Cleanth Brooks ( / ˈ k l iː æ n θ / KLEE -anth ; [1] 16 de octubre de 1906 - 10 de mayo de 1994) fue un crítico literario y profesor estadounidense. Es mejor conocido por sus contribuciones a la Nueva Crítica de mediados del siglo XX y por revolucionar la enseñanza de la poesía en la educación superior estadounidense. Sus obras más conocidas, La urna bien forjada: estudios sobre la estructura de la poesía (1947) y La poesía moderna y la tradición (1939), defienden la centralidad de la ambigüedad y la paradoja como forma de entender la poesía. Con sus escritos, Brooks ayudó a formular una crítica formalista , enfatizando "la vida interior de un poema" (Leitch 2001) y codificando los principios de la lectura atenta.
Brooks fue también el crítico preeminente de la literatura sureña , escribió textos clásicos sobre William Faulkner y cofundador de la influyente revista The Southern Review (Leitch 2001) con Robert Penn Warren .
El 16 de octubre de 1906, en Murray, Kentucky , Brooks nació de un ministro metodista , el reverendo Cleanth Brooks Sr., y de Bessie Lee Witherspoon Brooks (Leitch 2001). Era uno de tres hijos: Cleanth y William, hijos naturales, y Murray Brooks, en realidad nacido como Hewitt Witherspoon, a quien Bessie Lee Witherspoon secuestró de su hermano Forrest Bedford Witherspoon cuando era un bebé después de la muerte de su madre natural. Más tarde pudo cambiar su nombre a Murray Brooks y continuó criándolo como si fuera suyo, causando una gran ruptura en su propia familia y alejándose de Cleanth y William. Cleanth mencionó en más de una ocasión que adoraba tanto a Murray (Hewitt) que ya no tenía una relación con Cleanth y William. Asistió a la McTyeire School, una academia privada, recibió una educación clásica y luego estudió en la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee , donde recibió su licenciatura summa cum laude en 1928 (Leitch 2001). En 1928, Brooks recibió su maestría en la Universidad de Tulane y pasó a estudiar en Exeter College, Oxford , como becario Rhodes . Recibió su licenciatura (primera clase) en 1931 y su B.Litt. el año siguiente. Brooks luego regresó a los Estados Unidos y de 1932 a 1947 fue profesor de inglés en la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge (Singh 1991). En 1934 se casó con Edith Amy Blanchord.
Durante sus estudios en Vanderbilt, conoció a los críticos literarios y futuros colaboradores Robert Penn Warren , John Crowe Ransom , Andrew Lytle y Donald Davidson (Singh 1991). Al estudiar con Ransom y Warren, Brooks se involucró en dos movimientos literarios importantes: los Agrarios del Sur y los Fugitivos (Singh 1991). Brooks admitió haber leído el manifiesto agrario del sur , I'll Take My Stand (1930) "una y otra vez" (citado en Leitch 2001). Si bien nunca defendió las tradiciones sureñas conservadoras del movimiento, "aprendió mucho" (citado en Leitch 2001) y encontró la posición agraria valiosa e "inaceptable" (citado en Leitch 2001): "Pidieron que consideráramos qué la buena vida es o debería ser" (citado en Leitch 2001).
El Movimiento de Fugitivos influyó de manera similar en el enfoque de Brooks ante las críticas. Los Fugitivos, un grupo de poetas sureños formado por escritores tan influyentes como John Crowe Ransom , Allen Tate , Donald Davidson y Robert Penn Warren , se reunían los sábados por la noche para leer y discutir poesía escrita por miembros del grupo (Singh 1991). La discusión se basó en lecturas intensivas e incluyó consideraciones sobre la forma, estructura, métrica, esquema de rima e imágenes de un poema (Singh 1991). Esta lectura minuciosa formó la base sobre la que se basó el movimiento New Critical y ayudó a dar forma al enfoque de Brooks hacia la crítica (Singh 1991).
Mientras asistía a la Universidad de Oxford , Brooks continuó su amistad con su compañero graduado de Vanderbilt y becario Rhodes, Robert Penn Warren (Leitch 2001). En 1934, Warren se unió al departamento de inglés del estado de Luisiana, lo que llevó a Brooks y Warren a colaborar en muchas obras de crítica y pedagogía . En 1935, Brooks y Warren fundaron The Southern Review . Hasta 1942, coeditaron la revista y publicaron obras de muchos autores influyentes, incluidos Eudora Welty , Kenneth Burke y Ford Madox Ford . La revista era conocida por su crítica y escritura creativa, lo que la convirtió en una de las principales revistas de la época (Leitch 2001).
Además, la colaboración de Brooks y Warren generó innovaciones en la enseñanza de la poesía y la literatura. En la Universidad Estatal de Luisiana , motivados por la incapacidad de sus estudiantes para interpretar poesía, los dos elaboraron un folleto que modelaba la lectura atenta a través de ejemplos (Leitch 2001). El folleto fue un éxito y sentó las bases para varios libros de texto de gran éxito de ventas: An Approach to Literature (1936), Understanding Poetry (1938), Understanding Fiction (1943), Modern Rhetoric (1949) y, en colaboración con Robert Heilman, Comprensión del drama (1945). Las dos obras más influyentes de Brooks también surgieron del éxito del folleto: Modern Poetry and the Tradition (1939) y The Well Wrought Urn: Studies in the Structure of Poetry (1947) (Leitch 2001).
De 1941 a 1975, Brooks ocupó numerosos cargos académicos y recibió varias becas distinguidas y doctorados honoris causa. En 1941, trabajó como profesor invitado en la Universidad de Texas, Austin . De 1947 a 1975, fue profesor de inglés en la Universidad de Yale , donde ocupó el cargo de Profesor Gray de Retórica y Profesor Gray de Retórica Emérito desde 1960 hasta su jubilación, excepto de 1964 a 1966 (Singh 1991). Su mandato en Yale estuvo marcado por una investigación en curso sobre la literatura sureña, que resultó en la publicación de los estudios de Brooks sobre el condado de Yoknapatawpha de William Faulkner (1963, 1978) (Leitch 2001). [2] En Yale, aceptó membresía honoraria en la Sociedad de Manuscritos . En 1948, fue miembro de la Kenyon School of English. De 1951 a 1953, fue miembro de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC , y profesor invitado en la Universidad de California, Los Ángeles . Durante este tiempo, recibió la beca Guggenheim y la mantuvo nuevamente en 1960. De 1963 a 1972, recibió doctorados honorarios en literatura del Upsala College , la Universidad de Kentucky , la Universidad de Exeter , Washington y la Universidad Lee , la Universidad de Saint Louis . , Universidad de Tulane , Centenary College NJ y Universidad de Oglethorpe [3] (Singh 1991).
Otros puestos de Brooks incluyeron trabajar como agregado cultural para la embajada estadounidense en Londres de 1964 a 1966. Además, fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , el Instituto Nacional de Artes y Letras y la Sociedad Filosófica Estadounidense (Singh 1991).
El Fondo Nacional de Humanidades seleccionó a Brooks para la Conferencia Jefferson de 1985 , el más alto honor del gobierno federal de Estados Unidos por sus logros en humanidades . [4] Pronunció la conferencia tanto en Washington como en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans , [5] [6] y posteriormente se incluyó como "Literatura en una era tecnológica" en una colección de sus ensayos. [7]
Brooks fue la figura central de la Nueva Crítica, un movimiento que enfatizaba el análisis estructural y textual (lectura atenta) sobre el análisis histórico o biográfico. Brooks aboga por una lectura minuciosa porque, como afirma en The Well Wrought Urn , "al hacer el examen más detenido de lo que dice el poema como poema" (citado en Leitch 2001), un crítico puede interpretar y explicar el texto de manera efectiva. Para él, el quid de la Nueva Crítica es que el estudio literario "se preocupe principalmente por la obra misma" (citado en Leitch 2001). En "The Formalist Critics", Brooks ofrece "algunos artículos de fe" (citado en Leitch 2001) a los que suscribe. Estos artículos ejemplifican los principios de la Nueva Crítica:
La Nueva Crítica implica examinar los "elementos técnicos, patrones textuales e incongruencias" de un poema (Leitch 2001) con una especie de rigor y precisión científicos. A partir de Los principios de crítica literaria y crítica práctica de IA Richards , Brooks formuló pautas para interpretar la poesía (Leitch 2001). Brooks formuló estas pautas como reacción a las teorías ornamentalistas de la poesía, a la práctica común de los críticos que van más allá del poema (a contextos históricos o biográficos) y a su frustración y la de Warren al intentar enseñar a los estudiantes universitarios a analizar la poesía y la literatura (Leitch 2001). .
Brooks y Warren enseñaban utilizando libros de texto "llenos de datos biográficos y críticas impresionistas" (Singh 1991). Los libros de texto no lograron mostrar en qué se diferenciaba el lenguaje poético del lenguaje de una editorial o de una obra de no ficción. A partir de esta frustración, Brooks y Warren publicaron Understanding Poetry . En el libro, los autores afirman que la poesía debe enseñarse como poesía y que el crítico debe resistirse a reducir un poema a una simple paráfrasis, explicarlo a través de contextos biográficos o históricos e interpretarlo didácticamente (Singh 1991). Para Brooks y Warren, la paráfrasis y la información biográfica e histórica son útiles como medio para aclarar la interpretación, pero deben usarse como medios para lograr un fin (Singh 1991).
Brooks tomó esta noción de paráfrasis y la desarrolló aún más en su clásico The Well Wrought Urn . El libro es una polémica contra la tendencia de los críticos a reducir un poema a una única narrativa o mensaje didáctico . Describe una lectura sumativa y reduccionista de la poesía con una frase todavía popular hoy en día: " La herejía de la paráfrasis " (Leitch 2001). De hecho, argumentó que la poesía no tiene ningún propósito didáctico porque producir algún tipo de declaración sería contrario al propósito de un poema. Brooks sostiene que "a través de la ironía, la paradoja, la ambigüedad y otros recursos retóricos y poéticos de su arte, el poeta trabaja constantemente para resistir cualquier reducción del poema a un núcleo parafraseable, favoreciendo la presentación de facetas conflictivas del tema y patrones de tensiones resueltas". " (Leitch 2001).
Además de argumentar en contra de las lecturas históricas, biográficas y didácticas de un poema, Brooks creía que un poema no debería criticarse por su efecto en el lector. En un ensayo titulado "Los críticos formalistas", dice que "el crítico formalista supone un lector ideal: es decir, en lugar de centrarse en el variado espectro de lecturas posibles, intenta encontrar un punto de referencia central desde el cual pueda centrarse". sobre la estructura del poema o novela" (citado en Rivkin, 24). Si bien admite que es problemático asumir ese punto de referencia, lo ve como la única opción viable. Dado que las otras opciones serían otorgar a cualquier lectura el mismo estatus que cualquier otra lectura, o establecer un grupo de "lectores 'calificados'" y utilizarlos como una variedad de interpretaciones estándar. En el primer caso, una lectura correcta o "estándar" resultaría imposible; en el segundo caso, todavía se ha asumido un lector ideal bajo la apariencia de múltiples lectores ideales (Rivkin 24). Por tanto, Brooks no acepta la idea de considerar las respuestas emocionales de los críticos a las obras literarias como un enfoque legítimo de la crítica. Dice que "una descripción detallada de mi estado emocional al leer ciertas obras tiene poco que ver con indicarle a un lector interesado cuál es la obra y cómo se relacionan sus partes" (Rivkin 24). Para Brooks, casi todo lo que un crítico evalúa debe surgir del propio texto. Esta opinión es similar a la expresada por WK Wimsatt y Monroe C. Beardsley en su famoso ensayo "The Affective Falacy", en el que sostienen que un crítico es "un maestro o explicador de significados", no un reportero de la "experiencia fisiológica". en el lector (citado en Adams, 1029, 1027).
Debido a que la Nueva Crítica aisló el texto y excluyó los contextos históricos y biográficos, los críticos argumentaron ya en 1942 que el enfoque de Brooks hacia la crítica era defectuoso por ser demasiado estrecho y por "inhabilitar cualquier intento de relacionar el estudio literario con temas políticos, sociales". , y cuestiones y debates culturales" (1350). Su reputación se vio afectada en las décadas de 1970 y 1980, cuando aumentaron las críticas a la Nueva Crítica. Brooks rechazó las acusaciones de que la Nueva Crítica tiene un "impulso antihistórico" (Leitch 2001) y un "descuido del contexto" (Leitch 2001). Insistió en que no estaba excluyendo el contexto porque un poema posee unidad orgánica y es posible derivar un contexto histórico y biográfico del lenguaje que usa el poeta (Singh 1991). Sostiene que "un poema de Donne o Marvell no depende para su éxito del conocimiento externo que le aportamos; es ricamente ambiguo pero armoniosamente orquestado, coherente en sus propios términos estéticos especiales" (Leitch 2001).
La Nueva Crítica fue acusada por los críticos de tener un carácter contradictorio. Brooks escribe, por un lado, "la resistencia que cualquier buen poema opone a todos los intentos de parafrasearlo" (citado en Leitch 2001) es el resultado de la manipulación y deformación del lenguaje por parte del poeta para crear un nuevo significado. Por otro lado, advierte la unidad y armonía en la estética de un poema . Estas fuerzas aparentemente contradictorias en un poema crean tensión e ironía paradójica según Brooks, pero los críticos cuestionaron si la ironía conduce a la unidad de un poema o la socava (Leitch 2001). Los postestructuralistas en particular vieron la resistencia y el lenguaje deformado de un poema como algo que competía con su armonía y equilibrio que Brooks celebra (Leitch 2001).
Ronald Crane se mostró particularmente hostil a las opiniones de Brooks y los demás nuevos críticos. En "El monismo crítico de Cleanth Brooks", Crane escribe que, según la visión de Brooks de que la unidad de un poema se logra mediante la ironía y la paradoja de las fuerzas opuestas que contiene, el ejemplo más perfecto del mundo de un poema tan irónico sería la ecuación E de Albert Einstein. =mc 2 , que iguala materia y energía a tasa constante (Searle).
En sus últimos años, Brooks criticó a los postestructuralistas por invitar a la subjetividad y el relativismo a su análisis, afirmando que "cada crítico jugó con el lenguaje del texto sin tener en cuenta la relevancia estética y el diseño formal" (Leitch 2001). Este enfoque de la crítica, argumentó Brooks, "negaba la autoridad de la obra" (Leitch 2001).
Understanding Poetry fue un éxito sin precedentes y sigue siendo "un manual clásico para las habilidades intelectuales e imaginativas necesarias para la comprensión de la poesía" (Singh 1991). Además, los críticos elogian a Brooks y Warren por "introducir la Nueva Crítica con una claridad encomiable" (Singh 1991) y por enseñar a los estudiantes a leer e interpretar poesía. Arthur Mizener elogió a Brooks y Warren por ofrecer una nueva forma de enseñar poesía:
Para nosotros la verdadera revolución en la teoría crítica... fue anunciada por la publicación, en 1938, de Understanding Poetry ... para muchos de nosotros que nos estábamos preparando para enseñar inglés en esos años... este libro... llegó como una especie de revelación. Tenía sentido porque nos abrió una manera de hablar sobre un poema real en un aula real, y porque la técnica de centrarse en un poema como lenguaje en lugar de como historia, biografía o moralidad, le dio un significado y una justificación completamente nuevos. para la enseñanza de la poesía (citado en Singh 1991).
En un obituario de Brooks, John W. Stevenson de Converse College señala que Brooks "redirigió y revolucionó la enseñanza de la literatura en los colegios y universidades estadounidenses" (1994). Además, Stevenson admite que Brooks fue "la persona que aportó entusiasmo y pasión al estudio de la literatura" (1994) y "cuyo trabajo... se convirtió en el modelo para toda una profesión" (1994).
Junto con la Nueva Crítica, los estudios de Brooks sobre Faulkner, la literatura sureña y The Waste Land de TS Eliot (que aparece en Modern Poetry and the Tradition ) siguen siendo textos clásicos. Mark Royden Winchell califica el texto de Brooks sobre Faulkner como "el mejor libro hasta ahora sobre las obras de William Faulkner" (1996). El propio Eliot elogió a Brooks en una carta por su crítica de "The Waste Land" (Singh 1991). Además, Winchell elogia a Brooks por "ayudar a inventar la publicación trimestral literaria moderna" (1996) a través del éxito de The Southern Review .
Como testimonio de la influencia de Brooks, su compañero crítico y ex profesor John Crowe Ransom llama a Brooks "el crítico de poesía más contundente e influyente que tenemos" (citado en Singh 1991). En otros lugares, Ransom ha llegado incluso a describir a Brooks como un "aglutinador de hechizos" (citado en Singh, 1991).