La zarigüeya pigmea de montaña ( Burramys parvus ); También conocido simplemente como burramys , [2] [3] es un pequeño marsupial nocturno del tamaño de un ratón (pesa 45 gramos (1,6 oz)) de Australia que se encuentra en densos pedregales de rocas alpinas y campos de rocas, principalmente en el sur de Victoria y alrededor del monte Kosciuszko. en el Parque Nacional Kosciuszko en Nueva Gales del Sur a elevaciones de 1.300 a 2.230 metros (4.270 a 7.320 pies). [1] Con casi 14 cm (5,5 pulgadas), su cola prensil es más larga que los 11 cm (4,3 pulgadas) de longitud combinada de la cabeza y el cuerpo. Su dieta se compone de insectos (como la polilla bogong ), frutos carnosos, nueces , néctar y semillas . Su cuerpo está cubierto por una espesa capa de fino pelaje gris a excepción de su estómago, que es de color crema; su cola no tiene pelo. En la parte inferior del cuerpo de la hembra hay una bolsa que contiene cuatro pezones. Esta zarigüeya es la única especie existente del género Burramys . [4] También es el único mamífero australiano restringido al hábitat alpino . [1]
La zarigüeya pigmea de montaña se descubrió por primera vez en el registro fósil en 1895, cuando se encontró una porción de los huesos de la mandíbula y el cráneo en las cuevas de Wombeyan en el centro de Nueva Gales del Sur. [5] En ese momento, se creía que la especie estaba extinta. No fue hasta 1966 que se encontró un individuo vivo en una estación de esquí en Mount Hotham en Victoria. [6] Desde entonces, la zarigüeya pigmea de montaña se ha localizado en tres poblaciones aisladas y genéticamente distintas en las regiones alpinas del sur de Australia. [5]
La zarigüeya pigmea de montaña es un pequeño marsupial parecido a un roedor. La zarigüeya pigmea de montaña tiene un peso promedio de aproximadamente 45 gy una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 110 mm. [6] La especie es sexualmente dimórfica, siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras. Tienen ojos grandes que apuntan hacia adelante y hocicos cortos y puntiagudos. Las zarigüeyas pigmeas de las montañas exhiben dentición diprotodonte , con tres incisivos superiores y dos premolares superiores. En las patas traseras sindactilas, poseen un hallux oponible. [7] Además, la zarigüeya pigmea de las montañas tiene una bolsa que se abre anteriormente y contiene 4 pezones. [7] Las zarigüeyas pigmeas están cubiertas por una capa de pelaje fino y denso. Su pelaje es de color marrón grisáceo en el lado dorsal, con una franja más oscura a lo largo de la línea media del dorso y un color crema pálido en el lado ventral. Por lo general, tienen un anillo gris más oscuro que rodea los ojos. Durante la temporada de reproducción, los machos se vuelven más anaranjados en el abdomen y los flancos. [8] La zarigüeya pigmea de montaña tiene una cola larga y prensil, con un promedio de aproximadamente 140 mm de longitud, que tiene poco pelo.
La zarigüeya pigmea de montaña es endémica de las regiones alpinas del sur de Australia. Actualmente, la especie está restringida a tres regiones montañosas aisladas: (1) Mount Blue Cow en el Parque Nacional Kosciuszko en Nueva Gales del Sur, (2) Mount Bogong y Mount Higginbotham/Loch en Bogong High Plains en Victoria, y (3) Mount Buller. en Victoria. [9] Los territorios típicos dentro de estas cadenas montañosas difieren para hombres y mujeres. Las hembras tienden a residir en elevaciones más altas, aproximadamente entre 1400 y 2228 m, cerca de parches de arroyos en bloque y otras formaciones de rocas profundas. El área de distribución de una zarigüeya pigmea de montaña hembra se correlaciona con la densidad de las polillas Bogong , la fuente de alimento preferida de la zarigüeya pigmea, que varía en diferentes elevaciones. Las hembras en elevaciones más altas tienen áreas de distribución más pequeñas debido a una abundancia relativamente mayor de polillas Bogong, mientras que las hembras que residen en elevaciones más bajas suelen tener áreas de distribución mucho más grandes a medida que disminuye la cantidad de polillas. [10] Las zarigüeyas pigmeas de montaña macho residen en elevaciones bajas, generalmente entre 1200 y 1300 m, de estas cadenas montañosas. [5] Los territorios de distribución de los machos son mayores durante la temporada de reproducción, entre noviembre y diciembre, cuando migran a los sitios de anidación de las hembras, y luego disminuyen. [10]
Las zarigüeyas pigmeas de las montañas prefieren alimentarse de polillas Bogong, que constituyen aproximadamente un tercio de su dieta. Esta especie de polilla ( Agrotis infusa ) migra a las regiones montañosas alpinas altas durante los meses de primavera y verano. Durante estos meses, las zarigüeyas pigmeas de las montañas utilizan las polillas Bogong como su principal fuente de alimento. En los meses de otoño, las polillas Bogong abandonan las cadenas montañosas y las zarigüeyas pigmeas de las montañas deben complementar su dieta con frutas y semillas. Las especies de Burramys parvis complementarán su dieta con el pino ciruelo de montaña de la conífera frutal Podocarpus lawrencei , así como con semillas de los brezos nevados Leucopogon spp. y mora Rubus spp. [11] Al encontrar comida, la zarigüeya pigmea de las montañas primero olerá la fuente de alimento antes de recogerla con sus incisivos. Luego transferirá el objeto a sus extremidades anteriores para poder manipular la comida y arrancar trozos de carne. [7]
Las zarigüeyas pigmeas de montaña tienen un ciclo reproductivo anual. Aunque las hembras son poliestrales , la necesidad de suficientes reservas de grasa durante la hibernación las limita a una camada por año. Para garantizar reservas adecuadas de grasa, las zarigüeyas pigmeas de las montañas hembra sincronizarán la reproducción durante los meses de primavera, cuando abundan las polillas Bogong. [6] La temporada de reproducción suele ocurrir durante los meses de primavera austral de octubre y noviembre. Durante este tiempo, los machos migran a los sitios de anidación de las hembras a mayor elevación para aparearse. [11] Las zarigüeyas pigmeas de las montañas luego tienen un período de gestación interna de 14 a 16 días, después del cual las crías altriciales ingresarán a la bolsa de la hembra que mira hacia adelante. Una zarigüeya pigmea de montaña hembra tiene cuatro pezones y una camada suele tener de tres a cuatro crías. Las crías permanecen en la bolsa durante aproximadamente 3 semanas, después de las cuales permanecen en el nido durante otras 3 a 4 semanas. [7] Luego, las crías son destetadas alrededor de las 9 a 10 semanas. [8] El sistema de apareamiento que se produce en Burramys parvus es la poliginia de defensa de recursos . Un grupo filopátrico de hembras suele compartir un espacio de nido dentro de profundas grietas de rocas. Los sitios de anidación son generalmente áreas de alta densidad de polillas Bogong migratorias. Poco después de la temporada de apareamiento, las hembras expulsarán a los machos de las zarigüeyas pigmeas del nido. Los machos de las zarigüeyas pigmeas de las montañas no participan en el cuidado de sus padres. Además, los machos juveniles son expulsados del nido poco después del destete. [10] Como se observa en todas las especies de Burramyids, las zarigüeyas pigmeas de montaña alcanzan la madurez sexual al año de edad. [7]
Las zarigüeyas pigmeas de las montañas son criaturas nocturnas y prefieren dormir durante el día y buscar alimento durante la noche. Mientras que todos los demás miembros de la familia Burramyidae son arbóreos, la zarigüeya pigmea de montaña es una especie terrestre. El hábitat preferido de estas zarigüeyas pigmeas se encuentra en profundos campos de rocas en las regiones alpinas del sur de Australia. Las hembras tienden a permanecer en grupos familiares de hasta 10 individuos relacionados. Las hembras también tienden a ser relativamente sedentarias y exhiben una alta fidelidad al lugar de anidación. [7]
Los machos de las zarigüeyas pigmeas de montaña, por otro lado, tienden a ser solitarios y abandonan los sitios de anidación cuando son jóvenes para establecerse en elevaciones más bajas de las cadenas montañosas. [12] Por esta razón, los machos de zarigüeyas pigmeas de montaña generalmente sufren una mayor mortalidad que las hembras, ya que los campos de rocas parecen ofrecer cierta protección contra la depredación. [7] Se considera que Burramys parvus es el único mamífero pequeño en Australia que hiberna estacionalmente durante largos períodos de tiempo. Todos los demás miembros de Burramyidae son capaces de realizar una hibernación oportunista. [10]
Las zarigüeyas pigmeas de montaña adultas entran en hibernación por un período de hasta siete meses, mientras que los juveniles generalmente hibernan durante unos cinco meses. [10] Tanto los machos como las hembras dependen en gran medida de las polillas Bogong como alimento rico en energía y para el período de engorde que ocurre antes de la hibernación. También se observa que las zarigüeyas pigmeas de las montañas esconden semillas y bayas de las que se alimentarán durante los períodos en los que despiertan del letargo. [7] Durante los meses de hibernación, se observa que Burramys parvus despierta del letargo por períodos de dos a tres días seguidos durante los cuales el animal se alimenta de los recursos alimenticios almacenados. Estos períodos de excitación suelen ocurrir cuando la temperatura ambiente es de 4 a 7 ˚C. Durante el período de hibernación, la zarigüeya pigmea de montaña es capaz de reducir su temperatura a 2 ˚C. [13] Las personas en períodos de letargo acurrucan el cuerpo y meten la cabeza en el pecho o el abdomen para retener el calor corporal. Además, se ha observado que las hembras comparten nidos construidos con musgo y pasto nevado. [7] Se observa que tanto los machos como las hembras hibernan bajo una capa aislante de nieve. [10]
Durante la temporada de reproducción en los meses de primavera y verano, las zarigüeyas pigmeas de montaña más viejas y pesadas suelen ocupar los hábitats de mayor calidad. Si bien los machos generalmente son tolerantes entre sí durante la mayor parte del año, pueden actuar agresivamente entre sí durante la temporada de reproducción. La agresión se observa tanto en machos como en hembras en forma de morderse la cola. Se observa que las hembras actúan de manera muy agresiva tanto hacia los machos como hacia las hembras cuando defienden los sitios de anidación, especialmente cuando hay crías presentes. Además, las hembras son agresivas con los machos adultos después de la temporada de reproducción, así como con los machos juveniles después del destete.
Desde 2008, la zarigüeya pigmea de montaña ha sido declarada en peligro crítico de extinción por la Lista Roja de la UICN . Las estimaciones de población totalizaron menos de 2000 individuos de las tres poblaciones aisladas combinadas en 2000. Las estimaciones de población actuales indican que estas cifras han disminuido gravemente en la última década. El estudio más reciente realizado en 2006 en Mount Buller contó sólo con 30 adultos. En 2007, el número de hembras registradas en Mount Blue Cow era del Parque Nacional Kosciuszko con un total de 60 individuos. [8] En 2021, los científicos estimaron que todavía había menos de 2000 individuos. [14]
Las mayores amenazas para las poblaciones de zarigüeyas pigmeas de las montañas incluyen la destrucción y fragmentación del hábitat, el cambio climático , la depredación por gatos salvajes y zorros rojos , y las amenazas a su principal fuente de alimento, la polilla bogong .
La construcción de estaciones de esquí en las regiones alpinas en las que habitan las zarigüeyas pigmeas de montaña ha sido uno de los mayores factores atribuidos al descenso demográfico. En Mount Higginbotham, una carretera principal construida hacia la estación de esquí de Mount Hotham impidió que los machos de las zarigüeyas pigmeas de montaña migraran a los sitios de anidación de las hembras durante la temporada de reproducción. Se observó que esta barrera física aumentaba notablemente la mortalidad invernal en la población de Mount Higginbotham. En respuesta a esto, se construyó un túnel que proporcionó a las zarigüeyas pigmeas macho una ruta migratoria alternativa. [15]
El cambio climático es otra grave amenaza para la zarigüeya pigmea de las montañas. Burramys parvus es el único mamífero australiano que está completamente restringido a las regiones alpinas. La especie está bien adaptada a la disponibilidad estacional de polillas Bogong y otros recursos alimentarios. [5] Aunque los datos de Nueva Gales del Sur y Victoria aún están pendientes, los modelos preliminares sugieren que la menor supervivencia de las zarigüeyas pigmeas de montaña puede estar relacionada con la disminución de la capa de nieve y los inviernos más cortos. [5] Los estudios realizados en el Parque Nacional Kosciuszko revelaron que el período de capa de nieve disminuyó en un promedio de 10 días y el derretimiento de la nieve se produjo aproximadamente 15 días antes. Linda Broome y su grupo de investigadores determinaron que, si bien los sitios de hibernación parecían bien aislados a pesar de la falta de nieve, la capa de nieve proporciona protección adicional a las zarigüeyas pigmeas de las montañas durante los meses más fríos. Se cree que esta capa adicional de aislamiento promueve el letargo prolongado y disminuye los intervalos de vigilia, lo que puede agotar las reservas de energía y disminuir la supervivencia de las zarigüeyas. [5] Como solución sugerida a esta perturbación ambiental, Broome y sus colegas propusieron trasladar las poblaciones restantes de zarigüeyas pigmeas de montaña de sus hábitats alpinos a bosques tropicales templados de menor elevación. Esta solución se basa en esfuerzos de cría anteriores, que demostraron que las zarigüeyas pigmeas de montaña no requerían un período de hibernación a temperaturas ambientales superiores a 12 ˚C. [5]
Un tercer impacto negativo sobre la población de zarigüeyas pigmeas de montaña son los altos niveles de depredación por parte de zorros rojos ( Vulpes vulpes ) y gatos salvajes . Para controlar el nivel de depredación, existen planes de reducción de amenazas. Estos planes de reducción de amenazas identifican las acciones necesarias para proteger a todas las especies afectadas por la depredación de zorros rojos y gatos salvajes. [8]
La investigación también se ha ampliado para identificar las amenazas que afectan la supervivencia de la polilla Bogong. Esta especie de polilla es la fuente de alimento preferida de las zarigüeyas pigmeas de las montañas. Su llegada durante los meses de primavera actúa como un indicador estacional que señala el final de la hibernación de las zarigüeyas. Además, las polillas Bogong son ricas en proteínas y grasas y proporcionan a las zarigüeyas pigmeas de las montañas las reservas de energía necesarias para sostener el período de hibernación de siete meses. [5]
La Fundación para Parques Nacionales y Vida Silvestre ha implementado programas de cría en cautiverio bajo el apoyo y orientación de Linda Broome y sus colegas. [16] Además, Zoos Victoria también se ha involucrado en el esfuerzo por sostener las poblaciones restantes de zarigüeyas pigmeas de montaña. Zoos Victoria inició un programa de cría en cautiverio de B. parvus en 2007 en el Santuario de Healesville . En diciembre de 2013, el programa [actualizar]atendía a una población de 45 zarigüeyas pigmeas de montaña. Su objetivo general es bajar la zarigüeya pigmea de las montañas a una categoría de menor amenaza en la Lista Roja de la UICN. [17]
A partir de 2021, [actualizar]hay un nuevo proyecto de cría en cautiverio en marcha en Lithgow , Nueva Gales del Sur, llamado Secret Creek Sanctuary. La creación del santuario ha contado con la ayuda de una donación de 190.000 dólares australianos del Zoológico de Praga , que había organizado una recaudación de fondos durante los incendios forestales de 2019-20 en Australia . La Sociedad Australiana de Vida Silvestre también aportó fondos muy necesarios para ayudar a salvar a esta especie del riesgo de extinción. Unos 15 animales serán capturados vivos en el monte Kosciusko, aclimatados en recintos especiales y luego liberados en el santuario. [14]
En 2016 se preparó el primer plan nacional de recuperación (en virtud de la Ley de Conservación de la Biodiversidad y Protección del Medio Ambiente de la Commonwealth de 1999 ) para esta especie, para contrarrestar las amenazas provocadas por la pérdida y fragmentación del hábitat, los depredadores (gatos y zorros) y el cambio climático , en particular a la pequeña población de Mt Buller. El plan detalla su distribución, hábitat, amenazas, objetivos de recuperación y acciones necesarias para asegurar su supervivencia a largo plazo. [18] [19]
Los científicos observaron una caída catastrófica en el número de polillas bogong en el verano de 2018-2019, debido a las sequías inducidas por el cambio climático en las áreas de reproducción de la polilla. Debido a la falta de polillas como fuente de alimento durante la temporada de reproducción en la primavera de 2018, las zarigüeyas perdieron camadas debido a una alimentación inadecuada. Como ocurrió una situación similar en la primavera de 2017, se predijo que el número de zarigüeyas adultas también disminuiría. [20]
En las temporadas de primavera y verano de 2017-18 y 2018-19, se observaron caídas dramáticas en el número de polillas en las cuevas alpinas. Millones de polillas suelen cubrir las paredes de estas cuevas durante el verano, pero en 2017-2018, algunas no tenían ninguna. Eric Warrant, de la Universidad de Lund, atribuyó la disminución de las cifras a la sequía invernal en sus áreas de reproducción y al cambio climático , ya que la falta de lluvia produjo una vegetación insuficiente para alimentar a las orugas. [21]
Otros biólogos y ecologistas han señalado el dramático efecto sobre los animales que se alimentan de las polillas, que son una fuente importante de proteínas para la vida silvestre, incluida la zarigüeya pigmea de las montañas, así como otros mamíferos y aves insectívoras . "La vulnerabilidad de los Alpes australianos al cambio climático es la peor del mundo porque tenemos estas pequeñas montañas cortas, por lo que cuando hace más calor, estas especies adaptadas al frío no tienen adónde ir", según el ecologista de vida silvestre de la Universidad Deakin. Euan Ritchie. [21]
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