Joseph Lincoln Steffens (6 de abril de 1866 - 9 de agosto de 1936) fue un periodista de investigación estadounidense y uno de los principales escándalos de la Era Progresista de principios del siglo XX. Lanzó una serie de artículos en McClure's , llamados "Tweed Days in St. Louis", [1] que luego serían publicados juntos en un libro titulado The Shame of the Cities . Es recordado por investigar la corrupción en el gobierno municipal de ciudades estadounidenses y por sus valores izquierdistas.
Steffens nació en San Francisco , California , hijo único y mayor de cuatro hijos de Elizabeth Louisa (Symes) Steffens y Joseph Steffens. Se crió principalmente en Sacramento , la capital del estado; la mansión de la familia Steffens, una casa victoriana en H Street comprada al comerciante Albert Gallatin en 1887, se convertiría en la mansión del gobernador de California en 1903. [2]
Steffens asistió a la Escuela Diurna Episcopal de San Mateo , donde frecuentemente chocaba con el fundador y director de la escuela, el severo disciplinario Alfred Lee Brewer. [3] Se graduó en la Universidad de California, Berkeley , y luego fue a Europa a estudiar. [4]
Steffens comenzó su carrera periodística en el New York Commercial Advertiser en la década de 1890, [5] antes de trasladarse al New York Evening Post . De 1902 a 1906, se convirtió en editor de la revista McClure , donde formó parte de un célebre trío de escándalos con Ida Tarbell y Ray Stannard Baker . [6] [4] Se especializó en la investigación de la corrupción política y gubernamental, y se publicaron dos colecciones de sus artículos: La vergüenza de las ciudades (1904) y La lucha por el autogobierno (1906). También escribió The Traitor State (1905), que criticaba a Nueva Jersey por patrocinar la incorporación . En 1906, dejó McClure's , junto con Tarbell y Baker, para formar The American Magazine . En La vergüenza de las ciudades , Steffens buscó lograr una reforma política en la América urbana apelando a las emociones de los estadounidenses. Trató de provocar indignación con ejemplos de gobiernos corruptos en toda la América urbana.
De 1914 a 1915 cubrió la Revolución Mexicana y comenzó a ver la revolución como preferible a la reforma. En marzo de 1919, acompañó a William C. Bullitt , un funcionario de bajo nivel del Departamento de Estado, en una visita de tres semanas a la Rusia soviética y fue testigo del proceso "confuso y difícil" de la sociedad en el proceso de cambio revolucionario. Escribió que "la Rusia soviética era un gobierno revolucionario con un plan evolutivo", que soportaba "una condición temporal de maldad, que se hace tolerable con la esperanza y un plan". [7]
Después de su regreso, promovió su visión de la Revolución Soviética y, durante su campaña en favor de la ayuda alimentaria estadounidense para Rusia, hizo su famoso comentario sobre la nueva sociedad soviética: "He visto el futuro y funciona", frase que suele utilizar. repetido con muchas variaciones. [8] La portada de Red Virtue: Human Relationships in the New Russia, de su esposa Ella Winter ( Victor Gollancz , 1933), lleva esta cita.
Su entusiasmo por el comunismo se agrió cuando aparecieron sus memorias en 1931. La autobiografía se convirtió en un éxito de ventas, lo que supuso un breve regreso a la prominencia del escritor, pero Steffens no pudo sacar provecho de ello ya que una enfermedad interrumpió su gira de conferencias por Estados Unidos. 1933. Integró el Proyecto de Escritores de California , un programa del New Deal .
Steffens se casó con la escritora socialista Leonore (Ella) Sophie Winter, de veintiséis años, en 1924 y se mudó a Italia, donde nació su hijo Peter en San Remo.
En 1927, se trasladaron a Carmel-by-the-Sea, California , la colonia de arte más importante de la costa del Pacífico, y se instalaron en una cabaña cerca de la intersección de San Antonio Street y Ocean Avenue. Durante su estancia, escribió su autobiografía y dirigió el Pacific Weekly. La cabaña fue renovada en 1992. [9] [10]
Ella y Lincoln pronto se convirtieron en figuras controvertidas en la política de izquierda de la región. [11]
Cuando John O'Shea , uno de los artistas locales del Carmelo y amigo de la pareja, expuso su estudio del "alma del Sr. Steffens", una imagen que parecía un demonio grotesco, Lincoln se enorgulleció del dibujo y disfrutó del publicidad que generó. [12] [13]
Who's Who no da su dirección en Carmel. ¡Nos oponemos! Estudiante de filosofía, ha sido editor de una serie de periódicos y revistas, entre ellos The American, Everybody's McClure's, autor de media docena de libros; un conferenciante y un destacado hombre de club.
— Cono de pino Carmelo [14]
En 1934, Steffens y Winter ayudaron a fundar la Escuela de Trabajadores de San Francisco (más tarde la Escuela Laboral de California ); Steffens también trabajó allí como asesor.
Steffens murió de una enfermedad cardíaca [15] el 9 de agosto de 1936 en Carmel-by-the-Sea, California. [15]
En 2011, Kevin Baker de The New York Times lamentó que "hoy no se recuerda mucho a Lincoln Steffens". [dieciséis]
Lincoln Steffens se menciona en la película Jack the Bear (1993) de Danny DeVito .
Lincoln Steffens se menciona en la novela de 1987 La hoguera de las vanidades de Tom Wolfe . [17]
Los personajes de la serie de drama criminal estadounidense City on a Hill , que debutó en 2019, hacen numerosas referencias a Lincoln Steffens. [18] [19]
La autobiografía de Lincoln Steffens es el libro favorito de uno de los miembros de The Group en la novela del mismo título de Mary McCarthy de 1963 . [20]
La autobiografía de Lincoln Steffens se menciona en la novela Women and Men de Joseph McElroy . Y Marilyn Monroe lo menciona como uno de los favoritos en su autobiografía "Mi historia" (lo lee durante la realización de Todo sobre Eva y Joseph L. Mankiewicz le advierte que no se lo cuente a nadie debido a posibles vínculos comunistas).
Lincoln Steffens es un testigo algo frustrado de la intriga política de la remapeo de Europa después de la Primera Guerra Mundial en la novela de 1940 El fin del mundo de Upton Sinclair . [21] En El fin del mundo , Sinclair se refiere a Steffens como un Muckraker . La misma etiqueta se le ha asignado al propio Sinclair.
Al menos en una ocasión, después de ser sorprendido bebiendo mientras animaba a cadetes más jóvenes a participar en tales "actividades prohibidas", Steffens fue encerrado en la caseta de vigilancia de Brewer, donde permaneció en régimen de aislamiento con raciones limitadas durante 22 días.
