El Proyecto Federal de Escritores ( FWP ) fue un proyecto del gobierno federal de los Estados Unidos creado para proporcionar empleos a escritores desempleados y desarrollar una historia y una descripción general de los Estados Unidos, por estado, ciudades y otras jurisdicciones. Fue lanzado en 1935 durante la Gran Depresión . Era parte de la Works Progress Administration (WPA), un programa del New Deal . Formaba parte de un grupo de programas artísticos del New Deal conocidos colectivamente como Proyecto Federal Número Uno o Federal Uno.
FWP empleó a miles de personas y produjo cientos de publicaciones, incluidas guías estatales, guías de ciudades, historias locales, historias orales, etnografías y libros para niños. Además de escritores, el proyecto proporcionó trabajo a bibliotecarios, administrativos, investigadores, editores e historiadores desempleados.
Financiado bajo la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935 , FWP fue establecido el 27 de julio de 1935 por el presidente Franklin Delano Roosevelt . Henry Alsberg , abogado, periodista, dramaturgo, productor teatral y activista de derechos humanos, dirigió el programa de 1935 a 1939. En 1939, Alsberg fue despedido, se recortaron los fondos federales y el proyecto quedó bajo el patrocinio estatal dirigido por John D. .Newsom. El FWP terminó por completo en 1943, después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial y los fondos se desviaran al esfuerzo bélico. [1]
Se estima que 10.000 personas encontraron empleo en el FWP. [1] El proyecto tenía como objetivo no sólo proporcionar alivio laboral a escritores desempleados, sino también crear un "autorretrato de América" único mediante la publicación de historias y guías. De 1935 a 1943, el proyecto costó alrededor de 27.000.000 de dólares, el 0,002% de todas las asignaciones de la WPA. [2]
La American Guide Series , la más conocida de las publicaciones de FWP, consistía en guías de los entonces 48 estados, el territorio de Alaska , Puerto Rico y Washington, DC . Los libros fueron escritos y compilados por escritores de estados y territorios individuales, y editados. por Alsberg y su personal en Washington, DC El formato era generalmente uniforme: cada guía incluía historias detalladas del estado o territorio, con descripciones de cada ciudad y pueblo, rutas de viaje en automóvil, fotografías, mapas y capítulos sobre recursos naturales, cultura, y geografía. La inclusión de ensayos sobre las diversas culturas de las personas que viven en los estados, incluidos inmigrantes y afroamericanos, no tuvo precedentes. Como parte de la serie también se publicaron libros de la ciudad, como The New York City Guide . Algunos libros completos están disponibles en línea en Internet Archive.
El FWP también publicó otra serie, Life In America , y numerosos títulos individuales. Muchos libros de FWP fueron bestsellers, incluido American Hurricane , un volumen de rápida producción sobre la devastación causada por el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 . [3] Otros, como Cape Cod Pilot , escrito por el autor Josef Berger utilizando el seudónimo de Jeremiah Digges, recibieron elogios de la crítica. [3]
En cada estado, se formó un equipo de editores no socorristas del Proyecto de Escritores, junto con un grupo mucho más grande de trabajadores de campo extraídos de las listas de desempleo locales. Las personas contratadas procedían de diversos orígenes, desde ex trabajadores de periódicos hasta trabajadores administrativos y manuales sin experiencia en redacción o edición. [ cita necesaria ]
Los proyectos notables de FWP incluyeron Slave Narrative Collection , una serie de entrevistas que culminaron con más de 2.300 relatos en primera persona sobre la esclavitud y 500 fotografías en blanco y negro de antiguos esclavos. [4] Muchas de estas narrativas están disponibles en línea en la colección mencionada anteriormente en el sitio web de la Biblioteca del Congreso . El folclorista Benjamin A. Botkin jugó un papel decisivo para asegurar la supervivencia de estos manuscritos. Entre los muchos investigadores y autores que han utilizado esta colección se encuentra Colson Whitehead , quien se basó en ella para su novela ganadora del Premio Pulitzer, The Underground Railroad .
Otros programas que surgieron del deseo de Alsberg de crear un "autorretrato de América" inclusivo fueron los proyectos de Historia de vida y Folclore. Estas consistieron en narrativas en primera persona y entrevistas (recopiladas y realizadas por trabajadores de FWP), que representaban a personas de diversas etnias, regiones y ocupaciones. Según el sitio web de la Biblioteca del Congreso, American Life Histories: Manuscripts from the Federal Writers' Project, 1936 to 1940 , los documentos "narra vívidas historias de vida de estadounidenses que vivieron a principios de siglo e incluyen historias de encuentros con Billy the Kid, sobreviviendo al incendio de Chicago de 1871 , los viajes de los pioneros al oeste, el trabajo agotador en la fábrica y la experiencia de los inmigrantes. Los escritores contratados por este proyecto de trabajo de la era de la Depresión incluyeron a Ralph Ellison , Nelson Algren , May Swenson y muchos otros. [5]
Entre varios proyectos dentro de estas narrativas en primera persona se encontraba el Proyecto de Historia de Vida del Sur creado por William Couch , director de University of North Carolina Press y director regional del Sureste del Proyecto Federal de Escritores. [6] [7] En These Are Our Lives , el único libro publicado por el proyecto Southern Life History, Couch explicó que su objetivo era "obtener historias de vida que sean representaciones legibles y fieles de personas vivas, y que, en conjunto, dar una imagen fiel de la estructura y el funcionamiento de la sociedad." [8]
El Proyecto de Escritores de Illinois fue uno de los pocos sitios de proyectos racialmente integrados. Entre sus directores se encontraba Jacob Scher . [9] El proyecto de Chicago empleó a Arna Bontemps , una voz establecida del Renacimiento de Harlem , y ayudó a lanzar las carreras literarias de escritores afroamericanos como Richard Wright , Margaret Walker , Katherine Dunham y Frank Yerby . [10]
El Proyecto de Estudios Negros de Virginia empleó a 16 escritores afroamericanos y culminó con la publicación de The Negro in Virginia (1940). [11] En particular, incluía fotografías de Robert McNeill , ahora recordado como un fotógrafo afroamericano innovador. La escritora afroamericana Zora Neale Hurston fue empleada por el Proyecto de Escritores de Florida. Años después de su muerte, sus obras inéditas de esta época fueron recopiladas en Go Gator and Muddy the Water: Writings by Zora Neale Hurston from the Federal Writers' Project (1999). [12]
Un proyecto de FWP de corta duración se llamó America Eats , una propuesta de libro sobre las costumbres alimentarias regionales de los Estados Unidos. A los escritores de cada estado se les asignó la tarea de recopilar información sobre alimentos y eventos relacionados con los alimentos exclusivos de su área, y preparar ensayos sobre estos. [13] El país estaba dividido en cinco regiones: el Noreste, el Sur, el Medio Oeste, el Lejano Oeste y el Suroeste. Si bien se reunieron materiales, en diversas cantidades, de las cinco regiones, el libro America Eats! nunca fue completado ni publicado. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1943 resultó en una pérdida de financiación para el FWP y sus proyectos. Los materiales del proyecto America Eats se conservan en varios archivos y bibliotecas de todo el país, incluida la Biblioteca del Congreso y los Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Estatal de Montana . Se ha creado un gran archivo digital llamado What America Ate para albergar los restos digitalizados del proyecto. [14]
Durante la mayor parte de su vida, FWP enfrentó un aluvión de críticas por parte de los conservadores estadounidenses . Cuando se publicó Massachusetts: una guía de sus lugares y gente , fue elogiado por funcionarios del gobierno, incluido el gobernador Charles F. Hurley . Pero el día después de su publicación, "los conservadores atacaron el libro por sus ensayos sobre la huelga textil de Lawrence de 1912 y otras cuestiones laborales. Tales críticos fueron aún más mordaces acerca de la cobertura del asunto Sacco y Vanzetti ". [1] Académicos [ ¿quién? ] calificó los pasajes cuestionables como relatos justos; La controversia ayudó a aumentar las ventas de libros. [ cita necesaria ]
Los ataques más venenosos contra el FWP provinieron del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) y su presidente, el congresista Martin Dies Jr. de Texas. [15] Alsberg y Hallie Flanagan , su homólogo en el Federal Theatre Project , se enfrentaron a un tremendo escrutinio por parte del comité. El comité Dies HUAC, al igual que el comité McCarthy de la década de 1950, "utilizó tácticas inquisitoriales de miedo, insinuaciones y acusaciones sin fundamento". Alsberg, Flanagan y otros acusados de apoyar la agenda comunista no pudieron "examinar las pruebas en su contra, no pudieron presentar sus propios testigos, no pudieron interrogar a los acusadores". [1] Se descubrió que eran falsas las acusaciones de que las actividades comunistas se llevaban a cabo abiertamente y de que los soviéticos financiaban a los sindicatos, que tomaron el control de los proyectos artísticos. [ cita necesaria ] El autor Richard Wright , futuro académico del Guggenheim, fue a menudo atacado y sus escritos fueron declarados "viles". [1] Entre los muchos cargos presentados por HUAC contra el FWP y sus trabajadores, estaba el de que Richard Wright no nació en los Estados Unidos. (Nació en Mississippi). Alsberg escribió un extenso escrito judicial y proporcionó documentos de respaldo para refutar cada cargo.
La Primera Dama Eleanor Roosevelt apoyó al FWP, al igual que editoriales convencionales como Viking Press , Random House y Alfred A. Knopf , cada una de las cuales publicó algunos de los libros.
En 1939, las tácticas de HUAC parecían funcionar y el Congreso recién elegido recortó el presupuesto de la WPA al tiempo que aumentaba la financiación de HUAC. En enero de 1939, 6.000 personas fueron despedidas de Federal One. En julio de 1939, el Congreso votó a favor de eliminar el Proyecto de Teatro, que había sido criticado por su influencia comunista. El patrocinio federal del Proyecto Federal de Escritores terminó en 1939. Se permitió que el programa continuara bajo patrocinio estatal, con algunos empleados federales, hasta 1943. En los últimos meses de funcionamiento del FWP, Henry Alsberg fue despedido.
Continuó trabajando después de su fecha de despido para cumplir con los acuerdos contractuales con los editores de tres próximas guías americanas . En el momento de su marcha en 1939, el FWP había publicado 321 obras; cientos más permanecían en diversas etapas de publicación. Algunos se publicaron en los años previos a 1943 bajo el nuevo nombre Programa de Escritores. Otros nunca se completaron. Se estima que durante la vida del FWP y del Programa de Escritores se empleó a 10.000 personas. [dieciséis]
En el musical de 1937 The Cradle Will Rock , financiado por el Federal Theatre Project, el compositor Marc Blitzstein incorporó algunos de los esfuerzos de sus oponentes para impedir esta producción.
En septiembre de 2009 se estrenó en el Smithsonian Channel un documental sobre FWP, Soul of a People: Writing America's Story . Fue financiada por el Fondo Nacional de Humanidades . La película incluye entrevistas con los autores estadounidenses Studs Terkel y Stetson Kennedy , y el historiador estadounidense Douglas Brinkley . Wiley & Sons publicó un libro complementario con el título Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America .
La colección Slave Narrative apareció en el documental de HBO , Unchained Memories: Readings from the Slave Narratives . La película incluye a los actores Angela Bassett y Samuel L. Jackson realizando lecturas dramáticas de transcripciones seleccionadas.
La película de 1999 Cradle Will Rock , de Tim Robbins , mientras describe los acontecimientos del Federal Theatre Project (FTP), dramatiza los ataques contra Federal One por parte del HUAC. Sus esfuerzos dieron como resultado el cierre tanto del FTP como del FWP.
A raíz de la pandemia de COVID-19 de 2020 y la consiguiente perturbación económica mundial, varios escritores y políticos pidieron un nuevo Proyecto Federal de Escritores de EE. UU. [17] [18] En mayo de 2021, en el aniversario del proyecto original, el congresista Ted Lieu y la congresista Teresa Leger Fernández presentaron una legislación para crear un nuevo FWP, que sería administrado por el Departamento de Trabajo , que contrataría escritores desempleados y subempleados. . [19] Entre los partidarios de la legislación se encontraban los escritores James Fallows , Ruth Dickey y Jonathan Lethem . [20]
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