Neil Baldwin es poeta, crítico, historiador cultural, biógrafo, ejecutivo de artes y profesor emérito (a partir del 1 de julio de 2020) en la Facultad de Artes de la Universidad Estatal de Montclair. [1] Es el mentor externo 2024-2026 del Programa de becas postdoctorales de humanidades Mellon del Servicio de Parques Nacionales en el Parque Histórico Nacional Thomas Edison en West Orange, Nueva Jersey; y está trabajando en una novela.
Neil Baldwin, neoyorquino de cuarta generación, nació el 21 de junio de 1947. El mayor de los cuatro hijos de David S. Baldwin, MD (1921-2013) y Halee (Morris) Baldwin (1923-2017), creció en el Upper West Side de Manhattan, cerca de Central Park , y asistió a escuelas públicas del barrio. De 1961 a 1965, Baldwin asistió a la Escuela Horace Mann en Riverdale, Nueva York, donde escribió reseñas de teatro, libros y jazz para el periódico estudiantil, The Record ; y fue cocapitán de los equipos universitarios de cross-country, atletismo de invierno y primavera.
Baldwin comenzó sus estudios de historia en la Universidad de Rochester , Nueva York, entre 1965 y 1969, estudiando con el profesor Loren Baritz, autor de City on a Hill , una de sus primeras influencias. Pasó su tercer año en el extranjero en la Universidad de Manchester , Inglaterra, escribiendo su trabajo final de carrera - "Orden, ritmo y ciclo en Retrato del artista adolescente , Ulises y Finnegans Wake de James Joyce " - bajo la égida y tutela del profesor CBCox , editor de Critical Quarterly .
Recibió una beca para enseñar composición y literatura a nivel de pregrado mientras cursaba el doctorado en poesía estadounidense moderna en SUNY-Buffalo , con una especialización en literatura francesa, de 1969 a 1973. Los mentores de Baldwin fueron los poetas Robert Creeley y John Logan ; y los académicos francófonos Raymond Federman y John Simon. Su tesis doctoral, compilada con la bendición y la administración personal de James Laughlin , fundador y editor de New Directions, Inc. , en coautoría con Steven L. Meyers, y con un prefacio de Creeley, fue publicada en 1978 por GKHall and Company - The Manuscripts and Letters of William Carlos Williams in the Poetry Collection, Lockwood Memorial Library, State University of New York at Buffalo: A Descriptive Catalogue. Además de anotar los veinte mil manuscritos de Williams (correspondencia, poesía, ficción, no ficción, teatro y el poema épico Paterson) alojados en Buffalo desde la década de 1950, el volumen incluye el desglose que hace Baldwin de los fondos de Williams en la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros Beinecke de la Universidad de Yale .
El primer ensayo publicado de Baldwin, “William Carlos Williams y Valery Larbaud: hacia una convergencia dinámica”, apareció en American Literature [mayo de 1973]; y sus primeros poemas publicados, “Traducciones de la poesía francesa de Rainer Maria Rilke”, aparecieron en American Poetry Review [enero-febrero de 1973] mientras todavía estaba en la escuela de posgrado. Su primer puesto administrativo, Director Asociado de Programas Comunitarios en Lewiston (NY) State Art Park , llegó poco después. Estas iniciativas de arte y trabajo en la literatura y en organizaciones sin fines de lucro establecieron el hilo conductor de la carrera de Baldwin.
Los académicos recién llegados de la generación de Baldwin se enfrentaron a un mercado laboral de educación superior prohibitivo. Por necesidad, durante la primera mitad de la década de 1970, Baldwin diversificó su actividad. Después de la temporada en Art Park, mientras su esposa, Roberta Plutzik, ejercía su profesión como crítica de arte y entretenimiento para el Rochester Democrat & Chronicle y el Buffalo Courier-Express , Baldwin fue coordinador del oeste de Nueva York para el Programa de Poetas en las Escuelas del Estado de Nueva York; además de viajar mucho para residencias de poesía en escuelas rurales y urbanas, dirigió talleres de escritura creativa en entornos "no tradicionales" (centros de rehabilitación de drogas, prisiones, centros para personas mayores, hospitales y casas de acogida), con el apoyo de la financiación del National Endowment for the Arts y Poets & Writers, Inc. En 1974, lanzó The Niagara Magazine , una revista de poesía contemporánea que editó y publicó durante ocho años; su número inaugural, "espíritu del lugar", estaba dedicado a los "poetas del oeste de Nueva York y Ontario". El primer volumen de poesía de Baldwin, The bared and bended arm , fue publicado en prensa tipográfica por Salt-Works Press de Tom Bridwell (Dennis, Massachusetts, 1974).
Después de la tormenta de nieve de 1977 , los Baldwin se marcharon de Buffalo a Brooklyn Heights , donde Neil Baldwin continuó con sus multifacéticas empresas y Roberta se unió al Bergen Record como editora de estilo de vida. Enseñó literatura como profesor adjunto en Baruch College , CUNY Graduate Center , New School y Fordham University ; fundó Neil Baldwin Associates, una consultoría sin fines de lucro; ocupó puestos administrativos y de desarrollo en Poets & Writers y Teachers & Writers Collaborative ; publicó dos volúmenes más de poesía con Salt-Works Press: Seasons y On the Trail of Messages; y publicó The Poetry Writing Handbook (Scholastic, 1981), un manual de enseñanza derivado de su pedagogía de escritura creativa para los grados 4 a 12. En 1984, Atheneum publicó (con una portada adornada con un diseño de Harry Ford) la biografía de William Carlos Williams escrita por Baldwin, To All Gentleness , derivada de su interacción académica directa con el médico-poeta (1883-1963) que nació, vivió y murió en Rutherford, Nueva Jersey. El prefacio fue obra de William Eric Williams, MD.
La Biblioteca Pública de Nueva York , bajo el liderazgo visionario de la filántropa Brooke Russell Astor , el presidente Vartan Gregorian y el presidente de la junta directiva Andrew Heiskell , estaba a punto de iniciar una urgente campaña de recaudación de fondos de cinco años por 350 millones de dólares cuando Baldwin fue contratado como redactor de propuestas para la Oficina de Desarrollo. Su primera tarea fue investigar y generar la justificación para la financiación corporativa de la conversión de la Sala 315, la Sala del Catálogo Público, de fichas de archivo a informatización. Después de unos meses frente a una máquina de escribir eléctrica en un cubículo con vista a Bryant Park en los estantes laberínticos, Baldwin fue elegido por el vicepresidente de Desarrollo y Asuntos Públicos Gregory Long para hacerse cargo de la Oficina de Donaciones a Fundaciones; y, poco después, fue nombrado Gerente del Fondo Anual para la Campaña por la Biblioteca, con el objetivo de recaudar 10 millones de dólares por año en apoyo operativo. En 1986, los Baldwin, con sus dos hijos, Nicholas, de siete años, y Allegra, de cinco, se mudaron a Montclair, Nueva Jersey ; poco después, Roberta lanzó su carrera como agente de bienes raíces.
En 1989, una vez finalizada la campaña, Baldwin había producido una segunda biografía, Man Ray: American Artist (Clarkson Potter), con la colaboración de la viuda del pintor y fotógrafo en París, Juliet Man Ray ; y su sobrina, en Princeton, la fotógrafa Naomi Savage . Un documental de 1997, dirigido por Mel Stuart , con un guion de Baldwin basado en su libro y narrado por Stockard Channing , Man Ray – Prophet of the Avant-Garde , se mostró en WNET-13 American Masters y fue nominado a un premio Emmy .
Cuando Vartan Gregorian dejó la NYPL para asumir la presidencia de la Universidad Brown , los miembros del equipo de gestión de la biblioteca tomaron caminos separados. En la primavera de 1989, después de ser entrevistado por el comité ejecutivo de la junta de la naciente National Book Foundation , patrocinadora de los prestigiosos National Book Awards , Baldwin fue contratado como director ejecutivo fundador, encargado de reconstruir y cambiar la marca de la institución casi insolvente. Durante los siguientes catorce años al mando, Baldwin, con un personal profesional de cinco personas, gobernado por un grupo generoso y dedicado de ejecutivos editoriales, autores y ciudadanos privados filántropos, recaudó más de 25 millones de dólares y estableció una dotación permanente para garantizar la futura administración de la institución y su misión. Se restableció el Premio de Poesía y se creó el Premio de Literatura para Jóvenes , que se sumó a los Premios de Ficción y No Ficción . El Premio a la Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses fue creado para honrar, entre otros, a los logros de toda una vida de Eudora Welty , Gwendolyn Brooks , David McCullough , Philip Roth , Stephen King , y Oprah Winfrey recibió la Medalla de Oro del 50.° aniversario de los Premios Nacionales del Libro en 1999, en un banquete ceremonial de gala ofrecido por Steve Martin. Los programas de alfabetización y extensión educativa que reclutaron a los finalistas y ganadores del Premio Nacional del Libro (el Mes Nacional del Libro en octubre; American Voices, que lleva a los autores a las reservas de los nativos americanos; el Campamento de Escritura de Verano, para estudiantes talentosos de las escuelas secundarias públicas de la ciudad de Nueva York; y el Programa de Casas de Asentamiento, en alianza con United Neighborhood Houses) garantizaron que el amor por los libros y la lectura se promulgara en diversos grupos nacionales.
Inmerso en su vida de escritor (y de recaudador de fondos), Baldwin siguió adelante con una nueva biografía de Thomas Edison (Hyperion, 1995), que le dio prominencia al hombre, más allá de su personaje; Legends of the Plumed Serpent: Biography of a Mexican God (Public Affairs, 1999), un estudio profusamente ilustrado de la mitología antropológica; y Henry Ford and the Jews: The Mass Production of Hate (Public Affairs, 2001), que investiga las patologías antisemitas del icónico fabricante de automóviles. El thriller internacional basado en hechos reales de Baldwin, The 25th Protocol (Washington House, Inc., 2010), se inspiró en la saga de Ford, impulsada por una conspiración.
En 2002, impulsado a tomar medidas tras el cataclismo del 11 de septiembre , Baldwin recibió un anticipo de St. Martin's Press para su siguiente libro, The American Revelation: Ten Ideals that Shaped Our Country from the Puritans to the Cold War (2005), que le permitió dejar la National Book Foundation y escribir a tiempo completo durante dos años.
Español Después de una gira nacional de libros con un gran deseo de un ambiente colegial, Baldwin envió una copia de The American Revelation a Mary A. Papazian , decana de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Estatal de Montclair , en su ciudad natal, por si hubiera lugar para un académico experimentado que ingresara en las filas académicas. La presidenta de la MSU, Susan Cole, contrató a Baldwin como profesor visitante distinguido en el Departamento de Historia. Después de enseñar historia cultural estadounidense e intelectual moderna durante el año académico 2006-7, Baldwin fue reclutado por el decano de la Facultad de Artes, Geoffrey Newman, quien lo colocó en el Departamento de Teatro y Danza. El mandato de Baldwin, reconociendo su pedigrí literario, fue desarrollar y crear una especialización en Dramaturgia para estudiantes de pregrado. Siguiendo este tema, la División de Danza se acercó a Baldwin para que diera testimonio de los ensayos, la técnica y las clases de coreografía; El resultado fue otra invención curricular: la danzaturgia, el primer curso de este tipo en un campus universitario. Después de trabajar como dramaturgo para Arcadia de Tom Stoppard y una nueva versión de Homburg adaptada y dirigida por Jorge Cachiero (ambos espectáculos con diseño de escenario del colega de Baldwin, Erhard Rom), pasó a capacitar a estudiantes de posgrado y de pregrado en el arte de ayudar a los equipos de producción del departamento; mientras que, en el lado de la danzaturgia, creó y enseñó seminarios de escritura crítica y observacional para estudiantes de danza de MFA y BFA, que organizaron "charlas" innovadoras después de los conciertos de otoño y primavera. Como miembro principal de la facultad del Programa de Estudios Teatrales BA/MA, Baldwin continuó enseñando Historia del Teatro, Interpretación de Guion de Obra, Dramaturgia y Administración de las Artes; mientras que, más allá de la Facultad de Artes, lanzó "La imaginación empresarial" en la Escuela de Negocios; "Grandes libros e ideas" en el Programa de Honores; y, en 2010, fundó el Centro de Investigación Creativa virtual , un amplio sitio web de varias páginas que presenta proyectos imaginativos de estudiantes y profesores de toda la Universidad y un simposio interdisciplinario anual.
En el invierno de 2008, Denise Vale, asociada artística senior de la Martha Graham Dance Company , llegó al campus de la Universidad Estatal de Montclair para ponerle música a los estudiantes del clásico de Graham “Steps in the Street” (1936). Vale invitó a Baldwin a participar en las sesiones y se dio cuenta de que, después de toda una vida dedicada a escribir libros sobre diversos aspectos de la cultura, la industria y la innovación estadounidenses, había aterrizado fortuitamente en el terreno inexplorado que consumiría sus energías académicas y creativas durante la década siguiente y más, hasta su jubilación de la Universidad Estatal de Montclair como profesor emérito en julio de 2020.
Martha Graham (1894-1991) , una de las figuras artísticas más importantes del siglo XX, fue la legendaria bailarina y coreógrafa estadounidense que revolucionó la danza, impulsándola hacia la era moderna y cuya profunda y pionera influencia todavía se siente hoy en día. La revista Time la llamó “la bailarina del siglo”. Su técnica , utilizada por compañías de danza de todo el mundo, se convirtió en la primera alternativa duradera al lenguaje del ballet clásico. Sus movimientos pioneros (poderosos, dinámicos, irregulares, atrevidos y directos) combinados con su distintivo sistema de entrenamiento fueron el epítome del modernismo estadounidense , la interpretación como arte. Su trabajo continuó asombrando e inspirando durante más de sesenta años, mientras coreografiaba más de 180 obras. En el corazón del trabajo de Graham: el movimiento que podía expresar el sentimiento interior.
Atraído por esta idea gigantesca, Baldwin se la planteó a Janet Eilber, directora artística de The Martha Graham Dance Company, quien lo animó a embarcarse en la escritura de la primera biografía de la artista en tres décadas. Sin embargo, no iba a ser una narración “autorizada”. La intención de Baldwin desde el principio fue contextualizar a Graham dentro de la vibrante escena literaria, de las artes visuales y de la música que arrasaba la escena estadounidense de entreguerras. Aquí, el lector conoce a Graham desde su infancia en Allegheny, Pensilvania, en el siglo XIX, hasta convertirse en la estrella de los ballets exóticos de Denishawn y, en 1926, a los treinta y dos años, fundar su propia compañía (la compañía de danza de más larga trayectoria en Estados Unidos). Baldwin escribe sobre el esplendor de la compañía durante la explosión artística de invernadero de la escena cultural de la ciudad de Nueva York de mediados de siglo; de Erick Hawkins , en 1936, recién salido de la Escuela de Ballet Americano de Balanchine, un apuesto hombre del Medio Oeste catorce años menor que ella, que se convirtió en la musa, amante y eventual esposo de Graham. Y de Graham inspirando a la siguiente generación de bailarines, coreógrafos y maestros, entre ellos: Merce Cunningham y Paul Taylor .
Enriquecida por la riqueza visual y auditiva de archivo de Martha Graham Resources, la División de Danza Jerome Robbins de la Biblioteca Pública de Nueva York, la Biblioteca del Congreso, así como entrevistas íntimas, en cinta y en persona, con bailarines clásicos de Graham y estrellas del presente, y horas de estadías como testigo presencial en el vasto estudio de ensayo de la Compañía en el bajo Manhattan, la historia de Baldwin evolucionó exponencialmente para abarcar una vida larga y vivida con fiereza, acosada por el conflicto, la competencia y la soledad, llena de fuego e inspiración, impulso, pasión, dedicación y sacrificio en el trabajo y en la creación de danza. Martha Graham – When Dance Became Modern fue publicado por Alfred A. Knopf el 25 de octubre de 2022, con gran éxito de crítica.
Actualmente, Neil Baldwin viaja y habla sobre Martha Graham; trabaja como bailarín para el Sokolow/Theatre Dance Ensemble; organiza sus archivos poéticos y literarios para su desaccesión; mantiene en marcha varios proyectos de escritura en su diario y se desempeña como crítico residente de The Blended Campus.
Baldwin describe un hilo conductor común en algunas de sus obras de la siguiente manera:
"... mis dos primeros temas fueron William Carlos Williams, el poeta y médico y, probablemente, podríamos decir, el precursor de la poesía moderna en los Estados Unidos de hoy. Y el segundo tema fue Man Ray, que fue el fotógrafo y pintor que también fue una gran figura estadounidense. Y yo veía a Man Ray como una figura modernista por excelencia. Y lo que hice fue, si... William Carlos Williams, estaba hablando de un género y de la historia de un género. Y luego decidí que lo más importante después de eso sería tratar de definir un período en su conjunto, el período moderno en su conjunto, así que para mí Man Ray era la metáfora del período modernista en el arte".
"Y entonces pensé: 'Bueno, he tratado con dos individuos sumamente creativos y he explorado su imaginación'. Pero quería dejar en claro que la creatividad y la imaginación no son dominio exclusivo del artista, del pensador humanista. Quería mostrar que la invención, que en la época de Edison se definía como un arte, se llamaba en realidad el arte de la invención. Quería mostrar que el proceso inventivo, el proceso creativo, todos surgen del núcleo más profundo de la imaginación del ser humano, y quería conectar todos esos procesos creativos en el contexto de una visión estadounidense".
"Y si nos fijamos en el marco temporal de estos tres libros (William Carlos Williams, Man Ray, Thomas Edison), todos comienzan en los últimos vestigios de la era industrial y la era romántica de la cultura, pasan por el cataclismo de las guerras y terminan en el umbral de nuestros días. Por eso creo que todos están conectados, aunque a primera vista es difícil ver la conexión, pero creo que existe una conexión". [2]