El golfo de Carpentaria ( / k ɑːr p ən ˈ t ɛər i ə / ) es un mar frente a la costa norte de Australia . Está rodeado por tres lados por el norte de Australia y limita al norte con el mar de Arafura oriental , que separa Australia y Nueva Guinea . El límite norte se define generalmente como una línea desde Slade Point, Queensland (la esquina noroeste de la península del Cabo York ) en el noreste, hasta el cabo Arnhem en la península de Gove , Territorio del Norte (el punto más oriental de la Tierra de Arnhem ) en el oeste.
En su desembocadura, el Golfo tiene 590 km (370 millas) de ancho y, más al sur, 675 km (420 millas). La longitud norte-sur supera los 700 km (430 millas). Cubre un área de agua de aproximadamente 300.000 km 2 (120.000 millas cuadradas). La profundidad general es de entre 55 y 66 metros (30 y 36 brazas ) y no supera los 82 metros (45 brazas). [1] El rango de marea en el Golfo de Carpentaria es de entre dos y tres metros (6,5 y 10 pies). [2] El Golfo y la plataforma adyacente de Sahul eran tierra firme en el pico de la última edad de hielo hace 18.000 años, cuando el nivel global del mar estaba alrededor de 120 m (390 pies) por debajo de su posición actual. En aquella época un gran lago poco profundo ocupaba el centro de lo que hoy es el Golfo. [3] El Golfo alberga una provincia de arrecifes de coral sumergidos que no fue reconocida hasta 2004. [4]
Yulluna (también conocido como Yalarnga, Yalarrnga, Jalanga, Jalannga, Wonganja, Gunggalida, Jokula) es una lengua aborigen australiana . La región lingüística Yulluna incluye los límites del gobierno local de la Comarca de Cloncurry . [5]
Kayardild (también conocido como Kaiadilt y Gayadilta) es una lengua del Golfo de Carpentaria. La región lingüística de Kayardild incluye el paisaje dentro de los límites del gobierno local del Mornington Shire Council . [6]
El primer explorador europeo que visitó la región (y Australia) fue el holandés Willem Janszoon (cuyo nombre también se escribe como Jansz) en su viaje de 1605-06 . Su compatriota, Jan Carstenszoon (o Carstensz ), lo visitó en 1623 y nombró el golfo en honor a Pieter de Carpentier , en ese momento gobernador general de las Indias Orientales Holandesas . Abel Tasman también exploró la costa en 1644. Posteriormente, la región fue explorada y cartografiada por el navegante inglés Matthew Flinders en 1802 y 1803.
La primera expedición por tierra en llegar al Golfo fue la expedición de Burke y Wills , dirigida por Robert O'Hara Burke y William John Wills, que partió de Melbourne , Victoria en agosto de 1860 y llegó a la desembocadura del río Bynoe en febrero de 1861. Sin embargo, ambos hombres murió en el viaje de regreso.
La tierra que bordea el Golfo es generalmente plana y baja. Al oeste se encuentra Arnhem Land , el extremo superior del Territorio del Norte, y Groote Eylandt , la isla más grande del Golfo. Al este se encuentra la Península del Cabo York y el Estrecho de Torres , que une el Golfo con el Mar del Coral . El área al sur (como la península del Cabo York, parte de Queensland) se conoce como el País del Golfo .
El País del Golfo alberga los bosques de sabana intactos más grandes del mundo, así como pastizales nativos, conocidos como la sabana tropical Carpentaria . Los bosques también se extienden por la costa oeste y este del Golfo. Están dominados por especies de Eucalyptus y Melaleuca de la familia Myrtaceae.
El clima es cálido y húmedo con dos estaciones al año. La estación seca dura aproximadamente desde abril hasta noviembre y se caracteriza por vientos muy secos del sureste al este, generados por sistemas migratorios invernales de alta presión hacia el sur. La temporada de lluvias dura de diciembre a marzo. La mayor parte de las precipitaciones del año se concentran en estos meses y, durante este período, muchas zonas bajas se inundan. El Golfo es propenso a ciclones tropicales durante el período comprendido entre noviembre y abril. El golfo experimenta un promedio de tres ciclones cada año [2] que se cree que transportan sedimentos en el sentido de las agujas del reloj a lo largo de la costa del golfo. [7]
En muchas otras partes de Australia, se producen transiciones climáticas espectaculares en distancias bastante cortas. La Gran Cordillera Divisoria , que es paralela a toda la costa este y sureste, es responsable del patrón típico de una franja costera bien irrigada, una franja bastante estrecha de montañas y luego una vasta llanura que drena hacia adentro y que recibe poca lluvia. . En la región del Golfo, sin embargo, no hay montañas que limiten las precipitaciones a la franja costera y la transición del profuso crecimiento tropical de las zonas costeras a los áridos matorrales del centro de Australia es gradual.
En septiembre y octubre aparece la nube Morning Glory en el Golfo Sur. El mejor punto panorámico para ver este fenómeno es en la zona de Burketown poco después del amanecer.
Se ha planteado la hipótesis de que el Golfo experimentó un importante impacto de asteroide en el año 536 d.C. [8]
Se sabe que el Golfo de Carpentaria contiene arrecifes perimetrales y colonias de coral aisladas, pero en la actualidad no existen parches o barreras de arrecifes cerca de la superficie en el Golfo. [9] Sin embargo, este no ha sido siempre el caso. Las expediciones realizadas por Geoscience Australia en 2003 y 2005 a bordo del RV Southern Surveyor revelaron la presencia de una provincia de arrecifes de coral sumergidos que cubría al menos 300 km 2 (120 millas cuadradas) en el sur del Golfo. [10] Los arrecifes de parche tienen sus superficies superiores a una profundidad media de agua de 28,6 ± 0,5 m (94 ± 1,5 pies), no fueron detectados por satélites o fotografías aéreas, y solo fueron reconocidos mediante estudios de sonar de franja multihaz complementados con muestreo del fondo marino y video. . Su existencia apunta a una fase anterior, del Cuaternario tardío, de crecimiento del arrecife marco en condiciones de clima más frío y nivel del mar más bajo que el actual. [4]
En el extremo superior, el río Roper , el río Walker y el río Wilton desembocan en el Golfo. El río Cox, el río Calvert , el río Leichhardt , el río McArthur , el río Flinders , el río Norman y el río Gilbert drenan el país del Golfo. Varios ríos fluyen desde la península del Cabo York hacia el Golfo, incluidos el río Smithburne, el río Mitchell , el río Alice, el río Staaten , el río Mission, el río Wenlock y el río Archer .
Amplias áreas de praderas marinas han permitido operaciones comerciales de camarón en el Golfo. [11] El zinc, el plomo y la plata se extraen de la mina de zinc del río McArthur y se exportan a través del Golfo. Otra mina de zinc, Century Zinc, se encuentra en el golfo, en el lado de la frontera de Queensland. Exporta su producto a través de la instalación portuaria de Karumba . La industria ganadera también es una parte muy importante de la economía regional del golfo.
Según el entonces presidente de la Organización de Pescadores Comerciales del Golfo de Carpentaria, Gary Ward, el número de avistamientos de barcos indonesios pescando ilegalmente en las aguas del golfo aumentó a principios de 2005. [12] En 2011, el número de interceptaciones de barcos pesqueros ilegales había disminuido significativamente con la causa atribuida a los esfuerzos de aplicación de la ley y los programas educativos en Indonesia. [13]
En 2012, Carpentaria Rail propuso un nuevo puerto importante ubicado al oeste de Karumba y una conexión ferroviaria con la provincia de Minerales del Noroeste. Las ventajas de un puerto en Karumba en comparación con Townsville era que estaba tres o cuatro días más cerca de Asia a través de rutas marítimas. [14] Además, se está ampliando el puerto de Bing Bong, que da servicio a la mina de zinc del río McArthur , galardonada con el premio Tierra del Territorio del Norte. [15]
El Golfo es una de las distintas secciones fisiográficas de la provincia más grande (y circundante) de la Cuenca Carpentaria, que a su vez es parte de la división fisiográfica más grande de las Cuencas de Australia Oriental.
14°S 139°E / 14°S 139°E / -14; 139