Corvidae es una familia cosmopolita de aves paseriformes oscinas que incluye a los cuervos , grajos , grajos , urracas , grajillas , arrendajos , cuervos arborícolas , chovas piquirrojas y cascanueces . [1] [2] [3] En inglés coloquial , se les conoce como la familia de los cuervos o córvidos . Actualmente, 135 especies están incluidas en esta familia. El género Corvus que contiene 50 especies constituye más de un tercio de toda la familia. [4] Los córvidos ( cuervos ) son los paseriformes más grandes.
Los córvidos muestran una inteligencia notable para animales de su tamaño, y se encuentran entre las aves más inteligentes estudiadas hasta ahora. [5] En concreto, los miembros de la familia han demostrado autoconciencia en pruebas de espejo ( urracas euroasiáticas ) y capacidad para fabricar herramientas (por ejemplo, cuervos y grajos [6] ), habilidades que hasta hace poco se creía que solo poseían los humanos y algunos otros mamíferos superiores . Su relación masa total cerebro-cuerpo es igual a la de los grandes simios no humanos y los cetáceos , y solo ligeramente inferior a la de los humanos. [7]
Son de tamaño mediano a grande, con patas y picos fuertes, cerdas rictales y una sola muda cada año (la mayoría de los paseriformes mudan dos veces). Los córvidos se encuentran en todo el mundo, excepto en el extremo sur de América del Sur y los casquetes polares . [3] La mayoría de las especies se encuentran en América del Sur y Central tropical y en el sur de Asia, con menos de 10 especies en África y Australasia . El género Corvus ha vuelto a entrar en Australia en la prehistoria geológica relativamente reciente, con cinco especies y una subespecie allí. Varias especies de cuervo han llegado a islas oceánicas, y algunas de estas especies están ahora muy amenazadas de extinción , o ya se han extinguido.
El nombre Corvidae para la familia fue introducido por el zoólogo inglés William Elford Leach en una guía de los contenidos del Museo Británico publicada en 1820. [8] [9] A lo largo de los años, ha surgido mucho desacuerdo sobre las relaciones evolutivas exactas de la familia de los córvidos y sus parientes. Lo que finalmente pareció claro fue que los córvidos derivan de ancestros de Australasia , [10] y se extendieron por todo el mundo desde allí. Otros linajes derivados de estos ancestros evolucionaron en grupos ecológicamente diversos, pero a menudo de Australasia. A fines de la década de 1970 y durante la década de 1980, Sibley y Ahlquist unieron a los córvidos con otros taxones en Corvida , basándose en la hibridación ADN-ADN . Los presuntos parientes de los córvidos incluían: currawongs , aves del paraíso , látigos , zorzales codornices , silbadores , papamoscas monarca y drongos , alcaudones , vireos y vangas , [2] pero la investigación actual favorece la teoría de que esta agrupación es en parte artificial. Los córvidos constituyen el grupo central de los Corvoidea , junto con sus parientes más cercanos (las aves del paraíso, los anidadores de barro australianos y los alcaudones). También son el grupo central de los Corvida, que incluye los grupos relacionados, como los oropéndolas del Viejo Mundo y los vireos. [11]
La clarificación de las interrelaciones de los córvidos se ha logrado con base en el análisis cladístico de varias secuencias de ADN . [11] [12] Los arrendajos y las urracas no constituyen linajes monofiléticos , sino que parecen dividirse en un linaje americano y del Viejo Mundo , y un linaje holártico y oriental, respectivamente. Estos no están estrechamente relacionados entre sí. La posición de la urraca de alas azules , que siempre ha sido de linaje indistinguible, es menos clara de lo que se pensaba anteriormente.
El alcaudón crestado ( Platylophus galericulatus ) se incluye tradicionalmente en los córvidos, pero no es un verdadero miembro de esta familia, estando más cerca de los alcaudones crestados ( Malaconotidae ) o los alcaudones comunes ( Laniidae ). [1] [13] Asimismo, el arrendajo terrestre de Hume ( Pseudopodoces humilis ) es, de hecho, un miembro de la familia de los herrerillos, Paridae . [14] El siguiente árbol que muestra la filogenia de la familia de los córvidos se basa en un estudio molecular de Jenna Mcullough y colaboradores publicado en 2023. [15]
Los primeros fósiles de córvidos datan de mediados del Mioceno en Europa, [16] hace unos 17 millones de años; Miocorvus y Miopica pueden ser ancestros de los cuervos y de algunos miembros del linaje de las urracas, respectivamente, o similares a las formas actuales, debido a la evolución convergente . Los géneros de córvidos prehistóricos conocidos parecen ser principalmente de los linajes de los arrendajos y las urracas holárticas del Nuevo y Viejo Mundo:
Además, existen numerosas especies fósiles de géneros existentes desde el Mio - Plioceno , principalmente Corvus europeo . [a]
Los córvidos son paseriformes de gran tamaño , de complexión robusta y patas fuertes; todas las especies, excepto el arrendajo piñonero , tienen fosas nasales cubiertas por plumas similares a cerdas. [18] Muchos córvidos de zonas templadas tienen plumaje de color principalmente negro o azul ; sin embargo, algunos son de color blanco y negro, algunos tienen una iridiscencia azul-púrpura y muchas especies tropicales son de colores brillantes. Los sexos son muy similares en color y tamaño. Los córvidos tienen picos fuertes y robustos y grandes envergaduras. La familia incluye a los miembros más grandes del orden de los paseriformes .
El córvido más pequeño es el arrendajo enano ( Aphelocoma nana ), con 41 g (1,4 oz) y 21,5 cm (8,5 in). Los córvidos más grandes son el cuervo común ( Corvus corax ) y el cuervo de pico grueso ( Corvus crassirostris ), los cuales regularmente superan los 1.400 gramos (3,1 libras) y los 65 cm (26 in).
Las especies se pueden identificar según su tamaño, forma y geografía; sin embargo, algunas, especialmente los cuervos australianos , se identifican mejor por sus estridentes cantos. [2]
Los córvidos se encuentran en la mayoría de las zonas climáticas. La mayoría son sedentarios y no migran de manera significativa. Sin embargo, durante una escasez de alimentos, pueden ocurrir migraciones irruptivas. [2] Cuando las especies son migratorias, forman grandes bandadas en el otoño (alrededor de agosto en el hemisferio norte) y viajan hacia el sur. [19]
Una de las razones del éxito de los cuervos, en comparación con los grajos, es su capacidad de superponerse en el territorio de cría. Durante la temporada de cría, se ha demostrado que los cuervos superponen el territorio de cría seis veces más que los grajos. Esta invasión de las áreas de cría permitió un aumento relacionado en la densidad de población local. [20]
Dado que los cuervos y las urracas se han beneficiado e incluso han aumentado en número debido al desarrollo humano, se sugirió que esto podría causar mayores tasas de depredación de nidos de especies de aves más pequeñas, lo que lleva a disminuciones. Varios estudios han demostrado que esta preocupación es infundada. Un estudio examinó a los cuervos americanos , que habían aumentado en número, como sospechosos de depredación de nidos de mérgulos jaspeados amenazados . Sin embargo, los arrendajos de Steller , que tienen éxito independientemente del desarrollo humano, son más eficientes en el saqueo de nidos de pájaros pequeños que los cuervos americanos y los cuervos comunes . Por lo tanto, la relación humana con los cuervos y los grajos no aumentó significativamente la depredación de nidos en comparación con otros factores, como la destrucción del hábitat . [20] De manera similar, un estudio que examinó la disminución de los pájaros cantores británicos no encontró ningún vínculo entre el número de urracas euroasiáticas y los cambios poblacionales de 23 especies de pájaros cantores. [21]
Algunos córvidos tienen una organización sólida y grupos comunitarios. Las grajillas, por ejemplo, tienen una fuerte jerarquía social y son facultativamente coloniales durante la reproducción. [22] También se ha registrado que muchas especies de córvidos se prestan ayuda mutua.
Se sabe que los córvidos jóvenes juegan y participan en elaborados juegos sociales . Los juegos grupales documentados siguen patrones de "rey de la montaña" o "seguir al líder". Otros juegos implican la manipulación, el paso y el equilibrio de palos. Los córvidos también participan en otras actividades, como deslizarse por superficies lisas. Se cree que estos juegos desempeñan un papel importante en la capacidad de adaptación y supervivencia de las aves. [23]
La selección de pareja es bastante compleja y va acompañada de mucho juego social en los córvidos. Las crías de las especies de córvidos sociales se someten a una serie de pruebas, incluidas hazañas acrobáticas, antes de ser aceptadas como pareja por el sexo opuesto. [19]
Algunos córvidos pueden ser agresivos. Los arrendajos azules , por ejemplo, son conocidos por atacar cualquier cosa que amenace su nido. Se sabe que los cuervos atacan a perros, gatos, grajos y aves rapaces. La mayoría de las veces, estos ataques tienen lugar como una distracción lo suficientemente prolongada como para permitir una oportunidad de robar comida. [19]
La dieta natural de muchas especies de córvidos es omnívora, y consiste en invertebrados , polluelos, pequeños mamíferos, bayas, frutas, semillas y carroña . Sin embargo, algunos córvidos, especialmente los cuervos, se han adaptado bien a las condiciones humanas y han llegado a depender de fuentes de alimento humanas. En un estudio estadounidense sobre cuervos americanos , cuervos comunes y arrendajos de Steller en los alrededores de campamentos y asentamientos humanos, los cuervos parecían tener la dieta más diversa de todas, tomando alimentos antropogénicos , como: pan, espaguetis, patatas fritas, comida para perros, sándwiches y alimento para el ganado. El aumento de las fuentes de alimento humano disponibles está contribuyendo al aumento de la población de algunas especies de córvidos. [20]
Algunos córvidos son depredadores de otras aves. Durante los meses de invernada, los córvidos suelen formar bandadas de forrajeo. [2] Sin embargo, algunos cuervos también comen muchas plagas agrícolas, incluidos gusanos cortadores , gusanos de alambre , saltamontes y malezas dañinas. [19] Algunos córvidos comen carroña y, dado que carecen de un pico especializado para desgarrar la carne, deben esperar hasta que los animales sean abiertos, ya sea por otros depredadores o como animales atropellados.
Muchas especies de córvidos son territoriales y protegen sus territorios durante todo el año o simplemente durante la temporada de cría. En algunos casos, los territorios solo se protegen durante el día y la pareja se une a los refugios fuera del territorio por la noche. Algunos córvidos son gallos comunales bien conocidos. Algunos grupos de córvidos que se posan en ellos pueden ser muy grandes, con un refugio de 65.000 grajos contabilizados en Escocia . [24] Algunos, incluidos el grajo y la grajilla , también anidan en comunidades.
El vínculo de pareja en los córvidos es extremadamente fuerte, e incluso de por vida en algunas especies. Sin embargo, este estilo de vida monógamo aún puede incluir cópulas extraparejas. [25] Los machos y las hembras construyen nidos grandes juntos en árboles o en cornisas; se sabe que las grajillas se reproducen en edificios y en madrigueras de conejos . [22] El macho también alimentará a la hembra durante la incubación. [26] Los nidos están construidos con una masa de ramitas voluminosas revestidas de hierba y corteza. Los córvidos pueden poner entre 3 y 10 huevos, generalmente entre 4 y 7. Los huevos suelen ser de color verdoso con manchas marrones. Una vez que nacen, las crías permanecen en los nidos hasta 6 a 10 semanas, según la especie.
Los córvidos utilizan varias formas diferentes de cuidado parental, incluido el cuidado biparental y la crianza cooperativa . [27] La crianza cooperativa tiene lugar cuando los padres reciben ayuda para criar a sus crías, generalmente por parte de parientes, pero también a veces por adultos no relacionados. [28] [29] Estos ayudantes en el nido en la mayoría de las aves que se reproducen cooperativamente son machos, mientras que las hembras se unen a otros grupos. Las urracas de garganta blanca son córvidos que se reproducen cooperativamente donde los ayudantes son en su mayoría hembras.
Jerison (1973) ha sugerido que el grado de encefalización cerebral (la relación entre el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo, EQ) puede correlacionarse con la inteligencia y las habilidades cognitivas de un animal . [30] Los córvidos y los psitácidos tienen un EQ más alto que otras familias de aves, similar al de los simios. Entre los córvidos, los cuervos poseen la mayor relación entre el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo. [31] Además del alto EQ, la inteligencia de los córvidos se ve potenciada por su entorno de vida. En primer lugar, los córvidos se encuentran en algunos de los entornos más duros de la Tierra, donde sobrevivir requiere una mayor inteligencia y mejores adaptaciones. En segundo lugar, la mayoría de los córvidos son omnívoros, lo que sugiere que están expuestos a más estímulos y entornos diferentes. Además, muchas especies de córvidos viven en un gran grupo familiar y demuestran altas complejidades sociales. [32]
Su inteligencia se ve potenciada por el largo período de crecimiento de los jóvenes. [33] [34] [35] Al permanecer con sus padres, los jóvenes tienen más oportunidades de aprender las habilidades necesarias.
En comparación con los perros y los gatos en un experimento que probaba la capacidad de buscar comida según pistas tridimensionales, los córvidos superaron a los mamíferos. [36] Un metaanálisis que probó la frecuencia con la que las aves inventaban nuevas formas de adquirir comida en la naturaleza descubrió que los córvidos eran las aves más innovadoras. [37] Una revisión de 2004 sugirió que sus habilidades cognitivas están a la par con las de los grandes simios no humanos . [38] A pesar de las diferencias estructurales, los cerebros de los córvidos y los grandes simios desarrollaron la capacidad de realizar mediciones geométricas.
Se ha descubierto que los cuervos muestran afiliación con los espectadores y solicitan afiliación con los espectadores después de conflictos agresivos. [39] La mayoría de las veces, los espectadores que ya comparten una relación valiosa con la víctima tienen más probabilidades de afiliarse con la víctima para aliviar la angustia de la víctima ("consuelo") como una representación de empatía . Se cree que los cuervos pueden ser sensibles a las emociones de los demás.
El contagio emocional se refiere a la correspondencia de estados emocionales entre individuos. Adriaense et al. (2018) utilizaron un paradigma de sesgo para cuantificar la valencia emocional , que junto con la excitación emocional, define las emociones. [40] Manipularon los estados afectivos positivos y negativos en los cuervos demostradores, que mostraron respuestas significativamente diferentes a los dos estados: comportarse pesimistamente a los estados negativos y optimistas a los estados positivos. Luego, los investigadores entrenaron a otro cuervo observador para que observara primero las respuestas del demostrador. Luego, al cuervo observador se le presentaron estímulos ambiguos. Los resultados del experimento confirmaron la existencia de contagios emocionales negativos en los cuervos, mientras que el contagio emocional positivo permaneció poco claro. Por lo tanto, los cuervos son capaces tanto de discernir las emociones negativas en sus congéneres como de mostrar signos de empatía. [41]
Las comunicaciones interespecíficas son beneficiosas desde el punto de vista evolutivo para las especies que viven en el mismo entorno. Las expresiones faciales son el método más utilizado por los seres humanos para expresar emociones. Tate et al. (2006) exploraron la cuestión de los mamíferos no humanos que procesan las señales visuales de los rostros para lograr una comunicación interespecífica con los seres humanos. [42] Los investigadores también examinaron las capacidades de las especies aviares para interpretar esta comunicación no verbal y su grado de sensibilidad a las emociones humanas. Basándose en el tema experimental de los cambios de comportamiento de los cuervos americanos ante distintas miradas y expresiones faciales humanas, Clucas et al. (2013) identificaron que los cuervos pueden cambiar sus comportamientos ante la presencia de una mirada humana directa, pero no responden de forma diferencial a las expresiones faciales emocionales humanas. Además, sugirieron que la alta inteligencia de los cuervos les permite adaptarse bien a entornos dominados por los humanos. [43]
Se considera difícil estudiar las emociones en los animales cuando los humanos no pueden comunicarse con ellos. Una forma de identificar los rasgos de personalidad de los animales es observar la consistencia del comportamiento del individuo a lo largo del tiempo y las circunstancias. [44] [45] Para las especies que viven en grupo, existen dos hipótesis opuestas con respecto a la variedad de personalidades dentro de un grupo: la hipótesis de especialización del nicho social y la hipótesis de conformidad. Para probar estas dos hipótesis, McCune et al. (2018) realizaron un experimento sobre la audacia de dos especies de córvidos: el arrendajo mexicano y el arrendajo californiano . Sus resultados confirmaron la hipótesis de conformidad, respaldada por las diferencias significativas en los efectos del grupo. [46]
La personalidad individual está determinada tanto por la genética como por los contextos sociales . [47] Miller et al. (2016) examinaron el papel del entorno social y de desarrollo en la formación de la personalidad en cuervos comunes y cornejas negras, que son córvidos altamente sociales. Los investigadores destacaron la correlación entre los contextos sociales y el comportamiento consistente de un individuo a lo largo del tiempo (personalidad), al demostrar que la presencia de congéneres promovía las similitudes conductuales entre individuos. Por lo tanto, los investigadores demostraron que los contextos sociales tenían un impacto significativo en el desarrollo de las personalidades de los cuervos y cornejas negras. [48]
La hipótesis de la complejidad social sugiere que vivir en un grupo social mejora las capacidades cognitivas de los animales. El ingenio de los córvidos se refleja en sus habilidades para alimentarse, su capacidad de memorizar , el uso de herramientas y su comportamiento en grupo. Vivir en grandes grupos sociales se ha relacionado desde hace mucho tiempo con una gran capacidad cognitiva. Para vivir en un grupo grande, un miembro debe ser capaz de reconocer a los individuos y rastrear la posición social y la búsqueda de alimento de otros miembros a lo largo del tiempo. Los miembros también deben ser capaces de distinguir entre sexo, edad, estado reproductivo y dominio, y actualizar esta información constantemente. Podría ser que la complejidad social corresponda a su alta cognición, además de contribuir a la difusión de la información entre los miembros del grupo. [49]
La urraca euroasiática es la única especie no mamífera conocida que puede reconocerse a sí misma en una prueba de espejo , [50] aunque investigaciones posteriores no pudieron replicar este hallazgo. [51] Los estudios que utilizaron configuraciones muy similares no pudieron encontrar tal comportamiento en otros córvidos (por ejemplo, las cornejas negras [52] [53] ). Se ha observado que las urracas participan en elaborados rituales de duelo, que se han comparado con los funerales humanos , incluida la colocación de coronas de hierba. [54] Marc Bekoff, de la Universidad de Colorado , sostiene que esto demuestra que son capaces de sentir emociones complejas, incluido el duelo . [54] Además, las cornejas negras muestran una respuesta neuronal que se correlaciona con su percepción de un estímulo, que algunos científicos han argumentado que es un marcador empírico de la conciencia sensorial ( aviar/córvido ) —la percepción consciente de la entrada sensorial— en los cuervos que no tienen corteza cerebral . [55] [56] Un estudio relacionado muestra que la neuroarquitectura del palio de las aves recuerda a la corteza de los mamíferos. [57] [58]
También hay ejemplos específicos de la astucia de los córvidos. Se ha documentado que una corneja negra cascaba nueces colocándolas en un paso de peatones, dejando que los coches que pasaban rompieran la cáscara, esperando a que la luz se pusiera en rojo y luego recuperando el contenido de forma segura. [59] Un grupo de cornejas en Inglaterra se turnaban para levantar las tapas de los cubos de basura mientras sus compañeros recogían comida.
Se sabe que los miembros de la familia de los córvidos observan a otras aves, recuerdan dónde esconden su comida y luego regresan cuando el dueño se va. [60] [61] Los córvidos también mueven su comida de un escondite a otro para evitar que los roben, pero solo si ellos mismos han sido ladrones anteriormente (es decir, recuerdan contextos sociales relevantes previos, usan su propia experiencia de haber sido ladrones para predecir el comportamiento de un ladrón y pueden determinar el camino más seguro para proteger sus escondites de ser robados). Los estudios para evaluar capacidades cognitivas similares en simios no han sido concluyentes. [62]
La capacidad de esconder comida requiere una memoria espacial muy precisa . Se ha registrado que los córvidos recuerdan los lugares donde esconden su comida hasta nueve meses después. Se sugiere que utilizan puntos de referencia verticales (como árboles) para recordar ubicaciones. También hay evidencia de que los arrendajos californianos , que almacenan alimentos perecederos, no solo recuerdan dónde guardaron su comida, sino también durante cuánto tiempo. Esto se ha comparado con la memoria episódica , que anteriormente se creía exclusiva de los humanos. [3]
Los cuervos de Nueva Caledonia ( Corvus moneduloides ) son notables por su fabricación de herramientas altamente desarrollada. Fabrican herramientas de pesca con ramitas y hojas cortadas en ganchos, y luego usan los ganchos para sacar larvas de insectos de los agujeros de los árboles. Las herramientas están diseñadas de acuerdo con la tarea y, aparentemente, también con las preferencias aprendidas. Estudios recientes revelaron habilidades para resolver problemas complicados, lo que sugirió altos niveles de innovación de naturaleza compleja. [63] [64] Otros córvidos que se han observado usando herramientas incluyen: el cuervo americano , el arrendajo azul y el arrendajo verde . Los investigadores han descubierto que los cuervos de Nueva Caledonia no solo usan objetos individuales como herramientas, sino que también pueden construir nuevas herramientas compuestas mediante el ensamblaje de elementos que de otro modo no serían funcionales. [65] [66] La diversidad en el diseño de herramientas entre los córvidos sugiere una variación cultural. Una vez más, los grandes simios son los únicos otros animales conocidos que usan herramientas de esa manera. [3]
En un estudio de 2002 basado en el aprendizaje de reglas geométricas, se compararon los cascanueces de Clark y las grajillas . Los córvidos, junto con una paloma doméstica , tuvieron que localizar un objetivo entre dos puntos de referencia, mientras que las distancias y los puntos de referencia se modificaron. Los cascanueces fueron más precisos en sus búsquedas que las grajillas y las palomas. [67]
El espantapájaros es una táctica arquetípica para asustar a los animales en el sector agrícola. Sin embargo, debido al ingenio rápido de los córvidos, los espantapájaros pronto son ignorados y se los utiliza como perchas. A pesar de los esfuerzos de los agricultores por librarse de las plagas de córvidos, sus intentos solo han logrado expandir sus territorios y aumentar su número. [19]
A diferencia de las clasificaciones teleológicas anteriores , en las que se los consideraba los pájaros cantores "más avanzados" debido a su inteligencia, la sistemática actual podría colocar a los córvidos, basándose en su número total de características físicas, en lugar de solo sus cerebros (que son los más desarrollados de las aves), en la parte media inferior del árbol evolutivo de los paseriformes, dependiendo de qué subgrupo se elija como el más derivado. [11] Según un observador:
Durante el siglo XIX surgió la creencia de que estas aves eran las “más avanzadas”, basándose en la creencia de que la evolución darwiniana conlleva “progreso”. En esta clasificación, las aves “más inteligentes” se colocaban en último lugar, lo que reflejaba su posición “en la cima de la pirámide”. Los biólogos modernos rechazan el concepto de “progreso” jerárquico en la evolución [...]. [2]
El otro gran grupo de aves altamente inteligentes del orden Psittaciformes (que incluye a los loros "verdaderos" , las cacatúas y los loros de Nueva Zelanda ) no está estrechamente relacionado con los córvidos.
Un estudio encontró que los cuervos de cuatro meses pueden tener habilidades cognitivas físicas y sociales similares a las de los grandes simios adultos, y concluyó que la "dinámica de las diferentes influencias que, durante la ontogenia , contribuyen a la cognición adulta" es necesaria para el estudio de la cognición. [69] [68]
Los córvidos son reservorios (portadores) del virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos. Son infectados por mosquitos (los vectores ), principalmente de la especie Culex . Los cuervos y grajos mueren rápidamente por esta enfermedad, por lo que sus muertes son un sistema de alerta temprana cuando el virus del Nilo Occidental llega a una zona (al igual que las muertes de caballos y otras especies de aves). Una de las primeras señales de que el virus del Nilo Occidental llegó por primera vez a los EE. UU. en 1999 fue la muerte de cuervos en Nueva York . [70]
Varios córvidos diferentes, particularmente cuervos , han servido ocasionalmente como mascotas , aunque no pueden hablar tan fácilmente como los loros y no son adecuados para un entorno enjaulado.
Es ilegal poseer córvidos, o cualquier otra ave migratoria , sin un permiso en América del Norte, debido a la Ley de Aves Migratorias .
Los seres humanos han podido coexistir con muchos miembros de la familia Corvidae a lo largo de la historia, en particular con los cuervos (véase la sección "El papel en el mito y la cultura" más adelante). Estas interacciones positivas se han extendido hasta los tiempos modernos.
El folclore suele representar a los córvidos como animales inteligentes e incluso místicos. Algunos nativos americanos , como los haida , creían que un cuervo creó la tierra y, a pesar de ser un espíritu tramposo, los cuervos eran populares en los tótems , se les atribuía la creación del hombre y se los consideraba responsables de colocar el Sol en el cielo. [71]
Debido a su dieta carroñera , los pueblos celtas asociaban fuertemente a los córvidos con la guerra, la muerte y el campo de batalla; su gran inteligencia significaba que a menudo se los consideraba mensajeros o manifestaciones de los dioses, como Bendigeidfran (en galés, "Cuervo Bendito") o la irlandesa Morrigan (en irlandés medio, "Gran Reina"), [72] ambas eran deidades del inframundo que pueden estar relacionadas con el posterior Rey Pescador Artúrico . El Sueño galés de Rhonabwy ilustra bien la asociación de los cuervos con la guerra. En muchas partes de Gran Bretaña, las reuniones de cuervos, o más a menudo de urracas, se cuentan utilizando la rima adivinatoria : " uno por tristeza, dos por alegría, tres por una niña, cuatro por un niño, cinco por plata, seis por oro, siete por un secreto que nunca se debe contar". Otra rima es: " uno por tristeza, dos por alegría, tres por un funeral, cuatro por un nacimiento, cinco por el cielo, seis por el infierno y siete por el Diablo, su propio yo". La superstición de Cornualles sostiene que cuando se encuentra una urraca solitaria, hay que saludarla en voz alta y con respeto.
Varios pueblos germánicos veneraban mucho al cuervo, y el cuervo a menudo se representaba como un motivo en escudos u otros equipos de guerra en el arte anglosajón , como el entierro de Sutton Hoo y el arte del período Vendel . La deidad principal, Odín , fue tan comúnmente asociada con los cuervos a lo largo de la historia que ganó el kenning "Dios Cuervo", [b] y el estandarte del cuervo fue la bandera de varios jefes escandinavos de la Era Vikinga . Odín también era acompañado por Hugin y Munin , dos cuervos que volaban por todo el mundo y susurraban información que adquirían en sus oídos. [73] El Valravn a veces apareció en el folclore escandinavo moderno. En un escudo y una tapa de bolso excavados entre los tesoros de Sutton Hoo , las imágenes de córvidos estilizados con picos enrollados están meticulosamente detalladas en el trabajo de esmalte decorativo. El simbolismo de los córvidos reflejaba su estatus totémico común para los anglosajones, cuyas creencias indígenas precristianas eran del mismo origen que las de los vikingos antes mencionados.
El escriba griego del siglo VI a. C. Esopo presentó a los córvidos como antagonistas inteligentes en muchas fábulas. Más tarde, en la literatura occidental, popularizada por la obra " El cuervo " del poeta estadounidense Edgar Allan Poe , el cuervo común se convierte en un símbolo del descenso a la locura del personaje principal.
El libro infantil La Sra. Frisby y las ratas de NIMH y su adaptación cinematográfica animada presentan a un cuervo protagonista llamado Jeremy.
A diferencia de muchas otras familias de aves , la aptitud y reproducción de los córvidos, especialmente en el caso de muchos cuervos, ha aumentado debido al desarrollo humano. La supervivencia y el éxito reproductivo de ciertos cuervos y grajos se ve facilitado por su estrecha relación con los humanos. [20]
El desarrollo humano proporciona recursos adicionales al despejar la tierra, creando matorrales ricos en bayas e insectos. Cuando la tierra despejada se repone de forma natural, los arrendajos y los cuervos utilizan los árboles jóvenes y densos como sitios de anidación. Los cuervos suelen utilizar árboles más grandes en bosques más densos. [20]
A pesar de que la mayoría de los córvidos no están amenazados (muchos incluso están aumentando debido a la actividad humana), unas pocas especies están en peligro. Por ejemplo, la destrucción de la selva tropical del sudeste asiático está poniendo en peligro las bandadas de alimentación de especies mixtas con miembros de la familia Corvidae. [74] Además, dado que su hábitat de matorral semiárido es un ecosistema en peligro , el arrendajo de Florida tiene una población pequeña y en declive. [75] [76] Varias especies insulares, que son más vulnerables a las especies introducidas y la pérdida de hábitat, han sido llevadas a la extinción, como el cuervo de Nueva Zelanda , o están amenazadas, como el cuervo de Mariana .
La población de cuervos americanos en los Estados Unidos ha aumentado con el paso de los años. Es posible que la cuervo americano, debido a que los humanos han aumentado el hábitat adecuado, provoque la disminución de las cuervos del noroeste y de los cuervos pescadores . [77]
FAMILIA CORVIDAE
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