Nathanael West (nacido Nathan Weinstein ; 17 de octubre de 1903 - 22 de diciembre de 1940) fue un escritor y guionista estadounidense. [1] Es recordado por dos novelas oscuramente satíricas : Miss Lonelyhearts (1933) y The Day of the Locust (1939), ambientadas respectivamente en las industrias periodística y cinematográfica de Hollywood.
Nathanael West nació como Nathan Weinstein en la ciudad de Nueva York, el primer hijo de padres judíos asquenazíes Anuta (Anna, de soltera Wallenstein, 1878-1935) y Max (Morduch) Weinstein (1878-1932), [2] de Kovno, Rusia (actualmente -día Kaunas, Lituania), que mantenía un hogar de clase media alta en un barrio judío en el Upper West Side . West mostró poca ambición en lo académico, abandonó la escuela secundaria y solo obtuvo la admisión en Tufts College falsificando su expediente académico de la escuela secundaria. [3]
Después de ser expulsado de Tufts, West ingresó a la Universidad de Brown apropiándose del expediente académico de un compañero de estudios de Tufts, su primo, Nathan Weinstein. Aunque West hizo pocos trabajos escolares en Brown, leyó mucho. Ignoró la ficción realista de sus contemporáneos estadounidenses en favor de los surrealistas franceses y los poetas británicos e irlandeses de la década de 1890, en particular Oscar Wilde . Los intereses de West se centraron en un estilo literario inusual y en un contenido inusual. Se interesó por el cristianismo y el misticismo experimentado o expresado a través de la literatura y el arte. [4]
Los amigos de West en Camp Paradox, un campamento de verano en Adirondack, Nueva York, lo apodaron Pep en referencia irónica a su carácter somnoliento. [5] West reconoció y se burló de su falta de destreza física al contar la historia de un juego de béisbol en el que le costó el juego a su equipo. Wells Root, un amigo cercano de West, recuerda haber escuchado esta historia media docena de veces, recordando que todos habían hecho apuestas en el juego, que llegó a la última entrada con el marcador empatado y el enemigo al bate con dos outs. En ese momento el bateador conectó un elevado largo hacia West;
Levantó las manos para atraparlo y por alguna razón inexplicable no las juntó. La pelota atravesó, le dio en la frente y rebotó en unos matorrales. Hubo un rugido de la multitud y [West] echó un vistazo y giró la espalda. Para un hombre, la multitud se había levantado, recogió murciélagos, palos, piedras y todo lo que pudieron conseguir y estaban persiguiéndolos. Desapareció en un bosque y no salió hasta el anochecer. Al contar la historia estaba convencido de que si lo hubieran atrapado lo habrían matado. [6]
No está claro si esto sucedió alguna vez, pero West lo reimaginó más tarde en su cuento " Western Union Boy ". Como a los estudiantes judíos no se les permitía unirse a la mayoría de las fraternidades, su principal amigo fue su futuro cuñado SJ Perelman . (Perelman se casó con la hermana de West, Laura). West apenas terminó su carrera en Brown. Luego viajó a París durante tres meses y fue entonces cuando cambió su nombre por el de Nathanael West. Su familia, que lo había apoyado hasta entonces, atravesó dificultades financieras a finales de la década de 1920. West regresó a casa y trabajó esporádicamente en la construcción para su padre, y finalmente encontró trabajo como gerente nocturno del Hotel Kenmore Hall en East 23rd Street en Manhattan. Una de las experiencias de West en el hotel inspiró el incidente entre Romola Martin y Homer Simpson que apareció en su novela El día de la langosta (1939). [7]
En 1933 trabajó como gerente del Hotel Sutton en la ciudad de Nueva York, ubicado en 330 E. 56th Street. [8]
Aunque West había estado trabajando en sus escritos desde la universidad, no fue hasta su tranquilo trabajo nocturno en el hotel que encontró tiempo para escribir su novela. Fue entonces cuando escribió lo que se convertiría en Miss Lonelyhearts (1933). Maxim Lieber fue su agente literario en 1933. Sin embargo, en 1931, dos años antes de completar Miss Lonelyhearts , West publicó La vida soñada de Balso Snell , una novela que comenzó en la universidad. Para entonces, West estaba dentro de un grupo de escritores que trabajaban en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, entre los que se encontraban William Carlos Williams y Dashiell Hammett . [ cita necesaria ]
En 1933, West compró una granja en el este de Pensilvania, pero pronto consiguió un trabajo como guionista contratado para Columbia Pictures y se mudó a Hollywood. Publicó A Cool Million en 1934. Ninguna de las tres obras de West se vendió bien, lo que le valió menos de 800 dólares, por lo que pasó mediados de la década de 1930 en dificultades financieras, [9] colaborando esporádicamente en guiones. Muchas de las películas en las que trabajó fueron películas de serie B , como Five Came Back (1939). Fue en esta época cuando escribió El día de la langosta . Tomó muchos de los escenarios y personajes secundarios de su novela directamente de su experiencia viviendo en un hotel en Hollywood Boulevard. [ cita necesaria ]
En noviembre de 1939, West fue contratado como guionista por RKO Radio Pictures , donde colaboró con Boris Ingster en una adaptación cinematográfica de la novela Before the Fact (1932) de Francis Iles . West e Ingster escribieron el guión en siete semanas; West se centró en la caracterización y el diálogo e Ingster se centró en la estructura narrativa.
RKO asignó la película, finalmente estrenada como Suspicion (1941), a Alfred Hitchcock ; pero Hitchcock ya tenía su propio guión, sustancialmente diferente. El guión de Hitchcock fue escrito por Samson Raphaelson , Joan Harrison (secretaria de Hitchcock) y Alma Reville (esposa de Hitchcock). El guión de West e Ingster fue abandonado, pero el texto se puede encontrar en la edición de las obras completas de West de la Biblioteca de América . [10]
El 22 de diciembre de 1940, West y su esposa Eileen McKenney regresaban a Los Ángeles de un viaje de caza en México. West pasó una señal de alto en El Centro, California, lo que provocó una colisión en la que él y McKenney murieron. (Sus muertes ocurrieron el día después de la de su amigo F. Scott Fitzgerald .) McKenney había sido la inspiración para el personaje principal de la obra de Broadway My Sister Eileen , y ella y West tenían previsto volar a la ciudad de Nueva York para asistir a la obra de Broadway. inauguración el 26 de diciembre. [11]
West fue enterrado en el cementerio Mount Zion en Queens, Nueva York, con las cenizas de su esposa colocadas en su ataúd. [ cita necesaria ]
Aunque West no fue muy conocido durante su vida, su reputación creció después de su muerte, especialmente con la publicación de sus novelas completas en New Directions en 1957. Miss Lonelyhearts es ampliamente considerada como la obra maestra de West. Day of the Locust se convirtió en una película que se estrenó en 1975. Asimismo, Miss Lonelyhearts (1933) se produjo en versiones cinematográficas (1933, 1958, 1983), teatrales (1957) y operísticas (2006); y el personaje "Miss Lonelyhearts" de la película Rear Window de Hitchcock tiene paralelos con el trabajo de West. [12]
Los paisajes obscenos y chillones de El día de la langosta ganaron fuerza a la luz del hecho de que el resto del país vivía en una pobreza monótona en ese momento. Aunque West asistió a mítines socialistas en Union Square de la ciudad de Nueva York , sus novelas no tienen afinidad con las novelas de sus escritores activistas contemporáneos como John Steinbeck y John Dos Passos . El estilo de escritura de West no permite describir causas políticas positivas, como admitió en una carta a Malcolm Cowley sobre El día de la langosta : "Intenté describir una reunión de la liga antinazi, pero no encajaba y Tuve que sustituirlo por un prostíbulo y una película guarra". [13]
West vio el sueño americano como una traición, tanto espiritual como material, y en sus escritos presentó "un rechazo radical de las causas políticas, la fe religiosa, la redención artística y el amor romántico". [14] Esta idea del corrupto sueño americano perduró mucho después de su muerte, en la forma del término "enfermedad de Occidente", acuñado por el poeta WH Auden para referirse a la pobreza que existe tanto en un sentido espiritual como económico. Jay Martin escribió una extensa biografía de West en 1970. Otra biografía, Lonelyhearts: The Screwball World of Nathanael West and Eileen McKenney , de Marion Meade , se publicó en 2010. [15]
"'Pep' no adquirió su apodo", dijo un contemporáneo, "por su abundancia de energía. Todo lo contrario... Participó en una caminata y ascenso extremadamente arduo y difícil del Monte Marcy y regresó al campamento tan completamente Tan exhausto que literalmente durmió más de veinticuatro horas y luego se arrastró por el campamento durante los siguientes días.
