Setenta y seis es una novela de ficción histórica del escritor estadounidense John Neal . Publicada en Baltimore en 1823, es la cuarta novela escrita sobre la Guerra Revolucionaria Americana . Históricamente distinguida por su uso pionero dellenguaje coloquial , el dialecto yanqui , el realismo de las escenas de batalla, la alta caracterización , la corriente de la narrativa de la conciencia, la blasfemia y las representaciones del sexo y el romance, la novela presagió e influyó en los escritores estadounidenses posteriores. La prosa narrativa se parecemás al inglés americano hablado que a cualquier otra literatura de su época. Fue la primera obra de ficción estadounidense en utilizar la frase hijo de puta .
La historia está contada por el soldado del Ejército Continental Jonathan Oadley y sigue múltiples historias de amor que se entrelazan con escenas de batalla y el progreso general de la guerra. Explora el dolor masculino y el autodesprecio resultante de actos violentos cometidos en guerras y duelos . Una respuesta a The Spy (1821) de James Fenimore Cooper e inspirada en el trabajo de Neal en A History of the American Revolution (1819), la novela fue escrita durante veintisiete días a principios de 1822. En general, fue bien recibida en el momento de su publicación. elevó el estatus nacional de Neal como autor, y algunos estudiosos y el propio autor la consideran su mejor novela, aunque el consenso entre los estudiosos es que el libro es más un fracaso en la construcción que un éxito en el estilo. Fue en gran parte olvidado en el siglo XX.
El libro está escrito en perspectiva en primera persona por el narrador Jonathan Oadley como un anciano que recuerda la Guerra Revolucionaria Estadounidense . Se abre con una expresión de urgencia que siente al registrar sus recuerdos para la posteridad: "Sí, hijos míos, no lo retrasaré más". [1] Su historia comienza en Nueva Jersey a principios del invierno de 1776, con los residentes temiendo grupos de asalto británicos y hessianos tras la retirada de George Washington a través del área . Jonathan, de veintidós años, y su hermano Archibald, de veinte, deciden unirse al ejército continental , junto con su padre Jonathan senior, de sesenta años, su primo Arthur Rodman y su vecino Robert Arnauld. Las hijas de Arnauld, Clara y Lucía, se convierten en el interés amoroso de los hermanos.
Mientras los hermanos Oadley reclutan soldados de la zona, llega el coronel George R. Clinton para entrenar a la nueva unidad de caballería. Clinton se jacta vagamente de sus conexiones con Washington, se hace amigo de Archibald y le otorga el cargo de capitán . Mientras los hermanos están entrenando, la casa de los Oadley es quemada por Hessians, quienes hieren al mayor Jonathan y secuestran al interés amoroso de Arthur, Mary Austin. Todos los personajes asumen que la mataron. Poco después, los Oadley se topan con su primera batalla, en la que Archibald resulta herido. Se recupera a tiempo para que los tres luchen en la Batalla de Trenton , en la que el mayor de los Jonathan muere.
Mientras Jonathan, Archibald, Arthur y Clinton participan en la campaña de Nueva York y Nueva Jersey , se desarrollan múltiples historias románticas. Lucía corteja y es cortejada tanto por Clinton como por Archibald. Jonathan y Clara se involucran románticamente, pero Jonathan tiene una breve aventura con su prima más joven y coqueta, Ellen Sampson. Mary Austin reaparece y se reúne con Arthur en Filadelfia, pero expresa un interés romántico en el mayor Robert, a quien Jonathan llama "un libertino, un voluptuoso, un sensualista, tal vez". [2] Archibald y Clinton compiten por el afecto de Lucía, lo que lleva a Archibald a matar a Clinton en un duelo de espadas. El volumen I termina con Archibald siendo arrestado por la policía militar para el duelo.
El volumen II comienza con Washington perdonando a Archibald por matar a Clinton. Los Oadley conocen a un oficial del Norte , Chester Copely, que es odiado por las tropas de Virginia y mata al Mayor Ellis de Virginia en un duelo de pistolas. Copely, Jonathan, Archibald y Arthur participan en la batalla de Brandywine , la batalla de Germantown , el invierno en Valley Forge y la batalla de Monmouth , en la que Jonathan resulta herido, pierde una pierna y es enviado a casa. Jonathan se casa con Clara, Copely se casa con Ellen y Arthur se casa con Mary en una ceremonia conjunta, pero la historia se centra en el noviazgo entre Archibald y Lucía. Con el narrador retirado del campo de batalla, las noticias de la guerra continúan llegando a través de cartas y visitas de Archibald y Arthur, que ahora sirven en el teatro del Sur .
Archibald se desilusiona de la guerra, contrae tuberculosis y regresa a casa. Jonathan y Clara luego se ocupan de convencer a Archibald y Lucia de que se casen; Ambos se muestran reacios debido a sus propias enfermedades aparentemente fatales. En el capítulo final, Archibald le confiesa a Jonathan que se considera un asesino por culpa de un vecino al que mató en un duelo antes de la guerra. Archibald y Lucía finalmente consienten en casarse y la ceremonia concluye la historia:
[Archibald] se puso repentinamente erguido sobre sus pies; la luz brilló sobre su rostro. Era el rostro de un hombre muerto. Cayó al suelo: siguió un fuerte grito. ¿Donde estábamos? ¡Dónde! Corrimos hacia él, lo levantamos. ¡Fue muy tarde! ¡Dios Todopoderoso! ¡fue muy tarde! SU ESPOSA ERA VIUDA. [3]
Al escribir Setenta y seis , Neal rechazó la convención de ficción histórica de utilizar la narrativa para imponer un significado coherente a la experiencia humana. [4] El estilo narrativo cambia notablemente entre escenas de batalla y discusiones sobre el curso general de la guerra para reforzar la separación entre la experiencia vivida y el proceso de dar significado a esas experiencias mediante el análisis del curso de los acontecimientos. [5] El desorden resultante es tan generalizado que es uno de los temas clave de la novela, y se hace referencia a sí mismo a lo largo del libro, desde el prefacio hasta varios capítulos. [6] La intención de Neal era lograr una representación vivaz de la acción vivida que, en su opinión, un tema y una trama coherentes inhibirían. [7] "El lector se convierte a pesar de sí mismo en testigo ocular", afirma en una autocrítica. [8]
La novela también explora el dolor y el autodesprecio que resultan de que los hombres se maten entre sí en guerras y duelos. Al igual que las novelas de Neal, Randolph y Errata (ambas publicadas el mismo año), el héroe de Setenta y seis mata con éxito a otro en un duelo y sufre las consecuencias el resto de su vida. [9] Neal describe los duelos como algo castrador, más que como una expresión de masculinidad. [10] Archibald está atormentado por pesadillas violentas, fenómenos sobrenaturales y otros elementos de la historia gótica que interpreta como provenientes de su víctima del duelo, Clinton. [11] Los debates en el Congreso a principios de la década de 1820 sobre las pensiones de los soldados de la Guerra Revolucionaria expusieron conflictos entre las historias oficiales de la revolución y las dolorosas historias orales de los veteranos. Es posible que Neal haya pretendido que el subtítulo de la novela, "¡Nuestro país! —Bien o mal", fuera una crítica oportuna de lo que creía que el país había hecho mal en ese momento. [12]
Junto a la trama bélica de la novela hay una historia de amor que entrelaza a múltiples personajes. Aquí, Seventy-Six contrasta con sus contemporáneos al representar las relaciones románticas y sexuales de manera más realista. [13] Tanto los personajes masculinos como femeninos son retratados sintiendo activamente atracción sexual y buscando el amor, mientras que la ficción estadounidense de la época representaba predominantemente a personajes femeninos como románticamente pasivos. [14] De esta manera, la relación entre Archibald y Lucía puede haber influido en la relación entre Arthur Dimmesdale y Hester Prynne en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne . [15]
"Fue allí ", dijo, " exactamente por donde pasa ahora ese caballo, donde me dispararon por primera vez. Subí a toda velocidad esa colina, pero, al encontrar allí a nueve del grupo, decidí correr sobre esa colina". elevación al frente: lo intenté, pero tiro tras tiro fui disparado detrás de mí, hasta que preferí hacer un intento desesperado, espada en mano, a ser derribado, como un ganso gordo, al galope interrumpido. "Un ataque mortal, al hijo de puta que estaba detrás de mí, lo desmonté y, de hecho, rompí la línea".
Extracto de la escena de la batalla que emplea coloquialismo y malas palabras [16]
El estilo narrativo de Seventy-Six se destaca por sus transcripciones pioneras del dialecto yanqui [17] y sus experimentos con el lenguaje coloquial . [18] Neal usó contracciones, diálogos estecomíticos , [19] oraciones cortas y repetitivas y oraciones largas y apasionadas marcadas por el uso libre de guiones. [20] También usó frases coloquiales como pelear , mantenerse fuera del camino un rato y quitarte del camino . [19] Su uso de malas palabras fue intenso para la época [21] e incluía frases como maldita sea , qué diablos y el primer uso de hijo de puta en la ficción estadounidense. [22] Como afirma el narrador, Jonathan Oadley: "Mi estilo a menudo puede ofenderte. No dudo que lo hará. Espero que así sea. Será recordado mejor". [23]
El narrador se refiere a su estilo de escritura como "hablar sobre papel" [24] y lo describe como "el estilo de un soldado, sencillo y directo". [23] Se lee más cerca del inglés americano hablado que el de cualquier otro autor en ese momento. [25] Para Neal, reducir la brecha entre el lenguaje hablado y escrito era esencial para desarrollar un estilo de escritura nuevo y claramente americano. [26] Esta elección de estilo tuvo pocos precedentes y poco siguió sus pasos hasta las obras de Ralph Waldo Emerson y Walt Whitman a partir de la década de 1840, y Mark Twain a partir de la década de 1870, todas ellas presagiadas por Setenta y seis . [27] Neal hizo experimentos similares en sus novelas Randolph y Errata (escritas antes pero publicadas más tarde ese mismo año), pero estaban menos integradas en la novela. [28]
Las escenas de batalla de la novela se cuentan utilizando frases largas con múltiples calificativos para expresar la ansiedad del narrador en un uso pionero de lo que se llamaría corriente de conciencia un siglo después. [13] El nivel de verosimilitud de estas escenas de batalla presagia el trabajo de Edgar Allan Poe años después [29] y expresa las emociones conflictivas de los soldados de una manera que no fue replicada hasta The Red Badge of Courage de Stephen Crane en 1895. [30 ]
Los estudiosos de la literatura consideran que Seventy-Six es significativo por su nivel de caracterización , [31] logrado en parte explorando la psicología de esos personajes. [25] La novela es única en su época por su énfasis en los sentimientos de los personajes sobre sus acciones. [32] Neal dio incluso a los personajes incidentales de la historia un mayor nivel de individualización de lo que es típico de la época. [33]
Setenta y seis es una respuesta a la primera novela popular de James Fenimore Cooper , El espía , que se publicó a finales de 1821. [34] Neal la elogió como "extremadamente atractiva" [35] y "una novela capital", pero descartó su estilo como "sin peculiaridad: brillantez o fuerza" [36] y su trama como "demasiado llena de trucos escénicos y trampas". [37] Decidió superar al colega novelista. [38]
Neal ya estaba inspirado por la investigación y los escritos que había realizado años antes. [34] En 1818, Neal trabajó con el cofundador del Delphian Club, Tobias Watkins , para escribir Una historia de la revolución americana (publicada en 1819) basada en fuentes primarias recopiladas por otro delphiano, Paul Allen . [39] Décadas más tarde describió la experiencia de la inspiración:
Me habían cargado hasta los huesos con las acciones de nuestros padres revolucionarios, mientras escribía mi parte de "La Historia de Allen", y sólo quería que la insinuación, o el toque, que Cooper dio de pasada, estallara como un frasco de Leyden , y se vaciara. de inmediato de todo el entusiasmo acumulado que había estado reprimiendo durante tres o cuatro años. [40]
Según Neal, escribió la novela de 528 páginas con "maravillosa rapidez" [41] durante veintisiete días, entre el 16 de febrero y el 19 de marzo de 1822. [42] El ritmo era tan riguroso, dijo, que "me quedé sin palabras". de mi silla" porque "me había desmayado, – desmayado, – por exceso de trabajo". [43] Ya había completado los primeros borradores de los manuscritos de Randolph y Errata , aunque esas dos novelas no se publicaron hasta más tarde en 1823. [44] Neal consideró sus novelas de 1822-1823 "una serie completa; un curso de experimento" en declamación ( Logan ), narrativa ( Setenta y seis ), epistolar ( Randolph ) y coloquialismo ( Erratas ). [45] Escribió los cuatro entre octubre de 1821 y marzo de 1822. [46]
Setenta y seis fue publicado por Joseph Robinson de Baltimore en el primer trimestre de 1823 [34] y pirateado en mayo siguiente por Whittaker and Company de Londres. [47] Neal decidió publicar de forma anónima y atribuyó la autoría en la portada al "autor de Logan ", refiriéndose a la novela que también había publicado de forma anónima el año anterior. [19] Tres novelas históricas sobre la Revolución Americana son anteriores a Setenta y seis : The Female Review de Herman Mann (1797), The Champions of Freedom de Daniel Woodworth (1816) y The Spy de Cooper (1821). [48] J. Cunningham en Londres lo volvió a publicar en 1840 como Setenta y seis; o, Amor y Batalla . La edición original de Baltimore se volvió a publicar por facsímil en 1971. [47]
El dramaturgo Harry Watkins , por sugerencia del escritor Cornelius Mathews , preguntó a Neal en 1875 sobre la redacción de una obra basada en Setenta y seis para coincidir con el centenario de Estados Unidos en 1876. Watkins finalmente abandonó el proyecto, pero Neal tenía la intención de volver a publicar la novela por la misma razón que Watkins pensó en escribir una adaptación. [49] Reclutó a su viejo amigo Henry Wadsworth Longfellow , pero ninguno de los dos pudo convencer al editor James R. Osgood para que financiara la reedición. Neal murió en junio de 1876 sin tener éxito. [50]
A pesar de la publicación anónima, muchos críticos rápidamente atribuyeron la autoría de Setenta y seis a Neal. [51] El libro disfrutó de una recepción generalmente favorable en los EE. UU. y el Reino Unido [52] que convirtió a Neal en el principal rival de Cooper por el reconocimiento como el principal novelista de Estados Unidos. [53] La Gaceta Literaria elogió los "esbozos más vívidos" de batallas y "llenos de defectos, pero aún llenos de poder". [54] The Monthly Review también consideró que "sus piezas de batalla nos sumergen en medio de ellas", y la historia en general está "muy lejos de ser trivial y ordinaria". [55] The Literary Chronicle y Weekly Review consideraron la obra como algo "que ningún amante de la ficción debería dejar de leer". [56]
El periodista de Filadelfia Stephen Simpson calificó el libro como "un gran y magnífico monumento a la libertad y a nuestro país". [57] Otro crítico de Filadelfia lo llamó "una imagen vivaz y audazmente esbozada de los sufrimientos de nuestro país durante la lucha por la Independencia". [58] El periodista Joseph T. Buckingham lo comparó favorablemente con ver El paso del Delaware (1819) del pintor Thomas Sully . [59] Cerca del final de su vida, Neal creía que Setenta y seis era su mejor novela, calificándola de "un esbozo enérgico de la guerra revolucionaria, lleno de incidentes, carácter y veracidad". [40]
La crítica más severa de la novela fue publicada en The Port Folio por John Elihu Hall , a quien Neal había atacado en otra publicación cuatro años antes. [60] Centrándose en el contenido sexual de la novela, preguntó: "¿Qué diremos de la mente contaminada que concibió esta repugnante imagen de depravación? ¿Cómo puede el escritor imaginar que cualquier persona decente permitirá que permanezca en su biblioteca un libro que abunda en , como lo hacen estos volúmenes, en violaciones flagrantes e innecesarias del decoro? [61] Una reseña negativa en The Monthly Magazine se centró en las representaciones de violencia de la novela, calificándola de "grosera y bulliciosa; cada capítulo cubierto de sangre o agitado por la agonía de la carne lacerada". [62] De las blasfemias utilizadas en la novela: "Además de los juramentos regularmente formulados , que son muy numerosos, en cada página se invoca el nombre de Dios: y de tal manera que resulta difícil descubrir si el autor pretendía orar o jurar." [62] La Revista de Literatura Extranjera se lamentaba: "Si el autor se dignara escribir de forma inteligible ... todavía ... llegaría a ser un novelista eminente", pero admitió que "sin embargo, con todo esto, hay mucho talento, tanta locura sorprendentemente divertida, que no podemos reprocharlo como deberíamos." [63]
Las copias de Setenta y seis se habían vuelto escasas ya en 1876 [64] y el libro fue en gran medida olvidado en los siglos XX y XXI. [65] Los estudios que existen elogian en gran medida los momentos poderosos e innovadores del libro, pero lamentan que esas fortalezas sean superadas por la incoherencia y desarticulación de la trama. [66] El prefacio del erudito Robert Bain a la edición de 1971 de la novela realza los elementos innovadores de la historia, pero culpa a su construcción y a sus tangentes demasiado sensacionales de reducir su legibilidad. [67] Esta opinión consensuada refleja un ensayo de 1849 de Edgar Allan Poe, [68] quien consideró que "los repetidos fracasos de John Neal en lo que respecta a la construcción " de sus libros hacen que los lectores "no estén de humor para darle crédito al autor por la vívida sensaciones que se han despertado durante el progreso de la lectura". [69] El académico Donald A. Ringe opinó: "Lo que Neal no se dio cuenta fue que una obra de ficción histórica tenía que hacer más que simplemente presentar algunos relatos realistas de batallas reales, que tanto la parte histórica como la no histórica tenían que integrarse. de tal manera que revele el significado y la importancia de toda la acción". [70]
Los eruditos Alexander Cowie, Benjamin Lease, Irving T. Richards y Donald A. Sears afirmaron que la novela de Neal era mejor que la novela rival de Cooper, The Spy , y otros romances relevantes de su época, particularmente en estilo, poder y verosimilitud. [71] Sears, Cowie y Richards consideraron Setenta y seis como la mejor novela de Neal [72] por sus momentos más poderosos que aún deberían atraer a los lectores del siglo XX. [73] A diferencia de eruditos posteriores, Richards en 1933 dictaminó que "las características objetables están en esta novela subordinadas y casi insignificantes". [11] Describió la trama como bien construida y superada sólo por la caracterización como el mejor rasgo de la novela. [74] Concluyó: " Setenta y seis es una novela que bien merece ser resucitada, y eso hace que uno se exaspere un poco con la perversidad pública que arroja tal trabajo por el camino y aprecia como nombre al temprano, relativamente inferior Espía de Cobre." [75]
