La urraca isleña ( Aphelocoma insularis ), también conocida como arrendajo isleño o arrendajo de Santa Cruz , es un ave del género Aphelocoma , endémica de la isla Santa Cruz , frente a la costa del sur de California . De las más de 500 especies de aves que se reproducen en los Estados Unidos continentales y Canadá , es la única especie de ave terrestre endémica insular. [3]
La chara de California está estrechamente relacionada con la chara de California (la población costera que se encuentra en el continente adyacente), pero se diferencia en que es más grande, tiene colores más brillantes y un pico notablemente más grueso. Entierran o esconden las bellotas en otoño y pueden comerlas meses después. También comen insectos, arañas, serpientes, lagartijas, ratones y huevos y polluelos de otras aves.
El arrendajo matorralero isleño fue descrito por primera vez por el ornitólogo estadounidense Henry Wetherbee Henshaw en 1886 [4] y un espécimen arqueológico en el sitio SCRI-192 que data de la década de 1780-1812 en la isla Santa Cruz es la evidencia más temprana del ave en el período histórico. [5] Esta ave es miembro de la familia de los cuervos y es una de un grupo de especies norteamericanas estrechamente relacionadas denominadas arrendajos matorraleros. Estas anteriormente se trataban como una sola especie, el arrendajo matorralero (como Aphelocoma coerulesens ), con cinco subespecies , [6] pero ahora se consideran cuatro especies: el arrendajo matorralero de Florida ( A. coerulescens ), el arrendajo matorralero isleño, el arrendajo matorralero de California ( A. californica ) y el arrendajo matorralero de Woodhouse ( A. woodhouseii ). Los estudios de ADN indican que las formas insulares y costeras han estado aisladas durante mucho tiempo de sus parientes del interior. [7] Las relaciones dentro del género se han estudiado en varios artículos (por ejemplo, [8] )
Las charas isleñas parecen ser incapaces de cruzar al continente. Sin embargo, alguna vez estuvieron presentes en tres de las Islas del Canal del norte de California, la Isla San Miguel , la Isla Santa Rosa y la Isla Santa Cruz, donde persisten hoy. [9] Los registros de observadores históricos confiables para las charas isleñas además de la Isla Santa Cruz incluyen solo un relato de 1892 en la vecina Isla Santa Rosa , a solo unos 10 km (6 mi) de distancia. [5] La observación histórica en la Isla Santa Rosa está respaldada por un registro arqueológico del Pleistoceno de un solo fémur de chara isleña de un sitio del Pleistoceno tardío-Holoceno (SRI-V-3) encontrado por Paul Collins del Museo de Historia Natural de Santa Bárbara . [5] También hay dos restos arqueológicos del Holoceno tardío encontrados en sitios de cuevas de la Isla San Miguel. [9] No hay apariciones definitivas de una chara isleña en ninguna otra de las Islas del Canal, o en las Islas Coronado , a solo 13 km (8 mi) del continente.
Los primeros estudios sugirieron que el ancestro de la población actual fue transportado por tormentas o por madera a la deriva hasta Santa Cruz, o que la colonización ocurrió durante un período de glaciación hace entre 70.000 y 10.000 años, cuando los niveles del mar eran mucho más bajos y el canal entre la costa y las islas era correspondientemente más estrecho. [10] Estudios de ADN más recientes muestran que, aunque otras especies endémicas de las islas, como el zorro isleño y el ratón de Santa Cruz , pueden haberse separado de sus parientes continentales hace unos 10.000 años, los arrendajos matorraleros se separaron en un período de glaciación hace unos 151.000 años. El análisis más reciente indica que el arrendajo matorralero isleño ha estado evolucionando de forma aislada durante aproximadamente un millón de años, [8] es decir, a lo largo de múltiples ciclos glaciares. Hasta hace unos 11.000 años, las cuatro Islas del Canal del norte eran una gran isla , por lo que los arrendajos isleños deben haber estado presentes en las cuatro islas inicialmente, pero se extinguieron en Santa Rosa, San Miguel y Anacapa después de que se separaran por el aumento del nivel del mar. [11]
La chara isleña se encuentra hoy en día solo en la isla Santa Cruz , la más grande de las Islas del Canal de California con un área de 250 km2 ( 96 mi2 ) . [12] La isla es una reserva natural , el 24% oriental está administrado por el Servicio de Parques Nacionales como parte del Parque Nacional de las Islas del Canal y el resto de la isla por Nature Conservancy . [13] Se han encontrado restos fósiles de charas isleñas en las islas Santa Rosa y San Miguel. [14]
Las charas isleñas se encuentran en los bosques de chaparral de robles y pinos obispo ( Pinus muricata ) en la isla Santa Cruz. Las charas isleñas en hábitat de pinos tienen picos más largos y menos profundos que los individuos en hábitat de robles; la variación en la forma del pico es hereditaria y los individuos se aparean de manera no aleatoria con respecto a la morfología del pico. [15]
Las hembras ponen de 3 a 5 huevos. La incubación dura aproximadamente 20 días. Estos arrendajos son generalmente monógamos y, a diferencia de otros arrendajos, no son reproductores cooperativos. Ambos sexos construyen un nido a entre 1 m (3 pies) y 8 m (26 pies) sobre el suelo. Más detalles en. [16]
El nombre del género, Aphelocoma , proviene del griego antiguo latinizado apheles- (de ἀφελής-) "simple" + latín coma (del griego kome κόμη) "cabello", en referencia a la falta de plumas rayadas o con bandas en este género, en comparación con otros arrendajos. El nombre de la especie, insularis , proviene del latín "de una isla".
La urraca isleña está clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN porque su pequeña área de distribución la hace potencialmente vulnerable a un incidente catastrófico como una enfermedad o un gran incendio que destruya su hábitat. [1] El tamaño de la población en 2008 y 2009 se estimó en 1700 - 2300, lo que la convierte en una de las especies de aves cantoras más raras de los Estados Unidos. [17] La totalidad del área de distribución de las urracas isleñas está actualmente protegida en el Parque Nacional Channel Islands y la especie no corre un riesgo inminente de extinción. Sin embargo, el establecimiento del virus del Nilo Occidental (VNO) en el sur de California en 2003 puede representar una amenaza si cruza a la isla Santa Cruz desde el continente. Los córvidos son especialmente vulnerables al VNO. Además, el aumento de la incidencia de incendios forestales en el sur de California puede presagiar un incendio catastrófico allí. [3] La cobertura de arbustos ha aumentado desde la eliminación de las ovejas (1980-91) y los cerdos salvajes (2005-07) de la isla Santa Cruz, lo que puede aumentar el riesgo de incendios. [3] El pastoreo excesivo por ungulados no nativos puede haber causado la extinción de las charas isleñas en la isla Santa Rosa. El restablecimiento de una segunda población de charas isleñas en la isla Santa Rosa y la isla San Miguel puede acelerar la restauración de especies de plantas y árboles nativos debido al comportamiento de acumulación de semillas dispersas de las especies de Aphelocoma . [3]
Es posible que los chumash, los habitantes originales de las islas del norte del Canal, hayan comido la urraca local o hayan usado sus plumas como decoración, ya que se sabe que hacían bandas de plumas que incluían plumas de arrendajo en el continente californiano. Las actividades humanas pueden haber contribuido a la presunta extinción de la urraca isleña de las islas más pequeñas. [11]
