Taylor , cuyos mejores poemas, las Meditaciones preparatorias , fueron escritos para ayudarlo a prepararse para dirigir el culto; y Michael Wigglesworth , cuyo poema más vendido, The Day of Doom (1660), describe el tiempo del juicio. Se publicó el mismo año en que el antipuritano Carlos II fue restaurado al trono británico. Lo siguió dos años después con God's Controversy With New England . Nicholas Noyes también fue conocido por sus versos de copla .
En el siglo XVIII se hizo cada vez más hincapié en la propia América como tema adecuado para sus poetas. Esta tendencia es más evidente en las obras de Philip Freneau (1752-1832), que también es conocido por su actitud inusualmente comprensiva hacia los nativos americanos, lo que reflejaba su escepticismo hacia la cultura estadounidense . [61] Sin embargo, esta poesía de finales de la era colonial en general estuvo influenciada por la poesía contemporánea en Europa. La obra de Rebecca Hammond Lard (1772-1855) sigue siendo relevante hoy en día, escribiendo sobre el medio ambiente y también sobre la naturaleza humana. [62]
Los poetas de la chimenea (también conocidos como poetas de la escuela o poetas del hogar) fueron algunos de los primeros poetas importantes de Estados Unidos a nivel nacional e internacional. Eran conocidos por sus poemas fáciles de memorizar debido a su adherencia general a la forma poética ( formas estándar , métrica regular y estrofas rimadas ) y a menudo se recitaban en el hogar (de ahí el nombre) así como en la escuela (como " Paul Revere's Ride "), además de trabajar con temas claramente estadounidenses, incluidos algunos problemas políticos como la abolición. Entre ellos se encontraban Henry Wadsworth Longfellow , William Cullen Bryant , John Greenleaf Whittier , James Russell Lowell y Oliver Wendell Holmes Sr. Longfellow alcanzó el más alto nivel de aclamación y a menudo se lo considera el primer poeta estadounidense aclamado internacionalmente, siendo el primer poeta estadounidense al que se le dio un busto en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster. [63]
Walt Whitman (1819-1892) y Emily Dickinson (1830-1886), dos de los más grandes poetas estadounidenses del siglo XIX, difícilmente podrían haber sido más diferentes en temperamento y estilo. Walt Whitman fue un hombre trabajador, un viajero, un enfermero autoproclamado durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y un innovador poético. Su obra magna fue Hojas de hierba , en la que utiliza un verso fluido y líneas de longitud irregular para describir la inclusividad de la democracia estadounidense. Llevando ese motivo un paso más allá, el poeta equipara la amplia gama de experiencias estadounidenses con él mismo sin ser egoísta. Por ejemplo, en Song of Myself , el largo poema central de Hojas de hierba , Whitman escribe: "Estos son realmente los pensamientos de todos los hombres en todas las épocas y tierras, no son originales míos".
En sus palabras, Whitman era un poeta del "cuerpo eléctrico". En Estudios sobre la literatura clásica americana , el novelista inglés DH Lawrence escribió que Whitman "fue el primero en destruir la vieja concepción moral de que el alma del hombre es algo 'superior' y 'por encima' de la carne".
En cambio, Emily Dickinson vivió la vida protegida de una mujer soltera y refinada en un pequeño pueblo de Amherst, Massachusetts . Su poesía es ingeniosa, aguda y penetrante. Su obra no era convencional para su época y se publicó muy poco durante su vida. Muchos de sus poemas tratan el tema de la muerte, a menudo con un toque travieso. Uno de ellos, " Porque no pude detenerme por la muerte ", comienza diciendo: "Él amablemente se detuvo por mí". La apertura de otro poema de Dickinson juega con su posición como mujer en una sociedad dominada por los hombres y como poeta no reconocida: "¡No soy nadie! ¿Quién eres tú? ¿Tú tampoco eres nadie?" [64]
La poesía estadounidense alcanzó su apogeo a principios y mediados del siglo XX, con escritores tan destacados como Wallace Stevens y su Harmonium (1923) y The Auroras of Autumn (1950), TS Eliot y su The Waste Land (1922), Robert Frost y su North of Boston (1914) y New Hampshire (1923), Hart Crane y sus White Buildings (1926) y el ciclo épico The Bridge (1930), Ezra Pound , The Cantos (1917-1969), William Carlos Williams y su poema épico sobre su ciudad natal de Nueva Jersey, Paterson , Marianne Moore , EE Cummings , Edna St. Vincent Millay y Langston Hughes .
La poesía de Pound es compleja y a veces oscura, con referencias a otras formas de arte y a una amplia gama de literatura occidental y oriental. [65] Influyó en muchos poetas, en particular en TS Eliot (1888-1965), otro expatriado. Eliot escribió una poesía sobria y cerebral, sustentada por una densa estructura de símbolos. En The Waste Land , encarnó una visión cínica de la sociedad posterior a la Primera Guerra Mundial en imágenes fragmentadas y fantasmales. Al igual que la de Pound, la poesía de Eliot podía ser muy alusiva, y algunas ediciones de The Waste Land vienen con notas a pie de página proporcionadas por el poeta. En 1948, Eliot ganó el Premio Nobel de Literatura . [66]
Entre los poetas estadounidenses de posguerra más respetados se encuentran: John Ashbery , figura clave de la surrealista Escuela de poesía de Nueva York, y su célebre Autorretrato en un espejo convexo (Premio Pulitzer de poesía, 1976); Elizabeth Bishop y su Norte y Sur (Premio Pulitzer de poesía, 1956) y "Geografía III" (Premio Nacional del Libro, 1970); Richard Wilbur y su Things of This World , ganador del Premio Pulitzer y del Premio Nacional del Libro de Poesía en 1957; John Berryman y su The Dream Songs (Premio Pulitzer de poesía, 1964, Premio Nacional del Libro, 1968); AR Ammons , cuyos Collected Poems 1951-1971 ganaron un Premio Nacional del Libro en 1973 y cuyo largo poema Garbage le valió otro en 1993; Theodore Roethke y su The Waking (Premio Pulitzer de Poesía, 1954); James Merrill y su poema épico de comunicación con los muertos, The Changing Light at Sandover (Premio Pulitzer de Poesía, 1977); Louise Glück por The Wild Iris (Premio Pulitzer de Poesía, 1993) y Faithful and Virtuous Night (Premio Nacional del Libro, 2014), quien además es la única autora estadounidense viva que publica principalmente poesía escrita galardonada con el premio Nobel de literatura ; [67] WS Merwin por The Carrier of Ladders (Premio Pulitzer de Poesía, 1971) y The Shadow of Sirius (Premio Pulitzer de Poesía, 2009); Mark Strand por Blizzard of One (Premio Pulitzer de Poesía, 1999); Robert Hass por Time and Materials , que ganó el Premio Pulitzer y el Premio Nacional del Libro de Poesía en 2008 y 2007 respectivamente; y Rita Dove por Thomas and Beulah (Premio Pulitzer de Poesía, 1987).
Además, en este mismo período, la poesía confesional , cuyo origen se suele remontar a la publicación en 1959 de los Estudios de vida de Robert Lowell , [68] y las escuelas beat gozaron de éxito popular y académico, produciendo voces tan ampliamente incluidas en antologías como Allen Ginsberg , Charles Bukowski , Gary Snyder , Anne Sexton y Sylvia Plath , entre muchos otros. Otros poetas notables de finales del siglo XX incluyen a Louise Glück , Mary Oliver , Gary Snyder , Robert Pinsky y otros.
La diversidad estilística y cultural siguen siendo características distintivas de la poesía estadounidense. [70] Entre los poetas notables del siglo XXI se incluyen Amanda Gorman , Saul Williams , Ocean Vuong , Saeed Jones , Alex Dimitrov , Ada Limón y otros.
Aunque la tradición teatral estadounidense se remonta a la llegada de la compañía de Lewis Hallam a mediados del siglo XVIII y fue muy activa en el siglo XIX, como lo demuestra la popularidad de los espectáculos de juglares y de las adaptaciones de La cabaña del tío Tom , el drama estadounidense alcanzó estatus internacional solo en las décadas de 1920 y 1930, con las obras de Eugene O'Neill , quien ganó cuatro premios Pulitzer y el Premio Nobel .
La literatura dramática estadounidense, por el contrario, siguió dependiendo de los modelos europeos, aunque muchos dramaturgos intentaron aplicar estas formas a temas y tópicos estadounidenses, como los inmigrantes, la expansión hacia el oeste, la templanza, etc. Al mismo tiempo, los dramaturgos estadounidenses crearon varios tipos de personajes estadounidenses duraderos, especialmente el "yanqui", el "negro" y el "indio", ejemplificados por los personajes de Jonathan , Sambo y Metamora . Además, se crearon nuevas formas dramáticas en los Tom Shows , el teatro de barcos de exhibición y el espectáculo de minstrel . Entre las mejores obras de la época se encuentran Superstition; or, the Fanatic Father de James Nelson Barker , Fashion; or, Life in New York de Anna Cora Mowatt , Putnam, the Iron Son of '76 de Nathaniel Bannister , The Octoroon; or, Life in Louisiana de Dion Boucicault y Witchcraft; or, the Martyrs of Salem de Cornelius Mathews .
El realismo empezó a influir en el teatro estadounidense, en parte a través de Howells, pero también a través de europeos como Ibsen y Zola . Aunque el realismo fue más influyente en el diseño de escenarios y la puesta en escena (al público le encantaban los efectos especiales que ofrecían los melodramas populares) y en el crecimiento de las obras de teatro locales , también se manifestó en el tono más moderado y menos romántico que reflejaba los efectos de la Guerra Civil y la agitación social continua en la psique estadounidense.
El intento más ambicioso de incorporar el realismo moderno al teatro fue Margaret Fleming (1890) de James Herne , que abordaba cuestiones de determinismo social a través de diálogos realistas, perspicacia psicológica y simbolismo. La obra no tuvo éxito y tanto los críticos como el público pensaron que se centraba demasiado en temas indecorosos e incluía escenas inapropiadas, como la del personaje principal amamantando al hijo ilegítimo de su marido en el escenario.
A mediados del siglo XX, el teatro estadounidense estuvo dominado por la obra de los dramaturgos Tennessee Williams y Arthur Miller , así como por la maduración del musical estadounidense, que había encontrado una manera de integrar el guion, la música y la danza en obras como Oklahoma! y West Side Story . Entre los dramaturgos estadounidenses posteriores de importancia se incluyen Edward Albee , Sam Shepard , David Mamet , August Wilson y Tony Kushner .
Uno de los avances de la literatura estadounidense de finales del siglo XX fue el aumento de la literatura escrita por y sobre minorías étnicas más allá de los afroamericanos y los judíos estadounidenses. Este avance se produjo junto con el crecimiento del Movimiento por los Derechos Civiles y su corolario, el movimiento del orgullo étnico, que llevó a la creación de programas de Estudios Étnicos en la mayoría de las universidades importantes. Estos programas ayudaron a establecer la nueva literatura étnica como objetos dignos de estudio académico, junto con otras nuevas áreas de estudio literario como la literatura femenina , la literatura gay y lésbica , la literatura de la clase trabajadora , la literatura poscolonial y el auge de la teoría literaria como un componente clave del estudio literario académico.
La segunda mitad del siglo XX fue testigo del surgimiento de escritores judíos estadounidenses como Saul Bellow , Norman Mailer , Joseph Heller , Philip Roth , Chaim Potok y Bernard Malamud . Las novelas de Potok sobre la madurez de un joven judío de Nueva York, El elegido y La promesa, ocuparon un lugar destacado en este movimiento.
Después de haber sido relegada a libros de cocina y autobiografías durante la mayor parte del siglo XX, la literatura asiático-estadounidense alcanzó una amplia notoriedad a través de las memorias ficticias de Maxine Hong Kingston , The Woman Warrior (1976), y sus novelas China Men (1980) y Tripmaster Monkey: His Fake Book . El autor chino-estadounidense Ha Jin ganó en 1999 el Premio Nacional del Libro por su segunda novela, Waiting , sobre un soldado chino en el Ejército Revolucionario que tiene que esperar 18 años para divorciarse de su esposa por otra mujer, mientras tiene que preocuparse por la persecución por su prolongada relación, y ganó dos veces el Premio PEN/Faulkner , en 2000 por Waiting y en 2005 por War Trash .
Otros novelistas asiático-estadounidenses notables incluyen a Amy Tan , mejor conocida por su novela, The Joy Luck Club (1989), que rastrea las vidas de cuatro familias inmigrantes unidas por el juego de Mahjong , y el novelista coreano-estadounidense Chang-Rae Lee , quien ha publicado Native Speaker , A Gesture Life y Aloft . Poetas como Marilyn Chin y Li-Young Lee , Kimiko Hahn y Janice Mirikitani también han alcanzado prominencia, al igual que el dramaturgo David Henry Hwang . Igualmente importante ha sido el esfuerzo por recuperar a autores asiático-estadounidenses anteriores, iniciado por Frank Chin y sus colegas; este esfuerzo ha llevado a la prominencia a Sui Sin Far , Toshio Mori , Carlos Bulosan , John Okada , Hisaye Yamamoto y otros.
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La autora indio-estadounidense Jhumpa Lahiri ganó el Premio Pulitzer de Ficción por su primera colección de cuentos, Interpreter of Maladies (1999), y luego escribió una novela bien recibida, The Namesake (2003), que fue adaptada brevemente al cine en 2007. En su segunda colección de cuentos, Unaccustomed Earth , lanzada con gran éxito comercial y de crítica, Lahiri cambia el enfoque y trata las experiencias de la segunda y tercera generación .
La literatura hispánica también cobró importancia durante este período, comenzando con las aclamadas novelas de Tomás Rivera ( ... y no se lo tragó la tierra ) y Rudolfo Anaya ( Bless Me, Ultima ), y el surgimiento del teatro chicano con Luis Valdez y Teatro Campesino . La escritura latina cobró importancia gracias a autores como Sandra Cisneros , un ícono de una literatura chicana emergente cuyo bildungsroman de 1983 The House on Mango Street se enseña en escuelas de todo Estados Unidos, The Last of the Menu Girls de Denise Chavez y Borderlands/La Frontera: The New Mestiza de Gloria Anzaldúa .
El autor dominicano-estadounidense Junot Díaz recibió el Premio Pulitzer de Ficción por su novela de 2007 La maravillosa vida breve de Oscar Wao , que cuenta la historia de un niño dominicano con sobrepeso que crece como un paria social en Paterson, Nueva Jersey . Otra autora dominicana, Julia Álvarez , es bien conocida por Cómo las niñas García perdieron el acento y En el tiempo de las mariposas . El autor cubanoamericano Oscar Hijuelos ganó un Pulitzer por Los reyes del mambo tocan canciones de amor , y Cristina García recibió elogios por Soñando en cubano .
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Entre los novelistas puertorriqueños más famosos que escriben en inglés y español se encuentran Giannina Braschi , autora del clásico en spanglish Yo-Yo Boing! y Rosario Ferré , mejor conocida por "Eccentric Neighborhoods". [72] [73] Puerto Rico también ha producido dramaturgos importantes como René Marqués ( The Oxcart ), Luis Rafael Sánchez ( The Passion of Antigone Perez ) y José Rivera ( Marisol ). Entre los principales poetas de la diáspora puertorriqueña que escriben sobre la vida de los inmigrantes estadounidenses se encuentran Julia de Burgos ( I was my own route fui ), Giannina Braschi ( Empire of Dreams ) y Pedro Pietri ( Puerto Rican Obituary ). Pietri fue cofundador del Nuyorican Poets Café , un espacio de actuación para lecturas de poesía. [73] Lin-Manuel Miranda , un poeta y dramaturgo nuyorican, escribió los populares musicales de Broadway Hamilton y In the Heights . [74]
El éxito de House Made of Dawn , de N. Scott Momaday , ganadora del premio Pulitzer, impulsó la literatura nativa americana, que experimentó un crecimiento explosivo durante este período, conocido como el Renacimiento nativo americano , a través de novelistas como Leslie Marmon Silko (por ejemplo, Ceremony ), Gerald Vizenor (por ejemplo, Bearheart: The Heirship Chronicles y numerosos ensayos sobre literatura nativa americana), Louise Erdrich ( Love Medicine y varias otras novelas que utilizan un conjunto recurrente de personajes y lugares a la manera de William Faulkner ), James Welch (por ejemplo, Winter in the Blood ), Sherman Alexie (por ejemplo, The Lone Ranger y Tonto Fistfight in Heaven ) y los poetas Simon Ortiz y Joy Harjo . El éxito de estos autores ha atraído una renovada atención a generaciones anteriores, entre ellas Zitkala-Sa , John Joseph Mathews , D'Arcy McNickle y Mourning Dove .
Más recientemente, la literatura árabe estadounidense , en gran parte desapercibida desde la New York Pen League de la década de 1920, ha cobrado mayor relevancia gracias al trabajo de Diana Abu-Jaber , cuyas novelas incluyen Arabian Jazz y Crescent y las memorias The Language of Baklava .
'Braschi: una de las voces más revolucionarias de América Latina en la actualidad'
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