Luz de agosto es una novela de 1932 del autor estadounidense William Faulkner . Pertenece a los géneros literarios gótico y modernista sureño .
Ambientada en la época actual del autor, el período de entreguerras , la novela se centra en dos desconocidos, una mujer blanca embarazada y un hombre que se hace pasar por blanco pero que cree ser de etnia mixta. En una serie de flashbacks, la historia revela cómo estas dos personas están conectadas con otro hombre que ha influido profundamente en sus vidas.
En un estilo narrativo modernista suelto y desestructurado que se nutre de la alegoría cristiana y la narración oral , Faulkner explora temas de raza, sexo, clase y religión en el sur de Estados Unidos . Al centrarse en personajes inadaptados, marginados o marginados de alguna otra manera en su comunidad, retrata el choque de individuos alienados contra una sociedad rural puritana y prejuiciosa. La recepción inicial de la novela fue mixta, con algunos críticos del estilo y la temática de Faulkner. Sin embargo, con el tiempo, la novela ha llegado a ser considerada una de las obras literarias más importantes de Faulkner y una de las mejores novelas en lengua inglesa del siglo XX.
La novela se desarrolla en el sur de Estados Unidos en la década de 1930, durante la época de la Prohibición y las leyes de Jim Crow que legalizaron la segregación racial en el sur. Comienza con el viaje de Lena Grove, una joven blanca embarazada de Doane's Mill, Alabama, que intenta encontrar a Lucas Burch, el padre de su hijo no nacido. Lo han despedido de su trabajo en Doane's Mill y se ha mudado a Mississippi, prometiendo avisarle cuando tenga un nuevo trabajo. Sin noticias de Burch y acosada por su hermano mayor por su embarazo ilegítimo, Lena camina y hace autostop hasta Jefferson, Mississippi, un pueblo en el condado ficticio de Yoknapatawpha de Faulkner. Allí espera encontrar a Lucas trabajando en otra fábrica de cepillado , dispuesto a casarse con ella. Quienes la ayudan a lo largo de su viaje de cuatro semanas se muestran escépticos de que Lucas Burch sea encontrado, o de que cumpla su promesa cuando lo alcance. Cuando llega a Jefferson, Lucas está allí, pero ha cambiado su nombre a Joe Brown. Mientras busca a Lucas, la dulce y confiada Lena conoce al tímido y apacible Byron Bunch, quien se enamora de Lena pero se siente obligado por el honor a ayudarla a encontrar a Joe Brown. Pensativo y silenciosamente religioso, Byron es superior a Brown en todos los aspectos, pero su timidez le impide revelarle sus sentimientos a Lena.
La novela pasa entonces a la segunda línea argumental, la historia de Joe Christmas, el compañero de Lucas Burch y Joe Brown. Christmas, un hosco y psicópata, lleva años prófugo, desde que hirió, o incluso mató, a su estricto padre adoptivo presbiteriano . Aunque tiene la piel clara, Christmas sospecha que es de ascendencia afroamericana . Consumido por la rabia, es un paria amargado que deambula entre la sociedad negra y la blanca, provocando constantemente peleas con negros y blancos por igual. Christmas llega a Jefferson tres años antes de los acontecimientos centrales de la novela y consigue un trabajo en la fábrica donde trabajan Byron y, más tarde, Joe Brown.
El trabajo en la fábrica es una tapadera para la operación de contrabando de Christmas, que es ilegal según la Ley Seca. Tiene una relación sexual con Joanna Burden, una mujer mayor que desciende de una antigua y poderosa familia abolicionista a la que la ciudad desprecia por oportunistas . Aunque su relación es apasionada al principio, Joanna comienza la menopausia y se vuelve religiosa, lo que frustra y enfurece a Christmas. Al final de su relación con Christmas, Joanna intenta obligarlo, a punta de pistola, a arrodillarse y rezar. Joanna es asesinada poco después: le cortan la garganta y casi la decapitan.
La novela deja a los lectores con la incertidumbre de si el asesino es Joe Christmas o Joe Brown. Brown es el socio comercial de Christmas en el contrabando y está abandonando la casa en llamas de Joanna cuando un granjero que pasa por allí se detiene para investigar y sacar el cuerpo de Joanna del fuego. El sheriff sospecha al principio de Joe Brown, pero inicia una cacería humana para Christmas después de que Brown afirma que Christmas es negro. La cacería humana es infructuosa hasta que Christmas llega sin disfraz a Mottstown, un pueblo vecino; está de camino de regreso a Jefferson, ya no huye. En Mottstown, es arrestado y encarcelado, luego se muda a Jefferson. Sus abuelos llegan al pueblo y visitan a Gail Hightower, el ex ministro caído en desgracia del pueblo y amigo de Byron Bunch. Bunch intenta convencer a Hightower de que le dé una coartada al encarcelado Joe Christmas, pero Hightower inicialmente se niega. Aunque su abuelo quiere que linchen a Christmas, su abuela lo visita en la cárcel de Jefferson y le aconseja que busque la ayuda de Hightower. Mientras la policía lo escolta hasta el juzgado local, Christmas se libera y corre a la casa de Hightower. Un justiciero blanco infantilmente cruel, Percy Grimm, lo sigue hasta allí y, a pesar de las protestas de Hightower, dispara y castra a Christmas. Después de haberse redimido por fin, Hightower es representado cayendo en un desmayo mortal, toda su vida pasando ante sus ojos, incluidas las aventuras pasadas de su abuelo confederado , que fue asesinado mientras robaba pollos del cobertizo de un granjero.
Antes del intento de fuga de Christmas, Hightower entrega el hijo de Lena en la cabaña donde Brown y Christmas se habían estado quedando antes del asesinato, y Byron hace arreglos para que Brown/Burch vayan a verla. Brown abandona a Lena una vez más, pero Byron lo sigue y lo desafía a una pelea. Brown vence a Byron, que es más valiente y más pequeño, y luego salta hábilmente a un tren en movimiento y desaparece. Al final de la historia, un hombre anónimo habla con su esposa sobre dos extraños que recogió en un viaje a Tennessee, y le cuenta que la mujer tenía un hijo y que el hombre no era el padre. Se trataba de Lena y Byron, que estaban realizando una búsqueda poco entusiasta de Brown, y finalmente los dejan en Tennessee.
Debido a su temática naturalista y violenta y su obsesión con los fantasmas del pasado, Luz en agosto se caracteriza por ser una novela gótica sureña, un género también ejemplificado por las obras del contemporáneo de Faulkner, Carson McCullers , y por escritores sureños posteriores como Flannery O'Connor y Truman Capote . [2] Sin embargo, críticos como Diane Roberts y David R. Jarraway ven el uso que hace Faulkner de los tropos del género gótico sureño , como la casa de plantación en ruinas y el enfoque en el misterio y el horror, como un comentario modernista autoconsciente sobre la "relación deformada del hombre con el pasado" [3] y la imposibilidad de determinar la verdadera identidad. [4]
Según Daniel Joseph Singal, el estilo literario de Faulkner evolucionó gradualmente desde el estilo victoriano del siglo XIX hasta el modernismo, con Luz en agosto más firmemente arraigada en la tradición de este último. La novela es característica de la fascinación modernista por las polaridades (luz y oscuridad, bien y mal), la carga de la historia en el presente y la fragmentación de la identidad personal. [5] La trama también se divide en dos corrientes, una centrada en Lena Grove y la otra en Joe Christmas, una técnica que Faulkner continuó utilizando en otras obras. [6] La narración no está estructurada en ningún orden particular, ya que a menudo se interrumpe por largos flashbacks y cambia constantemente de un personaje a otro. Esta falta de organización y continuidad narrativa fue vista negativamente por algunos críticos. [7] Como en sus otras novelas, Faulkner emplea elementos de narración oral, lo que permite que diferentes personajes presten voz a la narrativa en su propio idioma sureño distintivo. [8] A diferencia de algunas de las otras novelas del condado de Yoknapatawpha, Light in August no se basa únicamente en la narración de flujo de conciencia , sino que también incorpora diálogos y un narrador omnisciente en tercera persona que desarrolla la historia. [6]
El título hace referencia al incendio de la casa que es el centro de la historia. Toda la novela gira en torno a un acontecimiento, el incendio, que es visible a kilómetros a la redonda y que ocurre en agosto.
Algunos críticos han especulado que el significado del título deriva de un uso coloquial de la palabra "luz" para significar dar a luz, típicamente utilizada para describir cuándo una vaca dará a luz y será "luz" nuevamente, y conectan esto con el embarazo de Lena. [9] Hablando de su elección del título, Faulkner negó esta interpretación y afirmó:
"... en agosto en Mississippi hay unos días, hacia mediados de mes, en los que de repente se percibe un anticipo del otoño, hace fresco, hay una luz suave y luminosa, como si no viniera de hoy, sino de los viejos tiempos clásicos. Puede que haya faunos, sátiros, dioses y... de Grecia, del Olimpo. Dura sólo un día o dos, y luego desaparece ... el título me recordó esa época, una luminosidad más antigua que nuestra civilización cristiana". [1]
En la novela, se alude al título cuando Gail Hightower está sentado en la ventana de su estudio esperando su visión recurrente de la última incursión de su abuelo. La visión siempre ocurre en "ese instante en que toda la luz ha desaparecido del cielo y sería de noche si no fuera por esa tenue luz que las hojas y las briznas de hierba del granero del día suspiran a regañadientes, creando todavía un poco de luz en la tierra aunque la noche misma haya llegado". [10] La historia que finalmente se convertiría en la novela, iniciada por Faulkner en 1931, se titulaba originalmente "Casa oscura" y comenzaba con Hightower sentado en una ventana oscura de su casa. [11] Sin embargo, después de un comentario casual de su esposa Estelle sobre la calidad de la luz en agosto, Faulkner cambió el título. [1]
Todos los protagonistas de la novela son inadaptados y marginados sociales rodeados de una comunidad rural impersonal y en gran medida antagónica, que se representa metonímicamente a través de personajes menores o anónimos. Joanna Burden y el reverendo Hightower son acosados por la gente de Jefferson durante años, en un intento fallido de hacer que abandonen la ciudad. Byron Bunch, aunque más aceptado en Jefferson, todavía es visto como un misterio o simplemente pasado por alto. Tanto Joe Christmas como Lena Grove son huérfanos, extraños en la ciudad y marginados sociales, aunque el primero atrae la ira y la violencia de la comunidad, mientras que la segunda es menospreciada pero recibe una generosa ayuda en sus viajes. Según Cleanth Brooks , esta oposición entre Joe y Lena es un reflejo pastoral de todo el espectro de alienación social en la sociedad moderna. [12]
En la novela hay una variedad de paralelismos con las escrituras cristianas. La vida y la muerte de Joe Christmas recuerdan a la pasión de Cristo , Lena y su hijo huérfano son paralelos a María y Cristo [13] y Byron Bunch actúa como una figura de José . Se pueden encontrar imágenes cristianas como la urna, la rueda y la sombra en toda la novela [14] .
La luz de agosto tiene 21 capítulos, al igual que el Evangelio de San Juan . Como señala Virginia V. James Hlavsa, cada capítulo de Faulkner corresponde a temas de Juan. Por ejemplo, haciendo eco del famoso "En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios", está la insistente fe de Lena en la "palabra" de Lucas, que es, después de todo, el padre. En Juan 5, la curación del hombre cojo por inmersión, se hace eco de la inmersión repetida de Christmas en líquidos. La enseñanza en el templo en Juan 7 se hace eco de los intentos de McEachern de enseñarle a Christmas su catecismo . La crucifixión ocurre en Juan 19, el mismo capítulo en el que Christmas es asesinado y castrado. [15] Sin embargo, las referencias cristianas son oscuras e inquietantes (es obvio que Lena no es virgen, Christmas es un asesino enfurecido) y pueden verse más apropiadamente como ídolos paganos adorados por error como santos. [14]
Faulkner es considerado uno de los principales escritores estadounidenses sobre la raza en los Estados Unidos , y sus novelas, incluida Luz en agosto , a menudo exploran la persistente obsesión con la sangre y la raza en el Sur que se ha trasladado desde la era anterior a la guerra hasta el siglo XX. [16] Christmas tiene la piel clara, pero la gente que conoce lo ve como un extranjero, y los niños del orfanato en el que se crió lo llamaban "negro". El capítulo 6 comienza con la frase citada a menudo: "La memoria cree antes de saber recuerda", y da cuenta de Christmas, de cinco años, entre los vaqueros del uniforme de los otros niños. Sin embargo, la primera referencia a él no es de estos niños, sino de la dietista que le dio un dólar para que no contara su aventura amorosa con un médico interno. Sin embargo, la sospecha debe recaer sobre Doc Hines, el abuelo trastornado de Joe, quien lo colocó en el orfanato y se queda como calderero. Es él quien puede haber susurrado la mentira sobre los orígenes del niño a los otros niños. Debido a esto, Joe Christmas está obsesionado con la idea de que tiene algo de sangre afroamericana, algo que Faulkner nunca confirma, y ve su ascendencia como un pecado original que ha manchado su cuerpo y sus acciones desde su nacimiento. [12] Debido a su lucha obsesiva con sus identidades gemelas, negra y blanca, Christmas vive su vida siempre en la carretera. El secreto de su negritud es algo que aborrece y aprecia; a menudo les dice voluntariamente a los blancos que es negro para ver sus reacciones extremas y se vuelve violento cuando una mujer blanca del norte reacciona con indiferencia. Aunque Christmas es culpable de crímenes violentos, Faulkner enfatiza que está bajo el influjo de fuerzas sociales y psicológicas que están más allá de su control y lo obligan a recrear el papel del mítico asesino y violador negro de la historia del Sur. [17]
Christmas ejemplifica cómo el hecho de existir fuera de la categorización, de no ser ni blanco ni negro, es percibido por la sociedad como una amenaza que solo puede reconciliarse con la violencia. También es percibido como ni hombre ni mujer, [18] al igual que Joanna Burden, a quien Faulkner retrata como "masculinizada", tampoco es ni hombre ni mujer y es rechazada por su comunidad. [19] Debido a esto, un crítico temprano concluyó que la negritud y las mujeres eran las "'Furias gemelas de la profunda Tierra Baldía del Sur faulkneriana'" y reflejaban la animosidad de Faulkner hacia la vida. [20]
Sin embargo, mientras que las mujeres y las minorías son vistas como "subversivas" y están restringidas por la sociedad patriarcal representada en la novela, Lena Grove puede viajar con seguridad y ser cuidada por personas que la odian y desconfían de ella, porque juega con la regla convencional de que los hombres son responsables del bienestar de una mujer. [21] Por lo tanto, ella es la única extraña que no es alienada y destruida por la gente de Jefferson, porque la comunidad la reconoce como la encarnación de la naturaleza y la vida. Esta visión romántica de las mujeres en la novela postula que los hombres han perdido su conexión inocente con el mundo natural, mientras que las mujeres la poseen instintivamente. [22]
En Luz de agosto, como en la mayoría de las otras novelas ambientadas en el condado de Yoknapatawpha, Faulkner se centra principalmente en los sureños blancos pobres, tanto de las clases altas como de las bajas, que luchan por sobrevivir en la ruinosa economía de posguerra del Sur. Los personajes de Luz de agosto —que en su mayoría pertenecen a las clases bajas, con la excepción del reverendo Hightower y Joanna Burden— están unidos por la pobreza y los valores puritanos que los llevan a mirar con desdén a una madre soltera como Lena Grove. Faulkner muestra la restricción y la agresión de su celo puritano, que los ha llevado a "deformarse" en su lucha contra la naturaleza. [23]
Cuando se publicó por primera vez en 1932, la novela tuvo un éxito moderado; inicialmente se imprimieron 11.000 copias, con un total de cuatro ediciones a finales de año, aunque un número significativo de copias de la cuarta edición no se habían vendido en 1936. En 1935, Maurice-Edgar Coindreau tradujo la novela al francés. [24] En el mismo año, se tradujo al alemán junto con varias otras novelas y cuentos de Faulkner. Estas obras inicialmente recibieron la aprobación de los censores nazis y recibieron mucha atención de los críticos literarios alemanes, porque asumieron que Faulkner era un agrario conservador que describía positivamente la lucha por la pureza racial ; poco después, sin embargo, las obras de Faulkner fueron prohibidas por los nazis, y la crítica alemana de la posguerra lo reevaluaba como un humanista cristiano optimista . Los libros de Faulkner no estuvieron disponibles en Alemania hasta 1951 porque los censores del ejército estadounidense tampoco aprobaron su trabajo. [25]
Según Michael Millgate, aunque no suele considerarse la mejor novela de Faulkner, Luz de agosto fue reconocida desde el principio como "un texto importante, central para cualquier comprensión o evaluación de su carrera en su conjunto". [24] Sostiene que muchos de los primeros críticos estadounidenses, la mayoría de los cuales eran norteños urbanos que veían al Sur como atrasado y reaccionario, se centraron en la innovación técnica de Faulkner en el campo de la narrativa, pero pasaron por alto o ignoraron los detalles regionales y la interconexión de los personajes y el entorno con otras obras del autor. [26] Algunos críticos vieron las técnicas narrativas de Faulkner no como innovaciones sino como errores, ofreciendo recomendaciones a Faulkner sobre cómo mejorar su estilo y amonestándolo por sus "trucos" modernistas europeos. [27] Los críticos también estaban disgustados con la violencia representada en la novela, etiquetándola peyorativamente de "fantasía gótica", a pesar del hecho de que los linchamientos eran una realidad en el Sur. A pesar de estas quejas, la novela llegó a ser vista de forma positiva debido a su violencia y sus temas oscuros, ya que contrastaba con la literatura sureña sentimental y romántica de la época. [28]
La revista Time incluyó la novela en su lista TIME 100 Best English-language Novels de 1923 a 2005. [ 29]