I Stole a Million es una película policial de cine negro de 1939 protagonizada por George Raft como un taxista convertido en un delincuente de poca monta que logra un gran éxito y vive para arrepentirse. El reparto secundario incluye a Claire Trevor , Dick Foran y Victor Jory . La película fue escrita por Nathanael West basándose en una idea de historia de Lester Cole , que a su vez se basó en la historia de vida del ladrón de bancos Roy Gardner . Fue dirigida por Frank Tuttle y estrenada por Universal Pictures .
El taxista Joe Lourik se pelea con una compañía financiera por los pagos adeudados por su nuevo taxi. Joe, creyendo que lo han engañado, reclama sus pagos pero es arrestado por robo. Escapando con un par de esposas aún puestas, salta a un tren de carga que pasa donde se encuentra con un vagabundo que le dice que vea a Patian, un ladrón y un vallado en San Diego , que también puede quitarle las esposas. Después de conocer a Patian, se acuerda que le quitará las esposas con la condición de que Joe conduzca el coche de fuga para un robo a un banco. Después del robo, Patian envía a Joe al norte, a una pensión en Sacramento para esperar su parte del botín, pero el dueño de la pensión le informa a Joe que Patian no es bueno para el dinero.
Desesperado por conseguir el billete de autobús para regresar a San Diego y recibir el dinero de Patian, Joe considera robar la caja registradora del escaparate vacío de una floristería en el centro de Sacramento. Una vez en la tienda, la empleada Laura Benson sale de la trastienda antes de que Joe pueda robar la caja registradora. Joe se enamora inmediatamente y decide seguir adelante. Con las ganancias de un juego de dados , Joe compra un garaje en Amesville y se instala, pero al cabo de un año la policía le sigue la pista. Luego, Joe viaja a San Diego para exigirle su dinero a Patian, pero los matones de Patian obligan a Joe a robar una oficina de correos. Desesperado y temeroso de que lo atrapen si regresa a casa, Joe desaparece.
Algún tiempo después, Joe ve una foto de su bebé recién nacido en el periódico y se encuentra con Laura, quien le ruega a Joe que se entregue y cumpla su condena para poder continuar con su nueva vida. Al escuchar pasos, Joe huye de la policía que ha seguido a Laura, y Laura es arrestada y encarcelada como cómplice.
Mientras Laura está en la cárcel, a Joe se le ocurre un plan para robar suficiente dinero para que Laura y su hija estén financieramente seguras, y se embarca en una ola de robos que le valió el apodo de "el bandido del millón de dólares". Después de cumplir su condena, Laura logra reunirse con Joe. Ella nuevamente le ruega que se entregue y, mientras la policía los rodea, Joe no tiene otra opción que hacerlo.
Lester Cole escribió la historia cinematográfica original basada en el artículo de no ficción "Roy Gardner's Own Story", del ex ladrón de bancos Roy Gardner , J. Campbell Bruce y James G. Chestnutt, que se publicó en el San Francisco Call Bulletin en 1938. [1] En enero de 1939, se asignó a Nathanael West la tarea de realizar un guión basado en la historia de Cole. West ideó un tratamiento que llevó a Joseph Breen , entonces Director de la Administración del Código de Producción , a declarar que si bien su oficina había manejado aproximadamente 3.600 textos durante el año, "es nuestro juicio unánime, aquí en esta oficina, que este nuevo tratamiento del Sr. West es, con diferencia, la mejor pieza de artesanía en adaptación cinematográfica que hemos visto (sin duda, en un año). [2]
George Raft firmó para hacer la película en abril de 1939. [3] Raft se había mostrado reacio a interpretar personajes corruptos, pero había dejado Paramount y quería mantener su posición como estrella de taquilla. [4] En breve firmaría un contrato a largo plazo con Warner Bros. [5]
Claire Trevor fue tomada prestada de 20th Century Fox . Edward Ludwig iba a dirigir pero fue reemplazado por Frank Tuttle. [6] El rodaje comenzó en mayo.
La película obtuvo críticas favorables, especialmente por su guión, que Variety calificó de "fuertemente motivado". Un crítico de The Hollywood Reporter escribió: "es una historia que acelerará el pulso en audiencias de ambos sexos... la estructura de la trama y el diálogo conciso benefician a la obra". [7]
Sin embargo, la película fue un fracaso de taquilla. [8]
En su libro de 1970, Nathanael West: El arte de su vida , el biógrafo Jay Martin escribió sobre la película: "Las ambiciones de Raft lo enredan inocentemente con la ley. A partir de esa infracción menor, se ve involucrado en un atraco a un banco, pero intenta ir recto cuando se enamora de Claire Trevor. Al encontrar la ley tras su pista y necesitar una estaca para un escondite en una pequeña ciudad, derriba una oficina de correos. Con el dinero, compra un garaje en el pueblo y se instala felizmente... con un bebé. A la vista, la ley vuelve a encontrar su rastro... Su mente retorcida lo envía a través de una serie de atracos... para obtener suficiente botín para mantener a su esposa y su bebé. Pero incluso eso, descubre, es un espejismo, y. Prefiere morir a manos de los oficiales que lo persiguen antes que enfrentar una pena de prisión [9] .