En el estudio de la historia como disciplina académica, una fuente primaria (también llamada fuente original ) es un artefacto , documento , diario , manuscrito , autobiografía , grabación o cualquier otra fuente de información que se creó en el momento en estudio. Sirve como una fuente original de información sobre el tema. Se pueden utilizar definiciones similares en bibliotecología y otras áreas académicas, aunque diferentes campos tienen definiciones algo diferentes.
En periodismo , una fuente primaria puede ser una persona con conocimiento directo de una situación, o un documento escrito por dicha persona. [1]
Las fuentes primarias se distinguen de las fuentes secundarias , que citan, comentan o se basan en fuentes primarias. Generalmente, los relatos escritos a posteriori y en retrospectiva son secundarios. [2] Una fuente secundaria también puede ser una fuente primaria dependiendo de cómo se utilice. [3] Por ejemplo, una memoria se consideraría una fuente primaria en una investigación sobre su autor o sobre sus amigos caracterizados en ella, pero la misma memoria sería una fuente secundaria si se usara para examinar la cultura en la que vivió su autor. "Primario" y "secundario" deben entenderse como términos relativos, con fuentes categorizadas según contextos históricos específicos y lo que se está estudiando. [4] : 118–246 [5]
En la escritura académica, un objetivo importante de la clasificación de fuentes es determinar su independencia y confiabilidad. [5] En contextos como la escritura histórica, casi siempre es aconsejable utilizar fuentes primarias y que "si no hay ninguna disponible, sólo con mucha precaución [el autor] podrá proceder a hacer uso de fuentes secundarias". [6] Sreedharan cree que las fuentes primarias tienen la conexión más directa con el pasado y que "hablan por sí mismas" de maneras que no pueden capturarse a través del filtro de fuentes secundarias. [7]
En la escritura académica, el objetivo de clasificar las fuentes es determinar la independencia y confiabilidad de las fuentes. [5] Aunque los términos fuente primaria y fuente secundaria se originaron en la historiografía [ cita necesaria ] como una forma de rastrear la historia de las ideas históricas, se han aplicado a muchos otros campos. Por ejemplo, estas ideas pueden usarse para rastrear la historia de teorías científicas, elementos literarios y otra información que se transmite de un autor a otro.
En la literatura científica , una fuente primaria, o la "literatura primaria", es la publicación original de nuevos datos, resultados y teorías de un científico. [8] En historia política , las fuentes primarias son documentos como informes oficiales, discursos, panfletos, carteles o cartas de los participantes, resultados electorales oficiales y relatos de testigos presenciales. En la historia de las ideas o historia intelectual , las principales fuentes primarias son los libros, ensayos y cartas escritas por intelectuales; Estos intelectuales pueden incluir historiadores, cuyos libros y ensayos se consideran, por tanto, fuentes primarias para el historiador intelectual, aunque sean fuentes secundarias en sus propios campos temáticos. En la historia religiosa , las fuentes primarias son los textos religiosos y las descripciones de ceremonias y rituales religiosos . [9]
Un estudio de la historia cultural podría incluir fuentes ficticias como novelas u obras de teatro. En un sentido más amplio, las fuentes primarias también incluyen artefactos como fotografías, noticieros, monedas, pinturas o edificios creados en ese momento. Los historiadores también pueden tener en cuenta artefactos arqueológicos , informes orales y entrevistas. Las fuentes escritas se pueden dividir en tres tipos. [10]
En historiografía, cuando el estudio de la historia está sujeto a un escrutinio histórico, una fuente secundaria se convierte en fuente primaria. Para una biografía de un historiador, las publicaciones de ese historiador serían fuentes primarias. Las películas documentales pueden considerarse una fuente secundaria o una fuente primaria, dependiendo de cuánto modifique el cineasta las fuentes originales. [11]
La biblioteca de Lafayette College proporciona una sinopsis de fuentes primarias en varias áreas de estudio:
La definición de fuente primaria varía según la disciplina académica y el contexto en el que se utiliza.
- En las humanidades , una fuente primaria podría definirse como algo que fue creado durante el período de tiempo que se estudia o posteriormente por individuos que reflexionan sobre su participación en los eventos de esa época.
- En las ciencias sociales , la definición de fuente primaria se ampliaría para incluir datos numéricos que se han recopilado para analizar las relaciones entre personas, eventos y su entorno.
- En las ciencias naturales , una fuente primaria podría definirse como un informe de hallazgos o ideas originales. Estas fuentes suelen aparecer en forma de artículos de investigación con secciones sobre métodos y resultados. [12]
Aunque muchas fuentes primarias permanecen en manos privadas, otras se encuentran en archivos , bibliotecas , museos , sociedades históricas y colecciones especiales . Estos pueden ser públicos o privados. Algunos están afiliados a universidades y colegios, mientras que otros son entidades gubernamentales. Los materiales relacionados con un área pueden encontrarse en muchas instituciones diferentes. Estos pueden estar alejados de la fuente original del documento. Por ejemplo, la Biblioteca Huntington de California alberga muchos documentos del Reino Unido.
En EE. UU., las copias digitales de fuentes primarias se pueden obtener de varios lugares. La Biblioteca del Congreso mantiene varias colecciones digitales donde se pueden recuperar. Algunos ejemplos son Memoria americana y Crónica de América . La Administración Nacional de Archivos y Registros también tiene colecciones digitales en Bóvedas Digitales. La Biblioteca Pública Digital de América busca en las colecciones de fuentes primarias digitalizadas de muchas bibliotecas, archivos y museos. Internet Archive también tiene materiales de fuentes primarias en muchos formatos.
En el Reino Unido, los Archivos Nacionales ofrecen una búsqueda consolidada de su propio catálogo y de una amplia variedad de otros archivos incluidos en el índice de Acceso a los Archivos. Copias digitales de diversas clases de documentos de los Archivos Nacionales (incluidos los testamentos) están disponibles en DocumentsOnline. La mayoría de los documentos disponibles se refieren a Inglaterra y Gales. Algunas copias digitales de fuentes primarias están disponibles en los Archivos Nacionales de Escocia . Muchas colecciones de las Oficinas de Registro del Condado están incluidas en Acceso a los Archivos, mientras que otras tienen sus propios catálogos en línea. Muchas oficinas de registro del condado proporcionarán copias digitales de los documentos.
En otras regiones, Europeana ha digitalizado materiales de toda Europa, mientras que la Biblioteca Digital Mundial y Flickr Commons tienen materiales de todo el mundo. Trove tiene fuentes primarias de Australia.
La mayoría de los materiales de fuentes primarias no están digitalizados y sólo pueden representarse en línea con un registro o ayuda de búsqueda . Tanto los materiales digitalizados como los no digitalizados se pueden encontrar a través de catálogos como WorldCat , el catálogo de la Biblioteca del Congreso, el catálogo de los Archivos Nacionales, etc.
La historia como disciplina académica se basa en fuentes primarias, según la evaluación de la comunidad de académicos, quienes informan sus hallazgos en libros, artículos y artículos. Arthur Marwick dice que "las fuentes primarias son absolutamente fundamentales para la historia". [13] Idealmente, un historiador utilizará todas las fuentes primarias disponibles que fueron creadas por las personas involucradas en el momento del estudio. En la práctica, algunas fuentes han sido destruidas, mientras que otras no están disponibles para la investigación. Quizás los únicos relatos de testigos presenciales de un suceso puedan ser memorias , autobiografías o entrevistas orales que se realizaron años después. A veces, la única evidencia relacionada con un evento o persona en el pasado distante fue escrita o copiada décadas o siglos después. Los manuscritos que son fuentes de textos clásicos pueden ser copias de documentos o fragmentos de copias de documentos. Este es un problema común en los estudios clásicos , donde a veces sólo ha sobrevivido un resumen de un libro o una carta. Las posibles dificultades con las fuentes primarias tienen como resultado que la historia se enseñe normalmente en las escuelas utilizando fuentes secundarias.
Los historiadores que estudian el período moderno con la intención de publicar un artículo académico prefieren volver a las fuentes primarias disponibles y buscar fuentes nuevas (en otras palabras, olvidadas o perdidas). Las fuentes primarias, sean precisas o no, ofrecen nuevos aportes a las cuestiones históricas y la mayor parte de la historia moderna gira en torno al uso intensivo de archivos y colecciones especiales con el fin de encontrar fuentes primarias útiles. No es probable que un trabajo sobre historia se tome en serio como una erudición si sólo cita fuentes secundarias, ya que no indica que se haya realizado una investigación original. [4]
Sin embargo, las fuentes primarias –particularmente las anteriores al siglo XX– pueden tener desafíos ocultos. "De hecho, las fuentes primarias suelen ser fragmentarias, ambiguas y muy difíciles de analizar e interpretar". [13] Los significados obsoletos de palabras familiares y el contexto social se encuentran entre las trampas que aguardan al recién llegado a los estudios históricos. Por esta razón, la interpretación de textos primarios generalmente se enseña como parte de un curso universitario avanzado o de posgrado en historia, aunque también es posible el autoestudio avanzado o la capacitación informal.
En muchos campos y contextos, como la escritura histórica, casi siempre es aconsejable utilizar fuentes primarias si es posible, y "si no hay ninguna disponible, sólo con gran precaución [el autor] puede proceder a hacer uso de fuentes secundarias. " [6] Además, las fuentes primarias evitan el problema inherente a las fuentes secundarias en las que cada nuevo autor puede distorsionar y dar un nuevo giro a los hallazgos de los autores citados anteriormente. [14]
Una historia, cuyo autor saca conclusiones de fuentes distintas a las primarias o de fuentes secundarias realmente basadas en fuentes primarias, es por definición ficción y no historia en absoluto.
- Kameron Searle [15]
Sin embargo, una fuente primaria no es necesariamente más autoridad o mejor que una fuente secundaria. Puede haber prejuicios y opiniones tácitas e inconscientes que tergiversan la información histórica.
El material original puede tener... prejuicios, o al menos no ser exactamente lo que dice ser.
— David Iredale [16]
Los errores pueden corregirse en fuentes secundarias, que a menudo están sujetas a revisión por pares , pueden estar bien documentadas y, a menudo, están escritas por historiadores que trabajan en instituciones donde la precisión metodológica es importante para el futuro de la carrera y la reputación del autor. Los historiadores consideran la exactitud y objetividad de las fuentes primarias que utilizan y someten tanto las fuentes primarias como las secundarias a un alto nivel de escrutinio. Una fuente primaria, como una entrada de diario (o la versión en línea, un blog), en el mejor de los casos, solo puede reflejar la opinión de un individuo sobre los eventos, que pueden ser veraces, precisas o completas o no.
Los participantes y testigos presenciales pueden malinterpretar los acontecimientos o distorsionar sus informes, de forma deliberada o no, para realzar su propia imagen o importancia. Estos efectos pueden aumentar con el tiempo, a medida que las personas crean una narrativa que puede no ser precisa. [17] Para cualquier fuente, primaria o secundaria, es importante que el investigador evalúe la cantidad y dirección del sesgo. [18] Como ejemplo, un informe gubernamental puede ser una descripción precisa e imparcial de los acontecimientos, pero puede ser censurado o alterado con fines propagandísticos o de encubrimiento . Los hechos pueden distorsionarse para presentar a los lados opuestos bajo una luz negativa. A los abogados se les enseña que las pruebas en un caso judicial pueden ser veraces pero aun así pueden estar distorsionadas para apoyar o oponerse a la posición de una de las partes.
Muchas fuentes pueden considerarse primarias o secundarias, según el contexto en el que se examinen. [5] Además, la distinción entre fuentes primarias y secundarias es subjetiva y contextual, [19] por lo que es difícil hacer definiciones precisas. [20] Una reseña de un libro, cuando contiene la opinión del crítico sobre el libro en lugar de un resumen del libro, se convierte en una fuente primaria. [21] [22]
Si un texto histórico analiza documentos antiguos para derivar una nueva conclusión histórica, se considera una fuente primaria para la nueva conclusión. Los ejemplos en los que una fuente puede ser tanto primaria como secundaria incluyen un obituario [23] o un estudio de varios volúmenes de una revista contando la frecuencia de artículos sobre un tema determinado. [23]
El hecho de que una fuente se considere primaria o secundaria en un contexto determinado puede cambiar, dependiendo del estado actual del conocimiento dentro del campo. [24] Por ejemplo, si un documento hace referencia al contenido de una carta anterior pero no descubierta, ese documento puede considerarse "primario", ya que es lo más cercano conocido a una fuente original; pero si la carta se encuentra más tarde, puede considerarse "secundaria" [25]
En algunos casos, la razón para identificar un texto como la "fuente principal" puede derivar del hecho de que no existe ninguna copia del material original o de que es la fuente más antigua existente de la información citada. [26]
En ocasiones, los historiadores deben lidiar con documentos falsificados que pretenden ser fuentes primarias. Estas falsificaciones generalmente se han construido con un propósito fraudulento, como promulgar derechos legales, respaldar genealogías falsas o promover interpretaciones particulares de eventos históricos. La investigación de documentos para determinar su autenticidad se llama diplomática .
Durante siglos, los papas utilizaron la Donación falsificada de Constantino para reforzar el poder secular del papado. Entre las primeras falsificaciones se encuentran las falsas cartas anglosajonas , una serie de falsificaciones de los siglos XI y XII producidas por monasterios y abadías para respaldar un reclamo de tierras donde el documento original se había perdido o nunca existió. Una falsificación particularmente inusual de una fuente primaria fue la perpetrada por Sir Edward Dering , quien colocó falsos bronces monumentales en una iglesia parroquial . [27] En 1986, Hugh Trevor-Roper autenticó los Diarios de Hitler , que más tarde se demostró que eran falsificaciones. Recientemente, se han colocado documentos falsificados en los Archivos Nacionales del Reino Unido con la esperanza de establecer una procedencia falsa . [28] [29] Sin embargo, los historiadores que se ocupan de los siglos recientes rara vez encuentran falsificaciones de alguna importancia. [4] : 22-25
[L]a distinción no es tajante. Dado que una fuente es sólo una fuente en un contexto histórico específico, el mismo objeto fuente puede ser tanto una fuente primaria como una secundaria según para qué se utilice.
[E]s a través de las fuentes primarias que el pasado impone indiscutiblemente su realidad al historiador. Que esta imposición es básica para cualquier comprensión del pasado queda claro a partir de las reglas de que los documentos no deben alterarse, o que cualquier material que dañe el argumento o el propósito de un historiador no debe dejarse de lado ni suprimirse. Estas reglas significan que las fuentes o los textos del pasado tienen integridad y que efectivamente "hablan por sí mismos", y que son limitaciones necesarias a través de las cuales la realidad pasada se impone al historiador.
El análisis de información de fuentes secundarias es problemático.
Cuanto más alejado esté un investigador de la fuente primaria, más distorsionada puede estar la información.
Una vez más, cada nueva persona puede dar su opinión a los hallazgos.
[E]l mismo documento puede ser una fuente primaria o secundaria dependiendo del análisis particular que esté realizando el historiador.
[E]l término "primario" inevitablemente tiene un significado relativo en la medida en que define aquellas piezas de información que tienen la relación más cercana con un evento o proceso
en el estado actual de nuestro conocimiento
.
De hecho, en la mayoría de los casos la naturaleza misma de una fuente primaria nos dice que en realidad es derivada... [L]os historiadores no tienen más remedio que considerar algunas de las fuentes disponibles como "primarias", ya que están lo más cerca posible de fuentes verdaderamente originales. ahora pueden asegurar
La misma crónica puede ser una fuente primaria para el período contemporáneo del autor, una fuente secundaria para material anterior derivado de obras anteriores, pero también una fuente primaria cuando estas obras anteriores no han sobrevivido.