El mérgulo jaspeado ( Brachyramphus marmoratus ) es una pequeña ave marina del Pacífico Norte . Es miembro de la familia Alcidae , que incluye alcas , araos , araos y frailecillos . Anida en bosques antiguos o en el suelo en latitudes más altas donde los árboles no pueden crecer. El mérgulo jaspeado ha disminuido en número desde que los humanos comenzaron a talar los árboles donde anidaban en la segunda mitad del siglo XIX. El declive del mérgulo jaspeado y su asociación con bosques antiguos , al menos en la parte sur de su área de distribución, lo han convertido en una especie emblemática en el movimiento de preservación forestal.
El mérgulo jaspeado fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los zampullines y somormujos en el género Colymbus y acuñó el nombre binomial Colymbus marmoratus . [2] Gmelin basó su descripción en el "mérgulo jaspeado" que había sido descrito e ilustrado en 1785 tanto por el ornitólogo inglés John Latham como por el naturalista galés Thomas Pennant . [3] [4] Ambos autores mencionan los dos especímenes en el Museo Leverian que habían sido recolectados en Prince William Sound durante el tercer viaje de James Cook al Océano Pacífico. [5] Cook describió las aves en su relato del viaje.
Tiene aproximadamente el tamaño de una perdiz; tiene un pico corto, negro y comprimido; con la cabeza y parte superior del cuello de un color marrón negro; el resto es de un marrón oscuro, oscuramente ondulado de negro, excepto la parte inferior, que es enteramente de un tinte negruzco, muy ligeramente variado de blanco; el otro (quizás la hembra) es más negro arriba y más blanco abajo. [6]
El mérgulo jaspeado es ahora una de las tres especies incluidas en el género Brachyramphus que fue introducido en 1837 por el naturalista alemán Johann Friedrich von Brandt . [7] [8] El nombre del género combina el griego antiguo brakhus , que significa "corto", con rhamphos, que significa "pico". El epíteto específico marmoratus en latín significa "veteado". [9] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [8]
El mérgulo de pico largo se consideraba anteriormente conespecífico del mérgulo jaspeado. Un estudio filogenético molecular publicado en 1998 encontró que la variación del ADN mitocondrial era mayor entre estas dos formas que entre el mérgulo jaspeado y el mérgulo de Kittlitz . [10]
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El mérgulo jaspeado es un alca pequeña (25 cm) y robusta con un pico negro delgado. Tiene alas puntiagudas y plumaje que varía según la estación. El plumaje no reproductivo es típicamente blanco por debajo con una corona, nuca, alas y dorso negros. El ave se parece mucho a su congénere , el mérgulo de pico largo ; de hecho, estas especies se consideraban conespecíficas hasta 1998. En plumaje nupcial, ambas tienen el cuerpo y la cara moteados de color marrón. El de pico largo tiene una garganta de color blanco pálido que falta en el jaspeado. En el plumaje de invierno, el mérgulo jaspeado tiene un cuello blanco, ausente en el de pico largo. El mérgulo jaspeado tiene el pico más corto y un poco más pequeño que el mérgulo de pico largo.
Los mérgulos jaspeados se encuentran en verano desde la península Kenai de Alaska , las islas Barren y las islas Aleutianas hacia el sur a lo largo de la costa de América del Norte hasta Point Sal , condado de Santa Bárbara, en el centro-sur de California. Pasan el invierno principalmente dentro de la misma área general, excepto que tienden a abandonar las secciones más al norte de su área de distribución, especialmente donde se forma hielo en la superficie de los fiordos. Se han registrado tan al sur como Imperial Beach del condado de San Diego , California . [11]
Son aves costeras que se encuentran principalmente cerca de agua salada a menos de 2 kilómetros (1,2 millas) de la costa. [11] Sin embargo, se han encontrado hasta 59 millas (95 km) tierra adentro en Washington, 35 millas (56 km) tierra adentro en Oregon, 22 millas (37 km) tierra adentro en el norte de California y 11 millas (18 km) tierra adentro. en el centro de California. Más del 90% de todas las observaciones de mérgulos jaspeados en las cascadas del norte de Washington se produjeron dentro de un radio de 60 kilómetros (37 millas) de la costa. En Oregón, se observan con mayor frecuencia a 20 kilómetros (12 millas) del océano. [12] Muchos mérgulos jaspeados visitan regularmente los lagos costeros. La mayoría de los lagos utilizados por las aves se encuentran a 20 kilómetros (12 millas) del océano, pero se han encontrado algunas aves en lagos tierra adentro de hasta 75 kilómetros (47 millas). Todos los lagos utilizados por los mérgulos jaspeados se encuentran dentro de un hábitat potencial de anidación. [13]
Desde el sureste de Alaska hacia el sur, los mérgulos jaspeados utilizan bosques maduros o antiguos cerca de la costa para anidar. [11] [12] Estos bosques se caracterizan generalmente por árboles grandes (>32 pulgadas [80 cm] de diámetro a la altura del pecho (dap)), un dosel de varios pisos, un dosel cerrado de moderado a alto o un dosel de copa abierta, [14] [ 15] grandes troncos y numerosos troncos caídos en todos los estados de deterioro. [12] Los mérgulos jaspeados tienden a anidar en los árboles más viejos del rodal. [12] En Oregón, los bosques comienzan a exhibir características de crecimiento antiguo entre los 175 y los 250 años de edad. El musgo, en el que anidan los mérgulos jaspeados, se forma en las ramas del abeto de Douglas , que tienen más de 150 años. [11]
Los cuatro nidos de árboles encontrados antes de 1990 compartían las siguientes características: (1) ubicados en un árbol grande (>47 pulgadas [120 cm] dap) con una estructura de copa abierta, (2) en una rama cubierta de musgo que está camuflada, parcialmente sombreado y aproximadamente horizontal con un diámetro (incluido el musgo asociado) de al menos 14 pulgadas (36 cm) y (3) ubicado dentro de la parte media o inferior de una copa viva. [15] Sin embargo, Marshall [16] afirmó que debido a su baja flotabilidad aérea, los mérgulos jaspeados a menudo anidan en lo alto de las copas de los árboles o en pendientes pronunciadas. El hábitat debe ser lo suficientemente abierto para permitir un vuelo fácil. [14] Todos los nidos de mérgulo jaspeado encontrados en Washington, Oregón y California estaban ubicados en árboles viejos que oscilaban entre 38 pulgadas (88 cm) de dap y 210 pulgadas (533 cm) de dap con una media de 80 pulgadas (203 cm). dap Los nidos estaban ubicados muy por encima del suelo y tenían buena protección superior pero permitían un fácil acceso al bosque exterior. [12] Inicialmente se creía que los mérgulos jaspeados podrían usar el mismo nido en años sucesivos, pero ha habido poca evidencia de esto. [dieciséis]
El tamaño del rodal también es importante en los sitios de anidación. Los mérgulos jaspeados ocupan con mayor frecuencia rodales de más de 500 acres (202 ha) que de menos de 100 acres (40 ha). Sin embargo, pueden anidar en árboles viejos remanentes o en arboledas rodeadas de árboles más jóvenes. [14] En California, los mérgulos jaspeados generalmente están ausentes en rodales de menos de 60 acres (24 ha) de tamaño. En Washington, los mérgulos jaspeados se encuentran con mayor frecuencia cuando los bosques antiguos y maduros constituyen más del 30% del paisaje. Se encuentran menos mérgulos jaspeados cuando las áreas taladas y de praderas constituyen más del 25% del paisaje. Las concentraciones de mérgulos jaspeados en alta mar casi siempre son adyacentes a bosques antiguos o maduros en tierra, [11] [12] aunque los mérgulos jaspeados pueden no utilizar el interior de rodales densos. [dieciséis]
Donde no hay árboles grandes en las partes norte de la zona de distribución de los mérgulos jaspeados, los mérgulos jaspeados anidan en depresiones del suelo, en cavidades rocosas del suelo o en afloramientos rocosos. [15] Los mérgulos jaspeados anidan en el suelo y en los árboles donde se encuentran los bosques y las áreas sin árboles. [11]
En las regiones del norte donde los sitios de anidación en los bosques de coníferas no están disponibles, los mérgulos jaspeados ocupan la tundra alpina o cerca del océano. [11] En Washington y Oregón, comúnmente anidan en rodales dominados por abetos de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ). También seleccionan rodales dominados por cicuta de montaña ( Tsuga mertensiana ), cedro rojo occidental ( Thuja plicata ) y abeto de Sitka ( Picea sitchensis ) para anidar. [11] [12] En California, los nidos se ubican con mayor frecuencia en rodales dominados por secuoyas ( Sequoia sempervirens ) con abetos de Sitka, cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ) y abetos de Douglas dispersos. Los mérgulos jaspeados también se encuentran en rodales dominados por el cedro de Port-Orford ( Chamaecyparis lawsoniana ). [17]
Los mérgulos jaspeados se alimentan en el océano cerca de la costa y en áreas interiores de agua salada, como bahías, estrechos y pasillos de agua salada. Algunos también se alimentan en lagos de agua dulce del interior. Se han observado bandadas de 50 o más aves cerca de lagos de agua dulce. [13] Los subadultos se encuentran en el mar durante todo el verano. Los mérgulos jaspeados se alimentan a 500 m (1,640 pies) de la costa. [18]
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El hábitat invernal del mérgulo jaspeado es el mismo que el hábitat de anidación y alimentación. Durante el invierno, los mérgulos jaspeados utilizan sitios maduros o antiguos del interior para descansar, cortejar e investigar los sitios de anidación. El uso de lagos interiores durante la temporada no reproductiva ocurre junto con visitas a áreas de anidación. [13]
El mérgulo jaspeado se alimenta en el mar tanto en zonas pelágicas costeras (a menudo asociándose con afloramientos ) como cerca de la costa en bahías y fiordos protegidos. No se sabe que el ave deambule por la costa del Pacífico de América del Norte; todos los registros de Brachyramphus del interior y del este corresponden al mérgulo de pico largo, estrechamente relacionado .
Se alimentan debajo de la superficie del agua de pequeños peces e invertebrados. [11] [14] Algunos alimentos principales incluyen lanza de arena ( Ammodytes hexapterus ), arenque del Pacífico ( Clupea haringus ), capelán ( Mallotus villosus ), perca brillante y los invertebrados Euphausia pacifica y Thysanoessa spinifera . [11]
A menudo se alimentan en parejas, pero no se alimentan en grandes bandadas como lo hacen otros álcidos. Ocasionalmente se producen agregaciones sueltas de 500 o más aves en invierno. Los subadultos se alimentan solos; pero a principios de julio, cuando las parejas de adultos todavía alimentan a las crías, comienzan a formarse bandadas mixtas. [11] Los mérgulos jaspeados se alimentan durante el día y la noche. [14]
El comportamiento de nidificación del mérgulo jaspeado es inusual, ya que a diferencia de la mayoría de los álcidos no anida en colonias en acantilados o en madrigueras, sino en ramas de coníferas viejas y maduras como la cicuta occidental , el abeto de Sitka , el abeto de Douglas y la secuoya costera. , hasta 80 km tierra adentro. Pone un huevo sobre una plataforma de liquen o musgo sobre estas ramas (con menos frecuencia en el suelo). En las poblaciones del norte, los mérgulos anidan en el suelo entre rocas, al igual que otras especies de mérgulos relacionados. El huevo se incuba durante un mes y luego se alimenta durante unos 40 días hasta que el polluelo puede emplumar . Los adultos vuelan desde las áreas de alimentación del océano hasta los sitios de anidación tierra adentro, principalmente al anochecer y al amanecer. Alimentan a los polluelos al menos una vez y, a veces, dos veces al día o por la noche. Por lo general, sólo se lleva un pez a las crías. [11] [12] Luego, el polluelo abandona el nido y vuela solo hacia el mar. El éxito reproductivo es bajo y la mortalidad de los polluelos alta.
Los mérgulos jaspeados no se reproducen hasta que tienen al menos dos años. Anidan desde mediados de abril hasta finales de septiembre. [11] La actividad máxima se produce desde mediados de junio hasta finales de julio en California, y desde la segunda semana de julio hasta mediados de agosto en Oregón. [14] Los mérgulos jaspeados tienen hábitos de nidificación semicoloniales. Dos nidos encontrados en Washington estaban ubicados a solo 46 m (150 pies) de distancia. No todos los adultos maduros anidan todos los años. [12] La nidada es de un solo huevo. Los polluelos abandonan el nido en 28 días. Las crías permanecen en el nido más tiempo que otros álcidos y mudan su plumaje juvenil antes de abandonar el nido. [11] Los novatos vuelan directamente desde el nido al océano. [12]
Los arrendajos de Steller ( Cyanocitta stelleri ) y los cuervos comunes ( Corvus corax ) se alimentan de huevos y polluelos de mérgulo jaspeado. [15]
El mérgulo jaspeado se considera en peligro de extinción a nivel mundial. La Lista Roja de la UICN enumera su población como en disminución. [19]
Las poblaciones de mérgulo jaspeado se ven afectadas por muchos procesos ambientales. Las temperaturas más frías del océano junto con la alta disponibilidad de sus presas aumentan su éxito reproductivo. [20] La pérdida de su hábitat de anidación en árboles viejos junto con el calentamiento de las temperaturas del océano tienen graves impactos negativos en las poblaciones de mérgulos. La actividad humana, como la pesca comercial, el aumento del tráfico de embarcaciones y la contaminación, disminuyen la distribución no reproductiva del mérgulo jaspeado. [21] Por lo tanto, es importante la conservación de su hábitat de anidación en el interior y de sus hábitats marinos de reproducción y alimentación.
El Plan Forestal del Noroeste (NWFP) tiene como objetivo estabilizar la población de mérgulos jaspeados manteniendo y aumentando su hábitat de anidación. La población fue monitoreada de 2000 a 2018 y se encontró que había disminuido en Washington pero aumentado en Oregon y el norte de California. Esta disminución en el norte podría atribuirse a la pérdida de hábitat, los largos desplazamientos desde el nido al mar o los deficientes hábitats de alimentación en Washington. [22] [23]
Los científicos del Parque Nacional Redwood han establecido una conexión entre la presencia humana en el territorio del mérgulo jaspeado y la depredación por córvidos de los polluelos del mérgulo jaspeado. [24]
Este artículo incorpora material de dominio público de Brachyramphus marmoratus. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .