Joseph Hergesheimer (15 de febrero de 1880 - 25 de abril de 1954) fue un escritor estadounidense de principios del siglo XX conocido por sus novelas naturalistas sobre la vida decadente entre los muy ricos.
Hergesheimer nació el 15 de febrero de 1880 en Filadelfia , Pensilvania. [1] Fue educado en una escuela cuáquera y se graduó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . [1]
Hergesheimer publicó su primera novela, The Lay Anthony , en 1914. [1] Three Black Pennys , que siguió en 1917, narra las vidas ficticias de tres generaciones de maestros del hierro de Pensilvania y consolidó el estilo del autor al tratar con personajes de clase alta a través de un estilo floridamente descriptivo. lo llamó "esteticismo". Three Black Pennys fue también la primera novela estadounidense original publicada por la recién formada editorial Alfred A. Knopf . [2] Hergesheimer también recibió el reconocimiento de la crítica por sus novelas Java Head (1919), Linda Condon (1919) y Balisand (1924).
La reputación de Hergesheimer fluctuó enormemente durante su propia vida, desde un pico de aclamación y popularidad en la década de 1920 hasta una oscuridad casi total en el momento de su muerte. Java Head , una historia de mestizaje contada desde múltiples puntos de vista que generalmente se considera su mejor novela, fue un éxito popular considerable, y su estilo extravagante, ornamentado y altamente descriptivo (que puede verse con mayor efecto en obras como el diario de viaje San Cristóbal de la Habana ) era considerada elegante y poderosa. La forma de escribir de Hergesheimer, conocida en ese momento como la escuela "estética" (en la que frecuentemente se le emparejaba con James Branch Cabell ), siguió teniendo demanda durante la década de 1920 (siendo El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald el ejemplo más duradero). de un libro escrito en este estilo). La novela Babbitt de Sinclair Lewis incluye un pasaje extenso en el que el personaje principal lee Three Black Pennys . Una encuesta de críticos de 1922 en Literary Digest votó a Hergesheimer como el " escritor estadounidense más importante " que trabajaba en ese momento. Las obras de ficción corta y larga de Hergesheimer se vendieron bien entre lectores masculinos y femeninos; un adelanto de 1929 para una próxima historia serializada en Cosmopolitan , por ejemplo, llamó a Hergesheimer un escritor "que entiende a las mujeres mejor que cualquier escritor vivo hoy". Por otro lado, John Drinkwater escribió que "su queja constante es que las lectoras, con su ansia de sentimentalismo, son una influencia devastadora para la ficción estadounidense de la época". [3]
Sin embargo, los gustos cambiaron decisivamente en la década de 1930, y tanto críticos como escritores favorecieron un estilo más conciso y duro. El don de Hergesheimer para la escritura florida no se tradujo bien en este nuevo entorno y, a mediados de la década, su popularidad se había esfumado. Su última novela, The Foolscap Rose , apareció en 1934. El diario de HL Mencken describe la frustración de Hergesheimer por la caída de su popularidad y la falta de interés por parte de sus editores, y según una leyenda literaria, cuando Hergesheimer preguntó por qué nadie estaba interesado en su Ya no tenía libros, Mencken respondió: "No lo sé, Joe. Siempre disfrutaré viendo cómo te balanceas de árbol en árbol".
La reputación de Hergesheimer no se ha recuperado de este punto bajo, aunque todavía tiene algunos campeones. La debilidad de su método se puede ver en libros como Cytherea , donde las preocupaciones estéticas del autor abruman todos los demás aspectos de la escritura, lo que resulta en una trama y una caracterización débiles y una cierta calidad preciosa en las descripciones. De hecho, Clifton Fadiman consideraba que sus novelas eran "deficientes en mera capacidad cerebral". Por otro lado, su escritura descriptiva en ocasiones tiene un gran poder. Cuando se le preguntó en 1962 cuál era su novela estadounidense favorita, Samuel Beckett respondió "una de las mejores que jamás leí fue Java Head, de Hergesheimer ".
Su cuento " Tol'able David " se convirtió en una película muda de gran éxito y aclamación en 1921 . Otras adaptaciones cinematográficas notables incluyen Java Head (EE. UU., 1923), The Bright Shawl (EE. UU., 1923), Wild Oranges (1924) y Cytherea (1924) y Java Head (Reino Unido, 1934). Se adaptaron ocho películas y un especial de televisión a partir de la obra de Hergesheimer.
Hergesheimer se casó con Dorothy Hemphill. [1] Residían en Stone Harbor, Nueva Jersey . [1]
Hergesheimer murió el 25 de abril de 1954 en Sea Isle City, Nueva Jersey . [4] Fue enterrado en el cementerio Oaklands en West Chester, Pensilvania . [5]
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