Australia continental es la masa continental principal del continente australiano , excluidas las islas Aru , Nueva Guinea , Tasmania y otras islas costeras australianas . La masa continental también constituye el continente del territorio gobernado por la Commonwealth de Australia , y el término, junto con Australia continental , puede usarse en un sentido geográfico para excluir las islas continentales circundantes y los territorios externos . Generalmente, el término se aplica a los estados de Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Victoria y Australia Occidental , así como al Territorio de la Capital Australiana , el Territorio de Jervis Bay y el Territorio del Norte .
El término se utiliza normalmente para referirse a la relación entre Tasmania y los otros estados australianos, [1] [2] en el sentido de que a las personas que no son de Tasmania se les conoce como continentales. [3] Tasmania ha sido omitida en varias ocasiones en los mapas de Australia, lo que refuerza la división entre Tasmania y el continente. Los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane dejaron a Tasmania fuera del mapa de Australia durante la ceremonia de apertura, al igual que los diseños del uniforme del equipo australiano de natación para los Juegos de la Commonwealth de 2014 en Glasgow . [3]
La masa terrestre cubre 7.591.608 km 2 (2.931.136 millas cuadradas), aproximadamente el 98,7% del área del país de Australia y el 1,5% de la superficie de la Tierra . [4] A veces se la describe como una isla, en cuyo caso sería la isla más grande por área : más de tres veces el tamaño de Groenlandia . [5] Su población es de aproximadamente 25,9 millones, el 98% de la población total de Australia. Australia continental tiene una variedad de regiones climáticas, que van desde selvas tropicales y desiertos hasta selvas tropicales de temperaturas frías y montañas cubiertas de nieve. [6] Es en estas regiones continentales donde se puede encontrar gran parte de la flora y fauna nativas de Australia.
A principios del período Cretácico , hace 130 millones de años, [7] Australia (y la Antártida ) se separaron de un supercontinente conocido como Gondwana . La separación de la Antártida de Australia comenzó hace aproximadamente 85 millones de años, a un ritmo de unos pocos milímetros por año. [8] Fueron necesarios más de 30 millones de años (hace 53 millones de años), hacia el final del Paleoceno , [7] para que Australia se separara completamente de la Antártida y pusiera rumbo hacia donde vemos los dos continentes hoy.
Durante la última edad de hielo , hace unos 35.000 años, [9] el nivel del mar (alrededor de Australia) cayó 120 metros (390 pies), desarrollando una extensión continua de tierra entre lo que hoy es Papúa Nueva Guinea , Australia y Tasmania . Durante los siguientes 6.000 [10] años, el hielo se fue derritiendo gradualmente, aumentando el nivel del mar, aislando a Papúa Nueva Guinea y Tasmania de la Australia continental.
Se ha estimado que los aborígenes australianos ocuparon la Australia continental hace entre 50.000 y 60.000 [11] años, mucho antes de la última edad de hielo. Aunque no se ha decidido una cifra exacta, numerosos estudios de ADN confirman que los aborígenes australianos son una de las poblaciones vivas más antiguas del mundo [12] fuera de África . Antes de la llegada de los europeos al continente australiano a finales del siglo XVIII, más de 500 [13] grupos de clanes (naciones) diferentes , cada uno con culturas, creencias e idiomas únicos, habitaban territorios en el continente. Actualmente, los pueblos indígenas que viven en el continente representan el 2,4% [13] de la población australiana total y abarcan más de 250 grupos lingüísticos . [14]
El primer encuentro documentado del continente australiano fue realizado por Willem Janszoon en 1606, mientras navegaba por la costa norte de Australia y llegó al actual Cabo York, Queensland . [15] Estas exploraciones dieron paso al término ' Terra Australis ', que en latín significa Tierra del Sur, que se basó en la noción de que debe haber tierra en el hemisferio sur para equilibrar la masa terrestre en el hemisferio norte . [16] Este encuentro condujo a varios otros viajes holandeses , españoles , portugueses y británicos a Terra Australis a lo largo de los siglos XVII y XVIII, mapeando progresivamente lo que ahora conocemos como Australia (continental). La expedición más famosa y mejor documentada de Australia se produjo 164 años después del viaje de Janszoon, a través del navegante y explorador británico James Cook . Documentó la primera interacción de la costa de Australia Oriental y, el 23 de abril de 1770, Cook hizo la primera observación registrada de australianos indígenas [17] en la actual isla Brush . Este viaje, junto con muchos otros informes, llevó finalmente a los británicos a establecer una colonia penal en Australia, primero en Botany Bay .
La geología y el clima del continente australiano son una de sus características definitorias. A pesar de estar rodeado de océano, aproximadamente el 20% del territorio continental de Australia está clasificado como desierto . [6] Esto se debe a los patrones de lluvia extremadamente variables en todo el continente. Hacia el árido centro del continente, el patrón de lluvia es concéntrico y escaso, mientras que hay precipitaciones de mayor intensidad hacia las zonas tropicales y costeras del continente. Australia se encuentra en el centro de la placa tectónica indoaustraliana [18] y, por lo tanto, no está influenciada por ninguna actividad tectónica severa . Durante millones de años, el desplazamiento de estas placas tectónicas ha provocado que el continente australiano sufra muchos cambios físicos. Las cadenas montañosas y los mares han ido y venido, y las fuerzas de la meteorización y la erosión han formado gran parte de la topografía actual del continente . [19] Estos cambios físicos desarrollaron cuatro divisiones primarias de relieve repartidas por los estados y territorios continentales; las Llanuras Costeras, las Tierras Altas Orientales y Meridionales , las Tierras Bajas Centrales (y Desiertos) y las Mesetas (y Cuencas) Occidentales y Septentrionales .
A lo largo de la costa oriental del continente se encuentran las llanuras costeras; una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa este de Australia desde Queensland hasta Victoria . [20] Esta división alberga algunas de las principales ciudades del continente, a saber, Brisbane , Sydney y Melbourne , debido a sus condiciones hospitalarias. Algunas fuentes se refieren a las llanuras costeras como toda la costa del continente, que se extiende más allá de la costa este. [19]
Aproximadamente 100 km (62 millas) tierra adentro, las Tierras Altas Orientales (incluida la Gran Cordillera Divisoria ) cubren casi el 10% del continente. [21] Incorporando varias cadenas montañosas que se extienden 3.700 km (2.300 millas) [22] las Tierras Altas corren paralelas a la costa este del continente; que cubre Queensland, Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y Victoria. Las tierras altas se formaron hace unos 80 millones de años [23] y son algunas de las más antiguas y prominentes del mundo. Esta zona es muy accidentada y se compone principalmente de una serie de mesetas y mesetas. Las tierras altas son mucho más prominentes hacia el sureste del continente y forman las Tierras Altas del Sur, que se encuentran en (sur) Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y Victoria. Estas tierras altas del sur experimentan nevadas durante más de la mitad del año durante el invierno debido a su mayor altitud.
Ocupando aproximadamente el 25% del continente australiano, [21] las tierras bajas centrales (y los desiertos) son tierras bajas con una altura promedio de menos de 200 metros (660 pies) sobre el nivel del mar. Es el hogar de los desiertos de Sturt y Simpson y más cerca de Australia Central se encuentran algunas cadenas montañosas desérticas ( MacDonnell y Musgrave ). Las tierras bajas centrales incorporan tres cuencas de drenaje principales : en el norte, las tierras bajas de Carpentaria , el lago Eyre hacia el centro y la cuenca Murray-Darling hacia el sur. [19] El punto más bajo del continente se encuentra en esta división en el lago Eyre, a 50 m bajo el nivel del mar. [24]
Hace aproximadamente 144 a 65 millones de años ( período Cretácico ), había un gran mar interior que se extendía sobre una cuarta parte del continente. [25] La evaporación de este océano dejó atrás lo que hoy conocemos como la Meseta Occidental. Las mesetas occidental y septentrional incorporan casi toda Australia Occidental y el Territorio del Norte y partes de Australia Meridional . Más de un tercio del continente, las mesetas están formadas por un bloque estable de roca ígnea y metamórfica que tiene hasta 3.600 millones de años. [21] A pesar de esto, la meseta es una enorme área de mesetas, con un promedio de 500 m sobre el nivel del mar en algunas partes. [19] Es el hogar de Uluru , Kata Tjuta , el río Finke , el desierto victoriano , el gran desierto de arena y el desierto de Gibson . Gran parte de la meseta occidental recibe precipitaciones mínimas y, por tanto, aparece de color rojo. Por el contrario, la meseta norte experimenta fuertes lluvias durante la temporada de lluvias (de noviembre a abril), [24] debido a su ubicación más tropical en comparación con la meseta occidental.
La separación de Australia de los otros continentes resultó en un largo período de levantamiento , erosión y espesa deposición terrígena en los valles del rift . [7] Fueron estos procesos los que durante millones de años han conducido a la acumulación de los principales recursos minerales , de petróleo y de gas conocidos de Australia . La mayor parte de la exploración de petróleo y gas de Australia se realiza frente al continente. Sin embargo, en el continente, la abundancia de minerales (y por tanto de metales ) ha formado la base de la dependencia de Australia de la minería ; [26] exportando gran parte de estos recursos naturales al extranjero.
El continente australiano alberga algunas de las minas subterráneas y a cielo abierto más grandes del mundo. En todos los estados continentales (además del ACT), hay más de 350 minas en funcionamiento, que producen 19 rocas y minerales útiles . Estas minas permiten a Australia ser uno de los mayores productores mundiales de mineral de hierro , carbón , bauxita (mineral de aluminio), manganeso , níquel , cobre , oro , plata , cobalto , plomo , cobre , uranio , ópalo y diamante . [27] Algunas de las minas más grandes del continente australiano se enumeran a continuación:
Las diversas geologías y climas del continente australiano han llevado a una mayor utilización de energías renovables ( solar , eólica e hidráulica ) en las últimas décadas. [34] En 2021, aproximadamente el 28,9% de la generación total de electricidad del continente provino de fuentes de energía renovables, con Australia del Sur con un 66,5% de generación de energía renovable, Victoria con un 33,4%, Australia Occidental con un 31,5%, Nueva Gales del Sur con un 26,0% y Queensland con 19,6%. [35] La mayor parte de esta energía renovable se generó a través de la energía eólica y solar , aportando proporcionalmente el 35,9% y el 38,3% respectivamente.
Las decisiones políticas australianas suelen ser deliberadas y promulgadas dentro de los límites del territorio nacional (Australia continental). A pesar de que Tasmania es una de las seis colonias británicas de Australia , a menudo se ha pasado por alto debido al pequeño tamaño y al aislamiento general del estado. Esto se observa en los estados y territorios de Australia continental que representan 146 de los 151 miembros del Parlamento . [36]
De 1788 a 1859, Gran Bretaña estableció cinco colonias en el continente australiano [37] y una en Tasmania . Las seis colonias estaban constitucionalmente conectadas con Gran Bretaña , cada una con su propio parlamento y tribunales , con sus respectivas leyes sujetas a las leyes del Parlamento británico .
Estas colonias formaron los seis estados de Australia; Nueva Gales del Sur , Victoria , Australia Occidental , Australia Meridional (incluido el Territorio del Norte en este momento), Queensland y Tasmania . En 1901, los seis estados se unieron como la Commonwealth de Australia , bajo una nueva constitución federal . [38] En 1911, el Territorio del Norte fue transferido de Australia del Sur a la Commonwealth y formó un territorio . [37]
Después de la Federación en 1901, [38] siempre se asumió que la capital australiana estaría en el continente . Sin embargo, la ubicación de la capital provocó años de negociaciones entre políticos de Nueva Gales del Sur y Victoria, los dos estados más destacados, que querían que su capital, Sydney y Melbourne respectivamente, se convirtiera en la capital del nuevo país.
Después de años de debate en vano, los dos estados decidieron llegar a un compromiso que cumplía con los requisitos de la Constitución australiana . Se iba a establecer un territorio separado (el Territorio de la Capital Australiana ) en un terreno cedido por Nueva Gales del Sur, sin embargo, debía estar al menos a 100 millas (160 km) de Sydney. [39] Este territorio contendría la capital oficial de Australia, y el Parlamento se reuniría en Melbourne hasta que se construyera la ciudad (ahora Canberra ). En 1909, se acordó este compromiso y finalmente se legisló en 1911. [40]
El 12 de marzo de 1913, Canberra fue nombrada oficialmente capital de Australia. [41] En 1915, el territorio de Jervis Bay se añadió al Territorio de la Capital Australiana para garantizar que la Commonwealth tuviera un puerto marítimo . [42]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )27°S 133°E / 27°S 133°E / -27; 133