El Great Northern Railway es una línea ferroviaria de ancho de 1067 mm en Queensland , Australia . La línea se extiende a lo largo de casi 1.000 kilómetros y une la ciudad portuaria de Townsville , Australia, con la ciudad minera de Mount Isa, en el noroeste de Queensland . Junto con un servicio de pasajeros llamado Inlander , es una importante ruta de carga que conecta las minas Mount Isa con el puerto de Townsville . En 2010, la línea movió 5,8 millones de toneladas de carga y se espera que esta cifra aumente significativamente en los próximos años. [1]
Aprobada originalmente en 1877, [2] su construcción durante casi treinta años, junto con la construcción de otras líneas en Queensland, fue dictada por la necesidad apremiante de transportar minerales y lana desde zonas aisladas del interior hasta la costa para su envío.
En el caso de Townsville, recibió impulso el descubrimiento de oro en Ravenswood, Queensland y Charters Towers, Queensland en 1868 y 1872 respectivamente. La primera sección del ferrocarril se inauguró el 20 de diciembre de 1880 y siguió un camino hacia el sur hasta el río Reid a través de pequeños apartaderos en Stuart , Antill Plains, Toonpan , Woodstock y Calcium . Luego, la línea giró hacia el oeste y subió la Cordillera Haughton usando 1 de cada 25 (4%) pendientes y curvas de radio de ~65 m (3,5 cadenas) para minimizar los costos de construcción. La línea se abrió el 9 de noviembre de 1881 hasta Ravenswood Junction (rebautizada como Mingela en 1931 después del cierre del ramal de Ravenswood). El 24 de julio de 1882, la línea se abrió hasta el río Burdekin en Macrossan (llamado así por John Murtagh Macrossan ) y vía Sellheim llegó a la estación de tren Charters Towers el 4 de diciembre de 1882. Los trenes tardaron más de cinco horas en recorrer aproximadamente 140 kilómetros desde Townville.
La línea tuvo tanto éxito que la sección original de Haughton Range se desvió en 1887 con una línea de 6 km con pendientes de 1 en 50 (2%) para mejorar el tonelaje que se podía transportar en la sección. La alineación original 1 en 25 ahora es utilizada por Flinders Highway.
En 1899, el primer puente sobre el río Burdekin fue reemplazado por el puente ferroviario del río Burdekin diseñado por el ingeniero jefe de ferrocarriles, Henry Charles Stanley . Aunque reemplazado por un tercer puente en 1964, el segundo puente permanece y figura en el Registro del Patrimonio de Queensland . [3]
En 1881, el Parlamento de Queensland aprobó triplicar la línea más al oeste hasta Hughenden. La importante ampliación se abrió nuevamente por etapas: el 11 de febrero de 1884 hasta Homestead a través de apartaderos en Southern Cross , Powlathanga, Balfes Creek , Mungunburra y Thalanga; el 6 de octubre de 1884 a Pentland vía Kimburra y Cape River; el 5 de octubre de 1885 a Torrens Creek vía Warrigal y Burra; el 3 de enero de 1887 a Prairie vía Wareah y Karoon y, finalmente, el 19 de octubre de 1887 a través de los apartaderos de Tindo, Jardine Valley y Poorooga hasta Hughenden. La línea resultó muy rentable y un tren mixto diario tardaba unas trece horas en completar el viaje desde la estación de tren de Old Townsville .
Aunque en 1892 las rutas troncales interiores se extendían hacia el oeste hasta Hughenden, Longreach, Queensland y Charleville, Queensland , esas terminales todavía estaban muy lejos de la frontera occidental de Queensland y el gobierno estatal estaba interesado en fomentar los asentamientos en las zonas centrales y remotas, en gran medida secas y remotas. extremo sur del oeste. Teniendo esto en cuenta, en 1896 y 1897 se aprobó una ampliación desde Hughenden al suroeste hasta Winton. La construcción se llevó a cabo en tres etapas. La línea se abrió a través de los apartaderos Watten, Alba y Warianna hasta Stamford el 13 de diciembre de 1897, vía Chinbi, Whitewood y Tarvano hasta Corfield (anteriormente Manuka) el 15 de octubre de 1898 y mediante apartaderos en Olio, Lana, Prubi , Oondooroo y Rangelands hasta Winton el 5. Julio de 1899. Los pasajeros de Winton podían llegar a Townsville en unas diecisiete horas, mientras que funcionaba un servicio mixto adicional entre Winton y Hughenden.
Se había propuesto Cloncurry como destino del ferrocarril desde Normanton , pero se desvió a Croydon cuando se descubrió oro allí. La depresión económica de la década de 1890 significó que la siguiente propuesta de un ferrocarril a Cloncurry se retrasó una década.
Habiendo unido Winton con Townsville, la minería de cobre alrededor de Cloncurry y un gran número de ovejas y ganado impulsaron la extensión de la línea directamente al oeste desde Hughenden . La primera sección construida fue la de 110 km hasta Richmond en 1902. Aproximadamente dos tercios de la sección se abrieron hasta Marathon el 15 de diciembre de 1903 con pequeños apartaderos establecidos en Ballindalock, Boree, Dunluce y Mumu. La velocidad en la línea estaba limitada a 10 millas por hora (16 km/h). [4]
Sólo seis meses después, el 1 de junio de 1904, se llegó a Richmond a través de Barabon y Moselle. De este modo se conectó el transporte de ganado, lana y pasajeros con Townsville. Se aprobó otra extensión de casi 150 kilómetros hasta Julia Creek, Queensland, a finales de 1905 y en diciembre de 1906 también lo fueron los 130 kilómetros restantes hasta Cloncurry.
El trabajo no comenzó hasta septiembre de 1906, pero avanzó rápidamente, y se realizaron cruces temporales de los lechos secos de los ríos antes de la construcción del puente para que no se retrasara el tendido de vías. En esta región árida esto no fue un problema la mayor parte del tiempo y explica la gran diferencia horaria entre la llegada del primer tren y la apertura oficial de un tramo.
85 km de vía férrea que se enviaron a Normanton y no se utilizaron cuando la línea se desvió a Croydon se utilizaron para construir parte de la línea que finalmente llegó a Cloncurry. Fue transportado desde Croydon (donde había sido almacenado) de regreso a Normanton, luego enviado alrededor de la península del Cabo York hasta Townsville y transportado hasta la nueva construcción.
El primer tren llegó a Julia Creek en junio de 1907, aunque la línea se inauguró oficialmente el 29 de febrero de 1908. Como antes, se instalaron apartaderos en Gemoka ( 20°44′01″S 142°53′06″E / 20.7336°S 142.8850 °E / -20.7336; 142.8850 (apartadero del ferrocarril Gemoka) ), Maxwelton , Nonda , Nelia ( 20°39′14″S 142°12′48″E / 20.6540°S 142.2134°E / -20.6540; 142.2134 (Apartadero del ferrocarril de Nelia) ) y Quarells para dar servicio a las estaciones ovinas y ganaderas cercanas.
Cloncurry recibió su primer tren el 14 de diciembre de 1907, pero no fue hasta el 13 de diciembre de 1908 antes de que tuviera lugar la inauguración oficial. Los apartaderos de esta sección estaban en Eddington, Gilliat, Tibarri, Bookin, Oorindi, Undina, Pymurra, Kaampa y Oonoomurra. El tren correo semanal desde Townsville tardó casi veinticuatro horas en llegar a Cloncurry.
La ruta para conectar posteriormente Cloncurry con Mount Isa fue una criatura de la historia. Cualquier extensión más allá de Cloncurry estaría dictada abrumadoramente por los intereses mineros. La primera sección iba hacia el sur, la segunda sección iba hacia el suroeste y la última sección iba hacia el noroeste. En primer lugar vino el ramal de Selwyn ( líneas ferroviarias de Dajarra y Selwyn ), que se inauguró el 15 de diciembre de 1910 y corría hacia el sur desde Cloncurry hasta las minas de Hampden y Mt Elliott. El cobre fundido se transportaba hacia el este y el carbón coquizable en los viajes de regreso. El ganado y la coca también intercambiaron viajes. Luego, en 1911, vinieron los trabajos de construcción en el ferrocarril Dajarra Branch, al suroeste de Selwyn Branch. Se ramificó desde la sucursal de Selwyn en Malbon y se abrió a Duchess el 21 de octubre de 1912 y a Dajarra el 16 de abril de 1917.
En 1923, se descubrieron vastos depósitos de plata y plomo en Mount Isa, a 121 kilómetros por carretera desde Cloncurry, 150 kilómetros por carretera al norte de Dajarra pero sólo 87 kilómetros al norte de Duchess. Existía una necesidad urgente de conectar el ferrocarril con la zona, pero el Gobierno se mostraba reacio a invertir en lo que podría ser una vida útil limitada. Sin embargo, la empresa minera garantizó cualquier pérdida en la línea y la construcción comenzó en 1926. Aparecieron apartaderos en Myubee, Woonigan, Kurbayia y Rifle Creek y la línea se abrió finalmente el 27 de mayo de 1929. Puso fin a la construcción del Great Northern Railway y dio al Monte Isa un vínculo crucial con la costa oriental. Contrariamente a las dudas del Gobierno, la mina Mount Isa se convirtió en una de las operaciones más exitosas del mundo y continúa hasta el día de hoy.
Ravenswood Junction – Ravenswood Inaugurada el 1 de diciembre de 1884, la sucursal de Ravenswood pasaba por el río Kirk a unos 39 kilómetros de Ravenswood Junction para acceder a las operaciones mineras de plata hacia el sureste. Aunque la fundición de plata fracasó en 1886, la línea funcionó durante más de treinta años transportando pasajeros, ganado, minerales y leña.
Sin embargo, Ravenswood tuvo la desafortunada distinción de ser la primera ciudad de Queensland en perder su ferrocarril en noviembre de 1930, y la estación de cruce pasó a llamarse Mingela. La mayoría de sus edificios e infraestructura minera ahora están clasificados por National Trust.
Hughenden – Winton Inaugurado en 1899, cerrado en 2008, originalmente era parte de la línea Great Northern hasta que la sección al oeste de Hughenden se convirtió en la línea principal.
La línea Cloncurry-Mt Cuthbert (más tarde Kajabbi) se abrió entre 1914 y 1917 para dar servicio a las áreas mineras. El tramo Oona-Mt Cuthbert cerró en 1949, el tramo Kajabbi-Dobbyn en 1961 y Cloncurry-Kajabbi cerró en 1994, habiendo sido una línea de transporte de ganado durante los últimos 33 años.
Cloncurry-Selwyn Inaugurada en 1910 para dar servicio a una zona minera, fue financiada en un 20% por la mina Hampton, un 30% por la mina Mt Elliot y un 50% por el gobierno sobre la base de que la línea podría extenderse más hacia el oeste, lo que sucedió a continuación. año desde un cruce en Malbon. El tramo Cloncurry-Malbon ahora forma parte de la línea principal. La sucursal de Malbon - Selwyn cerró en 1961.
Devoncourt – Ballara Construido por la mina Hampton como una línea privada de 35 km hasta la mina Wee Macgregor, se inauguró en 1915 y se conectaba a un tranvía de ancho de 610 mm (2 ') de 3 km. El mineral pronto se agotó y la línea se cerró en 1926.
Flynn – Phosphate Hill Inaugurado en 1976 para servir a un gran depósito de roca de fosfato como fertilizante. Construido según los estándares de la línea principal con rieles de 47 kg/m y pendientes de 1 en 125 (0,8%).
Duchess-Dajarra Inaugurado entre 1913 y 1917 como parte de la propuesta de Great Western Railway , cerrado en 1993.
Juenburra – Trekalano Inaugurado en 1918, un ramal de 12 km desde la línea Dajarra para dar servicio a una mina, cerrado en 1943
En la década de 1980, la segunda etapa de la presa del río Ross requirió una desviación de la autopista Flinders y la línea ferroviaria Mount Isa (que anteriormente iba recta de norte a sur) para reubicarse más al este. Esto se completó en 1986 y resultó en el cierre de las estaciones de tren de Toonpan y Barringha en la ruta eliminada; no fueron reestablecidos en la nueva ruta. [5] [6] [7] [8]
En febrero de 2019, las inundaciones dañaron 307 kilómetros (191 millas) de vías entre Cloncurry y Hughenden, más de 204 lugares sufrieron una erosión grave y 16 puentes resultaron dañados. Los trabajos de reparación necesitaron 100.000 metros cúbicos (3.500.000 pies cúbicos) de lastre y 10.000 traviesas nuevas . La inundación provocó el descarrilamiento de un tren de carga de Pacific National con 81 vagones en Nelia. Se construyó un desvío ferroviario de 1,2 kilómetros (0,75 millas) alrededor del descarrilamiento. [9] [10]
En julio de 2022, la línea estuvo cerrada durante aproximadamente diez días tras el descarrilamiento de un tren de mercancías en contenedores entre Nonda y Neila . [11] Durante el descarrilamiento, los vagones dañaron nueve kilómetros de vía al descarrilarse pero permanecieron en posición vertical. [11]
Al mes siguiente, un tren de carga chocó por detrás a otro en Oonoomurra, lo que cerró la línea por segunda vez. [12] El cierre de la línea impulsó a las empresas mineras a utilizar trenes de carretera para transportar sus productos de carga a lo largo de la autopista Flinders, lo que generó preocupaciones de seguridad. [12]
Cuando la línea llegó a Hughenden en 1887, el viaje en tren mixto desde Townsville duró 12 horas y 45 minutos. Cuando la línea se amplió hasta Winton, circulaban 3 trenes correo por semana, lo que tardaba 17 horas.
Cuando se abrió la línea Hughenden-Cloncurry, el tren correo tomó esa ruta y el servicio Winton se convirtió en un coche-cama adjunto al tren de conexión.
En 1899 se introdujo una oficina de correos itinerante , que siguió siendo parte del tren correo hasta 1932, cuando se eliminó como medida económica.
Uno de los primeros vagones buffet se introdujo en 1912 y se adjuntó en Mingela para ahorrar el transporte por Haughton Range.
En 1929, el Mt Isa Mail (incluido el vagón restaurante) realizó el recorrido semanal desde Townsville en 30 horas. Ese año se transportaron 41.000 toneladas de carbón al monte Isa y 38.000 toneladas de lingotes de plomo.
El primer tren con aire acondicionado de Queensland (incluidos los primeros vagones cama con aire acondicionado de Australia), el Inlander , se introdujo en febrero de 1953, aportando un nuevo nivel de comodidad y limpieza a una zona calurosa y polvorienta del estado. A partir de 2018, el Inlander tarda 21 horas en completar el viaje desde Townsville hasta Mt Isa .
Hoy conocida como la línea Mt Isa por Queensland Rail, la línea continúa dando servicio predominantemente al tráfico de minerales. Construida como una línea de desarrollo, fue actualizada en la década de 1960 al estándar de la línea principal. Una desviación al este de Mingela redujo la pendiente de 1 en 50 (2%) a 1 en 90 (1,1%), y se realizaron otras desviaciones para aumentar la resistencia a inundaciones de la línea, especialmente entre Cloncurry y Duchess.
Una ventaja importante de la línea fue el uso eficiente de los vagones, que transportaban carbón hacia el oeste hasta el monte Isa y lingotes de metal hacia el este para exportarlos. Cuando la central eléctrica de Mica Creek se convirtió a gas en 2000, parte del tráfico de carbón cesó, lo que afectó negativamente la eficiencia de los vagones.
