The Red Badge of Courage es una novela de guerra del autor estadounidense Stephen Crane (1871-1900). Ambientada durante la Guerra Civil estadounidense , la historia trata sobre un joven soldado del Ejército de la Unión , Henry Fleming, que huye del campo de batalla. Abrumado por la vergüenza, anhela una herida, una "insignia roja del coraje", para contrarrestar su cobardía. Cuando su regimiento se enfrenta una vez más al enemigo, Henry actúa como abanderado , portando los colores del regimiento .
Aunque Crane nació después de la guerra y en ese momento no había experimentado la batalla de primera mano, la novela es conocida por su realismo y naturalismo. Comenzó a escribir lo que se convertiría en su segunda novela en 1894, utilizando como inspiración varios relatos escritos y contemporáneos (como los publicados anteriormente por Century Magazine ). Se cree que basó la batalla ficticia en la de Chancellorsville ; Es posible que también haya entrevistado a veteranos del 124.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York , comúnmente conocido como los Orange Blossoms. Inicialmente abreviada y publicada por entregas en periódicos en diciembre de 1894, la novela se publicó íntegramente en octubre de 1895. En 1982 se publicó una versión más larga de la obra, basada en el manuscrito original de Crane .
La novela es conocida por su estilo distintivo, que incluye secuencias de batalla realistas, así como el uso repetido de imágenes en color y tonos irónicos. Separándose de una narrativa de guerra tradicional, la historia de Crane refleja la experiencia interna de su protagonista (un soldado que huye del combate) más que el mundo externo que lo rodea. También destaca por el uso de lo que Crane llamó una "representación psicológica del miedo", [2] los críticos a menudo debaten las cualidades alegóricas y simbólicas de la novela . Varios de los temas que explora la historia son la maduración, el heroísmo, la cobardía y la indiferencia de la naturaleza. The Red Badge of Courage obtuvo elogios generalizados, lo que HG Wells llamó "una orgía de elogios", [3] poco después de su publicación, lo que convirtió a Crane en una celebridad instantánea a la edad de veinticuatro años. Sin embargo, la novela y su autor tuvieron sus detractores iniciales, incluido el autor y veterano Ambrose Bierce . Adaptada varias veces para la pantalla, la novela se convirtió en un éxito de ventas. Nunca agotado, es el trabajo más importante de Crane y un texto estadounidense importante.
Stephen Crane publicó su primera novela, Maggie: A Girl of the Streets , en marzo de 1893, a la edad de 21 años. Maggie no fue un éxito, ni económica ni críticamente. La mayoría de los críticos consideraron que la poco sentimental historia de Bowery era cruda o vulgar, y Crane decidió publicar la obra de forma privada después de que su publicación fuera rechazada repetidamente. [4] Crane encontró inspiración para su siguiente novela mientras pasaba horas descansando en el estudio de un amigo a principios del verano de 1893. Allí, quedó fascinado con los números de la revista Century que estaban dedicados en gran medida a batallas famosas y líderes militares de la Guerra Civil . [5] Frustrado con las historias secamente escritas, Crane declaró: "Me sorprende que algunos de esos tipos no cuenten cómo se sintieron en esos fragmentos. Dicen lo suficiente de lo que hicieron , pero son tan impasibles como las rocas". [6] Volviendo a estas revistas durante visitas posteriores al estudio, decidió escribir una novela de guerra. Más tarde afirmó que "había estado trabajando inconscientemente en los detalles de la historia durante la mayor parte de su niñez" y había imaginado "historias de guerra desde que se quedó sin pantalones". [7]
En ese momento, Crane trabajaba de forma intermitente como escritor independiente y colaboraba con artículos para varios periódicos de la ciudad de Nueva York. Comenzó a escribir lo que se convertiría en The Red Badge of Courage en junio de 1893, mientras vivía con su hermano mayor Edmund en Lake View, Nueva Jersey . [8] Crane concibió la historia desde el punto de vista de un joven soldado que al principio está lleno de sueños infantiles sobre la gloria de la guerra, solo para desilusionarse por la realidad de la guerra. Tomó el apellido del soldado, "Fleming", del apellido de soltera de su cuñada. Más tarde relataría que los primeros párrafos le llegaron con "cada palabra en su lugar, cada coma, cada punto fijado". [2] Trabajando principalmente de noche, escribía desde alrededor de la medianoche hasta las cuatro o cinco de la mañana. Como no podía permitirse una máquina de escribir, escribía cuidadosamente con tinta en papel tamaño legal, tachando o superponiendo ocasionalmente una palabra. Si cambiara algo, reescribiría toda la página. [9] Más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York, donde completó la novela en abril de 1894. [8]
El título del manuscrito original de Crane, de 55.000 palabras, era "Soldado Fleming/Sus diversas batallas", pero para crear la sensación de una narrativa menos tradicional de la Guerra Civil, finalmente cambió el título a La insignia roja del coraje: un episodio de la guerra civil americana . [10] A principios de 1894, Crane envió el manuscrito a SS McClure , quien lo conservó durante seis meses sin publicarlo. [11] Frustrado, el autor pidió que le devolvieran el manuscrito, tras lo cual se lo entregó a Irving Bacheller en octubre. [12] Una versión abreviada de la historia de Crane se publicó por primera vez en The Philadelphia Press en diciembre de 1894. Esta versión de la historia, que un editor redujo a 18.000 palabras específicamente para la serialización, se reimprimió en periódicos de todo Estados Unidos, estableciendo la fama de Crane. . [13] El biógrafo de Crane, John Berryman , escribió que la historia se publicó en al menos 200 diarios de ciudades pequeñas y aproximadamente 550 periódicos semanales. [14] En octubre de 1895, D. Appleton & Company imprimió en forma de libro una versión de 5.000 palabras más corta que el manuscrito original . Esta versión de la novela difería mucho del manuscrito original de Crane; Algunos estudiosos pensaron que las eliminaciones se debían a demandas de un empleado de Appleton que temía la desaprobación pública del contenido de la novela. Partes del manuscrito original eliminadas de la versión de 1895 incluyen todo el capítulo doce, así como los finales de los capítulos siete, diez y quince. [15]
El contrato de Crane con Appleton le permitió recibir una regalía fija del diez por ciento de todas las copias vendidas. Sin embargo, el contrato también estipulaba que no recibiría regalías por los libros vendidos en Gran Bretaña, donde Heinemann los publicó a principios de 1896 como parte de su Serie Pioneer. [16] En 1982, WW Norton & Company publicó una versión de la novela basada en el manuscrito original de Crane de 1894 de 55.000 palabras. Editada por Henry Binder, esta versión es cuestionada por quienes creen que Crane hizo las ediciones originales para la edición Appleton de 1895 por su propia voluntad. [17] Desde su publicación inicial, la novela nunca ha dejado de imprimirse. [18]
En un día frío, el ficticio 304.º Regimiento de Infantería de Nueva York espera la batalla junto a un río. El soldado adolescente Henry Fleming, recordando sus razones románticas para alistarse, así como las consiguientes protestas de su madre, se pregunta si seguirá siendo valiente frente al miedo o se dará la vuelta y volverá corriendo. Uno de sus amigos de casa, Jim Conklin, lo consuela, quien admite que huiría de la batalla si sus compañeros soldados también huyeran. Durante la primera batalla del regimiento, los soldados confederados cargan, pero son repelidos. El enemigo rápidamente se reagrupa y ataca de nuevo, esta vez obligando a algunos de los soldados de la Unión que no estaban preparados a huir. Temiendo que la batalla sea una causa perdida, Henry abandona su regimiento. No es hasta que llega a la retaguardia del ejército que escucha a un general anunciar la victoria de la Unión.
Desesperado, declaró que él no era como los demás. Ahora admitía que era imposible llegar a ser un héroe. Era un loco cobarde. Esas imágenes de gloria eran cosas lamentables. Él gimió desde su corazón y se alejó tambaleándose.
La Insignia Roja del Coraje , Capítulo once [19]
Avergonzado, Henry escapa a un bosque cercano, donde descubre un cuerpo en descomposición en un claro tranquilo. En su angustia, abandona apresuradamente el claro y se topa con un grupo de hombres heridos que regresan de la batalla. Un miembro del grupo, un "soldado andrajoso", le pregunta a Henry dónde está herido, pero el joven esquiva la pregunta. Entre el grupo se encuentra Jim Conklin, que recibió un disparo en el costado y sufre delirio por pérdida de sangre. Jim finalmente muere a causa de su herida, resistiéndose desafiantemente a la ayuda de su amigo, y Henry, enfurecido e indefenso, huye de los soldados heridos. Luego se encuentra con una columna en retirada que está en desorden. Presa del pánico, un hombre golpea a Henry en la cabeza con su rifle, hiriéndolo. Agotado, hambriento, sediento y ahora herido, Henry decide regresar a su regimiento a pesar de su vergüenza. Cuando llega al campamento, los otros soldados creen que su herida se debió a una bala rasante durante la batalla. Los otros hombres cuidan al joven y le vendan la herida.
A la mañana siguiente, Henry va a la batalla por tercera vez. Su regimiento se encuentra con un pequeño grupo de confederados, y en la lucha que sigue, Henry demuestra ser un soldado capaz, reconfortado por la creencia de que su cobardía anterior no había sido notada, ya que "había cometido sus errores en la oscuridad, por lo que todavía estaba un hombre". [20] Posteriormente, mientras busca un arroyo del que obtener agua con un amigo, descubre por el oficial al mando que su regimiento tiene una reputación mediocre. El oficial habla casualmente de sacrificar al 304 porque no son más que "arrieros" y "excavadoras de barro". Sin más regimientos de sobra, el general ordena a sus hombres que avancen.
En la batalla final, Henry actúa como abanderado después de que cae el sargento de color. Una línea de confederados escondida detrás de una valla más allá de un claro dispara impunemente contra el regimiento de Henry, que está mal cubierto por la línea de árboles. Ante el fuego fulminante si se quedan y la deshonra si se retiran, los oficiales ordenan cargar. Desarmado, Henry lidera a los hombres mientras escapa por completo de las lesiones. La mayoría de los confederados huyen antes de que llegue el regimiento y cuatro de los hombres restantes son hechos prisioneros . La novela se cierra con el siguiente pasaje:
Llovió. La procesión de soldados cansados se convirtió en un tren desaliñado, abatido y murmurando, marchando con gran esfuerzo en una cubeta de barro líquido y marrón bajo un cielo bajo y miserable. Sin embargo, el joven sonrió, porque vio que el mundo era un mundo para él, aunque muchos descubrieron que estaba hecho de juramentos y bastones. Se había librado de la roja enfermedad de la batalla. La sensual pesadilla quedó en el pasado. Había sido un animal lleno de ampollas y sudando por el calor y el dolor de la guerra. Ahora, con sed de amante, se volvió hacia imágenes de cielos tranquilos, prados frescos, arroyos frescos, una existencia de paz suave y eterna. Sobre el río, un rayo dorado de sol atravesaba las nubes de lluvia plomiza. [21]
Aunque Crane escribió una vez en una carta: "No puedes decir nada... a menos que tú mismo estés en esa condición", escribió La insignia roja del coraje sin ninguna experiencia de guerra. [22] Sin embargo, más tarde se desempeñaría como corresponsal de guerra durante las guerras greco-turca e hispanoamericana . Sin embargo, la descripción realista del campo de batalla en The Red Badge of Courage a menudo ha inducido a error a los lectores haciéndoles pensar que Crane (a pesar de haber nacido seis años después del final de la Guerra Civil) era un veterano. Mientras intentaba explicar su capacidad para escribir sobre batallas de manera realista, Crane afirmó: "Por supuesto, nunca he estado en una batalla, pero creo que entendí la furia del conflicto en el campo de fútbol, o pelear es una instinto hereditario, y escribí intuitivamente; porque los Grullas eran una familia de luchadores en los viejos tiempos". [23]
Crane se basó en una variedad de fuentes para representar la batalla de manera realista. La serie "Battles and Leaders" de Century sirvió como inspiración directa para la novela, y una historia en particular ("Recollections of a Private" de Warren Lee Goss) contiene muchos paralelos con el trabajo de Crane. [24] Thomas Beer escribió en su problemática biografía de 1923 [25] que un amigo retó a Crane a escribir La insignia roja del coraje después de haber anunciado que podía hacerlo mejor que La Débâcle de Émile Zola . Esta anécdota, sin embargo, no ha sido fundamentada. [26] La metáfora de la "insignia roja del coraje" en sí misma puede haber sido inspirada en hechos reales; El historiador Cecil D. Eby, Jr. señaló que el oficial de la Unión Philip Kearny insistió en que sus tropas usaran parches de insignias de unidad de color rojo brillante , que se conocieron como marcas de valor y valentía. [27] Si bien la 304.a Infantería Voluntaria de Nueva York es ficticia, muchas estrategias y sucesos en la novela se hacen eco de eventos reales durante la Guerra Civil. Los críticos han notado detalles sobre campañas específicas durante la guerra, especialmente sobre formaciones de batalla y acciones durante la Batalla de Chancellorsville . [28]
Se cree que Crane escuchó historias de guerra en la plaza del pueblo de Port Jervis, Nueva York (donde en ocasiones residía su familia) [29] contadas por miembros del 124.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York , comúnmente conocido como los Orange Blossoms. [10] Los Orange Blossoms vieron la batalla por primera vez en Chancellorsville, que los historiadores locales creen que fue la inspiración para la batalla representada en The Red Badge of Courage . [30] Además, hubo un soldado James Conklin que sirvió en el 124.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York, [31] y el cuento de Crane "The Veteran", que se publicó en McClure's Magazine el año después de The Red Badge of Courage , [ 32] muestra a un anciano Henry Fleming que identifica específicamente que su primera experiencia de combate ocurrió en Chancellorsville. [33]
Un río, teñido de ámbar a la sombra de sus orillas, corría a los pies del ejército; y por la noche, cuando el arroyo se había vuelto de una negrura triste, se podía ver a través de él el brillo rojo, parecido a ojos, de hogueras hostiles colocadas en las cimas bajas de colinas distantes.
La Insignia Roja del Coraje , Capítulo uno [34]
La Insignia Roja del Coraje tiene un estilo distintivo, que a menudo se describe como naturalista , realista , impresionista o una mezcla de los tres. [35] Contada desde un punto de vista limitado en tercera persona , la novela refleja la experiencia interior de Henry Fleming, un joven soldado que huye del combate, en lugar de huir del mundo externo que lo rodea. The Red Badge of Courage se destaca por sus vívidas descripciones y su prosa bien cadenciada, las cuales ayudan a crear suspenso dentro de la historia. [36] Los críticos en particular han señalado el uso repetido de imágenes en color a lo largo de la novela, tanto literal como figurativa, como prueba del uso del impresionismo en la novela. Se mencionan uniformes azules y grises, así como la luz del sol amarilla y naranja y bosques verdes, mientras que los rostros de los hombres se vuelven rojos de rabia o coraje y grises de muerte. [8] Crane también utiliza imágenes animales para comentar sobre las personas, la naturaleza y la guerra misma. Por ejemplo, la novela comienza retratando al ejército como una entidad viviente que está "tendida en las colinas, descansando". [37]
Si bien la novela se desarrolla durante una serie de batallas, The Red Badge of Courage no es una narrativa tradicional de la Guerra Civil. Centrándose en la compleja lucha interna de su personaje principal, más que en la guerra misma, [10] la novela de Crane a menudo divide a los lectores en cuanto a si la historia pretende estar a favor o en contra de la guerra. [38] Al evitar detalles políticos, militares y geográficos del conflicto entre los estados, la historia se divorcia de su contexto histórico. [39] Cabe destacar que faltan las fechas en las que se desarrolla la acción y el nombre de la batalla; estas omisiones efectivamente desvían la atención de los patrones históricos para concentrarse en la violencia emocional de la batalla en general. [40] El escritor aludió a ello en una carta, en la que afirmaba que deseaba representar la guerra a través de "una representación psicológica del miedo". [2]
Al escribir más de treinta años después del debut de la novela, el autor Joseph Conrad estuvo de acuerdo en que la lucha principal de la novela era interna más que externa, y que Fleming "se enfrenta a lo desconocido. Le gustaría demostrarse a sí mismo mediante algún proceso de razonamiento que no lo hará". "Huir de la batalla". Y en su regimiento sin sangre no puede encontrar ayuda. Está solo con el problema del coraje." [37] La representación realista de Crane de lo psicológico tocó la fibra sensible de los críticos; como escribió un crítico contemporáneo para The New York Press : "A veces la descripción es tan vívida que resulta casi asfixiante. El lector se encuentra justo en medio de ello, donde el patriotismo se disuelve en sus elementos y donde sólo una docena de hombres pueden ser visto, disparando a ciegas y grotescamente hacia el humo. Esto es la guerra desde un nuevo punto de vista". [3]
A veces miraba con envidia a los soldados heridos. Él concebía a las personas con cuerpos desgarrados como particularmente felices. Deseó tener también él una herida, una insignia roja de valentía.
La Insignia Roja del Coraje , Capítulo nueve [41]
Con su intenso uso de la ironía , el simbolismo y la metáfora , la novela también se presta a lecturas menos sencillas. [42] Como ocurre con muchas de las obras de ficción de Crane, el diálogo de la novela a menudo utiliza dialectos locales distintivos , lo que contribuye a su aparente historicidad; por ejemplo, Jim Conklin reflexiona al comienzo de la novela: "Supongo que debemos hacer un reconocimiento alrededor de Kentry para evitar que se acerquen demasiado, o para que se desarrollen, o algo así". . [43] El tono irónico aumenta en severidad a medida que avanza la novela, especialmente en términos de la distancia irónica entre el narrador y el protagonista. [44] El título de la obra en sí es irónico; Henry desea "que él también tenga una herida, una insignia roja de coraje", haciéndose eco del deseo de haber sido herido en batalla. Sin embargo, la herida que recibe (de la culata del rifle de un soldado de la Unión que huye) no es una insignia de coraje sino una insignia de vergüenza. [45]
Al sustituir los nombres de los personajes por epítetos ("el joven", "el soldado andrajoso"), Crane inyecta una cualidad alegórica en su trabajo, haciendo que sus personajes apunten a una característica específica del hombre. [46] Ha habido numerosas interpretaciones sobre significados ocultos dentro de La Insignia Roja del Coraje . A partir de la biografía Crane de Robert W. Stallman de 1968, varios críticos han explorado la novela en términos de alegoría cristiana. [47] En particular, la muerte del amigo cristiano de Henry Fleming, Jim Conklin, se destaca como evidencia de esta lectura, así como la frase final del capítulo nueve, que se refiere al sol como "oblea feroz " en el cielo. . [48] John Berryman fue uno de los primeros críticos en interpretar la novela como un páramo moderno a través del cual el protagonista desempeña el papel de un hombre común . Otros interpretan la novela como si tuviera una estructura naturalista, comparando la obra con las de Theodore Dreiser , Frank Norris y Jack London . [49]
Como sugiere el título de la obra, el tema principal de la novela trata del intento de Henry Fleming de demostrar que es un soldado digno ganándose su "insignia roja del coraje". Los primeros doce capítulos, hasta que recibe su herida accidental, exponen su cobardía. Los siguientes capítulos detallan su crecimiento y el heroísmo aparentemente resultante. [50] Antes del inicio de la batalla, el protagonista de la novela idealizaba la guerra; lo poco que sabía sobre la batalla lo aprendió de los libros: "Había leído sobre marchas, asedios, conflictos y había anhelado verlo todo". [51] Por lo tanto, cuando se enfrenta a las duras realidades de la guerra, Henry se sorprende y su idealismo flaquea. Al encontrar consuelo en los pensamientos existenciales , lucha internamente para darle sentido al mundo sin sentido en el que se encuentra. Cuando parece aceptar su situación, una vez más se ve obligado a temer la batalla, que amenaza con despojarlo de su identidad iluminada. [52] Joseph Hergesheimer escribió en su introducción a la edición Knopf de 1925 de la novela que, en esencia, La insignia roja del coraje era una "historia del nacimiento, en un niño, del conocimiento de sí mismo y del autocontrol". ". [53]
Sin embargo, el texto es ambiguo, lo que hace cuestionable que Henry alguna vez madure. Como afirmó el crítico Donald Gibson en The Red Badge of Courage: Redefining the Hero , "la novela se socava a sí misma. Dice que no hay respuesta a las preguntas que plantea; sin embargo, dice lo contrario... Dice que Henry Fleming finalmente ve "Las cosas como son; dice que es un tonto engañado. Dice que Henry no ve las cosas como son; pero nadie más las ve tampoco". [54] Aunque el crítico y biógrafo de Crane, Stallman, escribió sobre el "cambio espiritual" de Henry al final de la historia, también encontró difícil defender este tema a la luz del enigmático final de la novela. Aunque Henry "progresa hacia la virilidad y el triunfo moral", a medida que comienza a madurar al despedirse de sus "nociones románticas" anteriores, "la educación del héroe termina como comenzó: en el autoengaño". [53] El crítico William B. Dillingham también destacó la paradoja del heroísmo de la novela, especialmente en términos del lapso introspectivo de Henry en un abandono irracional de sí mismo en la segunda mitad del libro. Dillingham afirmó que "para ser valiente, un hombre en tiempos de lucha física debe abandonar lo más elevado de sus facultades humanas, la razón y la imaginación, y actuar de forma instintiva, incluso animal". [55]
La indiferencia del mundo natural es un tema recurrente en la obra de Crane. [56] Al comienzo de la novela, a medida que los regimientos avanzan hacia la batalla, el cielo se describe como un inofensivo "azul hada". En el capítulo siete, Henry observa la inexplicable tranquilidad de la naturaleza, "una mujer con una profunda aversión a la tragedia", incluso mientras la batalla continúa. [57] De manera similar, el Cielo mismo es indiferente a la matanza que encuentra en el campo de batalla. [58] La dicotomía entre la dulzura de la naturaleza y la destructividad de la guerra se describe con más detalle en el capítulo dieciocho: "Una nube de humo oscuro, como de ruinas humeantes, se elevó hacia el sol ahora brillante y alegre en el cielo azul esmaltado". [59] Después de su deserción, sin embargo, Henry encuentra cierto consuelo en las leyes de la naturaleza, que parecen afirmar brevemente su cobardía anterior: [60]
Este paisaje le dio seguridad. Un campo justo que alberga vida. Era la religión de la paz. Moriría si sus tímidos ojos se vieran obligados a ver sangre... Arrojó una piña a una jovial ardilla y ella echó a correr parloteando de miedo. Se detuvo en lo alto de la copa de un árbol y, asomando cautelosamente la cabeza por detrás de una rama, miró hacia abajo con aire de temor. Los jóvenes se sintieron triunfantes en esta exposición. Existía la ley, dijo. La naturaleza le había dado una señal. La ardilla, inmediatamente al reconocer el peligro, se puso en pie sin más. No se quedó impasible, desnudando su peludo vientre ante el misil, y muriendo con una mirada hacia arriba, al compasivo cielo. Al contrario, había huido tan rápido como sus piernas le permitieron. [61]
The Red Badge of Courage recibió críticas generalmente positivas de los críticos en su publicación inicial; en particular, se decía que era una obra notablemente moderna y original. [62] La publicación de Appleton de 1895 pasó por diez ediciones sólo en el primer año, lo que convirtió a Crane en un éxito de la noche a la mañana a la edad de veinticuatro años. HG Wells , amigo del autor, escribió más tarde que la novela fue recibida con una "orgía de elogios" en Inglaterra y Estados Unidos. [3] Un crítico anónimo de The New York Press escribió poco después de la publicación inicial de la novela que "Uno debería ser siempre lento a la hora de acusar a un autor de genio, pero hay que confesar que La insignia roja del coraje está abierta a la sospecha de haber mayor poder y originalidad que la que puede abarcar el nombre de talento". [63] El crítico de The New York Times quedó impresionado por la descripción realista de Crane de la guerra y escribió que el libro "le parece al lector una declaración de hechos hecha por un veterano", [64] un sentimiento del que se hizo eco el crítico de The New York Times. Crítico , que calificó la novela como "un libro verdadero; fiel a la vida, ya sea tomada como una transcripción literal de las experiencias de un soldado en su primera batalla, o... una gran parábola de la batalla interior que todo hombre debe librar". [sesenta y cinco]
La novela, sin embargo, tuvo sus detractores iniciales. Algunos críticos encontraron la corta edad y la inexperiencia de Crane más preocupantes que impresionantes. Por ejemplo, un crítico escribió: "Como el Sr. Crane es un hombre demasiado joven para escribir basándose en la experiencia, los espantosos detalles de su libro deben ser el resultado de una imaginación muy febril". [66] Crane y su trabajo también recibieron críticas de los veteranos de la guerra; uno en particular, Alexander C. McClurg , un general de brigada que sirvió en las campañas de Chickamauga y Chattanooga , escribió una extensa carta a The Dial (propiedad de su editorial) en abril de 1896, criticando la novela como "una sátira viciosa sobre los soldados estadounidenses". y los ejércitos americanos." [67] El autor y veterano Ambrose Bierce , popular por su ficción sobre la Guerra Civil, también expresó desprecio por la novela y su escritor. Cuando un crítico de The New York Journal se refirió a The Red Badge of Courage como una mala imitación del trabajo de Bierce, Bierce respondió felicitándolos por exponer "al monstruo Crane". [68] Algunos críticos también encontraron fallas en el estilo narrativo de Crane, errores gramaticales y una aparente falta de trama tradicional. [69]
Si bien finalmente se convirtió en un éxito de ventas en los Estados Unidos, La insignia roja del coraje fue más popular y se vendió más rápidamente en Inglaterra cuando se publicó a finales de 1895. [70] Crane estaba encantado con el éxito de su novela en el extranjero y le escribió a un amigo: "Sólo tengo un orgullo y es que la edición inglesa de The Red Badge of Courage ha sido recibida con grandes elogios por los críticos ingleses. Estoy orgulloso de esto simplemente porque la gente más remota parecería más justa y más difícil de ganar." [70] El crítico, veterano y miembro del Parlamento George Wyndham calificó la novela como una "obra maestra", aplaudiendo la capacidad de Crane para "escenificar el drama del hombre, por así decirlo, dentro de la mente de un hombre, y luego lo admite como si fuera un teatro". ". [71] Harold Frederic escribió en su propia reseña que "Si existiera algún libro de carácter similar, uno podría comenzar con confianza diciendo que es el mejor de su tipo. Pero no tiene igual. Es un libro fuera de de toda clasificación. Es tan diferente a cualquier otra cosa que surge la tentación de negar que sea un libro en absoluto". [72] Frederic, quien más tarde se haría amigo de Crane cuando este último se mudó a Inglaterra en 1897, yuxtapuso el tratamiento de la guerra en la novela con los de León Tolstoi , Émile Zola y Victor Hugo , cuyas obras creía que eran "positivamente... "Frío e ineficaz" en comparación con La Insignia Roja del Coraje . [73]
El propio Crane escribió más tarde sobre la novela: "No creo que The Red Badge sea un gran acontecimiento, pero el tema mismo le da una intensidad que el escritor no puede alcanzar todos los días". [74] Durante el resto de la corta carrera de Crane (murió de tuberculosis a la edad de 28 años), La insignia roja del coraje sirvió como estándar con el que se compararon el resto de sus obras. [75] Appleton volvió a publicar la novela en 1917, poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , y la reeditó tres veces más ese mismo año. [76]
Desde el resurgimiento de la popularidad de Crane en la década de 1920, La insignia roja del coraje ha sido considerada un texto estadounidense importante y la obra más importante de Crane. [77] Mientras que los críticos modernos han notado la "anticipación del espectáculo moderno de la guerra" de Crane, [78] otros, como el estudioso de Crane Stanley Wertheim, creen que la obra es "sin duda la novela más realista sobre la Guerra Civil estadounidense". [79] Donald Gibson calificó la novela como "adelantada a su tiempo" porque "no se ajustaba a muchas nociones contemporáneas sobre lo que la literatura debería ser y hacer". [80] La novela ha sido incluida en numerosas antologías, incluida la colección de Ernest Hemingway de 1942 Men at War: The Best War Stories of All Time . En la introducción, Hemingway escribió que la novela "es uno de los mejores libros de nuestra literatura y lo incluyo completo porque es una pieza tan completa como lo es un gran poema". [81] La introducción de Robert W. Stallman a la edición de 1951 de The Red Badge of Courage de la Modern Library contenía una de las primeras evaluaciones modernas de la novela. [81] A esta novela le siguen otras obras de Crane, como la novela corta Maggie: A Girl of the Streets .
La novela ha sido adaptada varias veces a la pantalla. John Huston dirigió una película de 1951 con el mismo nombre , protagonizada por Audie Murphy , ganadora de la Medalla de Honor, como Henry Fleming. Escrita por Huston y Albert Band , la película sufrió una historia de producción problemática, se excedió del presupuesto y se redujo a sólo setenta minutos a pesar de las objeciones del director. [82] En 1974 se estrenó una película hecha para televisión , protagonizada por Richard Thomas como Fleming, mientras que la película checa de 2008 Tobruk se basó en parte en La insignia roja del coraje . [83]
La novela también es la inspiración para el título del episodio de South Park The Red Badge of Gayness , que gira en torno a una recreación de la Guerra Civil .
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