El cuervo americano ( Corvus brachyrhynchos ) es una especie de ave paseriforme de gran tamaño de la familia Corvidae . Es un ave común que se encuentra en gran parte de América del Norte . Los cuervos americanos son la contraparte del Nuevo Mundo del cuervo carroñero y del cuervo encapuchado de Eurasia ; todos ellos ocupan el mismo nicho ecológico . Aunque el cuervo americano y el cuervo encapuchado son muy similares en tamaño, estructura y comportamiento, sus llamadas y apariencia visual son diferentes.
Desde el pico hasta la cola, un cuervo americano mide de 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas), casi la mitad de la cual es cola. Su envergadura es de 85 a 100 cm (33 a 39 pulgadas). La masa varía de aproximadamente 300 a 600 g (11 a 21 oz), y los machos tienden a ser más grandes que las hembras. El plumaje es todo negro, con plumas iridiscentes . Se parece mucho a otros córvidos totalmente negros. Son muy inteligentes y adaptables a entornos humanos. La llamada más habitual es CaaW!-CaaW!-CaaW! Se pueden distinguir del cuervo común ( C. corax ) porque los cuervos americanos son más pequeños y el pico es ligeramente menos pronunciado; del cuervo pez ( C. ossifragus ), porque los cuervos americanos no se encorvan ni se esponjan las plumas de la garganta cuando cantan; y del cuervo carroñero ( C. corone ) por tamaño, ya que el cuervo carroñero es más grande y de constitución más rechoncha.
Los cuervos americanos son comunes, están muy extendidos y son susceptibles al virus del Nilo Occidental , lo que los hace útiles como bioindicador para rastrear la propagación del virus. La transmisión directa del virus de los cuervos a los humanos es imposible. Se consideran una plaga agrícola y están sujetas a caza y manejo.
El cuervo americano fue descrito por el ornitólogo alemán Christian Ludwig Brehm en 1822. [2] Su nombre científico significa literalmente 'cuervo de pico corto', del griego antiguo βραχυ- brachy- ('corto-') y ρυνχος rhynchos ('con pico') . [3]
Un análisis genético del género Corvus realizado en 2012 por Knud A Jønsson y sus colegas utilizando ADN nuclear y mitocondrial calculó que el cuervo americano divergió de un linaje que dio origen a los cuervos con collar, carroñeros y encapuchados hace unos 5 millones de años. [4]
El nombre oficial de "cuervo americano" ha sido designado por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI). [5]
El número de subespecies varía según la autoridad, oscilando entre tres y cinco. La taxonomía poco clara del cuervo del noroeste, que anteriormente era su propia especie, ha complicado las determinaciones de subespecies. Las subespecies difieren en la proporción del pico y forman un tamaño aproximado de NE-SW en toda América del Norte . Las aves son más pequeñas en el extremo oeste y en la costa sur. [6] [2]
_skull_at_the_Royal_Veterinary_College_anatomy_museum.JPG/1280px-American_Crow_(Corvus_brachyrhynchos)_skull_at_the_Royal_Veterinary_College_anatomy_museum.JPG)
El cuervo americano es un ave grande y distintiva con plumas negras iridiscentes por todas partes. Sus patas, pies y pico también son negros. Miden de 40 a 53 cm (16 a 21 pulgadas) de largo, de los cuales la cola representa aproximadamente el 40%. La cuerda del ala es de 24,5 a 33 cm (9,6 a 13,0 pulgadas), con una envergadura de 85 a 100 cm (33 a 39 pulgadas). La longitud del pico puede ser de 3 a 5,5 cm (1,2 a 2,2 pulgadas), variando mucho según la ubicación. El tarso mide de 5,5 a 6,5 cm (2,2 a 2,6 pulgadas) y la cola mide de 13,5 a 19 cm (5,3 a 7,5 pulgadas). [6] La masa corporal puede variar de 316 a 620 g (11,1 a 21,9 oz). Los machos tienden a ser más grandes que las hembras. [13] [14]
El llamado más habitual es un graznido fuerte, breve y rápido . Por lo general, los pájaros mueven la cabeza hacia arriba y hacia abajo mientras pronuncian este llamado. Los cuervos americanos también pueden producir una amplia variedad de sonidos y, a veces, imitar ruidos hechos por otros animales, incluidas otras aves, como los búhos barrados. [15]
La diferenciación visual del cuervo pez ( C. ossifragus ) es extremadamente difícil y, a menudo, inexacta. Sin embargo, existen diferencias además del tamaño. Los cuervos peces tienden a tener picos y patas más delgadas. También puede haber un pequeño anzuelo afilado al final del pico superior del cuervo. Los cuervos peces también parecen tener patas más cortas al caminar. Más dramáticamente, cuando cantan, los cuervos peces tienden a encorvarse y esponjarse las plumas de la garganta. [dieciséis]
Si se los ve volando a una distancia donde las estimaciones de tamaño no son confiables, los cuervos comunes ( C. corax ), claramente más grandes, se pueden distinguir por su cola casi en forma de rombo y sus cabezas de aspecto más grande. También se esponjan las plumas de la garganta cuando llaman, como los cuervos peces, sólo que más. Los cuervos también vuelan durante períodos prolongados, a diferencia de los cuervos, que rara vez vuelan más de unos pocos segundos sin batir sus alas. [17] [18]
Se ha observado que los cuervos son inteligentes. Tienen la misma proporción cerebro-peso-cuerpo que los humanos. Esto ha llevado a algunos estudios que han identificado que los cuervos son conscientes de sí mismos y que los cuervos jóvenes toman tiempo para aprender de padres tolerantes. Mientras que un humano tiene una neocorteza , el cuervo tiene un área diferente en su cerebro que es igualmente compleja. [19] [20]
La esperanza de vida promedio del cuervo americano en estado salvaje es de 7 a 8 años. Se sabe que las aves cautivas vivieron hasta 30 años. [21]
El área de distribución del cuervo americano ahora se extiende desde el Océano Pacífico hasta el Océano Atlántico en Canadá, en las islas francesas de San Pedro y Miquelón , al sur a través de los Estados Unidos y hasta el norte de México. [1] El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la extinción de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión del área de distribución del cuervo americano [22] , así como la expansión de la distribución de muchas otras especies de aves. [23] [24] [25] Prácticamente todos los tipos de países, desde áreas silvestres, tierras de cultivo, parques, bosques abiertos hasta pueblos y ciudades importantes, están habitados; está ausente sólo en el hábitat de la tundra , donde es reemplazado por el cuervo común . Este cuervo es un residente permanente en la mayor parte de los EE. UU., pero la mayoría de las aves canadienses migran algunas distancias hacia el sur en invierno. Fuera de la temporada de anidación, estas aves suelen reunirse en grandes dormideros comunales (miles o incluso millones [26] ) durante la noche. [27]
El cuervo americano se registró en las Bermudas a partir de 1876. [28]
Estudiar el comportamiento de los cuervos americanos es laborioso debido a la dificultad de atraparlos para anillarlos y mucho menos volver a atraparlos. Por lo tanto, gran parte de su comportamiento, incluida la rutina diaria, la migración, la muda, la supervivencia, la edad de la primera reproducción, el desarrollo de los polluelos y la naturaleza de los ayudantes en la nidificación, sigue estando poco estudiado. [2]
El cuervo americano es omnívoro . [29] Se alimentará de invertebrados de todo tipo, carroña , restos de comida humana, frutas, [30] frutos secos como nueces y almendras , semillas , huevos y polluelos, peces varados en la orilla y cereales diversos . Los cuervos americanos son cazadores activos y se alimentan de ratones , conejos jóvenes , [30] ranas y otros animales pequeños. En invierno y otoño, la dieta de los cuervos americanos depende más de nueces y bellotas. De vez en cuando, visitarán comederos para pájaros . [31] El cuervo americano es una de las pocas especies de aves que se ha observado modificando y utilizando herramientas para obtener alimento. [32]
Como la mayoría de los cuervos, hurgan en los vertederos , esparciendo basura en el proceso. Cuando están disponibles, el maíz , el trigo y otros cultivos son sus alimentos favoritos. Estos hábitos han provocado históricamente que el cuervo americano sea considerado una molestia. Sin embargo, se sospecha que el daño a los cultivos se compensa con el servicio que brinda el cuervo americano al comer insectos plaga. [31]
Los cuervos americanos son aves reproductoras cooperativas socialmente monógamas . Las parejas apareadas forman grandes familias de hasta 15 individuos de varias temporadas reproductivas que permanecen juntas durante muchos años. [33] Las crías de una temporada de anidación anterior generalmente permanecerán con la familia para ayudar a criar nuevos polluelos. Los cuervos americanos no alcanzan la edad reproductiva durante al menos dos años. [34] La mayoría no abandona el nido para reproducirse durante cuatro o cinco años. [33]
La temporada de anidación comienza temprano y algunas aves incuban sus huevos a principios de abril. [35] Los cuervos americanos construyen voluminosos nidos con palos , casi siempre en los árboles, pero a veces también en grandes arbustos y, muy raramente, en el suelo. Anidarán en una amplia variedad de árboles, incluidas las grandes coníferas , aunque los robles son los más utilizados. Ponen de tres a seis huevos y los incuban durante 18 días. Las crías suelen abandonar el nido unos 36 días después de la eclosión. La depredación ocurre principalmente en el sitio del nido y los huevos y polluelos son frecuentemente comidos por serpientes , mapaches , cuervos y gatos domésticos . Los adultos son depredados con menos frecuencia, pero enfrentan ataques potenciales de búhos cornudos , halcones de cola roja , halcones peregrinos y águilas . Pueden ser atacados por depredadores como coyotes o linces en la carroña cuando son imprudentes, aunque esto es aún más raro. [31] [36]
Los cuervos americanos sucumben fácilmente a la infección por el virus del Nilo Occidental . Originalmente se trataba de un virus africano transmitido por mosquitos que causaba encefalitis en humanos y ganado desde aproximadamente el año 1000 d. C., y fue introducido accidentalmente en América del Norte en 1999, aparentemente por un viajero aéreo infectado que fue picado por un mosquito después de su llegada. Se estima que la población de cuervos estadounidenses ha disminuido hasta en un 45% desde 1999. [37] A pesar de esta disminución, el cuervo se considera una especie de menor preocupación. [38] La enfermedad corre más rampante en las condiciones subtropicales que fomentan la reproducción de sus mosquitos vectores, entre los que destaca Culex tarsalis . Las tasas de mortalidad parecen ser más altas que las de otras aves, lo que provoca pérdidas de población local de hasta el 72% en una sola temporada. [34] [39] Debido a esto, los cuervos americanos son una especie centinela que indica la presencia del virus del Nilo Occidental en un área. Los cuervos no pueden transmitir el virus directamente a los humanos. [21]
Los cuervos americanos, al igual que otros córvidos, son muy astutos y curiosos. Son capaces de robar comida de otras especies, a menudo de forma creativa. Un ejemplo muestra a un grupo de cuervos robando un pez a una nutria de río del norte : un pájaro picoteó la cola de la nutria para distraerla mientras otros pájaros se abalanzaban y robaban el pez. [2] Son capaces de utilizar y modificar herramientas. [40]
Los cuervos se utilizan como motivo en algunas culturas humanas, a menudo asociados con la muerte, los ladrones, los cementerios, la mala suerte y otras connotaciones negativas. [41]
Por el contrario, algunas culturas neopaganas e indígenas los ven como signos de buena suerte, o incluso signos de ciertos dioses, como Apolo , Odín y otros. [42]
La inteligencia y adaptabilidad del cuervo americano lo han aislado de las amenazas y, en cambio, se lo considera una plaga agrícola. [2] En 2012, BirdLife International estimó que la población de cuervos estadounidenses era de alrededor de 31 millones. La gran población y su amplia distribución dan como resultado el estado de menor preocupación para el cuervo americano, lo que significa que la especie no está amenazada de extinción. [1]
Los humanos han matado grandes cantidades de cuervos, tanto por recreación como como parte de campañas organizadas de exterminio. [43] En Canadá, los cuervos americanos no tienen protección, aparte de Quebec, que prohíbe su caza durante la temporada de anidación. [2] Las leyes sobre su caza varían en todo Estados Unidos. Nueva Jersey permite una temporada de caza limitada, a menos que se trate de plagas agrícolas, en cuyo caso se pueden matar. Oklahoma permite la caza incluso durante la temporada de anidación. En la primera mitad del siglo XX, campañas patrocinadas por el Estado dinamitaron zonas de descanso y se llevaron un gran número de cuervos. Una campaña en Oklahoma entre 1934 y 1945 dinamitó 3,8 millones de aves. El efecto sobre las poblaciones fue insignificante y los daños a los cultivos agrícolas no disminuyeron, por lo que la campaña se detuvo por su ineficacia. En un estudio que tomó datos de 1917 a 1999, las matanzas intencionales fueron la causa abrumadora de muerte de cuervos, representando el 68% de todos los anillos de aves recuperados . [2]
Los métodos no mortales para controlar a los cuervos son variados, pero su eficacia suele ser limitada. Se pueden capturar cultivos de alto valor, pero esto tiene un costo prohibitivo para la mayoría de los demás cultivos. Se pueden utilizar métodos atemorizantes para dispersar a los cuervos, incluidos ruidos fuertes de armas de fuego, halcones falsos volando desde globos, búhos falsos que se mueven con el viento, tiras de cinta reflectante en cercas o grabaciones de llamadas de socorro de cuervos. Los cebos envenenados tienen una eficacia limitada, ya que sólo funcionan los cebos más tóxicos y, por lo general, su uso es inaceptable. Los cuervos aprenden rápidamente a evitar los cebos menos tóxicos, ya que los cebos los enferman. El efecto real de los cuervos en la agricultura ha sido poco estudiado. [2] Hay algunas sugerencias de que pueden ser beneficiosos para los agricultores, ya que se alimentan de plagas de insectos y ahuyentan a los depredadores del ganado, como los halcones. [41]
