El cascanueces meridional ( Nucifraga hemispila ) es un ave paseriforme de la familia Corvidae . Antiguamente se consideraba conespecífico del cascanueces norteño ( Nucifraga caryocatactes ) y del cascanueces de Cachemira ( Nucifraga multipunctata ) bajo el nombre inglés de "cascanueces manchados".
El cascanueces del sur fue descrito formalmente en 1831 por el zoólogo irlandés Nicholas Vigors bajo el nombre binomial Nucifraga hemispila . [2] Él especificó la localidad tipo como simplemente "el Himalaya"; sin embargo, la investigación sobre los viajes de Vigors ha podido restringir la localidad a los distritos de Shimla y Almora del norte de la India. [3] [4] El nombre del género Nucifraga es el nombre en latín dado al cascanueces del norte por el naturalista inglés William Turner en 1544, como una traducción del nombre alemán Nussbrecher que significa "rompe nueces". [5] El epíteto específico hemispila combina el griego antiguo ἡμι-/ hēmi- que significa "medio" o "pequeño" con σπιλος/ spilos que significa "mancha" o "punto". [6] El cascanueces del sur se consideraba anteriormente conespecífico del cascanueces moteado ( Nucifraga caryocatactes ), que ahora se renombró en su ciscumscripción revisada y más acotada como cascanueces del norte . Aquí se lo trata como una especie separada en función de las diferencias en morfología y vocalización, así como del análisis genético molecular. [7] [8]
Se aceptan cuatro subespecies: [8]
El cascanueces del sur es similar en tamaño al cascanueces del norte, de unos 33 cm de largo. Es mayormente marrón, con manchas blancas limitadas en la cara y la parte superior del pecho, pecho y espalda de color marrón liso, alas negras sin marcas y vientre inferior y coberteras infracaudales de color blanco; a modo de comparación, tanto el cascanueces del norte como el cascanueces de Cachemira tienen manchas blancas extensas y más grandes en todo el pecho y la espalda. La cola es negra con las esquinas exteriores blancas. El pico es robusto y negro, las patas también negras. [9]
Se encuentra principalmente en bosques de pinos , con especial preferencia por el pino blanco chino ( Pinus armandii ), el pino azul ( Pinus wallichiana ) y otros pinos blancos relacionados del subgénero Pinus Strobus , cuyas semillas almacena y distribuye de manera similar a otros cascanueces; también utilizará otras coníferas como la picea en caso de fracaso de la cosecha de conos en sus especies preferidas. [10]