De ratones y hombres es una novela corta de 1937 escrita por el autor estadounidense John Steinbeck . [1] [2] Narra las experiencias de George Milton y Lennie Small, dos trabajadores de ranchos migrantes desplazados , que se trasladan de un lugar a otro en California en busca de nuevas oportunidades laborales durante la Gran Depresión en Estados Unidos .
Steinbeck basó la novela en sus propias experiencias trabajando junto a trabajadores agrícolas inmigrantes cuando era adolescente en la década de 1910, antes de la llegada de los Okies que describiría en su novela Las uvas de la ira . El título está tomado del poema de Robert Burns " A un ratón ": "Los mejores planes de ratones y hombres / Gang aft agley" ("Los mejores planes de ratones y hombres / A menudo salen mal").
Si bien es un libro que se enseña en muchas escuelas, [3] Of Mice and Men ha sido un blanco frecuente de censura y prohibición de libros por su vulgaridad y lo que algunos consideran lenguaje ofensivo y racista; en consecuencia, aparece en la lista de los libros más cuestionados del siglo XXI de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas . [4]
Durante la Gran Depresión en California, dos trabajadores agrícolas inmigrantes –George Milton, un hombre inteligente pero sin educación, y Lennie Small, un hombre corpulento, fuerte pero con discapacidad mental– están de camino desde Soledad a otra parte del estado. Esperan algún día alcanzar el sueño de establecerse en su propio terreno. La parte del sueño de Lennie es simplemente cuidar y acariciar conejos en la granja, ya que le encanta tocar animales suaves, aunque siempre los mata accidentalmente al acariciarlos demasiado fuerte. Este sueño es una de las historias favoritas de Lennie, que George cuenta constantemente. Habían huido de Weed después de que Lennie agarrara la falda de una joven porque pensaba que era bonita y no la soltaba debido a su tendencia a agarrarse más fuerte cuando estaba estresado. Esto llevó a una acusación de violación . A lo largo de esta introducción, queda claro que Lennie depende de George porque no puede funcionar de forma independiente.
Después de ser contratados en una granja, la pareja se enfrenta a Curley, el hijo pequeño y agresivo del Jefe con un complejo de Napoleón al que no le gustan los hombres más grandes. Curley comienza a apuntar a Lennie. La coqueta y provocativa esposa de Curley, por quien Lennie se siente atraído instantáneamente, también plantea un problema. Por el contrario, la pareja también conoce a Candy, un anciano encargado de mantenimiento del rancho con una mano y un perro leal, y a Slim, un inteligente y gentil desollador cuyo perro ha tenido recientemente una camada de cachorros. Slim les da un cachorro a Lennie y Candy, cuyo leal y consumado perro pastor fue sacrificado por su compañero de rancho Carlson.
A pesar de los problemas, su sueño se hace realidad cuando Candy se ofrece a aportar 350 dólares a George y Lennie para que puedan comprar una granja a fin de mes, a cambio de permiso para vivir con ellos. El trío está extasiado, pero su alegría se ve eclipsada cuando Curley ataca a Lennie, quien se defiende aplastando fácilmente el puño de Curley mientras George lo insta.
Sin embargo, George se siente más relajado, hasta el punto de que incluso deja a Lennie en el rancho mientras él se va a la ciudad con los otros peones del rancho. Lennie entra al establo y conversa con Crooks, el amargado pero educado hombre del establo, que está aislado de los demás trabajadores debido a que es negro . Candy los encuentra y discuten sus planes para la granja con Crooks, quien no puede resistirse a preguntarles si puede cavar un huerto en la granja, a pesar de que desprecia la posibilidad de que la granja se realice. La esposa de Curley hace otra aparición y coquetea con los hombres, especialmente con Lennie. Sin embargo, su lado rencoroso se muestra cuando los menosprecia y amenaza con linchar a Crooks . Luego escuchan que los peones del rancho regresan, lo que la impulsa a irse.
Al día siguiente, Lennie mata accidentalmente a su cachorro mientras lo acariciaba. La esposa de Curley entra al granero e intenta hablar con Lennie, admitiendo que se siente sola y que sus sueños de convertirse en estrella de cine han sido aplastados. Después de descubrir el hábito de Lennie, ella se ofrece a dejar que le acaricie el cabello, pero entra en pánico y comienza a gritar cuando siente su fuerza. Lennie se asusta y, sin querer, se rompe el cuello. Luego huye. Cuando los otros peones del rancho encuentran el cadáver, forman una turba de linchamiento con la intención de matarlo y luego llaman a la policía antes de comenzar la búsqueda. George rápidamente se da cuenta de que su sueño ha llegado a su fin y se apresura a encontrar a Lennie, con la esperanza de que esté en el lugar de encuentro que designaron en caso de que se metiera en problemas.
George se encuentra con Lennie en el lugar de encuentro y los dos se sientan juntos mientras George vuelve a contar la querida historia del sueño, a pesar de saber que es algo que nunca sucederá. Al escuchar a la turba linchadora cerca de ellos, George le dispara a Lennie, sabiendo que será una muerte más misericordiosa que la a manos de una turba. Curley, Slim y Carlson llegan segundos después. Sólo Slim comprende lo que ha sucedido y, consoladoramente, se lleva a George. Curley y Carlson miran, sin entender por qué Slim y George se sienten así.
En cada escrito honesto del mundo hay un tema base. Traten de entender a los hombres, si se entienden serán amables unos con otros. Conocer bien a un hombre nunca conduce al odio y casi siempre conduce al amor. Hay medios más cortos, muchos de ellos. Hay escritos que promueven el cambio social, escritos que castigan la injusticia, escritos que celebran el heroísmo, pero siempre ese tema básico. Trate de entenderse.
— John Steinbeck en la entrada de su diario de 1938 [7]
Steinbeck enfatiza las aspiraciones a lo largo del libro. George aspira a ser independiente, a ser su propio jefe, a tener una casa y, lo más importante, a ser "alguien". Lennie aspira a estar con George en su granja independiente y a saciar su fijación por los objetos blandos. Candy aspira a reafirmar la responsabilidad perdida con la muerte de su perro y a tener seguridad para su vejez en la granja de George. Crooks aspira a una pequeña propiedad donde pueda expresar respeto por sí mismo, seguridad y, sobre todo, aceptación. La esposa de Curley sueña con ser actriz, satisfacer su deseo de fama perdido cuando se casó con Curley y poner fin a su soledad.
La soledad es un factor importante en la vida de varios personajes. Candy se siente sola después de que su perro se fue. La esposa de Curley se siente sola porque su marido no es el amigo que esperaba; lidia con su soledad coqueteando con los hombres del rancho, lo que hace que Curley aumente su abuso y sus celos. El compañerismo de George y Lennie es el resultado de la soledad. Crooks plantea el tema con franqueza como "Un tipo se vuelve loco si no tiene a nadie. No importa quién sea el tipo, mientras esté contigo". [8] El autor refuerza aún más este tema a través de métodos sutiles al situar la historia cerca del pueblo de Soledad , que significa "soledad" en español. [9]
A pesar de la necesidad de compañía, Steinbeck enfatiza cómo la soledad se sostiene a través de las barreras establecidas por actuar de manera inhumana entre sí. La soledad de la esposa de Curley se ve reforzada por los celos de Curley, lo que hace que todos los peones del rancho la eviten. La barrera de Crooks resulta de que se le impide el acceso al barracón al sujetarlo al establo ; Sin embargo, su amargura se rompe parcialmente debido a la ignorancia de Lennie.
Los personajes de Steinbeck son a menudo impotentes debido a circunstancias intelectuales, económicas y sociales. Lennie posee la mayor fuerza física de cualquier personaje, lo que por lo tanto debería generar un sentido de respeto ya que trabaja como peón de rancho. Sin embargo, su discapacidad intelectual lo socava y resulta en su impotencia. La impotencia económica se establece ya que muchos de los peones de los ranchos son víctimas de la Gran Depresión . Como George, Candy y Crooks son personajes positivos y orientados a la acción, desean comprar una casa, pero debido a la Depresión, no pueden ganar suficiente dinero para cumplir su sueño. Lennie es el único que básicamente no puede cuidar de sí mismo, pero los otros personajes lo harían en las mejores circunstancias que buscan. Como no pueden hacerlo, el peligro real de la discapacidad mental de Lennie pasa a primer plano.
En cuanto a la interacción humana, el mal de la opresión y el abuso es un tema que se ilustra a través de Curley y la esposa de Curley. Curley utiliza su naturaleza agresiva y su posición superior en un intento de tomar el control de la granja de su padre. Reprende constantemente a los peones del campo y acusa a algunos de jugar con su esposa. El complejo Napoleónico de Curley se evidencia en sus amenazas a los peones agrícolas por incidentes minúsculos. La esposa de Curley, por otro lado, no es manipuladora física sino verbal. Utiliza su atractivo sexual para llamar la atención, coqueteando con los peones de la granja. Según la Guía del profesor Penguin de Of Mice and Men , Curley y la esposa de Curley representan el mal en el sentido de que oprimen y abusan de los inmigrantes de diferentes maneras. [10]
El destino se siente con mayor fuerza cuando las aspiraciones de los personajes se destruyen cuando George no puede proteger a Lennie (que es un peligro real). Steinbeck presenta esto como "algo que sucedió" o como su amigo le acuñó "pensamiento no teleológico" o "es pensar", que postula un punto de vista sin prejuicios. [7]
Of Mice and Men se puede asociar con la idea de que existen limitaciones inherentes y, a pesar de todos los retorcemientos y luchas, a veces las circunstancias de la existencia limitan su capacidad de vivir la vida de cuento de hadas que desean. Incluso el título de la novela hace referencia a esto: "el título es, por supuesto, un fragmento del poema de Robert Burns, que enfatiza la idea de la inutilidad del esfuerzo humano o la vanidad de los deseos humanos". [11]
Los animales también juegan un papel en la historia; la garza pasa de ser una parte hermosa del paisaje desde el comienzo de la novela a ser un depredador cerca del final. El capítulo final tiene el regreso de la garza, aprovechándose de serpientes que se vuelven demasiado curiosas en una naturaleza repetitiva, símbolo de los sueños de los hombres que son arrebatados constantemente.
De ratones y hombres fue el primer intento de Steinbeck de escribir en forma de novela teatral, denominada "novela teatral" por un crítico. Estructurado en tres actos de dos capítulos cada uno, pretende ser a la vez una novela corta y un guión de obra de teatro. Tiene sólo 30.000 palabras. Steinbeck quería escribir una novela que pudiera interpretarse según sus líneas, o una obra de teatro que pudiera leerse como una novela. [12] [13]
Steinbeck originalmente lo tituló Algo que sucedió (refiriéndose a los eventos del libro como "algo que sucedió" porque realmente no se puede culpar a nadie por la tragedia que se desarrolla en la historia). Sin embargo, cambió el título después de leer el poema de Robert Burns " To a Mouse ". [13] El poema de Burns habla del arrepentimiento que siente el narrador por haber destruido la casa de un ratón mientras araba su campo. [14]
Steinbeck escribió este libro y Las uvas de la ira en lo que hoy es Monte Sereno, California . El perro de Steinbeck se comió un primer borrador de Of Mice and Men . Como explicó en una carta de 1936: [15]
Mi cachorro setter [Toby], que se quedó solo una noche, hizo confeti con aproximadamente la mitad de mi libro [manuscrito]. Dos meses [sic] de trabajo para volver a hacerlo. Me hace retroceder. No hubo otro borrador. Estaba bastante enojado, pero es posible que el pobrecito haya estado actuando de manera crítica.
En la introducción a la edición de 1994 del libro de Penguin, Susan Shillinglaw escribe que Steinbeck, después de abandonar la Universidad de Stanford , pasó casi dos años vagando por California, buscando trabajo en ranchos para Spreckels Sugar donde cosechaba trigo y remolacha azucarera. [16] Steinbeck dijo al New York Times en 1937: [5]
Yo también fui encuadernador durante bastante tiempo. Trabajé en el mismo país donde se desarrolla la historia. Los personajes son compuestos hasta cierto punto. Lennie era una persona real. Está en un manicomio en California ahora mismo. Trabajé junto a él durante muchas semanas. No mató a una chica. Mató a un capataz de rancho. Se enojó porque el jefe había despedido a su amigo y le había clavado una horca en el estómago. Odio decirte cuántas veces. Lo vi hacerlo. No pudimos detenerlo hasta que fue demasiado tarde.
Al obtener la mayor respuesta positiva de cualquiera de sus obras hasta ese momento, la novela de Steinbeck fue elegida como una selección del Libro del Mes del Club antes de su publicación. Los elogios por el trabajo provinieron de muchos críticos notables, incluidos Maxine Garrard ( Enquirer-Sun ), [17] Christopher Morley y Harry Thornton Moore ( New Republic ). [18] El crítico del New York Times, Ralph Thompson, describió la novela como un "pequeño gran libro, a pesar de todo su melodrama definitivo". [19] [20] En el Reino Unido, figuraba en el puesto 52 de las "novelas más queridas del país" en la encuesta de 2003 de la BBC The Big Read . [21]
La novela ha sido prohibida en varias bibliotecas o planes de estudio públicos y escolares de EE. UU. por supuestamente "promover la eutanasia ", "tolerar los insultos raciales", ser "antiempresarial", contener malas palabras y, en general, contener "lenguaje vulgar" y "ofensivo". que contienen estereotipos raciales, así como el impacto negativo de estos estereotipos en los estudiantes. [22] [23] Muchas de las prohibiciones y restricciones se han levantado y sigue siendo lectura obligatoria en muchas otras escuelas secundarias estadounidenses, australianas, irlandesas, británicas, neozelandesas y canadienses.
Como resultado de ser un objetivo frecuente de los censores, Of Mice and Men aparece en la lista de los 100 libros principales prohibidos/impugnados de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas : 2000-2009 (número cinco) [24] y en los 100 libros principales prohibidos/impugnados. : 2010-2019 (número 28). [25] Of Mice and Men ha sido propuesto para la censura 54 veces desde su publicación en 1936. [26] Sin embargo, eruditos como Thomas Scarseth han luchado para proteger el libro argumentando su valor literario. Según Scarseth "en la verdadera gran literatura el dolor de la vida se transmuta en la belleza del arte". [27]
Como "novela jugable", fue representada por el Theatre Union de San Francisco tal como está escrita. Esta versión se inauguró el 21 de mayo de 1937, menos de tres meses después de la publicación de la novela, y estuvo en cartelera durante unos dos meses. [dieciséis]
Para crear una producción de Broadway, Steinbeck adaptó y revisó ligeramente su texto original y esta versión, producida por Sam H. Harris y dirigida por George S. Kaufman , se estrenó el 23 de noviembre de 1937 en el Music Box Theatre de Broadway y estuvo en cartelera durante 207 actuaciones. [28] Fue protagonizada por Wallace Ford como George y Broderick Crawford como Lennie. [28] El papel de Crooks fue realizado por Leigh Whipper , el primer miembro afroamericano de la Actors' Equity Association . [29] (Whipper repitió este papel en la versión cinematográfica de 1939. [30] ) La producción fue elegida como Mejor Obra en 1938 por el Círculo de Críticos de Drama de Nueva York . [31]
En 1939, la producción se trasladó a Los Ángeles, todavía con Wallace Ford en el papel de George, pero con Lon Chaney, Jr., asumiendo el papel de Lennie. La actuación de Chaney en el papel resultó en su elección para la película.
En 1958, se produjo una adaptación de teatro musical de Ira Bilowit (1925-2016) en el Off-Broadway de la ciudad de Nueva York. El elenco incluía a varios artistas muy solicitados de su época, incluidos Art Lund y Jo Sullivan , que volvieron a formar equipo después de actuar juntos en el exitoso musical The Most Happy Fella , así como Leo Penn . [32] Sin embargo, una huelga de periódicos afectó negativamente a la producción y cerró después de seis semanas. [33] Se montó una reposición de la obra en el Western Stage en Salinas, California en 2019. [33]
La obra fue revivida en una producción de Broadway de 1974 en el Brooks Atkinson Theatre protagonizada por Kevin Conway como George y James Earl Jones como Lennie. [34] La destacada actriz de teatro Pamela Blair interpretó a la esposa de Curley en esta producción.
En 1970 Carlisle Floyd escribió una ópera basada en esta novela. Una diferencia entre el libro de Steinbeck y la ópera de Floyd es que la ópera presenta a The Ballad Singer, un personaje que no se encuentra en el libro. [35]
Una nueva versión de la obra se estrenó en Broadway en The Longacre Theatre el 19 de marzo de 2014 para un compromiso limitado de 18 semanas, protagonizada por James Franco , Chris O'Dowd , Leighton Meester y Jim Norton . [36] [37]
Cathy Marston creó una adaptación de ballet con música original de Thomas Newman. Debutó el 27 de abril de 2022 en el Joffrey Ballet de Chicago. [38]
La primera adaptación cinematográfica se estrenó en 1939, dos años después de la publicación de la novela corta, y fue protagonizada por Lon Chaney Jr. como Lennie, con Burgess Meredith como George, y fue dirigida por Lewis Milestone . [30] Fue nominado a cuatro premios de la Academia . [30]
Una versión para televisión , producida por David Susskind en 1968, estaba protagonizada por George Segal como George, Nicol Williamson como Lennie, Will Geer como Candy, Moses Gunn como Crooks y Don Gordon y Joey Heatherton como Curley y su esposa, respectivamente. [39]
En 1981, se estrenó una versión cinematográfica para televisión , protagonizada por Randy Quaid como Lennie y Robert Blake como George, y dirigida por Reza Badiyi . [40]
En 1992 se realizó otra versión cinematográfica , dirigida por Gary Sinise , quien fue nominado a la Palma de Oro en Cannes . [41] Sinise interpretó a George, y el papel de Lennie fue interpretado por John Malkovich , ambos repitiendo sus papeles de la producción teatral de 1980 de la Steppenwolf Theatre Company . [42]
La película malayalam de 1992 Soorya Manasam dirigida por Viji Thampi también se basa en la novela. [43]
Of Mice and Men fue adaptada por Donna Franceschild como una obra de radio dirigida por Kirsty Williams , protagonizada por David Tennant y Liam Brennan , transmitida por BBC Radio 4 el 7 de marzo de 2010. [44] Las producciones anteriores de la BBC se emitieron en 1966 y 1992.
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