La Gran Cordillera Divisoria , también conocida como Cordillera de Australia Oriental o Tierras Altas Orientales , es un sistema de cordillera en el este de Australia que consiste en una amplia colección de cadenas montañosas , mesetas y colinas . Corre aproximadamente paralela a la costa este de Australia y forma la quinta cadena montañosa terrestre más larga del mundo , y la más larga enteramente dentro de un solo país. Es la característica topográfica más importante de Australia continental y sirve como cuenca hidrográfica definitiva para los sistemas fluviales del este de Australia, de ahí el nombre.
La Gran Cordillera Divisoria se extiende más de 3.500 kilómetros (2.175 millas) desde la isla Dauan en el Estrecho de Torres frente al extremo norte de la Península del Cabo York , a lo largo de toda la costa oriental a través de Queensland y Nueva Gales del Sur , y luego gira hacia el oeste a través de Victoria antes de finalmente desapareciendo en las llanuras de Wimmera como colinas al oeste de la región de los Montes Grampianos . El ancho de la Cordillera varía desde aproximadamente 160 km (100 millas) hasta más de 300 km (190 millas). [3] El área de las Grandes Montañas Azules , las selvas tropicales de Gondwana y los trópicos húmedos de las áreas del Patrimonio Mundial de Queensland se encuentran en la Cordillera. El lugar más alto de Australia, el monte Kosciuszko de 2228 m (7310 pies) , se encuentra en la parte de las Montañas Nevadas del sur de la Gran Cordillera Divisoria.
La Cordillera Divisoria no consiste en una única cadena montañosa continua , sino más bien un complejo combinado ( cordillera ) de cadenas montañosas , mesetas , zonas montañosas y escarpes con una historia geológica antigua y compleja . El nombre de la división fisiográfica de la masa continental se llama Cordillera de Australia Oriental . En algunos lugares el terreno es relativamente plano y está formado por colinas muy bajas. [4] Por lo general, las tierras altas varían de 300 a 1600 metros (980 a 5250 pies) de altura. [4] Las montañas y mesetas, que consisten en calizas , areniscas , cuarcitas , esquistos y dolomitas , se han creado mediante procesos de fallas y plegamientos. [5]
Las crestas de la Gran Cordillera Divisoria están definidas por el límite de la cuenca entre las cuencas de drenaje de los sistemas fluviales al este (el lado costero o de lluvia ) y al oeste (el lado interior o de sotavento ) de la misma. Las partes más altas y accidentadas de la "cordillera" no necesariamente forman parte de la cresta de la cordillera, pero pueden ser ramas y vástagos de ella. El término "Gran Cordillera Divisoria" puede referirse específicamente a la cresta de la cuenca hidrográfica de la cordillera, o a todo el complejo de tierras altas, incluidas todas las colinas y montañas entre la costa este de Australia y las llanuras y tierras bajas centrales. En algunos lugares puede tener hasta 400 km (249 millas) de ancho. [4] Las cordilleras notables y otras características que forman parte del complejo de cordilleras tienen sus propios nombres distintivos.
Como regla general , los ríos al este/sureste de la Cordillera Divisoria desembocan directamente hacia el este en el Pacífico Sur y el Mar de Tasmania , o hacia el sur en el Estrecho de Bass . Los ríos al oeste de Dividing Range desembocan en varias direcciones hacia el oeste según las latitudes: la cuenca Murray-Darling en el sureste de Australia ( Darling Downs /este de South West Queensland , oeste/centro de Nueva Gales del Sur , norte de Victoria y la región de Murraylands / Riverland en el sureste de Australia ) desembocan hacia el suroeste en la Gran Bahía Australiana a través del lago costero Alexandrina ; [4] la mitad oriental de la cuenca del lago Eyre en el centro-este de Australia (los sistemas de Cooper Creek y Warburton River en el centro /oeste del suroeste de Queensland y el este del extremo norte de Australia del Sur) desembocan hacia el suroeste en el endorreico Kati Thanda-Lago Eyre ; Los numerosos ríos de la península occidental del Cabo York en el noreste de Australia ( norte / extremo norte de Queensland ) desembocan directamente hacia el oeste o el noroeste en el golfo de Carpentaria .
El fuerte ascenso entre las tierras bajas costeras y las tierras altas orientales ha afectado al clima de Australia , principalmente debido a las precipitaciones orográficas , y estas zonas de mayor relieve han revelado un impresionante país de gargantas. [6] Las áreas al este de la cordillera en el sur de Nueva Gales del Sur generalmente experimentan un efecto Föhn , que es un viento seco originado en la Gran Cordillera Divisoria que eleva abruptamente la temperatura del aire a sotavento de esa cordillera y reduce la humedad atmosférica. [7] Este viento seco, que eleva el peligro de incendio en los meses cálidos, se produce debido a la obstrucción orográfica parcial del aire relativamente húmedo de los niveles bajos y al hundimiento del aire más seco de los niveles superiores a sotavento de las montañas. El aire más seco se calienta más debido a la compresión adiabática a medida que desciende por las laderas de sotavento, formando una sombra de lluvia . [8]
En la estación fría, la Gran Cordillera Divisoria protegería gran parte del sureste (es decir, Sydney , la costa central , Hunter Valley , Illawarra , el ACT , Monaro y la costa sur ) de los frentes fríos del suroeste que se originan en el Océano Austral , que traer lluvias heladas, aguanieve y nieve al lado de barlovento de las cordilleras, como en las regiones de las Mesetas Centrales occidentales , las Laderas del Sudoeste y las Montañas Nevadas , todas las cuales tienen inviernos relativamente más húmedos. [9] Las ubicaciones contra el viento incluyen Crookwell , Batlow , Tumut , Corryong , Bright , Beechworth , Eildon , Tolmie y aquellas en West Gippsland (es decir, el valle de Latrobe y el promontorio de Wilson ). Mientras que en las laderas a favor del viento (este), Cooma , Omeo , Goulburn , Bowral , Bombala , Nimmitabel y Canberra son más cálidas y secas en relación con la altitud. [10]
Además, Oberon , Shooters Hill y Sunny Corner se encuentran en la cima de las montañas y, por lo tanto, están expuestos desde todas las direcciones, de ahí que las lluvias se distribuyan uniformemente. Las principales estaciones de esquí de Nueva Gales del Sur, como Thredbo Village , Perisher y Charlotte Pass , se encuentran de transición entre el lado de sotavento y el de barlovento (la primera ciudad está más a sotavento y la segunda más a barlovento). Aunque reciben precipitaciones sustanciales sobre la cresta de las cordilleras, carecen de la persistente capa de nubes que caracteriza los lugares verdaderamente a barlovento en la cara occidental, que son; Cabramurra , Kiandra , monte Buller , Falls Creek , monte Hotham , monte Buffalo y monte Baw Baw . [11]
La Gran Cordillera Divisoria se formó durante el período Carbonífero (hace más de 300 millones de años) cuando Australia chocó con lo que hoy son partes de América del Sur y Nueva Zelanda. [12] La cordillera ha experimentado una erosión significativa desde entonces. (Ver Geología de Australia .)
Durante decenas de miles de años, antes de la colonización británica, las cordilleras fueron el hogar de varias naciones y clanes aborígenes australianos . En algunos lugares quedan evidencias de su forma de vida tradicional, incluidas cuevas decoradas, campamentos y senderos utilizados para viajar entre las regiones costeras y del interior. Muchos descendientes de estas naciones todavía existen hoy, y algunos siguen siendo los propietarios y custodios tradicionales de sus tierras.
Después de la colonización británica en 1788, las cordilleras fueron un obstáculo para la exploración y el asentamiento de los colonos británicos. Aunque no eran altas, algunas partes de las tierras altas eran muy accidentadas. Cruzar las Montañas Azules fue particularmente desafiante debido a la idea errónea de que se debían seguir los arroyos en lugar de las crestas y las montañas de arenisca casi impenetrables y laberínticas. [13] Aunque son el obstáculo más desalentador para la expansión occidental de la civilización, las Montañas Azules en realidad se encuentran al este de la cuenca que divide el sistema Hawkesbury - Nepean y el sistema Murray-Darling , la verdadera Gran Cordillera Divisoria. La cuenca hidrográfica de esta zona se encuentra al oeste de Lithgow , pasando cerca de la localidad de Mt Lambie [14] y el pueblo de Capertee . [15] Allí, como en otros lugares de Nueva Gales del Sur, la Gran División es sólo una ligera elevación en la topografía circundante.
Sabiendo que los aborígenes locales ya habían establecido rutas que cruzaban la cordillera y haciendo uso de los senderos aborígenes para caminar, los europeos finalmente descubrieron una ruta utilizable hacia la cima de la cresta directamente hacia el oeste desde Sydney a través de las Montañas Azules hasta Bathurst mediante una expedición dirigida conjuntamente por Gregory Blaxland. , William Lawson y William Charles Wentworth . [16] [13] Las ciudades de las Montañas Azules recibieron más tarde el nombre de cada uno de estos hombres. Este fue el comienzo del desarrollo de los distritos agrícolas del interior de Nueva Gales del Sur . Los convictos construyeron una carretera a Blaxland en seis meses. Se descubrieron rutas más fáciles hacia el interior de Nueva Gales del Sur hacia Goulburn al suroeste y hacia el oeste desde Newcastle .
Allan Cunningham , John Oxley , Hamilton Hume , Paul Edmund Strzelecki , Ludwig Leichhardt y Thomas Mitchell realizaron exploraciones posteriores a lo largo y alrededor de las cordilleras . Estos exploradores estaban principalmente preocupados por encontrar y apropiarse de buenas tierras agrícolas.
A finales de la década de 1830 se habían explorado los pastizales más fértiles adyacentes a las cadenas montañosas, se habían apropiado de los habitantes tradicionales y algunos se habían asentado. Estos incluían las regiones de Gippsland y Riverina en el sur, hasta Liverpool Plains y Darling Downs en el norte.
Posteriormente se establecieron varias rutas de carretera y ferrocarril a través de muchas partes de las cordilleras, aunque muchas áreas siguen siendo remotas hasta el día de hoy. Por ejemplo, en el este de Victoria sólo hay una carretera principal que cruza las tierras altas de norte a sur, la Gran Carretera Alpina .
Partes de las tierras altas que consisten en tierras relativamente planas y, según los estándares australianos, bien irrigadas, se desarrollaron para usos agrícolas y pastoriles. Dichas áreas incluyen Atherton Tableland y Darling Downs en Queensland, y Northern Tablelands , Southern Highlands y Southern Tablelands en Nueva Gales del Sur . Otras partes de las tierras altas son demasiado accidentadas para la agricultura y se han utilizado para la silvicultura. [ cita necesaria ] Muchas partes de las tierras altas que no fueron desarrolladas ahora están incluidas en Parques Nacionales .
Todas las zonas alpinas de Australia continental , incluida su montaña más alta, el monte Kosciuszko (2228 metros o 7310 pies AHD ), forman parte de esta cordillera, llamada Cordillera Principal . [4] Las zonas más altas del sur de Nueva Gales del Sur y del este de Victoria se conocen como los Alpes australianos .
El núcleo central de la Gran Cordillera Divisoria está salpicado de cientos de picos y está rodeado por muchas cadenas montañosas o estribaciones más pequeñas, cañones , valles y llanuras de importancia regional. Algunas de las llanuras principales incluyen las Altas Llanuras del sudeste de Australia, las Tierras Altas del Sur, las Tierras Altas Centrales y las Altas Llanuras de Bogong de Victoria. Otras mesetas consideradas parte de la Gran Cordillera Divisoria son la Meseta de Atherton , la región vinícola de Canberra y las Mesetas del Sur .
Las Cordilleras Dandenong , las Cumbres Barrington , las Montañas Bunya , las Montañas Azules , las Cordilleras Liverpool , las Cordilleras McPherson y la Cordillera Moonbi son algunas de las estribaciones y cordilleras más pequeñas que conforman la cordillera divisoria mayor. Otras cordilleras y mesetas notables que forman parte de la Gran Cordillera Divisoria incluyen la Cordillera de Liverpool , la Cordillera Mount Royal y el Distrito de Monaro . Si bien algunos de los picos de las tierras altas alcanzan alturas respetables de poco más de 2.000 metros (6.600 pies), la edad de la cordillera y su erosión significan que la mayoría de las montañas no son muy empinadas y prácticamente todos los picos se pueden alcanzar sin hacer montañismo. equipo.
En algunas zonas, como las Montañas Nevadas , los Alpes victorianos , el Scenic Rim y las escarpaduras orientales de la región de Nueva Inglaterra , las tierras altas forman una barrera importante. La escarpa oriental es el lugar de muchas cascadas espectaculares que se formaron por ríos que caían de las mesetas. En otras zonas las pendientes son suaves y en algunos lugares la pendiente es apenas perceptible. [3]
Los pasos más conocidos en el campo incluyen Coxs Gap, Cunninghams Gap , Dead Horse Gap, Nowlands Gap y Spicers Gap .
Las principales ciudades ubicadas en las zonas altas de la cordillera incluyen Canberra , Toowoomba y los suburbios exteriores de Sydney , Melbourne , Brisbane , Gold Coast y Cairns en el norte de Queensland. Muchos pueblos y ciudades están ubicados en la cordillera, y también en áreas de tierras bajas y estribaciones adyacentes a las tierras altas. Existe un fuerte vínculo histórico natural y cultural con la región de Dividing Range en las ciudades y en muchas propiedades, a veces remotas. Algunos de los pueblos / ciudades ubicados en o cerca de la cordillera incluyen:
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Los tramos inferiores se utilizan para la silvicultura, una actividad que provoca fricciones con los conservacionistas. La cordillera es también la fuente de prácticamente todo el suministro de agua del este de Australia, tanto a través de la escorrentía atrapada en represas, como en gran parte de Queensland, a través de la Gran Cuenca Artesiana .
Los valles a lo largo de la cadena montañosa han proporcionado una fuente de agua para importantes embalses y proyectos de suministro de agua, como el Plan del Alto Nepe , el Plan de las Montañas Nevadas y la presa Warragamba .
El Plan Bradfield ha sido debatido como una forma de transportar agua desde los trópicos húmedos de Queensland en la costa noreste del extremo norte de Queensland a través de una serie de presas y túneles , desde el suroeste hasta las regiones más secas del interior, incluido un túnel a través de la Gran Cordillera Divisoria hasta el El río Flinders luego forma un túnel hacia Torrens Creek en el Parque Nacional de las Montañas Blancas y luego fluye hacia el sur hacia el río Thompson / Cooper Creek , parte de la cuenca de Eyre . Se han propuesto muchas otras variaciones.
La Gran Cordillera Divisoria crea las cuencas de drenaje de la división de drenaje de la costa sureste de Australia y la división de drenaje de la costa noreste de Australia , cuyas aguas fluyen hacia la costa este y hacia el océano Pacífico, el mar de Tasmania y el estrecho de Bass con el Murray occidental. –Cuenca Darling que desemboca en el interior, alejándose de la costa, hacia las llanuras interiores.
Algunos de los ríos que fluyen al oeste de las cordilleras incluyen el río Condamine , el río Flinders , el río Herbert , el río Lachlan , el río Macdonald , el río Macintyre y el río Namoi . [2] Los ríos que fluyen hacia el norte hacia la cuenca Murray-Darling desde Victoria incluyen los ríos Goulburn , Mitta Mitta , Kiewa , Ovens , King , Loddon y Campaspe . Los ríos que fluyen hacia el este hacia el Océano Pacífico incluyen el río Annan , el río Barron , el río Brisbane , el río Burdekin , el río Burnett , el río Clarence , el río Daintree , el río Fitzroy , el río Hastings , el río Hawkesbury , el río Hunter , el río Karuah , el río Macleay , Mary River , el río Pascoe , el río Richmond y el río Shoalhaven . Los que fluyen hacia el sur, principalmente a través de Victoria, incluyen los ríos Snowy , Cann , Tambo , Mitchell , Latrobe , Thomson , Yarra , Werribee , Hopkins y Glenelg . [3]
En algunos pasos de colinas altas, la cordillera ofrece sitios frescos apropiados para viñedos . [17]
Los ingenieros de los primeros pasos ferroviarios a través de la Gran Cordillera Divisoria necesitaban encontrar secciones bajas de la cordillera para cruzar, así como caminos adecuados de pendiente "baja" hacia las montañas a ambos lados. Los pasajes ferroviarios incluyen:
Muchas de las carreteras de Australia, como Alpine Way , Great Alpine Road , Snowy Mountains Highway , Hume Highway , Illawarra Highway , Northern Highway , Melba Highway , Maroondah Highway , Midland Highway , Pyrenees Highway , Sunraysia Highway , Monaro Highway , Olympic Highway , Newell Highway. , Lachlan Valley Way , Barton Highway , Federal Highway , Kings Highway , Great Western Highway , Mitchell Highway , Mid-Western Highway , Castlereagh Highway , Mulligan Highway , Capricorn Highway , Cunningham Highway , Gore Highway , Flinders Highway , Gregory Highway , Peak Downs Highway , Dawson Highway , New England Highway , Golden Highway , Bruxner Highway , Gwydir Highway , Oxley Highway , Warrego Highway , Summerland Way , Waterfall Way , Thunderbolts Way , Calder Highway , Western Highway y Murray Valley Highway atraviesan partes de la cordillera. .
Gran parte de la zona se encuentra dentro de una sucesión de parques nacionales y otras reservas . La mayoría de los parques nacionales se enumeran a continuación y hay casi el doble de esa cantidad de bosques estatales. [19] [20]
En 2009, como parte de las celebraciones del Q150 , la Gran Cordillera Divisoria fue anunciada como uno de los íconos Q150 de Queensland por su papel como "ubicación". [21]
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