Los Mallophaga son una sección de piojos posiblemente parafilética [1] , conocida como piojo masticador , piojo mordedor o piojo de pájaro , que contiene más de 3000 especies. Estos piojos son parásitos externos que se alimentan principalmente de aves, aunque algunas especies también se alimentan de mamíferos. Infestan a mamíferos y aves tanto domésticos como salvajes y causan considerable irritación a sus huéspedes. [2] Tienen paurometabolis o metamorfosis incompleta. [3] [4]
Alrededor de 3000 especies de Mallophaga se encuentran en el mundo. Son fácilmente identificables por sus cabezas, que son más anchas que el protórax. Las especies que se alimentan de aves suelen tener dos garras en la punta de cada tarso, mientras que las que se alimentan de mamíferos suelen tener una sola garra. [2]
Los Mallophaga tienen piezas bucales mandibuladas que se encuentran en el lado ventral de la cabeza. Utilizan estas piezas bucales para alimentarse de plumas, pelo y escamas de piel epidérmica. Algunas especies también utilizan estas piezas bucales para alimentarse de sangre, que obtienen perforando la pulpa de las plumas jóvenes o royendo la piel. [2]
Los malófagos se desarrollan por metamorfosis gradual. Las hembras suelen poner entre 150 y 300 huevos en un intervalo de 2 a 3 semanas. Los huevos, comúnmente conocidos como liendres, son oblongos y miden alrededor de 1 mm de largo. Los huevos están pegados a los pelos o plumas del huésped con una secreción de las glándulas accesorias femeninas. Los huevos suelen eclosionar varios días o hasta tres semanas desde el momento en que se ponen. Las ninfas que nacen de los huevos se parecen a los adultos excepto por su tamaño más pequeño y su color más claro. Estas ninfas pasan por tres estadios ninfales durante un período de 2 a 3 semanas. Después de estos tres estadios, se les considera adultos. La mayoría de las especies adultas son de color tostado claro a marrón y suelen medir entre 1 y 4 mm de largo, aunque algunas especies de ganado pueden crecer entre 5 y 7 mm y algunas especies de aves silvestres pueden llegar incluso a 10 mm. [2]
Los Mallophaga a menudo están adaptados para vivir en una parte específica de su huésped y, por lo general, pasan toda su vida en un solo huésped. Sólo pueden sobrevivir durante unos tres días después de la muerte de su huésped y, por lo general, utilizan la foresis , que consiste en viajar con una mosca, como un intento de llegar a un nuevo huésped. Mallophaga también puede utilizar la foresis para propagarse a un nuevo huésped incluso si el actual todavía está vivo. [5]