El cuervo de Stresemann ( Zavattariornis stresemanni ), también conocido como pastel abisinio , cuervo arbustivo , cuervo etíope , o por su nombre genérico Zavattariornis , es un ave parecida a un estornino , que es miembro de la familia de los cuervos, Corvidae . Es un poco más grande que el arrendajo azul norteamericano y tiene un color general gris azulado que se vuelve casi blanco en la frente. La garganta y el pecho son de color blanco cremoso con la cola y las alas de color negro brillante. Las plumas negras tienden a decolorarse y tornarse marrones en sus puntas. El iris del ave es marrón y el ojo está rodeado por una banda de piel desnuda de color azul brillante. El pico , las patas y los pies son negros.
La alimentación suele ser en pequeños grupos y el ave toma principalmente insectos . La reproducción suele comenzar en marzo, cuando las aves construyen su nido en lo alto de una acacia . Las aves suelen poner de cinco a seis huevos color crema con manchas lilas. El nido en sí tiene forma globular con una entrada tubular en la parte superior. Es posible que algo más que la pareja reproductora visite el nido y que las crías de años anteriores ayuden en la crianza de las crías.
El área de distribución de esta especie es bastante restringida, limitándose a la región de acacias espinosas en el sur de Etiopía, cerca de Yavello (Javello), Mega y Arero. Curiosamente, puede estar ausente en zonas aparentemente adecuadas cercanas a estas zonas; Las razones de esto no estaban claras anteriormente, pero ahora se cree que están relacionadas con la especie que requiere una "burbuja" de temperatura más baja para alimentarse adecuadamente, que sólo está presente dentro de su pequeño área de distribución, lo que lo convierte en uno de los pocos animales de sangre caliente cuyo la supervivencia depende totalmente de la temperatura (junto con la golondrina simpátrica de cola blanca ). Este requisito la hace extremadamente vulnerable al cambio climático , y en el futuro se proyectan disminuciones masivas e incluso una posible extinción en estado silvestre , lo que la convierte en una de las aves más amenazadas por el cambio climático. [2]
El cuervo de Stresemann fue descrito formalmente en 1938 por el ornitólogo italiano Edgardo Moltoni . [3] La especie ha sido incluida en varias familias de aves desde su descripción. [4] Durante mucho tiempo se le ha considerado un miembro de la familia de los cuervos Corvidae ; sin embargo, varias características atípicas, como que sus piojos pertenecen al suborden Mallophaga , que su piel facial desnuda es capaz de moverse y la estructura de su paladar , han sugerido que puede pertenecer a otra familia. [4] Algunos autores ubicaron a la especie dentro de la familia de los estorninos Sturnidae debido a las similitudes en comportamiento y tamaño del cuervo con el estornino barbado . [4] Otros autores lo han colocado en su propia familia monotípica, Zavattariornithidae. [4] El análisis de secuenciación de ADN respalda su ubicación en los córvidos, siendo sus parientes más cercanos los arrendajos terrestres y los pipiacos . [5] Se ha sugerido que el cuervo es un ancestro relicto superviviente de varios de estos parientes. [6]
Esta especie tiene numerosos nombres comunes, incluido el cuervo de Stresemann, el cuervo de Stresemann, el cuervo de Etiopía, el cuervo de Abisinia y Zavattariornis. [4]
El nombre del género Zavattariornis conmemora a Edoardo Zavattari , un zoólogo y explorador italiano que se desempeñó como director del Instituto Zoológico de la Universidad de Roma entre 1935 y 1958. [7] Su nombre conmemora a Erwin Stresemann , un ornitólogo alemán . [8]
El cuervo de Stresemann mide unos 28 centímetros (11 pulgadas) de largo y pesa 130 gramos (4,6 onzas). [4] Los géneros se ven similares y no son sexualmente dimórficos . [9] En general es de color gris pálido con cola y alas negras. [4] La cabeza, el manto, los escapulares, la espalda, la grupa y las coberteras caudales superiores son todos de color gris pálido. [4] Las plumas de la frente, las coberteras superiores de las orejas y la garganta se vuelven blancas. [4] La piel azul brillante alrededor del ojo del cuervo no tiene plumas y se puede inflar, estrechando el ojo marrón negruzco hasta convertirlo en una rendija. [4] [9] Las plumas detrás del ojo son capaces de moverse para revelar una mancha de piel rosada y oblonga. [4] El pico negro del pájaro se curva hasta convertirse en una punta puntiaguda y es relativamente pequeño para un córvido. [4] [9] Este pico mide de 33 a 39 milímetros (1,3 a 1,5 pulgadas) de largo. [6] Las plumas en la barbilla del ave son finas y pueden formar un pequeño mechón cuando están erguidas. [4] El pecho y los flancos del cuervo son de color gris pálido y se vuelven blancos en los flancos traseros, el vientre y la cola. [9] En las alas, las coberteras superiores menores y medianas son grises, mientras que el resto del ala es de un color negro azulado ligeramente brillante. [4] [9] Su cola azul-negra es relativamente larga y de extremos cuadrados. [4] Sus patas son negras. [9] Cuando el plumaje se desgasta, las partes superiores parecen tener un tinte pardusco. [6] El cuervo juvenil de Stresemann es ligeramente más opaco que el adulto, y las plumas del cuerpo y las alas superiores están bordeadas de color beige cremoso. [9] La piel del rostro, el pico y las patas también son de un gris apagado. [6]
El cuervo es una especie muy vocal, especialmente cuando busca alimento. [9] Su llamada de contacto principal ha sido descrita como un único "kej" metálico. [9] Mientras vuela, la especie frecuentemente grita un rápido y nasal "kerr kerr kerr". [9] Si bien estas son las vocalizaciones más frecuentes, se conocen varias otras. [9] Los adultos que se acicalan alopicamente emiten un "kaw, kaw, kaw" metálico. [9] Los pájaros en busca de alimento gritan "cómo, cómo, cómo", un único y silencioso "quak" y un suave y repetido "guw". [9] Mientras construye su nido, se sabe que el cuervo emite un sonido bajo "keh", y los adultos emiten un profundo "waw" mientras frotan sus picos. [9]
Esta especie es endémica del centro-sur de Etiopía. [10] Vive en una pequeña área circunscrita por los pueblos de Yabelo , Borena , Mega y Arero en la provincia de Sidamo , y se instala en la vida silvestre bajo protección dentro del Santuario de Vida Silvestre Yabelo y el Parque Nacional Borana . [6] Su alcance total cubre alrededor de 2.400 kilómetros cuadrados (930 millas cuadradas ). [6]
El cuervo de Stresemann vive en sabanas planas cubiertas de acacias maduras y arbustos espinosos de Commiphora . [9] El ave prefiere sabanas abiertas de pasto corto con rodales dispersos de estos arbustos espinosos maduros. [9] El suelo debe ser profundo y rico para soportar el cuervo. [9] Es más numeroso cuando estos rodales están junto a campos agrícolas. [9] Durante muchos años se desconocía por qué la especie podía estar completamente ausente de áreas de hábitat adecuado cerca de tierras aparentemente idénticas pero habitadas. [6] Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que el ave parece habitar un área con una temperatura promedio extrema muy precisa, todas las tierras circundantes aparentemente adecuadas pero deshabitadas en realidad tienen una temperatura promedio ligeramente más alta que parece impedir que las aves colonicen con éxito. [11] [12] Tampoco se encuentra cerca de los bosques latifoliados dispersos formados por Combretum y Terminalia . [9] Su hábitat se encuentra entre 1.300 y 1.800 metros (4.300 y 5.900 pies) sobre el nivel del mar. [9]
El cuervo de Stresemann se encuentra normalmente en grupos de unas seis aves. [6] Esta especie no migra. [9]
El cuervo se alimenta tanto del suelo como de los árboles. [6] Comienza a buscar alimento al amanecer. [9] Mientras busca alimento, un cuervo puede estar solo, en pareja o en un grupo de otros seis o siete cuervos. [9] Un cuervo en busca de alimento excava vigorosamente en el suelo mientras mantiene el pico ligeramente abierto para atrapar cualquier insecto que desentierre. [9] Cuando atrapa algo, lo lleva al árbol o arbusto más cercano, lo inmoviliza con el pie, mata y se come a la presa. [9] También se ha visto a esta especie usando su pico para desgarrar madera podrida e inspeccionando estiércol de ganado en busca de alimento. [9] También puede aterrizar en el lomo del ganado para buscar parásitos. [9] También puede perseguir insectos voladores, lo que hace a pie, cambiando abruptamente de dirección y dando saltos voladores detrás de su presa. [9] A menudo se mezcla con estorninos de corona blanca , cálaos de pico rojo , búfalos tejedores de pico rojo y soberbios estorninos mientras busca alimento. [9] Cuando caza en los árboles, es capaz de caminar sobre ramas horizontales y saltar hacia la copa, para luego descender deslizándose desde la copa hasta el suelo. [9]
Se alimenta principalmente de invertebrados y específicamente de insectos, incluidas las termitas . [6] Las larvas y pupas, especialmente de polillas Coeloptera , se comen tan bien como los adultos. [9]
El cuervo de Stresemann anida solo o en una colonia pequeña, poco conectada, de tres a cinco nidos. [9] Es monógamo y puede formar un vínculo de pareja para toda la vida. [9] Ocasionalmente, el cuervo tiene un tercer pájaro, o en casos raros, dos o cuatro más, para ayudar a la pareja reproductora a construir el nido y cuidar a las crías. [9] Es posible que los ayudantes tampoco se limiten a ayudar a un nido a la vez, como se les ha visto en nidos en las colonias sueltas. [9] La aloalimentación y el acicalamiento, donde las aves se alimentan o se acicalan entre sí, se llevan a cabo tanto entre la pareja como con los otros cuervos de la colonia. [9] El cuervo pone sus huevos poco después de las primeras lluvias, que normalmente ocurren a finales de febrero y principios de marzo, lo que lleva a que sus huevos se pongan a finales de marzo y principios de abril. [9]
El nido es una estructura globular desordenada, en la que el techo se estrecha hasta un punto que tiene una abertura hacia la cámara interior. [6] El nido tiene 60 centímetros (24 pulgadas) de diámetro, mientras que la cámara interior tiene 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. [6] Para comenzar a construir el nido, se inserta una sola ramita en la copa de un árbol de acacia de 5 a 6 metros (16 a 20 pies) sobre el suelo. [6] Esto hace que los cuervos emparejados se exciten, hinchando su piel facial azul. [9] Casi de manera ritual, la pareja luego recoge las hojas y ramitas de la acacia y las deja caer al suelo. [9] La pareja finaliza esta exhibición persiguiéndose entre los árboles antes de continuar con la construcción. [9] El nido está hecho de ramitas espinosas, mientras que la cámara interior está revestida con hierba seca y estiércol seco de ganado. [6] Se utiliza tierra húmeda para mantener conectadas las ramitas iniciales. [9] Los nidos viejos se reparan y reutilizan. [9]
En el nido se ponen hasta seis huevos. [6] Los huevos del cuervo son de color crema con manchas de color lila pálido que se concentran en un anillo en el extremo más ancho. [6]
Antes de los asentamientos modernos en las aldeas, los pueblos indígenas nómadas de Etiopía proporcionaban terrenos de caza fáciles para el cuervo, ya que dejaban tierra suelta y cubierta de estiércol cuando trasladaban su ganado. [13] Esto proporcionó una gran abundancia de larvas de escarabajo para que se alimentara el cuervo. [13]
Los cambios en los hábitos de pastoreo de los pueblos indígenas de Etiopía tras la reciente tendencia de establecerse en aldeas permanentes han tenido un impacto negativo en el cuervo de Stresemann. [13] Si bien anteriormente los pastores dejaban el suelo suelto y cubierto de estiércol para sustentar a las presas del cuervo, este nuevo estilo de vida ha resultado en un pastoreo excesivo y la compactación del suelo en algunas áreas. [13] La idea de propiedad privada de la tierra también ha llevado a la plantación intensiva de cultivos comerciales como el maíz . [9] El rico suelo que la especie necesita para alimentarse también es una tierra agrícola de primera calidad. [9] En el Santuario de Vida Silvestre de Yabello , se están recolectando árboles de acacia para obtener leña, eliminando el lugar de anidación del cuervo. [13] Si bien está protegido por la ley, este santuario tiene dificultades para hacer cumplir la ley. [9] Se cree que entre 1999 y 2003 la población del cuervo se redujo en un 80%. [13]
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN enumera al cuervo de Stresemann como en peligro de extinción debido a su área de distribución muy restringida y la pérdida de un hábitat adecuado. La población parece estar disminuyendo rápidamente y en 2007 se estimó que podrían quedar menos de 10.000 aves. [1]
Debido a sus requisitos de temperatura extremadamente inusuales y específicos, el cuervo de Stresemann se considera una de las aves más amenazadas por el cambio climático ; Se predice que el cambio climático reducirá su área de distribución en un 90% para 2070, incluso en los mejores escenarios (la zona de distribución ocupada a menudo puede sobreestimar el número de individuos que la ocupan, por lo que la reducción estimada de la población puede ser incluso superior al 90%), aumentando dramáticamente el riesgo de extinción, con escenarios peores que conducen a la extinción total en la naturaleza. Se predice un resultado similar para la golondrina de cola blanca ( Hirundo megaensis ), que comparte el mismo hábitat y probablemente requisitos similares, aunque la reducción estimada del área de distribución es mucho menor para la golondrina. Ambas especies pueden ser los únicos ejemplos de animales de sangre caliente cuya distribución depende totalmente del clima. Puede ser necesaria una conservación intensiva, como la cría en cautividad y la migración asistida, para preservar el cuervo de Stresemann. Las aves y su disminución proyectada pueden usarse como especies indicadoras del cambio climático, lo que les permitirá probar la confiabilidad de los modelos de hábitat para otros animales amenazados. Ambas también pueden servir como especies emblemáticas de los impactos del cambio climático en la diversidad de aves en África. [2] [14]