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Los gusanos cortadores son larvas de polilla que se esconden debajo de la basura o el suelo durante el día y salen en la oscuridad para alimentarse de las plantas. Normalmente, una larva ataca la primera parte de la planta que encuentra, es decir, el tallo, a menudo de una plántula, y en consecuencia lo corta; de ahí el nombre de gusano cortador . Los gusanos cortadores no son gusanos , biológicamente hablando, sino orugas .
Las larvas de gusano cortador varían en su comportamiento alimentario; algunos permanecen con la planta que cortaron y se alimentan de ella, mientras que otros suelen seguir adelante después de comer una pequeña cantidad de una plántula talada; Un modo de alimentación tan despilfarrador provoca daños desproporcionados a los cultivos. En consecuencia, los gusanos cortadores son plagas graves para los jardineros en general, pero para los agricultores de hortalizas y cereales en particular. Por ejemplo, se ha sugerido que en Sudáfrica , Agrotis segetum es la segunda peor plaga del maíz. [1]
Tenga en cuenta que el modo de alimentación del gusano cortador es sólo una versión de una estrategia para evitar depredadores y parasitoides durante el día. Muchas otras orugas, incluidas Noctuidae y algunos tipos de orugas procesionarias , salen por la noche para alimentarse, pero se esconden nuevamente tan pronto como el cielo comienza a aclararse. Algunas, por ejemplo Klugeana philoxalis , atacan a las hierbas de bajo crecimiento como Oxalis en la oscuridad y caen al suelo tan pronto como se les ilumina con una luz. Otros trepan a árboles, como especies de acacia, todas las noches, dejando rastros de seda, pero dejan rastros individuales, no rastros comunes como las orugas procesionarias. La polilla perforadora de frutas Serrodes partita vive de manera similar bajo la basura debajo de su planta alimenticia, el árbol Pappea capensis . [2]
El término gusano cortador se aplica principalmente a larvas de diversas especies en varios géneros dentro de Noctuidae , una gran familia de polillas; sin embargo, muchas especies de noctuidos no son gusanos cortadores, y algunas polillas cuyas larvas tienen esencialmente el mismo hábito, lo que justifica llamarlas gusanos cortadores, no son noctuidos. La polilla del nabo ( Agrotis segetum ), A. ipsilon , A. exclamationis y otros miembros de este género, son noctuidos muy conocidos cuyas larvas son muy dañinas. Los gusanos cortadores son plagas agrícolas y de jardín notorias . Se alimentan voraces de hojas, brotes y tallos y pueden destruir plantas enteras. Reciben su nombre por su costumbre de "cortar" una plántula al nivel del suelo masticando el tallo. Algunas especies son subterráneas y se alimentan de raíces. Una de las plagas de jardín más comunes es el gusano cortador abigarrado ( Peridroma saucia ), que puede defoliar jardines y campos enteros en cuestión de días. [3]
Los gusanos cortadores suelen ser orugas de cuerpo blando de color verde, marrón, gris o amarillo, a menudo con rayas longitudinales, de hasta 1 pulgada (2,5 centímetros) de largo. Hay muchas variaciones entre los géneros. También existen variaciones en su biología y control, por lo que el siguiente material de extensión debe aplicarse sólo según sea apropiado para la región.
En muchos climas, los gusanos cortadores pasan el invierno bajo el suelo, ya sea como larvas en su último estadio o como pupas . Esto brinda a los agricultores una oportunidad de control. El arado invernal matará muchas de las plagas y expondrá a muchas más a los depredadores. En zonas adecuadas, esto constituye un potente medio de control, por ejemplo en los campos de cereales. [1] El mismo principio permite a algunos jardineros domésticos matar las orugas sin los problemas asociados con el uso de pesticidas; La primera línea de control puede ser labrar el suelo algunas semanas antes de plantar para destruir las larvas latentes. Además, en cualquier momento durante la temporada, si la población ha sido razonablemente bien controlada, pero hay signos de ataque localizado de gusanos cortadores, el jardinero doméstico puede resolver el problema simplemente excavando la tierra y humedeciendo el follaje hasta aproximadamente 2 pulgadas. de profundidad y matando las orugas manualmente.
La inanición también puede ser efectiva cuando es práctico controlar las malezas antes de la temporada de crecimiento, mediante un cultivo sistemático. Junto con la reducción del estiércol y el compost , dependiendo en su lugar de otras formas de fertilizantes, esto puede mejorar el control al disuadir a las polillas de los gusanos cortadores de poner sus huevos y privar a las larvas de alimento. [1]
Los cebos también pueden ser eficaces cuando se han aplicado estrategias de hambre con razonable éxito; un puré de salvado endulzado que contenga un veneno estomacal adecuado puede ser muy eficaz contra el pequeño número de orugas supervivientes. El puré debe estar demasiado desmenuzable y demasiado fino para dejar grumos en el suelo que los animales domésticos o los animales salvajes deseables podrían recoger. [1]
Dado que los gusanos cortadores atacan la primera parte de la planta que encuentran por la noche, los collares para plantas hechos de aluminio o incluso barreras de cartón pueden ofrecer una protección eficaz. [4] [5] Alternativamente, se puede usar una maceta de un galón sin ambos extremos. [6]
Los gusanos cortadores son huéspedes de numerosas avispas parasitoides (incluidas especies de Braconidae , Ichneumonidae , Tachinidae y Eulophidae ) y moscas , con tasas de parasitismo a veces de hasta el 80 por ciento. [7] [8] También son huéspedes de hongos , nematodos entomopatógenos y virus , y presas de escarabajos terrestres . [7] [8]