William Apess (1798–1839, Pequot ) (también conocido como William Apes antes de 1837) fue un pastor, escritor y activista metodista de ascendencia mestiza . Apess pasó la mayor parte de su carrera en Nueva Inglaterra .
En 1829 publicó Un hijo del bosque , una de las primeras autobiografías de un escritor nativo americano . Apess era de ascendencia pequot , especialmente a través de la familia de su madre, y se identificaba con su cultura. Más adelante en su vida, fue adoptado por la tribu mashpee .
En las últimas décadas, las obras de Apess han sido incluidas con frecuencia en antologías de literatura estadounidense, junto con las de otros escritores nativos americanos de la época, como Samson Occom y Jane Johnston Schoolcraft . [1] Apess ha sido descrita como "quizás la activista más exitosa en defensa de los derechos de los nativos americanos en los Estados Unidos anteriores a la guerra civil". [2]
William Apess nació en 1798 en Colrain , en el noroeste de Massachusetts, hijo de William y Candace Apess, de la tribu Pequot . Según su autobiografía, su padre era mestizo de Pequot y europeo-americano, ya que el abuelo paterno blanco de Apess se había casado con una mujer Pequot. [3] [4] Afirmaba descender del rey Felipe a través de su madre, que también tenía cierta ascendencia europeo-americana y afroamericana . [5] Hasta los cinco años, Apess vivió con su familia, que incluía a dos hermanos y dos hermanas, cerca de Colrain. [6]
Sus padres se separaron y los cinco niños quedaron al cuidado de sus abuelos maternos, pero eran abusivos y sufrían de alcoholismo . Tras ver los continuos abusos, un vecino intervino ante los concejales del pueblo en favor de los niños. Se los llevaron por su propia seguridad y los contrataron con familias europeo-americanas. Luego, Apess, de cinco años, quedó al cuidado de su vecino, el Sr. Furman, durante un año hasta que se recuperó de las heridas sufridas mientras vivía con sus abuelos. Su autobiografía no menciona ningún contacto con sus parientes pequot durante el resto de su infancia. Dijo que no vio a su madre durante veinte años después de la paliza. En cambio, llegó a amar entrañablemente a su familia adoptiva, a pesar de su condición de sirviente contratado. Cuando murió la madre de la Sra. Furman, escribe que "siempre había sido tan amable conmigo que la extrañé tanto como a sus hijos, y se me había permitido llamarla madre". [7] Apess fue enviado a la escuela durante el invierno durante seis años para que recibiera una educación, mientras también ayudaba a Furman en el trabajo. [6] [8] La señora Furman, una bautista , le dio a William su primera experiencia memorable con el cristianismo cuando tenía seis años, y ella habló con él sobre la importancia de ir al cielo o al infierno. Incluso cuando era un niño pequeño, su devoción era ardiente. Describe la alegría que obtenía de los sermones y la depresión que sufrió cuando el señor Furman finalmente le prohibió asistir. [9]
Cuando William tenía once años, el señor Furman descubrió sus planes de fuga, que estaban mal fundados. En realidad, nunca quiso irse, pero, a pesar de sus palabras tranquilizadoras, la familia que había llegado a considerar como suya vendió su contrato de servidumbre al juez James Hillhouse, un miembro de la élite de Connecticut. El anciano juez, demasiado viejo para tratar con un niño rebelde y rechazado, vendió rápidamente su contrato de servidumbre al general William Williams, a cuyas órdenes estuvo Apess durante cuatro años. Durante este período, Apess se fue acercando cada vez más a los " metodistas ruidosos ", como Apess los llamaba. [10] [ cita requerida ] La congregación que conocía tenía muchas personas de raza mixta, incluidos afroamericanos y nativos americanos. Los metodistas eran más acogedores que la Iglesia Congregacional, a la que pertenecía la élite del pueblo. [ cita requerida ]
Apess huyó del general Williams a la edad de quince años y se unió a una milicia en Nueva York , donde luchó en la Guerra de 1812. A la edad de 16 años, se convirtió en alcohólico y luchó contra el alcoholismo durante el resto de su vida. Desde los años 1816 a 1818, trabajó en varios empleos en Canadá . [ cita requerida ]
Preocupado por su alcoholismo, Apess decidió regresar a casa con los Pequot y su familia en Massachusetts. En poco tiempo recuperó su identidad Pequot. Asistió a reuniones de grupos metodistas locales y se bautizó en diciembre de 1818. [ cita requerida ]
En 1821, Apess se casó con Mary Wood, también de raza mixta. La pareja tuvo un hijo y tres hijas juntos. [6] Después de la muerte de Mary, Apess se volvió a casar. Él y su segunda esposa se establecieron en la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1830. [ cita requerida ]
Después de su matrimonio, Apess sintió que su vocación era predicar. En 1829 fue ordenado ministro metodista protestante, un grupo que encontró menos jerárquico y sujeto a reglas que la Iglesia Metodista Episcopal. [3] En el mismo año publicó su autobiografía, A Son of the Forest: The Experience of William Apess, A Native of the Forest, Comprising a Notice of the Pequot Tribe of Indians, Written by Him. El trabajo de Apess fue una de las primeras autobiografías publicadas por un nativo americano y se publicó en parte como reacción a los defensores del traslado de los indios , incluido el presidente Andrew Jackson . Querían expulsar a los nativos americanos al oeste del río Misisipi, especialmente a los que eran numerosos en el sureste. Apess basó su narrativa en su conversión espiritual, un género común en la época, y también comentó sobre los prejuicios europeo-americanos contra los nativos americanos. [11]
Como era la práctica metodista de la época, Apess se convirtió en un predicador itinerante; predicó en reuniones por toda Nueva Inglaterra a congregaciones mixtas que incluían audiencias de nativos americanos, euroamericanos y afroamericanos. En 1833, durante una visita a la ciudad de Mashpee , la ciudad nativa americana más grande de Massachusetts , Apess estableció la primera sociedad formal de templanza de nativos americanos entre los indios Maspee el 11 de octubre de 1833. [12] Apess fue elegido presidente y cuarenta y dos indios Mashpee se inscribieron de inmediato. [13] Mientras estaba en Mashpee, Apess se convenció de que el Estado estaba actuando ilegalmente al negar el autogobierno a los Mashpee Wampanoag.
Los mashpee wampanoag tenían una cultura unida y tierras boscosas en el codo de Cape Cod. Su limitada autonomía se había reducido cuando la reserva fue puesta bajo la supervisión de una junta de supervisores blancos. Estos hombres permitieron que los colonos blancos tomaran el bosque mashpee y permitieron otras incursiones en su tierra. Los mashpee querían proteger sus tierras. Apess habló en su nombre en las reuniones locales. También participó en la llamada Rebelión Mashpee de 1833-34, en la que los mashpee tomaron medidas para restaurar su autogobierno. Escribieron al gobierno estatal anunciando su intención de gobernarse a sí mismos, de acuerdo con sus derechos constitucionales, y de evitar que los blancos se llevaran su madera (un problema recurrente). En mayo de 1833, la tribu mashpee escribió a Harvard College , que administraba el Fondo Williams que pagaba a un ministro para ellos. [14]
La tribu nunca había sido consultada en tal nombramiento y se opuso al reverendo Sr. Fish, que había sido designado para ellos desde hacía mucho tiempo. No les gustaba su predicación y decían que se había enriquecido apropiándose de cientos de acres de bosque a expensas de la tribu. [14] Por último, impidieron que un colono, William Sampson, se llevara madera de su propiedad y descargaron su carro. Tres indios fueron acusados de disturbios y Apess fue encarcelado durante un mes como resultado. [15] Un abogado los ayudó a apelar con éxito ante la legislatura, pero inicialmente el gobernador Levi Lincoln Jr. amenazó al grupo con la fuerza militar.
Harnett, del Boston Advocate, informó sobre los problemas con simpatía durante junio y julio. [16] La protesta de Mashpee siguió a la Crisis de la Nulificación de 1832 a nivel nacional, en la que los estados del Sur propusieron que podían anular la ley federal. El historiador Barry O'Connell sugiere que Apess tenía la intención de destacar el intento de Mashpee de anular las leyes de Massachusetts que discriminaban a los pueblos nativos. [17] Apess trazó continuamente paralelismos entre el deseo de las personas de color libres por sus derechos, en particular los nativos americanos, y la lucha histórica de los colonos europeo-americanos por la independencia. Se basó en la historia de las relaciones entre los nativos americanos y los colonos, así como en las relaciones dentro de los Estados Unidos.
Durante el período 1831-1836, Apess publicó varios de sus sermones y conferencias públicas, y se hizo conocido como un orador poderoso. Pero, luchando contra el alcoholismo y el creciente resentimiento por el trato de los blancos a los nativos, gradualmente perdió el respeto en el que se le había tenido; tanto los grupos blancos como los Mashpee se distanciaron de él. [ cita requerida ] En 1836, dio una conferencia pública en forma de elogio conmemorativo para el rey Felipe , un líder indio del siglo XVII que fue asesinado por los colonos de Plymouth. [18] Apess lo ensalzó como un líder igual a cualquiera entre los estadounidenses europeos. Apess primero pronunció el elogio en Boston y luego en varios otros lugares de Nueva Inglaterra . [18]
Después de publicar su conferencia, Apess desapareció de la vida pública de Nueva Inglaterra. Se mudó a la ciudad de Nueva York con su segunda esposa y sus hijos, tratando de encontrar trabajo. La recesión de 1837 fue muy perjudicial y afectó especialmente a las clases bajas y trabajadoras, por lo que tuvo dificultades en Nueva York.
A la edad de 41 años, William Apess murió de una hemorragia cerebral (accidente cerebrovascular) el 10 de abril de 1839 en el número 31 de Washington Street en la ciudad de Nueva York. [19]
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