Las aves paseriformes del género Aphelocoma [a] incluyen a los arrendajos y sus parientes. Son arrendajos del Nuevo Mundo que se encuentran en México , el oeste de Centroamérica y el oeste de Estados Unidos , con una población periférica en Florida . Este género pertenece al grupo de arrendajos del Nuevo Mundo (o "azules"), posiblemente una subfamilia distinta , que no está estrechamente relacionada con otros arrendajos , urracas o arborícolas . [2] Viven en bosques abiertos de pino - encino , chaparral y bosques mixtos de hoja perenne .
En la actualidad se reconocen generalmente siete especies de Aphelocoma . Se cree que evolucionaron en el Pleistoceno , y se sabe que el arrendajo de Florida ha sido reconociblemente distinto y presente en su área de distribución actual durante al menos dos millones de años. [3] Las poblaciones del (antiguo) arrendajo matorral occidental del interior, la costa y las islas de Santa Cruz ahora se consideran tres especies separadas: el arrendajo de Woodhouse, el de California y el arrendajo de la isla. De manera similar, dos poblaciones diferentes de arrendajo mexicano podrían representar dos especies distintas. [4]
Los datos de la secuencia de la subunidad 2 de la NADH deshidrogenasa del ADNmt [4] no pueden resolver adecuadamente las relaciones de las especies. A juzgar por la biogeografía de los arrendajos del Nuevo Mundo , los arrendajos unicolores o mexicanos podrían representar el linaje más básico ; La morfología se inclinaría tentativamente hacia este último, que conserva más patrones de color del grupo, mientras que los datos moleculares disponibles no permiten sacar conclusiones sólidas de ningún tipo. En cualquier caso, los datos de Rice et al. (2003) [4] sugiere –aunque también con muy baja confianza– que el arrendajo mexicano comprende dos clados que podrían constituir dos especies separadas. Sin embargo, se han muestreado muy pocos individuos como para decir algo definitivo al respecto, excepto que los linajes –si es que realmente existen– no corresponden al patrón geográfico de variación intraespecífica (ver artículo sobre especies para más información).
El arrendajo occidental se compone ahora de tres especies. Estos estarían separados por la Gran Cuenca , con el linaje costero del Pacífico (arrendajo de California) y el arrendajo insular, así como el linaje del interior (arrendajo de Woodhouse), siendo el arrendajo de Florida una especie hermana. . Este tratamiento no aborda el problema de las aves del interior del sur de México . [4] Sin embargo, en realidad es debido a que el patrón de diversidad molecular está tan mal resuelto que apoya la opinión de que la rápida radiación del Plioceno tardío de los arrendajos de América del Norte condujo a la diversidad actual. Los estudios sobre la historia evolutiva de los arrendajos Aphelocoma sugieren que todos los arrendajos del Nuevo Mundo se originaron en América del Norte o Mesoamérica. [5]
Los arrendajos afelocoma son un poco más grandes que el arrendajo azul y se diferencian por tener una cola más larga, alas ligeramente más cortas y redondeadas y sin cresta en la cabeza. La parte superior de la cabeza, la nuca y los lados de la cabeza son de un azul intenso y profundo. Algunas especies tienen una franja blanca sobre el ojo y coberteras auriculares oscuras. El pecho también es blanco o blanco grisáceo y la espalda es de un color marrón grisáceo que contrasta con la cola y las alas de color azul brillante en la mayoría de las especies. Una especie, el arrendajo unicolor, es completamente azul, superficialmente similar al arrendajo piñonero de mucho más al norte. El pico, las patas y los pies son negros.
La dieta se compone principalmente de bellotas y piñones . Sin embargo, también se suelen comer cereales, bayas y otras frutas. Estas aves también pueden ser omnívoras; su dieta puede incluir insectos , huevos y polluelos, pequeñas ranas , ratones y reptiles . Como aves que almacenan alimento, los arrendajos de los matorrales demuestran una memoria episódica única. Pueden encontrar sus escondites de comida con gran precisión, incluso varios días después del escondite inicial.
Los arrendajos salvajes Aphelocoma son visitantes frecuentes de campamentos y picnics y con frecuencia han aprendido a comer de las manos de personas donde se han acostumbrado a ser alimentados.
El nido está en un árbol o arbusto, a veces bastante bajo. Los nidos son compactos y están revestidos de pelos y raíces finas con un diámetro exterior de unos 30 cm a 60 cm. Por lo general, ponen de 2 a 4 huevos que se incuban durante 14 a 16 días. Hay dos variaciones principales del color de la cáscara del huevo: verde con manchas oliva o un fondo más pálido de blanco grisáceo a verde con manchas rojo-marrón. Tanto el arrendajo de Florida como el arrendajo mexicano tienen sistemas de reproducción cooperativos que involucran a varios "ayudantes" en cada nido , generalmente parientes de la pareja reproductora.
El aumento de prolactina en la pareja reproductora conduce a la expresión del comportamiento y la fisiología de los padres. [6] La fuente del comportamiento aloparental encontrado en las aves auxiliares ha sido el foco de muchos estudios. Se encontró una correlación positiva entre el aumento de los niveles de prolactina durante el período de reproducción y el comportamiento de ayuda en arrendajos Aphelocoma no reproductivos . [6] Esto sugiere que las aves auxiliares no simplemente responden a las llamadas de las crías, sino que comienzan a mostrar un comportamiento parental incluso antes de que los polluelos nazcan. Estos datos sugieren que la selección natural puede estar actuando sobre la reproducción cooperativa en los arrendajos Aphelocoma y en los arrendajos del Nuevo Mundo en general porque las aves reaccionan a algo más que un simple estímulo ambiental. También se han realizado estudios sobre arrendajos matorrales de Florida ( Aphelocoma coerulescens ) y los resultados han confirmado la hipótesis de que los niveles elevados de prolactina se correlacionan con un aumento en el comportamiento de los padres en las aves auxiliares. [7] Los arrendajos matorrales son miembros de la familia Corvidae, que se consideran las aves más inteligentes y uno de los animales más inteligentes. [8]
Los arrendajos afelocoma son bastante vocales y tienen una amplia gama de sonidos y llamadas; Las llamadas comunes incluyen mejilla, mejilla, mejilla y un krr'r'r'r'r gutural . Los arrendajos afelocoma también son, como todos los demás arrendajos, bastante agresivos, antagónicos en las zonas de alimentación y, a veces, considerados una molestia.
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