Los Alpes australianos son una cadena montañosa en el sureste de Australia . La cordillera comprende una biorregión australiana provisional , [1] [2] y es la cadena montañosa más alta de Australia. La cordillera se extiende a ambos lados de las fronteras del este de Victoria , el sureste de Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana . Contiene los únicos picos de Australia que superan los 2.000 m (6.600 pies) de altura y es la única biorregión del continente australiano en la que cae nieve profunda anualmente. La cordillera comprende un área de 1.232.981 ha (3.046.760 acres). [3]
Los Alpes australianos son parte de la Gran Cordillera Divisoria , la serie de cadenas montañosas, colinas y mesetas que se extienden unos 3.000 km (1.900 millas) desde el norte de Queensland , a través de Nueva Gales del Sur y hasta la parte norte de Victoria. [4] Esta cadena de tierras altas divide el drenaje de los ríos que fluyen hacia el este hacia el Océano Pacífico de los que fluyen hacia el oeste hacia el drenaje de la Cuenca Murray-Darling (y de allí hacia el Océano Austral ) o hacia aguas interiores, como como el lago Eyre , que se encuentran bajo el nivel del mar o se evaporan rápidamente.
Los Alpes australianos constan de dos subregiones biogeográficas: las Montañas Nevadas , incluida la Cordillera Brindabella , ubicada en Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana; y los Alpes Victorianos , ubicados en Victoria. Esta última región también se conoce como el "País Alto", particularmente dentro de un contexto cultural o histórico.
A diferencia de las altas cadenas montañosas que se encuentran en lugares como las Montañas Rocosas (pico más alto de 4.401 m (14.439 pies)), los Alpes europeos (pico más alto de 4.808 m (15.774 pies)) o el Himalaya (pico más alto de 8.848 m (29.029 pies)), el Los Alpes australianos no se formaron por la colisión de dos placas continentales que empujaron hacia arriba el manto rocoso de la Tierra para formar picos rocosos y dentados. En cambio, los Alpes australianos consisten en una meseta alta, con colinas significativamente más suaves extendidas a lo largo de una meseta larga y ancha que fue elevada miles de pies por el movimiento del magma cuando Gondwana comenzó a fragmentarse hace entre 130 y 160 millones de años. El pico más alto de los Alpes australianos es el monte Kosciuszko (2228 metros (7310 pies)). [5]
La formación de los Alpes australianos se completó en gran medida hace unos 100 millones de años, pero durante los últimos 90 millones de años se han producido varios episodios menores de elevación, con erupciones ocasionales de lava basáltica de pequeños volcanes, que han fluido a través del paisaje y descendiendo. algunos de los valles, rellenando las zonas bajas para formar los paisajes llanos de estas altas llanuras.
Durante la edad de hielo del Pleistoceno , que comenzó hace unos 2 millones de años, cuando se formaron casquetes polares en muchas zonas altas del mundo, así como en los polos, se formaron pequeños glaciares en las partes más altas de los Alpes australianos, sobre todo en las proximidades. del monte Kosciuszko. Si bien hoy en día no quedan glaciares, se pueden encontrar pruebas de su presencia pasada en los numerosos lagos y circos que se encuentran en esa región, como Club Lake, Blue Lake y Hedley Tarn.
Los Alpes australianos son importantes para la conservación , la recreación y como cuenca de drenaje de agua , y gran parte de las laderas orientales de la cordillera tienen su escorrentía desviada artificialmente hacia el río Murray y su afluente el río Murrumbidgee a través del proyecto de ingeniería civil del Plan de Montañas Nevadas .
La ecología natural de la cordillera está protegida por grandes parques nacionales , en particular el Parque Nacional Kosciuszko en Nueva Gales del Sur y el contiguo Parque Nacional Alpino en Victoria. Estos se gestionan de forma cooperativa como Parques Nacionales de los Alpes australianos por agencias del gobierno australiano y los gobiernos estatales de esta región.
Los Alpes australianos también contienen las únicas zonas de esquí de Australia continental. Junto con la ciudad de Cabramurra, Nueva Gales del Sur , estos son prácticamente los únicos asentamientos permanentes de la zona. Se pueden encontrar varias ciudades de tamaño mediano en los valles debajo de las estribaciones, como Jindabyne, Nueva Gales del Sur , Corryong, Victoria y Mount Beauty .
Los Alpes australianos no son tan altos ni tan empinados como los Alpes europeos, los Alpes del sur de Nueva Zelanda o la Cordillera de los Andes , y la mayoría de sus picos se pueden alcanzar sin utilizar equipo de montañismo .
En los Alpes australianos viven cientos de especies de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Hay aproximadamente 40 mamíferos nativos, 200 especies de aves, 30 especies de reptiles, 15 anfibios, 14 especies de peces nativos y una amplia variedad de invertebrados. [6] Además, se han introducido en los Alpes muchas especies salvajes no autóctonas, como el conejo europeo, el ciervo, el ratón doméstico, el zorro rojo, el perro, el gato, el caballo y el cerdo. [6]
Entre esta amplia variedad de diferentes especies de vida silvestre, existen diferentes requisitos de hábitat para cada una de las especies mencionadas, independientemente de si es nativa o introducida. [6] Además de los afloramientos rocosos y los troncos en descomposición, a menudo hay vegetación que proporciona alimento y refugio o una combinación de estos factores. [6] En consecuencia, la topografía, el tipo de suelo y la temperatura determinan el tipo de vegetación en un área y cómo se distribuyen las poblaciones animales. [6]
Los Alpes australianos han sido clasificados por BirdLife International como Área importante para las aves . Los bosques montanos y las zonas boscosas de la cordillera albergan grandes poblaciones reproductoras de petirrojos y aves piloto . [7]
La polilla bogong migra estacionalmente largas distancias hacia y desde los Alpes australianos y estiva gregariamente en cuevas y otros sitios a lo largo de la cordillera durante el verano para evitar las altas temperaturas y la falta de recursos alimentarios para las larvas. [8] La polilla es una fuente de alimento para muchas especies que viven en la región, como la zarigüeya pigmea de montaña en peligro de extinción . [9] Sin embargo, la polilla también ha sido un biovector de arsénico , transportándolo desde los sitios de alimentación de las tierras bajas a lo largo de largas distancias hacia las montañas, lo que lleva a la bioacumulación del elemento en el medio ambiente y en los animales de la cordillera. [9]
Debido a su clima mayoritariamente cálido y seco, los incendios forestales en Australia son frecuentes, especialmente en las zonas boscosas de los Alpes australianos. Los Alpes, particularmente en el lado victoriano de la frontera (conocidos como los Alpes Victorianos), están sujetos periódicamente a grandes incendios forestales y han sido quemados casi en su totalidad por incendios forestales en varias ocasiones, en particular; Jueves Negro de 1851 , Viernes Negro (1939) , y durante los incendios de 2003 y 2006-07 .
Cierta flora nativa de Australia ha evolucionado para depender de los incendios forestales como medio de reproducción, y los incendios están entrelazados y son una parte esencial de la ecología del continente. En algunas especies de eucalipto y bankia , por ejemplo, el fuego hace que las vainas de las semillas se abran, lo que les permite germinar. El fuego también fomenta el crecimiento de nuevas plantas de pastizal. Otras especies se han adaptado para recuperarse rápidamente del fuego.
Sin embargo, los daños a las viviendas humanas y a la fauna nativa circundantes pueden ser extensos y en ocasiones catastróficos. Los incendios forestales de Canberra en 2003 afectaron gravemente a casi el 70% de los pastos, bosques (plantaciones de pinos) y parques naturales del Territorio de la Capital Australiana. Después de arder durante una semana en Brindabella Ranges, sobre Canberra, los incendios llegaron a los suburbios de la ciudad el 18 de enero de 2003. Cuatro personas murieron y más de 500 viviendas quedaron destruidas o gravemente dañadas. Los incendios forestales del Sábado Negro en Victoria fueron particularmente intensos en partes de Victorian High Country y destruyeron varias ciudades, incluidas Kinglake y Marysville . Los incendios mataron a 173 personas, [10] la mayor pérdida de vidas por un incendio forestal en Australia. [11] En todo el estado, los incendios quemaron más de 400.000 hectáreas y destruyeron 2.029 propiedades. [12]
Dentro de los Alpes australianos, las aproximadamente 120 cabañas alpinas activas se remontan en su mayoría a la época de los primeros ganaderos, las primeras cabañas de esquí y las primeras cabañas de investigación y topografía. Muchos de estos han seguido siendo utilizados por pescadores con mosca (de temporada), excursionistas y grupos de esquí durante todo el año. La mayoría de estas cabañas son mantenidas por voluntarios a través de la Asociación de Cabañas Kosciuszko y el Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales local. [13]
Algunas de las cabañas más notables incluyen Moscow Villa Hut , Valentine Hut, Seaman's Hut y Mawsons Hut. En los últimos años, muchas cabañas se han perdido por falta de mantenimiento e incendios forestales, como ocurrió con Pretty Plain Hut y Mount Franklin Chalet, que fueron destruidos por los incendios forestales de Canberra de 2003.
Los Alpes australianos son la principal región en la que se practica el esquí en Australia (aunque también es posible esquiar en Tasmania ). El terreno esquiable se extiende por grandes extensiones de territorio de junio a octubre. Nueva Gales del Sur alberga el país nevado más alto de Australia, las pistas de esquí más antiguas y el centro turístico más grande. El esquí recreativo en Australia comenzó alrededor de 1861 en Kiandra , Nueva Gales del Sur, cuando los mineros de oro noruegos introdujeron la idea en las colinas heladas que rodean la ciudad. [14] Se cree que el primer club de esquí y el más antiguo del mundo, el Kiandra Snow Shoe Club , se formó en Kiandra ese año. [15] [16] Más al sur se encuentran pendientes más pronunciadas y nieves más fiables, y en el siglo XX, el foco del esquí recreativo en Nueva Gales del Sur se desplazó hacia el sur, a las montañas de la región de Kosciuszko Main Range y sus alrededores , donde se encuentran los mejores La caída vertical se encuentra en Thredbo y ahora se encuentra el centro turístico más grande de Australia, Perisher . El Estado de Victoria es el que cuenta con mayor número de zonas de esquí en Australia. [17]
El monte Bogong , con su pico a 1986 m sobre el nivel del mar, es el pico más alto de Victoria. Las altas llanuras circundantes de Bogong son una de las zonas nevadas más grandes de Australia. Incluye los principales centros turísticos de Falls Creek y Mount Hotham . [18] El esquí recreativo y práctico se practicaba en los Alpes victorianos en las décadas de 1880 y 1890 con esquís fabricados con maderas locales y utilizando postes de dirección únicos. [19] El esquí comenzó en Mount Buffalo en la década de 1890 y se construyó un chalet en 1910. El primer telesilla de Australia se construyó cerca de Mount Buffalo en 1936. [20]
El esquí de fondo es posible en el ACT, así como en Nueva Gales del Sur y Victoria, pero el esquí alpino solo se puede realizar en Nueva Gales del Sur y Victoria:
Los Alpes australianos son la parte más alta de una entidad más grande, las Tierras Altas Orientales de Australia...
