La era de la inocencia es una novela de 1920 de la autora estadounidense Edith Wharton . Fue su octava novela, y se publicó inicialmente por entregas en 1920 en cuatro partes, en la revista Pictorial Review . Más tarde ese año, fue publicado como libro por D. Appleton & Company . Ganó el Premio Pulitzer de Ficción de 1921 , convirtiendo a Wharton en la primera mujer en ganar el premio. [1] Aunque el comité había acordado inicialmente otorgar el premio a Sinclair Lewis por Main Street , los jueces, al rechazar su libro por motivos políticos, "establecieron a Wharton como la 'Primera Dama de las Letras ' estadounidense ". [2] La historia se desarrolla en la década de 1870, en la clase alta de la " Edad Dorada " de la ciudad de Nueva York. Wharton escribió el libro cuando tenía 50 años, cuando ya se había establecido como una autora importante con gran demanda por parte de los editores.
La edad de la inocencia , ambientada en la época de la infancia de Wharton, era una obra más suave y gentil que La casa de la alegría , que Wharton había publicado en 1905. En su autobiografía, Wharton escribió sobre La edad de la inocencia que le había permitido para encontrar "un escape momentáneo al volver a mis recuerdos infantiles de una América desaparecida hace mucho tiempo... se hacía cada vez más evidente que el mundo en el que había crecido y en el que me había formado había sido destruido en 1914". [3] Tanto los estudiosos como los lectores coinciden en que La era de la inocencia es fundamentalmente una historia que lucha por reconciliar lo viejo con lo nuevo. [4]
Wharton se crió en el viejo mundo de la rígida y apropiada sociedad neoyorquina que aparece en la historia. Había pasado su mediana edad, incluida toda la Primera Guerra Mundial , en Europa, donde la devastación de un nuevo tipo de guerra mecanizada se sentía más profundamente. Como explica Millicent Bell en el compañero de Cambridge de Wharton, " La edad de la inocencia fue compuesta y leída por primera vez después de la muerte de [Theodore] Roosevelt y inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. Enmarcamos el final recordando los múltiples pérdidas... no sólo la pérdida de Roosevelt sino la destrucción del mundo de antes de la guerra y todo lo que Wharton valoraba en él". [5]
La Era de la Inocencia se centra en el inminente matrimonio de una pareja de clase alta y la presentación del primo de la novia, plagado de escándalos, cuya presencia amenaza su felicidad. Aunque la novela cuestiona las suposiciones y la moral de la sociedad neoyorquina de la década de 1870, nunca se convierte en una condena absoluta de la institución. La novela se destaca por la atención de Wharton al detalle y su descripción precisa de cómo vivía la clase alta estadounidense de la costa este del siglo XIX , así como por la tragedia social de su trama. Wharton tenía 58 años en el momento de la publicación; ella había vivido en ese mundo y lo había visto cambiar dramáticamente al final de la Primera Guerra Mundial.
El título es un comentario irónico sobre los refinados modales exteriores de la sociedad neoyorquina en comparación con sus maquinaciones internas. Se cree que se extrajo del popular cuadro Una niña de Sir Joshua Reynolds , que más tarde se conoció como La edad de la inocencia (aunque el propio Reynolds nunca la llamó así; el título se lo dio el grabador Joseph Grozer en 1794), y fue ampliamente reproducido como la cara comercial de la infancia en la segunda mitad del siglo XVIII. [6] El título, aunque irónico, no era tan cáustico como el título de la historia que aparece en The House of Mirth , que Wharton había publicado en 1905.
Newland Archer, caballero abogado y heredero de una de las familias más ilustres de la ciudad de Nueva York, anticipa felizmente su muy deseable matrimonio con la protegida y hermosa May Welland. Pero encuentra motivos para dudar de su elección de novia después de la aparición de la condesa Ellen Olenska, la exótica y hermosa prima de May. Ellen le parece a Archer lo opuesto a la inocente e ignorante May. Ha regresado a Nueva York desde Europa después de separarse escandalosamente (según los rumores) de un matrimonio desastroso con un conde polaco. Al principio, la llegada de Ellen y su efecto potencial en la reputación de la familia de su futura esposa perturba a Newland, pero queda intrigado por Ellen, quien descaradamente desacata las fastidiosas reglas de la sociedad neoyorquina. A medida que crece la admiración de Newland por ella, también aumentan sus dudas sobre casarse con May, un producto perfecto de la sociedad del Viejo Nueva York; El partido ya no parece el destino ideal que había imaginado.
La decisión de Ellen de divorciarse del conde Olenski provoca una crisis social en los demás miembros de su familia, que están aterrorizados por el escándalo y la desgracia. Se puede tolerar vivir separados, pero el divorcio es inaceptable. Para salvar la reputación de los Welland, un socio legal de Newland le pide que disuada a Ellen de seguir adelante con el divorcio. Lo consigue, pero en el proceso llega a cuidar de ella. Temeroso de enamorarse de Ellen, Newland le ruega a May que se fugue y acelere la fecha de su boda, pero ella se niega.
Algunas semanas después, Newland le dice a Ellen que la ama; Ellen le corresponde, pero está horrorizada de que su amor lastime a May, por lo que no quiere que él deje a May por ella. Newland recibe el telegrama de May aceptando casarse antes.
Newland y May se casan. Intenta olvidar a Ellen. Su matrimonio social es mediocre y la vida social que alguna vez encontró absorbente se ha vuelto vacía y triste. Aunque Ellen vive en Washington y se ha mantenido distante, él no puede dejar de amarla. Sus caminos se cruzan mientras él y May están en Newport, Rhode Island . Newland descubre que el Conde Olenski desea que Ellen regrese con él, pero ella se ha negado, aunque su familia quiere que se reconcilie con él y regrese a Europa. Frustrada por su independencia, la familia le ha cortado el dinero, como ya había hecho el conde.
Newland busca obsesivamente una manera de dejar a May y estar con Ellen. Desesperado por convertir alguna vez a Ellen en su esposa, la insta a huir con él, pero ella se niega. Luego, Ellen es llamada a la ciudad de Nueva York para cuidar de su abuela enferma, quien acepta su decisión de permanecer separada y acepta restablecer su asignación.
De regreso a Nueva York y bajo la renovada presión de Newland, Ellen cede y acepta reunirse con él en secreto para consumar su relación. Pero poco después de su conversación, Newland descubre que Ellen ha decidido regresar a Europa. Cuando May anuncia que ella y Newland van a organizar una fiesta de despedida para Ellen, Newland decide abandonar a May y seguir a Ellen a Europa. Esa noche, después de la fiesta, Newland decide decirle a May que la dejará por Ellen. Ella lo interrumpe para decirle que esa mañana se enteró de que está embarazada; ella revela que le había contado a Ellen sobre su embarazo dos semanas antes, a pesar de no estar segura de ello en ese momento. La implicación es que May lo hizo porque sospechaba del asunto y que ésta es la razón por la que Ellen regresó a Europa. Atrapado irremediablemente, Newland decide quedarse con May y no seguir a Ellen, entregando su amor por el bien de su hijo.
Veintiséis años después, tras la muerte de May, Newland y su hijo mayor se encuentran en París. El hijo, al enterarse de que la prima de su madre vive allí, ha acordado visitar a Ellen en su apartamento de París. Newland queda atónito ante la perspectiva de volver a ver a Ellen. Al llegar fuera del edificio de apartamentos, Newland envía a su hijo solo para encontrarse con Ellen, mientras él espera afuera, mirando el balcón de su apartamento. Newland se plantea subir, pero al final decide no hacerlo; Él regresa a su hotel sin verla. Las últimas palabras de Newland sobre la historia de amor son: "Es más real para mí aquí que si hubiera subido". [7]
El protagonista de la historia es un abogado joven, popular y exitoso que vive con su madre y su hermana en una elegante casa de la ciudad de Nueva York. Desde niño, su vida ha estado marcada por las costumbres y expectativas de la sociedad de clase alta de la ciudad de Nueva York. Su compromiso con May Welland es uno más entre una serie de logros. Al comienzo de la historia, él está orgulloso y contento de soñar con un matrimonio tradicional en el que él será el marido-maestro y ella la esposa-estudiante. Su vida cambia cuando conoce a la condesa Ellen Olenska. A través de su relación con ella (primero amistad, luego amor), comienza a cuestionar los valores con los que fue criado. Ve la desigualdad sexual de la sociedad de Nueva York y la superficialidad de sus costumbres, y lucha por equilibrar el compromiso social con May con el amor por Ellen. No puede encontrar un lugar para su amor en la intrincada y crítica red de la sociedad neoyorquina. A lo largo de la historia, transgrede los límites del comportamiento aceptable por amor a Ellen: primero la sigue a Skuytercliff, luego a Boston y finalmente decide seguirla a Europa (aunque cambia de opinión). Al final, Newland descubre que el único lugar para su amor son sus recuerdos. Algunos eruditos ven a Wharton más en Newland que en Ellen. [8]
Prometida y luego esposa de Newland Archer. Criada para ser una perfecta esposa y madre, sigue y obedece perfectamente todas las costumbres de la sociedad. Sobre todo, es la joven superficial, desinteresada y poco interesante que requiere la sociedad neoyorquina. Sin embargo, cuando están en St. Augustine, May le da a Newland un raro vislumbre de la madurez y la compasión que antes había ignorado. Ella le ofrece liberarlo de su compromiso para que pueda casarse con la mujer que realmente ama, pensando que quiere estar con la señora Rushworth, una mujer casada con quien recientemente había terminado una relación amorosa. Cuando le asegura a May que sólo la ama a ella, May parece confiar en él, al menos al principio. Sin embargo, después de su matrimonio, sospecha que Newland es el amante de Ellen. Sin embargo, May finge ser feliz ante la sociedad, manteniendo la ilusión de que ella y él tienen el matrimonio perfecto que se espera de ellos. Su infelicidad activa su naturaleza manipuladora y Newland no se da cuenta hasta que es demasiado tarde. Para alejar a Ellen de él, May le cuenta a Ellen sobre su embarazo antes de que esté segura de ello. Sin embargo, todavía hay compasión en May, incluso en los largos años de su mediocre matrimonio después de la partida de Ellen. Después de la muerte de May, Newland Archer se entera de que ella siempre había sabido de su continuo amor por Ellen; Mientras May agonizaba, le dijo a su hijo Dallas que los niños siempre podrían confiar en su padre, Newland, porque él le entregó lo más significativo por lealtad a su matrimonio. Exteriormente, May es una imagen de la inocencia.
Prima de May y nieta de la Sra. Manson Mingott. Se convirtió en condesa al casarse con el conde polaco Olenski, un noble europeo. Su marido fue supuestamente cruel y abusivo, robó la fortuna de Ellen y tuvo aventuras con otras mujeres. Cuando comienza la historia, Ellen ha huido de su infeliz matrimonio, ha vivido en Venecia con la secretaria de su marido y ha regresado con su familia en la ciudad de Nueva York. Es un espíritu libre que ayuda a Newland Archer a ver más allá de la estrecha sociedad de Nueva York. Trata a su doncella, Nastasia, como a una igual y le ofrece su propia capa antes de enviarla a hacer un recado. Asiste a fiestas con gente de mala reputación como Julius Beaufort y la señora Lemuel Struthers, e invita a Newland, el prometido de su prima May, a visitarla. Ellen sufre tanto como Newland por su amor imposible, pero está dispuesta a vivir en un limbo emocional mientras puedan amarse a distancia. El amor de Ellen por Newland impulsa sus decisiones importantes: abandonar el divorcio del Conde Olenski, permanecer en Estados Unidos y ofrecerle a Newland la opción de consumación sexual sólo una vez, y luego desaparecer de su vida. Su conciencia y responsabilidad hacia la familia complican su amor por Newland. Cuando se entera del embarazo de May, Ellen decide inmediatamente abandonar Estados Unidos, rechazando el intento de Newland de seguirla a Europa y permitir así que la prima May forme una familia con su marido Newland. La recepción del personaje de Ellen ha cambiado con el tiempo. De tentadora obstinada a mujer fabulosamente independiente, muy adelantada a su tiempo, una cosa es segura: “Ellen sólo tiene que cruzar sola un salón para ofender sus definiciones”. [9]
La matriarca de la poderosa familia Mingott y abuela de Ellen y May. Nació Catherine Spicer, en una familia intrascendente. Viuda a los 28 años, ha asegurado la posición social de su familia gracias a su propia astucia y fuerza de carácter. Ella controla a su familia: a petición de Newland, hace que May y la Sra. Welland acuerden una fecha de boda anterior. Ella controla el dinero: retiene el subsidio de subsistencia de Ellen (cuando la familia está enojada con Ellen) y hace que su sobrina Regina Beaufort le pida dinero cuando tiene problemas financieros. La Sra. Mingott es una inconformista en el mundo educado de la sociedad de Nueva York, y en ocasiones traspasa los límites del comportamiento aceptable, como recibir invitados en la planta baja de su casa, aunque la sociedad asocia esa práctica con mujeres de moral cuestionable. Su bienvenida Ellen es vista con escepticismo e insiste en que el resto de la familia apoye a Ellen. La Sra. Mingott se inspiró en la corpulenta tía abuela de Edith Wharton, Mary Mason Jones, de quien se dice que dio origen a la frase " Keeping up with the Joneses ", debido a su creencia de que la sociedad elegante siempre se esforzaría por mantener arriba con ella. [10]
La madre de May, que ha criado a su hija para que sea una auténtica dama de sociedad. El embotamiento, la falta de imaginación y las opiniones rígidas de May sobre el comportamiento apropiado e inapropiado son una consecuencia de esta influencia. Augusta ha entrenado eficazmente a su marido, el débil señor Welland, para que se ajuste a sus deseos y anhelos. La señora Welland es la fuerza impulsora detrás del compromiso de May con un compromiso prolongado. Sin la influencia de su madre, May podría haber aceptado antes la solicitud de Newland de una fecha de boda más temprana. Después de unos años de matrimonio, Newland Archer prevé en mayo los atributos de su suegra: una mujer impasible, poco imaginativa y aburrida. Más tarde, llega a experimentar el mismo moldeamiento que May le impuso al Sr. Welland.
Uno de los temas más destacados que se pueden ver a lo largo del texto es la idea de riqueza y clase social. Los personajes se enorgullecen de su posición social y los que provienen del "dinero viejo" se sienten amenazados por los que provienen del "dinero nuevo". La vida de los personajes gira en torno a mantenerse al día sobre las últimas modas, reuniones, apariencias, etc. Ser aceptado por esta alta sociedad es lo más importante para las personas de esta novela y están dispuestos a todo para ser aceptados. Ser aceptado por conocidos de clase alta es otro tema común que se muestra a lo largo de esta novela. Otro tema que queda claro en la novela es el amor, ya sea el amor entre Newland Archer y May Wellend, o el innegable amor y lujuria entre Newland Archer y Ellen Olenska. El enamoramiento de Newland Archer por la inocencia de May Welland no puede pasar desapercibido en las escenas iniciales de la novela. El tema de la inocencia cambia a lo largo de la novela, ya que May afirma que está embarazada sólo para asegurarse de que Ellen se mantenga alejada de Newland.
Helen Killoran explica en The Critical Reception of Edith Wharton que los críticos siempre han admirado la artesanía de Wharton, su atención a la estructura y sus sutiles ironías, junto con su descripción de interiores (atribuida a su época como diseñadora de interiores). [11] En las décadas transcurridas desde la publicación del libro, los críticos han puesto más énfasis en la representación del dinero y las distinciones de clases en el libro. [12]
Ellen Olenska y May Welland también han estado durante mucho tiempo en el centro del debate crítico. May Welland, originalmente percibida como haber hecho lo correcto al hablar de su embarazo para salvar su matrimonio, también puede ser vista como manipuladora en lugar de comprensivamente desesperada. Ellen Olenska plantea la cuestión general de la mujer en la crítica literaria moderna. [13]
En lugar de centrarse en el lujoso estilo de vida por el que Newland Archer no ha tenido que trabajar, algunos lectores modernos se identifican con su sombría perspectiva. [13]
Hillary Kelly sugiere que el "estatus de Wharton hizo que su historia fuera más que creíble: la hizo real... Los novelistas anteriores a Wharton entendieron que contar historias era un acto de exposición, pero ella lo incorporó a la arquitectura de La era de la inocencia y lo convirtió en un arma". " [14]
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