El cuervo australiano ( Corvus coronoides ) es un ave paseriforme del género Corvus originaria de gran parte del sur y noreste de Australia. Mide entre 46 y 53 centímetros (18 y 21 pulgadas) de largo y tiene plumaje, pico y boca completamente negros, así como fuertes patas y pies de color gris negruzco. Las partes superiores son brillantes, con un brillo violeta, azul o verde, y sus plumas negras tienen bases grises. El cuervo australiano se distingue de las especies de cuervos australianos por el pelo de su garganta, que es prominente en las aves adultas. Los individuos adultos mayores tienen el iris blanco , los adultos más jóvenes tienen el iris blanco con un borde interior azul, mientras que las aves más jóvenes tienen el iris marrón oscuro hasta los quince meses de edad y el iris color avellana con un borde interior azul alrededor de cada pupila hasta los dos años y diez meses. Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield describieron el cuervo australiano en 1827, y el nombre de su especie ( coronoides ) destaca su similitud con el cuervo carroñero ( C. corone ). Se reconocen dos subespecies , que difieren ligeramente en sus llamadas y son bastante divergentes genéticamente.
El hábitat preferido son los bosques abiertos y las zonas de transición. Se ha adaptado bien a entornos urbanos y es un ave urbana común en Sydney , Canberra , Perth y Brisbane . Se alimenta omnívoro y oportunista, y se alimenta de una amplia variedad de material vegetal y animal, así como de desechos de alimentos de las zonas urbanas. En el este de Australia, su distribución está fuertemente correlacionada con la presencia de ovejas y se le ha culpado de matar corderos. Sin embargo, esto es muy raro, y el cuervo con mayor frecuencia busca en la basura animales que han nacido muertos y nacidos muertos , así como heces de cordero recién nacido. El cuervo australiano es territorial y las parejas generalmente se unen de por vida. La reproducción tiene lugar entre julio y septiembre, casi sin variaciones en su área de distribución. El nido es una estructura de palos en forma de cuenco ubicada en lo alto de un árbol o, ocasionalmente, en una estructura hecha por el hombre, como un molino de viento u otro edificio.
El cuervo australiano fue descrito por primera vez por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield en 1827, cuando informaron de las primeras notas de George Caley sobre la especie en el distrito de Sydney. [2] Su epíteto específico coronoides "en forma de cuervo" se deriva del griego corone /κορόνη "cuervo" y eidos /είδος "forma" o "forma". [3] Los dos naturalistas consideraban que el cuervo australiano era muy similar en apariencia al cuervo carroñero ( C. corone ) de Europa, [4] aunque notaron que era más grande y con un pico más largo. No le dieron un nombre común. [2] No se registra el lugar donde se recolectó el espécimen tipo , pero se cree que está en el distrito de Parramatta . [5] Christian Ludwig Brehm describió Corvus affinis en 1845, [6] más tarde se determinó que era esta especie. [7] En su Manual de aves de Australia de 1865 , John Gould reconoció sólo una especie de córvidos en Australia, Corvus australis , al que llamó cuervo de ojos blancos. Usó el nombre de Johann Friedrich Gmelin de 1788, [a] que es anterior a la descripción de Vigors y Horsfield. [10] En 1877, Richard Bowdler Sharpe reconoció dos especies, pero registró que las bases de las plumas del espécimen tipo de C. coronoides eran blancas. Llamó a C. coronoides como el "cuervo" y a C. australis (como Corone australis ) el "cuervo". [5] El naturalista escocés William Robert Ogilvie-Grant corrigió esto en 1912 después de reexaminar el espécimen tipo, aclarando las especies como C. coronoides (cuervo, e incorporando cuervos pequeños y de bosque) y C. cecilae ( cuervo torreriano ). [11]
Gregory Mathews describió la subespecie occidental perplexus en 1912, nombrándola cuervo del suroeste y señalando que era más pequeña que la subespecie nominada. Llamó a C. coronoides coronoides el cuervo oriental, enumerando su área de distribución como Nueva Gales del Sur, y describió lo que ahora es el cuervo australiano como otra subespecie, C. coronoides cecilae , llamándolo cuervo del noroeste y registrando su área de distribución como el noroeste de Australia. En el mismo trabajo enumeró al cuervo como Corvus marianae , con un espécimen tipo de Gosford y enumerando su área de distribución como Nueva Gales del Sur. Enumeró al cuervo pequeño y al cuervo del bosque como subespecies. [12] Mathews había erigido C. marianae en 1911 como nombre después de declarar que Corvus australis Gould estaba preocupado; [13] El ornitólogo franco-estadounidense Charles Vaurie actuó como primer revisor bajo el artículo 24 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) y descartó C. australis como homónimo menor; en 1788, Gmelin había usado el mismo nombre binomial para describir el black nunbird : para preservar la estabilidad del nombre. [14] Esto ha sido seguido por autores posteriores. [15]
El ornitólogo alemán Erwin Stresemann agrupó a todos los córvidos australianos y otras especies hasta la India en una sola especie, C. coronoides , ya que creía que había una intergradación entre todas las características, como el color del iris, el color de la base de las plumas y el plumaje. Esto fue discutido acaloradamente por Mathews. La lista oficial de RAOU enumeraba tres especies (el cuervo australiano, el cuervo de Torres y el cuervo pequeño), siendo el cuervo pequeño reconocido como cuarta especie en 1967 y el cuervo del bosque en 1970. Stresemann describió C. difficilis en 1943 a partir de un solo espécimen, que ahora se cree que Habría sido un cuervo australiano inusual o un híbrido de cuervo australiano/cuervo torresiano. [5]
El nombre oficial de "cuervo australiano" ha sido designado por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI). [16] Los nombres alternativos que a veces se ven incluyen Southern Raven, Southern Crow y Kelly, [4] el último que se cree que alude a Kelly Gang , aunque no apareció hasta la década de 1920. La RAOU consideraba al cuervo sureño antes de que se adoptara el cuervo australiano como nombre oficial de la especie en 1926. [17] El término "cuervo" se aplica coloquialmente a cualquiera o todas las especies de córvidos australianos. [5] El cuervo australiano fue llamado wugan por los habitantes locales Eora y Darug de la cuenca de Sydney . [18]
Los parientes más cercanos del cuervo australiano son las otras dos especies de cuervo que se encuentran en Australia: el cuervo pequeño y el cuervo del bosque . El cuervo australiano también está algo estrechamente relacionado con el cuervo torresiano y pequeño, aunque no tan estrechamente relacionado como con las otras especies de cuervos. El análisis genético inicial de un solo gen del género utilizando ADN mitocondrial mostró que las tres especies de cuervos pertenecían a un linaje y los dos cuervos a otro. La separación genética entre especies es pequeña y hubo una sugerencia de que el pequeño cuervo podría estar anidado dentro del cuervo australiano, aunque los autores admitieron que se necesitaba más trabajo genético. [20] Un análisis multigénico posterior utilizando ADN nuclear realizado por Jønsson y sus colegas en 2012 mostró que las subespecies oriental y occidental del cuervo australiano forman dos clados, casi tan genéticamente distintos como lo son el bosque y el cuervo pequeño entre sí. Esto llevó a los autores a proponer que las subespecies fueran reconocidas como especies separadas. [19]
Ian Rowley propuso que el ancestro común de las cinco especies divergió en un cuervo tropical y un cuervo templado en algún momento después de ingresar a Australia desde el norte, [21] lo que, según la evidencia molecular, ocurrió en la época del Plioceno temprano , hace unos 4 millones de años. [19] El cuervo se dividió en el antepasado del bosque y los pequeños cuervos en el este y el cuervo australiano en el oeste, [21] esta división ocurrió hace unos 2 millones de años, a principios del Pleistoceno . [19] A medida que el clima se volvió más frío y seco, la aridez del centro de Australia los dividió por completo. Además, las aves orientales se divergieron en pequeños cuervos nómadas y, en los refugios boscosos, en cuervos del bosque. A medida que el clima finalmente se volvió más cálido, las aves occidentales se extendieron hacia el este y casi superaron a los cuervos del bosque en Australia continental. Rowley señaló que la subespecie occidental del cuervo australiano tenía características intermedias entre las subespecies orientales del cuervo australiano y los pequeños. [21]
Se reconocen dos subespecies:
Con una longitud de 46 a 53 cm (18 a 21 pulgadas), una envergadura de 100 cm (39 pulgadas) y un peso de alrededor de 650 g (1,43 libras), el cuervo australiano es la especie de córvidos más grande de Australia. [4] El cuervo australiano adulto es un pájaro completamente negro con pico, boca y lengua negros y patas y pies robustos de color negro o gris negruzco. [24] La tibia está completamente emplumada y el tarso es largo y los pies grandes y fuertes. [25] Tiene el iris blanco . [24] El plumaje es brillante, con un brillo de azul violeta a azul verdoso, verdoso sobre las coberteras auriculares, dependiendo de la luz. Las partes inferiores no son brillantes. [26] El cuervo australiano tiene plumas en la garganta (pelotes) que son lanceoladas con puntas redondeadas, mientras que las otras cuatro especies de córvidos australianos tienen puntas bifurcadas, aunque esto puede ser difícil de ver en el campo. [22] Los pelos también son más largos que los de las otras cuatro especies; cuando se levantan (como cuando el pájaro canta), le dan al pájaro una apariencia barbuda inusual. El tercio superior de la mandíbula superior, incluidas las fosas nasales y el surco nasal, está cubierto de cerdas, [26] que pueden medir hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. [27] El pico pesado tiene la punta en un ligero gancho, [26] y es más largo que la cabeza del pájaro. Las alas son largas y anchas, y la más larga de sus diez plumas primarias (generalmente la séptima pero ocasionalmente la octava) casi llega al final de la cola cuando el ave está en reposo. La cola es redondeada o en forma de cuña. [25]
El cuervo australiano se puede distinguir de las dos especies de cuervos que se encuentran en Australia por la base gris de las plumas, que es blanca en la última especie. La demarcación entre las regiones pálidas y negras de la pluma es gradual en los cuervos y claramente delineada en los cuervos. Las bases de las plumas normalmente no son visibles cuando se observan aves en el campo, pero a veces se pueden ver en un día ventoso si las plumas están erizadas. [22] A diferencia de las otras cuatro especies, el cuervo australiano tiene un parche de piel desnudo debajo y que se extiende hacia el lado del pico. Esto puede ser difícil de discernir en el campo. Las tres especies de cuervos son más corpulentas y tienen un pecho más ancho que las dos especies de cuervos, siendo el cuervo del bosque el más robusto de todos. [28] El tamaño relativo de las especies sólo es útil cuando dos especies se pueden ver una al lado de la otra, ya que la superposición de tamaños es grande y la diferencia de tamaño pequeña. [29]
Los juveniles se parecen a los adultos, pero carecen del pelo de la garganta [27] y, a veces, tienen una abertura carnosa rosada . [30] El pico es más corto y menos profundo; [26] su base puede ser rosada y la punta puede ser gris claro. [24] El plumaje es más rizado y de apariencia más suave, carece de reflejos brillantes y, a menudo, tiene un tinte marrón. [26] La piel desnuda de la garganta es rosada en las aves que han abandonado recientemente el nido. [24] El color de los ojos varía con la edad, aclarándose gradualmente de juvenil a adulto. [26] Los polluelos de hasta cuatro meses tienen el iris de color gris azulado, los juveniles de cuatro a quince meses tienen el iris de color marrón oscuro y las aves inmaduras tienen el iris de color avellana con un borde interior azul alrededor de cada pupila hasta los dos años y diez meses. [5] [b] Las aves inmaduras mayores de un año desarrollan el pelo, [25] mientras que algo de rosa permanece en la abertura hasta que el ave tiene dos o tres años de edad. [24]
El llamado territorial del cuervo australiano es un ah-ah-aaaah lento y alto (similar a la vocal frontal no redondeada casi abierta (IPA:/ æ /)) con la última nota prolongada. Utiliza esta llamada para comunicarse con otros cuervos australianos de la zona. [31] Al realizar esta llamada, la especie tiene una postura horizontal, manteniendo la cabeza hacia adelante y el cuerpo paralelo al suelo, mientras está posado en una posición prominente. Se eriza el pelo y baja la cola y, a veces, mantiene el pico abierto entre llamadas. El cuervo pequeño y el cuervo del bosque, por el contrario, mantienen el cuerpo erguido. [29] Esta llamada se vuelve más fuerte si los intrusos invaden el territorio del cuervo australiano. [32] Las cinco especies australianas son muy difíciles de distinguir, siendo la llamada la forma más fácil de hacerlo, [4] aunque la extracción de la nota final, que durante mucho tiempo se consideró registrada únicamente para el cuervo australiano, ha Se ha registrado para las otras especies y por lo tanto no es diagnóstico. [29]
El volumen, el tono, el tempo y el orden de las notas se pueden cambiar dependiendo del mensaje que el cuervo australiano pretenda transmitir. Hay una variedad de llamadas de contacto : una pareja a menudo emite un murmullo bajo cuando se acicalan mientras descansan, y los miembros de una bandada continúan con un parloteo silencioso mientras descansan. Las aves realizan una secuencia de llamadas y respuestas si temporalmente están fuera de la vista unas de otras mientras buscan alimento. Las aves en bandadas emiten un único caa agudo mientras vuelan sobre otro territorio como una llamada de tránsito para indicar que están de paso. Un cuervo australiano emitirá una caa más larga con una inflexión hacia abajo para indicar su regreso al nido para su pareja. [32]
El cuervo australiano es común en todo el este de Australia [30] y el sur de Australia Occidental (las poblaciones están conectadas por una estrecha franja a través de la llanura de Nullarbor ), pero es más raro y más disperso en el norte, con avistamientos aislados en Cabo York en Coen. , Windmill Creek y el río Mitchell , [33] y cada vez más común al sur de Rockhampton en el centro de Queensland. Se encuentra en toda Nueva Gales del Sur, aunque es poco común en el noreste del estado. Es raro en los Alpes australianos , siendo sustituido allí por el pequeño cuervo. Ocurre en Victoria y el este de Australia del Sur, a través de la península de Eyre y la llanura de Nullarbor hasta Australia Occidental, a través del estado al norte hasta el río Wooramel . [34] Se encuentra en algunas islas costeras como la isla Rottnest [35] y la isla Canguro . [34] Es un raro vagabundo en la isla Lord Howe . [34]
El cuervo australiano se puede encontrar en una amplia gama de hábitats naturales y modificados. Requiere agua disponible y árboles (o edificios) para descansar o posarse. Los hábitats preferidos incluyen bosques esclerófilos dominados por eucaliptos y tierras de cultivo adyacentes a árboles. También se encuentra en brezales y manglares. En áreas donde ocurre con el cuervo pequeño, es decir, en gran parte del centro de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur, [22] el cuervo australiano está restringido a áreas más boscosas, mientras que esta última especie prefiere áreas más abiertas. [36] De manera similar, en el interior de Australia puede compartir un área de distribución con el cuervo pequeño, ya que los dos no parecen competir. Sin embargo, las áreas de distribución del cuervo del bosque de tamaño similar y del cuervo torreriano sólo se superponen estrechamente con el cuervo australiano, ya que los tres compiten entre sí. En las regiones central y occidental, los cuervos australianos y los cuervos torrerianos compiten por los árboles y afloramientos poco comunes dispersos, y allí sólo se encuentran uno u otro. [5] Co-ocurre con el cuervo del bosque en el noreste de Nueva Gales del Sur desde Port Stephens hacia el norte. [22] El cuervo australiano se ha adaptado muy bien al hábitat humano en algunas ciudades y es el córvido más común en Canberra , Sydney y Perth ; en Melbourne y Adelaida es sustituido por el cuervo pequeño, [22] y por el cuervo torreriano en Brisbane . [37] Su gran área de distribución, abundancia y población en aumento significan que está clasificado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1]
Las dificultades para distinguir los córvidos australianos han dificultado la comprensión de los movimientos estacionales. Se cree que el cuervo australiano es en gran medida sedentario, con la mayor parte de sus movimientos de más de 16 km (9,9 millas) debido a bandadas de aves subadultas que no se reproducen. [38] Las aves juveniles abandonan a sus padres y se unen a las bandadas cuando tienen cuatro o cinco meses de edad. Bandadas más pequeñas, de 8 a 30 aves, permanecen en un área de alrededor de 260 kilómetros cuadrados, mientras que bandadas más grandes, de hasta 300 aves, pueden viajar cientos de kilómetros en busca de alimento. [39]
Una sola pareja reproductora y sus crías pueden ocupar un territorio de hasta aproximadamente 120 hectáreas (300 acres) y permanecen allí durante todo el año, aunque grupos de cuervos pueden ingresar a esta área para alimentarse. [38] Los cuervos australianos defenderán su territorio persiguiendo, bombardeando en picado y ocasionalmente golpeando el lomo de aves rapaces, zorros o incluso personas. [40] Generalmente se aparean de por vida, aunque ocasionalmente se ha encontrado que un macho se aparea con dos hembras en territorios adyacentes. [32] Si la hembra muere, el macho del cuervo australiano mantiene el territorio y encuentra otra pareja, mientras que si el macho se pierde, la hembra abandona el territorio. [41] No se ha observado ningún comportamiento de cortejo, y las especies que se aparean de por vida a menudo carecen de exhibiciones de cortejo elaboradas. [32] Una vez que comienzan a reproducirse a los tres años de edad, viven otros cuatro o cinco años en promedio. Durante este tiempo producen en promedio dos crías supervivientes cada año. [41] El cuervo australiano más longevo registrado es un adulto (de al menos 3 años de edad) que fue anillado y recapturado vivo 12 años y 5 meses después. [39]
Los cuervos australianos generalmente caminan cuando se mueven por el suelo, aunque saltan cuando tienen prisa. Se acicalan con frecuencia, especialmente cuando se posan a mitad del día. También practican el aloacicalamiento, en el que los pájaros se acicalan la cabeza y el cuello entre sí. Esto ocurre especialmente en otoño, invierno y primavera y es importante para la unión de parejas. [32] Cualquiera de los miembros puede iniciarlo, generalmente aterrizando cerca de la otra ave, arrastrándose junto a su pareja, luego inclinando la cabeza hacia adelante y presentando la nuca. [42]
Los cuervos australianos comienzan a reproducirse una vez que tienen tres años. [41] La temporada de reproducción es de julio a septiembre, [43] sin diferencias sustanciales en el momento en su área de distribución en todo el país a pesar de que habita una variedad de climas y hábitats diversos en 19 grados de latitud. Rowley ha señalado que esto es inusual para una especie de ave con una amplia gama y ha postulado que la reproducción se inicia con la duración del día. En raras ocasiones, la reproducción puede tener lugar en mayo, junio u octubre. [44] Los cuervos australianos generalmente anidan en árboles altos, nunca cerca del suelo como lo hacen algunas especies. [33] El nido también funciona como puesto de vigilancia, por lo que se seleccionan árboles altos o emergentes. [45] Los cuervos ocasionalmente anidan en edificios, postes de telégrafo, [33] o molinos de viento altos, lo que permite a la especie ocupar áreas que carecen de árboles altos. Es posible que los molinos de viento hayan contribuido a la propagación de la especie en el norte de Queensland y el Territorio del Norte. El nido de córvidos más alto registrado en Australia se encontró en lo alto de la Torre AWA en Sydney. [45]
Los nidos son generalmente grandes y desordenados y consisten en un cuenco o plataforma de palos revestidos con pasto, cortezas y plumas que pueden tener hasta 5 cm (2,0 pulgadas) de espesor. [46] Como son relativamente pesados, se construyen sobre horquillas más grandes en los árboles en lugar de en el dosel. La construcción del nido suele llevar mucho tiempo inicialmente, ya que las aves intentan (y a menudo fallan) calzar palos, que miden entre 30 y 60 cm (12 a 24 pulgadas) de largo y entre 0,6 y 1,2 cm ( 1 ⁄ 4 – 1 ⁄ 2 pulgadas). de espesor, en la horquilla del árbol para hacer una plataforma. Se utilizan palos y raicillas más delgadas para hacer el cuenco antes de forrarlo con plumas. Ambas aves construyen el nido, la hembra se hace cargo del revestimiento del nido mientras el macho trae su material. Generalmente se construyen nidos nuevos cada año, ya que la reutilización de los viejos podría propagar enfermedades o parásitos: los nidos se cubren de heces a medida que los polluelos crecen y los padres no pueden seguir el ritmo de su remoción. Además, los nidos viejos a menudo se desintegran en un plazo de doce meses debido a su ubicación expuesta. [45] La hembra desarrolla una mancha de cría , una mancha de piel desnuda en las partes inferiores del ave que se enrojece y se vuelve mucho más extensa aproximadamente tres semanas antes de que se ponga el primer huevo. La piel en sí está edematosa y arrugada, y no vuelve a emplumarse hasta diciembre después de que finaliza la temporada de reproducción. [44]
Su ubicación elevada dificulta el seguimiento de los nidos de cuervos australianos. [45] Una nidada puede comprender hasta seis huevos, aunque normalmente se ponen cuatro o cinco, siendo cinco el número más común. [45] Mide 45 por 30 mm ( 1+3 ⁄ 4 por 1+1 ⁄ 4 pulgadas), los huevos son de color verde pálido o verde azulado y están salpicados con marcas oliva más oscuras, marrones y negruzcas. [43] Los huevos son bastante variables y, por lo tanto, no se puede identificar de manera confiable qué córvidos australianos los pusieron. [45] La incubación de los huevos la realiza únicamente la hembra durante aproximadamente 20 días. La incubación es intermitente inicialmente y se vuelve constante cuando se pone el tercer o cuarto huevo. [46] Sólo se cría una nidada por año, aunque se puede poner una segunda nidada si la primera se pierde a principios de la temporada. Las nidadas tardías tienen bajas tasas de supervivencia, posiblemente debido a que los polluelos se deshidratan en los días calurosos a medida que avanza el año o son devorados por las águilas de cola de cuña. [44] Los polluelos son altriciales y nidícolas ; es decir, nacen indefensos, desnudos y ciegos, y permanecen en el nido por un período prolongado. [46] Tienen la piel rosada hasta los 5 días de edad, cuando las plumas debajo de la piel se vuelven grises.Al mismo tiempopierden el diente de huevo . [45] Sus ojos comienzan a abrirse a los 5 o 6 días de edad y están completamente abiertos a los 11 o 12 días, momento en el que sus plumas comienzan a emerger. A los 14 días, sus plumas primarias comienzan a emerger y están completamente emplumadas entre los 35 y 36 días de edad. [46] Abandonan el nido entre los 40 y 45 días de edad y permanecen con los padres durante tres o cuatro meses después de eso. Siguen a sus padres y piden comida durante el primer mes fuera del nido, pero al tercer mes se alimentan solos. Los pájaros jóvenes suelen ser atacados cuando entran en territorios vecinos, y se producen peleas cuando sus padres intentan defenderlos y llevarlos de regreso. [45]
El cuervo australiano es omnívoro, aunque come más carne que los córvidos más pequeños. Su dieta en verano contiene una alta proporción de insectos, mientras que en otoño come más vegetales. La carne constituye más de la mitad de su dieta en invierno. Los invertebrados que se comen comúnmente incluyen arañas , milpiés , ciempiés (que los cuervos decapitan antes de comer), saltamontes , cigarras y orugas (especialmente de la familia Noctuidae ), que son importantes para alimentar a los polluelos. Los cuervos australianos a veces comen yabbies ( Cherax destructor ) de los bordes de las presas. Lo inusual para un omnívoro que se alimenta en el suelo es que las lombrices de tierra rara vez se comen. Se ha informado que los cuervos australianos matan aves de tal tamaño como galahs jóvenes ( Eolophus roseicapillus ) y estorninos pintos ( Sturnus vulgaris ). La mayoría de los mamíferos se comen como carroña, ya que muchas especies son demasiado grandes para que los mate el cuervo, aunque los conejos jóvenes son una presa frecuente. [47] Los cuervos australianos beben agua con frecuencia, hasta diez veces al día cuando hace calor. Se ha observado a aves sumergiendo trozos de carne en agua antes de comerlos, [32] y haciendo lo mismo con galletas duras para que queden empapadas y suaves. [48]
Los cuervos australianos son aves inteligentes y, como muchos otros córvidos, tienen métodos innovadores para buscar alimento. [19] La búsqueda de alimento se lleva a cabo temprano en la mañana o al final de la tarde; las aves descansan en la parte más calurosa del día. La comida se obtiene principalmente del suelo; las aves encuentran objetos mientras vuelan sobre sus cabezas o caminan y miran. [32] Sin embargo, ocasionalmente se alimentan en los árboles: los cuervos australianos buscan follaje de eucalipto para los escarabajos navideños ( Anoplognathus ) y dedican una cantidad considerable de tiempo a buscar nidos y huevos para comer. También se sabe que toman pelotas de golf de las calles, posiblemente confundiéndolas con huevos. [47] Los cuervos usan su pico en lugar de sus pies para explorar o voltear objetos en el suelo (rocas o palos), o sostener o agarrar comida mientras vuelan. También se ha registrado que utilizan postes de cerca como yunques para golpear a los caracoles antes de comérselos. Los cuervos australianos suelen comer comida donde la encuentran, a menos que se lleven comida para los polluelos. Ocasionalmente se les ha observado escondiendo carroña o un animal muerto en un agujero cercano para almacenarlo. Pueden guardar carne desmenuzada en la boca debajo de la lengua. [32] Los cuervos australianos se han adaptado bien a comer restos de comida en zonas urbanas, como patios de escuelas, vertederos de basura, contenedores fuera de supermercados o restaurantes, mataderos, pocilgas y corrales. [33] En un estudio aislado, se observó que se alimentaban del néctar de las flores de eucalipto. [49] Los cuervos australianos a veces se alimentan en bandadas de especies mixtas con cualquiera de las otras cuatro especies de córvidos australianos. A veces son agresivos con los cuervos pequeños si ambos están en una fuente de alimento y los ahuyentan, aunque no si las especies más pequeñas superan en número a las más grandes. [50]
En 2006 se aisló un circovirus , denominado circovirus del cuervo o RaCV, de un cuervo australiano que padecía lesiones en las plumas. Tiene afinidades con el circovirus canario (CaCV) y el circovirus de la paloma (PiCV). Se desconoce su importancia clínica. [51] De esta especie, su único huésped conocido, se aisló una especie de Isospora , denominada I. coronoideae . [52] La infestación por garrapatas es rara en el cuervo australiano, y se han registrado Ixodes holocyclus y Amblyomma triguttatum . Se han registrado piojos y moscas hipobóscidos , aunque poco investigados, y en un nido se registró una infestación por la mosca Passeromyia longicornis . [45]
El águila de cola de cuña ( Aquila audax ) se alimenta de cuervos australianos adultos, polluelos y novatos, mientras que el águila pequeña ( Hieraaetus morphnoides ) también caza polluelos, y se ha registrado que el poderoso búho ( Ninox strenua ) mata adultos; [27] otras aves rapaces se consideran amenazas, pero no hay evidencia de que hayan cazado con éxito a los cuervos. El zorro rojo introducido ( Vulpes vulpes ) compite con el cuervo australiano por la carroña y puede ahuyentarlo. También puede matar a los pájaros jóvenes que captura en el suelo. [45] El cuco pico canal ( Scythrops novaehollandiae ) ha sido registrado como un parásito de cría . [27]
Los cuervos australianos a veces mueren por disparos o envenenamiento, generalmente por parte de granjeros. A pesar de su afición por los animales atropellados, los vehículos atropellan a menos cuervos que urracas australianas . Las investigaciones realizadas en las décadas de 1950 y 1960 mostraron que el 64% de los cuervos australianos morían en su primer año de vida. Las aves inmaduras corren mayor riesgo de morir. [39] El cuervo australiano es un ave pacífica que no muestra agresión hacia los humanos u otras aves sin razón. Sin embargo, con frecuencia se culpa al cuervo australiano por la pérdida de corderos jóvenes. [53] La observación científica en el sureste del país demostró que la matanza de corderos sanos era rara, pero que los animales enfermos estaban predispuestos a ser atacados. [54] Los cuervos australianos comen principalmente heces (a menudo del ano del cordero), placentas o corderos nacidos muertos. [48] [c] Las heces de cordero recién nacido son nutritivas y contienen entre un 21% y un 44% de proteínas, entre un 9% y un 37% de grasas y entre un 10% y un 30% de carbohidratos. Tiene la consistencia de la melaza y, a menudo, se pega a los cuartos traseros o a la cola del cordero. El cuervo muerde la cola de un cordero dormido, sujetándose y caminando detrás de él cuando se despierta. Un cordero sano respondería huyendo o golpeando al ave, pero uno enfermo podría no responder y ser atacado aún más, ya que alerta al ave de que es vulnerable. Los corderos heridos también pueden sucumbir a la infección por Clostridium , ya que estas bacterias están presentes en los picos de los cuervos. [54] Los cuervos aportan algunos beneficios a las zonas agrícolas, ya que limpian la carroña y comen insectos que son potencialmente dañinos para los cultivos. [55] En áreas de Australia Occidental, la especie está clasificada como plaga agrícola declarada según las disposiciones de la Ley de Protección de Recursos Agrícolas y Relacionados de 1976 , lo que significa que la caza en terrenos privados en áreas rurales es legal, aunque debe considerarse solo después otras opciones se han agotado. [56]
En la mitología aborigen australiana , Cuervo es un embaucador , un héroe cultural y un ser ancestral. En la nación Kulin en el centro de Victoria se le conocía como Waa (también Wahn o Waang ) y se le consideraba uno de los dos antepasados de la mitad , siendo el otro el más sombrío halcón águila Bunjil . Se han observado leyendas relacionadas con el cuervo en varios grupos de lenguas y culturas aborígenes de toda Australia. [57]
Para el pueblo Noongar del suroeste de Australia, el cuervo australiano era Waardar , "el Vigilante" y era astuto e impredecible. El pueblo noongar estaba socialmente dividido en dos mitades o parentescos: waardarng-maat y marrnetj-maat , o miembros del cuervo australiano y la corella de pico largo ( Cacatua tenuirostris ), respectivamente. [58]
