John William Cheever (27 de mayo de 1912 - 18 de junio de 1982) fue un cuentista y novelista estadounidense. A veces se le llama "el Chéjov de los suburbios". [1] [2] Su ficción se desarrolla principalmente en el Upper East Side de Manhattan ; los suburbios de Westchester ; antiguas aldeas de Nueva Inglaterra basadas en varias ciudades de la costa sur alrededor de Quincy, Massachusetts , donde nació; e Italia, especialmente Roma . Entre sus cuentos se incluyen " La radio enorme ", " Adiós, hermano mío ", " Los cinco cuarenta y ocho ", " El marido de campo " y " El nadador ", y también escribió cinco novelas: La crónica de Wapshot ( Nacional Book Award , 1958), [3] The Wapshot Scandal ( Medalla William Dean Howells , 1965), Bullet Park (1969), Falconer (1977) y una novela corta Oh What a Paradise It Parece (1982).
Sus temas principales incluyen la dualidad de la naturaleza humana: a veces dramatizada como la disparidad entre la decorosa personalidad social de un personaje y la corrupción interna, y a veces como un conflicto entre dos personajes (a menudo hermanos) que encarnan los aspectos más destacados de ambos: la luz y la oscuridad, la carne. y espíritu. Muchas de sus obras también expresan una nostalgia por una forma de vida en desaparición (como la evocan los míticos St. Botolphs en las novelas de Wapshot ), caracterizada por tradiciones culturales perdurables y un profundo sentido de comunidad, en contraposición al nomadismo alienante de los suburbios modernos. .
Una recopilación de sus cuentos, Las historias de John Cheever , ganó el Premio Pulitzer de ficción de 1979 y un Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros , y su primera edición de bolsillo ganó un Premio Nacional del Libro de 1981. [4] [un]
El 27 de abril de 1982, seis semanas antes de su muerte, Cheever recibió la Medalla Nacional de Literatura de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . Su obra ha sido incluida en la Biblioteca de América .
John William Cheever nació en Quincy, Massachusetts , el segundo hijo de Frederick Lincoln Cheever y Mary Liley Cheever. Su padre era un próspero vendedor de zapatos, y Cheever pasó gran parte de su infancia en una gran casa victoriana , en 123 Winthrop Avenue, [5] en el entonces elegante suburbio de Wollaston, Massachusetts . Sin embargo, a mediados de la década de 1920, cuando las industrias textil y del calzado de Nueva Inglaterra comenzaron su largo declive, Frederick Cheever perdió la mayor parte de su dinero y comenzó a beber mucho. Para pagar las cuentas, Mary Cheever abrió una tienda de regalos en el centro de Quincy, una "humillación abismal" para la familia, en opinión de John. [6] En 1926, Cheever comenzó a asistir a Thayer Academy , una escuela privada diurna, pero encontró la atmósfera sofocante y tuvo un mal desempeño, y finalmente fue transferido a Quincy High en 1928. Un año después, ganó un concurso de cuentos patrocinado por el Boston Herald y fue invitado a regresar a Thayer como "estudiante especial" en período de prueba académica. Sin embargo, sus notas continuaron siendo malas y, en marzo de 1930, fue expulsado por fumar o (más probablemente) se fue por su propia voluntad cuando el director le dio un ultimátum en el sentido de que debía esforzarse o irse. Cheever, de 18 años, escribió un relato sardónico de esta experiencia, titulado " Expulsado ", que fue publicado posteriormente en The New Republic . (1930). [7]
Por esta época, el hermano mayor de Cheever, Fred, obligado a retirarse de Dartmouth en 1926 debido a la crisis financiera de la familia, volvió a entrar en la vida de Cheever "cuando la situación era más dolorosa y crítica", como escribió más tarde Cheever. Después de la quiebra de Kreuger & Toll en 1932 , en la que Frederick Cheever había invertido lo que quedaba de su dinero, la casa de Cheever en Winthrop Avenue se perdió debido a una ejecución hipotecaria. Los padres se separaron, mientras que John y Fred alquilaron juntos un apartamento en Beacon Hill , en Boston . En 1933, John escribió a Elizabeth Ames, directora de la colonia de artistas Yaddo en Saratoga Springs, Nueva York : "La idea de abandonar la ciudad", dijo, "nunca ha sido tan lejana ni tan deseable". [8] Ames negó su primera solicitud, pero le ofreció un lugar al año siguiente, tras lo cual Cheever decidió romper su "desgarbado apego" a su hermano. Cheever pasó el verano de 1934 en Yaddo, que le serviría como segundo hogar durante gran parte de su vida. [ cita necesaria ]
Durante los años siguientes, Cheever dividió su tiempo entre Manhattan, Saratoga, Lake George (donde era cuidador de Triuna Island, propiedad de Yaddo) y Quincy, donde continuó visitando a sus padres, quienes se habían reconciliado y se habían mudado a un apartamento. en el 60 de la calle Spear. Cheever conducía de un lugar a otro en un destartalado roadster Modelo A , pero no tenía dirección permanente. En 1935, Katharine White de The New Yorker compró el cuento "Buffalo" de Cheever por 45 dólares, el primero de muchos que Cheever publicaría en la revista. Maxim Lieber se convirtió en su agente literario, 1935-1941. En 1938, comenzó a trabajar para el Proyecto Federal de Escritores en Washington, DC , lo que consideraba un despilfarro vergonzoso. Como editor de la Guía WPA de la ciudad de Nueva York , Cheever fue acusado de (como él mismo dijo) "ordenar las oraciones escritas por unos bastardos increíblemente perezosos". [9] Renunció después de menos de un año y unos meses más tarde conoció a su futura esposa, Mary Winternitz, siete años menor que él. [10] Era hija de Milton Winternitz, decano de la Facultad de Medicina de Yale , y nieta de Thomas A. Watson , asistente de Alexander Graham Bell durante la invención del teléfono. Se casaron en 1941.
Cheever se alistó como soldado de infantería en el ejército de los EE. UU. el 7 de mayo de 1942. [11] Posteriormente fue reasignado al Cuerpo de Señales . [11] Su primera colección de cuentos, The Way Some People Live , se publicó en 1943 con críticas mixtas. El propio Cheever llegó a despreciar el libro por considerarlo "vergonzosamente inmaduro" y durante el resto de su vida destruyó todas las copias que pudo conseguir. Sin embargo, es posible que el libro le haya salvado la vida después de caer en manos del mayor Leonard Spigelgass , un ejecutivo de MGM y oficial del Cuerpo de Señales, quien quedó impresionado por el "sentido infantil de asombro" de Cheever. [12] A principios de ese verano, Cheever fue trasladado al antiguo estudio de Paramount en Astoria, Queens , Nueva York, desde donde viajaba en metro desde su apartamento en Chelsea , Manhattan, Nueva York. Mientras tanto, la mayor parte de su antigua compañía de infantería murió en una playa de Normandía durante la invasión del Día D. Susan, la hija de Cheever, nació el 31 de julio de 1943.
Después de la guerra, Cheever y su familia se mudaron a un edificio de apartamentos en 400 East 59th Street, cerca de Sutton Place , Manhattan; Casi todas las mañanas durante los siguientes cinco años, se vistió con su único traje y tomó el ascensor hasta la habitación de servicio en el sótano, donde se desnudó hasta quedar en calzoncillos y escribió hasta la hora del almuerzo. En 1946, aceptó un anticipo de 4.800 dólares de Random House para reanudar el trabajo en su novela, The Holly Tree , que había interrumpido durante la guerra. "The Enormous Radio" apareció en la edición del 17 de mayo de 1947 de The New Yorker : un cuento kafkiano sobre una siniestra radio que transmite las conversaciones privadas de los inquilinos de un edificio de apartamentos de Nueva York. La historia, un sorprendente avance respecto de los primeros trabajos más naturalistas de Cheever, provocó una carta de un admirador del irascible editor de la revista, Harold Ross : "Resultará memorable o seré un pez". [13] Benjamín, el hijo de Cheever, nació el 4 de mayo de 1948. [14]
La obra de Cheever se hizo más larga y compleja, aparentemente una protesta contra la ficción de " recuentos de la vida " típica de The New Yorker en esos años. En 1949 se completó un primer borrador de "El día que el cerdo cayó en el pozo", una larga historia con elaborados matices chejovianos, destinada a "operar algo parecido a un rondó ", como Cheever le escribió a su amigo y editor del New Yorker William Maxwell . , aunque la revista no le dio cabida hasta cinco años después. En 1951, Cheever escribió "Adiós, mi hermano", después de un verano sombrío en Martha's Vineyard . En gran parte gracias a estas dos historias (aún manuscritas en ese momento), Cheever recibió una beca Guggenheim . El 28 de mayo de 1951, Cheever se mudó a Beechwood , la finca suburbana de Frank A. Vanderlip, un banquero, [10] en la aldea de Scarborough-on-Hudson en Westchester , donde alquiló una pequeña cabaña en el borde de la finca. La casa, casualmente, había sido ocupada antes que los Cheever por otro cronista suburbano, Richard Yates . En Scarborough, fue voluntario ocasional del Departamento de Bomberos de Briarcliff Manor . [10]
La segunda colección de Cheever, The Enormous Radio , se publicó en 1953. Las críticas fueron en su mayoría positivas, aunque la reputación de Cheever continuó sufriendo debido a su estrecha asociación con The New Yorker (considerado de clase media por críticos tan influyentes como Dwight Macdonald ), y estaba particularmente dolido. por la preferencia general por Nine Stories de JD Salinger , publicado aproximadamente al mismo tiempo. Mientras tanto, Random House exigió que Cheever produjera una novela publicable o devolviera su anticipo, tras lo cual Cheever le escribió a Mike Bessie en Harper & Brothers ("Estos viejos huesos están a la venta"), quienes le compraron su contrato con Random House. En el verano de 1956, Cheever terminó The Wapshot Chronicle mientras estaba de vacaciones en Friendship, Maine , y recibió un telegrama de felicitación de William Maxwell: "LEÓN BIEN RUGIDO". [15] Con el producto de la venta de los derechos cinematográficos de "El ladrón de Shady Hill", Cheever y su familia pasaron el año siguiente en Italia, donde nació su hijo Federico el 9 de marzo de 1957 ("Queríamos llamarlo Frederick", escribió Cheever, "pero, por supuesto, aquí no hay K en el alfabeto y me di por vencido después de una o dos horas"). [dieciséis]
The Wapshot Scandal se publicó en 1964 y recibió quizás las mejores críticas de la carrera de Cheever hasta ese momento (en medio de objeciones sobre la estructura episódica de la novela). Cheever apareció en la portada de la edición del 27 de marzo de la revista Time , esto para un perfil agradecido, "Ovidio en Ossining". (En 1961, Cheever se había mudado a una majestuosa granja colonial holandesa con terminaciones de piedra en Ossining, en la orilla este del Hudson .) "The Swimmer" apareció en la edición del 18 de julio de 1964 de The New Yorker . Cheever notó con disgusto que la historia (una de sus mejores) aparecía al final del número, detrás de una historia de John Updike , ya que, casualmente, Maxwell y otros editores de la revista estaban un poco desconcertados por su contenido no neoyorquino. surrealismo isleño. En el verano de 1966, se filmó en Westport, Connecticut, una adaptación cinematográfica de "El nadador" , protagonizada por Burt Lancaster . Cheever era un visitante frecuente en el set e hizo un cameo en la película.
Para entonces, el alcoholismo de Cheever se había vuelto severo, exacerbado por el tormento relacionado con su bisexualidad. Aún así, culpó a su esposa de la mayoría de sus problemas matrimoniales, y en 1966 consultó a un psiquiatra, David C. Hays, sobre su hostilidad y "oscuridad innecesaria". Después de una sesión con Mary Cheever, el psiquiatra pidió ver a la pareja conjuntamente; Cheever, alentado, creyó que finalmente se abordaría el difícil comportamiento de su esposa. Sin embargo, en la sesión conjunta, Hays dijo (como Cheever anotó en su diario) que el propio Cheever era el problema: "un hombre neurótico, narcisista, egocéntrico, sin amigos y tan profundamente involucrado en [sus] propias ilusiones defensivas que [tiene ] inventó una esposa maníaco-depresiva." [17] Cheever pronto terminó la terapia.
Bullet Park se publicó en 1969 y recibió una crítica devastadora de Benjamin DeMott en la portada de The New York Times Book Review : "Los cuentos de John Cheever son y seguirán siendo pájaros encantadores... Pero en la atmósfera pegajosa de Bullet Park no pájaros cantan." [18] La depresión alcohólica de Cheever se profundizó y en mayo reanudó el tratamiento psiquiátrico (que nuevamente resultó infructuoso). Comenzó un romance con la actriz Hope Lange a finales de los años 1960. [19]
El 12 de mayo de 1973, Cheever se despertó tosiendo incontrolablemente y en el hospital se enteró de que casi había muerto a causa de un edema pulmonar causado por el alcoholismo. Después de un mes en el hospital, regresó a casa jurando no volver a beber nunca más; sin embargo, volvió a beber en agosto. A pesar de su precaria salud, pasó el semestre de otoño enseñando (y bebiendo, ambos con su compañero escritor y profesor Raymond Carver [20] ) en el Taller de Escritores de Iowa , donde entre sus estudiantes se encontraban TC Boyle , Allan Gurganus y Ron Hansen . A medida que su matrimonio seguía deteriorándose, Cheever aceptó una cátedra en la Universidad de Boston al año siguiente y se mudó a un apartamento sin ascensor en el cuarto piso en 71 Bay State Road. La bebida de Cheever pronto se volvió suicida y, en marzo de 1975, su hermano Fred, ahora prácticamente indigente, pero sobrio después de su lucha de toda la vida contra el alcoholismo, llevó a John de regreso a Ossining. El 9 de abril, Cheever fue admitido en la Unidad de Rehabilitación de Alcohólicos Smithers en Nueva York, donde compartió dormitorio y baño con otros cuatro hombres. Llevado a casa por su esposa el 7 de mayo, Cheever nunca volvió a beber alcohol.
En marzo de 1977, Cheever apareció en la portada de Newsweek con el título "Una gran novela estadounidense: John Cheever's Falconer " . La novela ocupó el primer lugar en la lista de los más vendidos del New York Times durante tres semanas. Las Historias de John Cheever aparecieron en octubre de 1978 y se convirtieron en una de las colecciones de mayor éxito de todos los tiempos, vendiendo 125.000 copias en tapa dura y obteniendo el reconocimiento universal.
Cheever recibió la Medalla Edward MacDowell por su destacada contribución a las artes por parte de MacDowell Colony en 1979.
El matrimonio de Cheever se vio dañado por su infidelidad. [21] [22] Su sexualidad ha sido descrita como gay, homosexual o bisexual. Cheever tuvo relaciones tanto con hombres como con mujeres, incluida una breve relación con el compositor Ned Rorem y un romance con la actriz Hope Lange . [23] [24] [25] [26] [27] [28] La aventura más larga de Cheever fue con un estudiante suyo, Max Zimmer, [21] que vivía en la casa de la familia Cheever. La hija de Cheever, Susan, describió el matrimonio de sus padres como "europeo" y dijo: "eran personas que sentían que sus sentimientos no eran necesariamente una razón para destruir una familia. Ciertamente se lastimaban mucho entre sí, pero no necesariamente lo veían". como motivo de divorcio." [29] [30]
En el verano de 1981, se descubrió un tumor en el pulmón derecho de Cheever y, a finales de noviembre, regresó al hospital y se enteró de que el cáncer se había extendido al fémur, la pelvis y la vejiga. Su última novela, Oh, qué paraíso parece , se publicó en marzo de 1982; recibió críticas respetuosas en parte porque era ampliamente conocido que el autor se estaba muriendo de cáncer. [ cita necesaria ] El 27 de abril, recibió la Medalla Nacional de Literatura en el Carnegie Hall , donde sus colegas quedaron impactados por su apariencia devastada después de meses de terapia contra el cáncer. "Una página de buena prosa", afirmó en su intervención, "sigue siendo invencible". John Updike escribió que "Todos los acólitos literarios allí reunidos guardaron silencio, asombrados por tal fe". [31]
Cuando Cheever murió el 18 de junio de 1982, [32] las banderas en Ossining fueron izadas a media asta durante diez días. [33] Está enterrado en el cementerio First Parish, Norwell, Massachusetts . [34]
En 1987, la viuda de Cheever, Mary, firmó un contrato con una pequeña editorial, Academy Chicago, por el derecho a publicar los cuentos no recopilados de Cheever. El contrato dio lugar a una larga batalla legal, que finalmente resultó en Thirteen Uncollected Stories de John Cheever , publicado en 1994 por Academy Chicago Publishers .
Dos de los hijos de Cheever, Susan y Benjamin , se convirtieron en escritores. Las memorias de Susan, Home Before Dark (1984), revelaron las relaciones sexuales de Cheever con mujeres y hombres, lo que fue confirmado por sus cartas y diarios publicados póstumamente. Esto fue parodiado con efecto cómico en un episodio de 1992 de la comedia televisiva Seinfeld , cuando el personaje Susan descubre cartas de amor explícitas de Cheever a su padre.
Después de que Blake Bailey publicara su biografía de Richard Yates , A Tragic Honesty (2003), el hijo de Cheever, Ben, sugirió que Bailey escribiera una biografía autorizada de Cheever. Fue publicado por Knopf el 10 de marzo de 2009 y ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros en Biografía de ese año y el Premio Francis Parkman , y fue finalista del Premio Pulitzer y James Tait Black Memorial . [35]
También en 2009, Cheever apareció en Soul of a People: Writing America's Story , un documental de 90 minutos sobre el Proyecto de Escritores de la WPA. [36] Su vida durante la década de 1930 también se destaca en el libro complementario, Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America . [37]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )Max Zimmer, el jefe de los acólitos y sirvientes masculinos que llegaron a la vida de Cheever por su tardío reconocimiento homosexual y por su gradualmente creciente debilidad, dijo en ese momento: "Si hay alguien que nunca se amó a sí mismo, fue John".
