El cascanueces común ( Nucifraga caryocatactes ), anteriormente conocido como cascanueces moteado y cascanueces euroasiático , es un ave paseriforme de la familia Corvidae . Es ligeramente más grande que el arrendajo euroasiático , pero tiene un pico mucho más grande y una cabeza de aspecto más delgado sin cresta. El plumaje de su cuerpo es predominantemente marrón chocolate con manchas y rayas blancas distintivas. Las alas y la parte superior de la cola son prácticamente negras con un brillo azul verdoso.
El cascanueces del norte es una de las cuatro especies de cascanueces reconocidas actualmente . El cascanueces del sur ( Nucifraga hemispila ) y el cascanueces de Cachemira ( Nucifraga multipunctata ) se consideraban anteriormente subespecies del cascanueces del norte. El complejo de especies se conocía con el nombre inglés de "cascanueces manchados". El otro miembro del género, el cascanueces de Clark ( Nucifraga columbiana ), se encuentra en el oeste de América del Norte.
El cascanueces del norte fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae , y todavía lleva su nombre original Nucifraga caryocatactes . [2] El nombre científico es una reduplicación ; nucifraga es una traducción neolatina del alemán Nussbrecher , "rompe nueces" basado en el latín nucis "nuez", y frangere "romper", [3] y caryocatactes basado en griego : karuon "nuez", y kataseio "romper". [4] El nombre común inglés cascanueces aparece por primera vez en 1693 en una traducción de una guía de viajes alemana, [5] [6] donde es un calco del nombre alemán Nußknacker , [7] ya que el ave no fue registrada en Inglaterra hasta 1753. [4] Otras lenguas germánicas tienen nombres etimológicamente relacionados: danés : nøddekrige ; Holandés : notenkraker ; noruego : nøttekråke ; Sueco : nötkråka . [ cita necesaria ]
Hay cuatro subespecies reconocidas: [8]
El cascanueces del norte es un córvido de color marrón oscuro, de alas anchas y cola corta. El plumaje del cuerpo es de color marrón chocolate medio a oscuro, con abundantes manchas blancas en la cara, el cuello, el manto y las partes inferiores. Tiene una gran mancha blanca en la parte superior, un anillo ocular blanco, un capuchón de color marrón negruzco que se extiende hasta la nuca, alas de color negro oscuro con un brillo azul verdoso, ventral completamente blanco y cola oscura con las esquinas superiores blancas y una banda terminal blanca en la parte inferior de la cola. En vuelo, se notan las alas anchas, el ventral blanco y la cola corta; el vuelo es ondulado. El pico negro es delgado y bastante largo, muy puntiagudo y varía de tamaño entre las razas. El iris, las patas y los pies son negros.
Los cascanueces miden entre 32 y 38 cm de largo (desde la punta del pico hasta la punta de la cola) y tienen una envergadura que varía entre 49 y 53 cm.
La voz es similar a la del arrendajo euroasiático y es fuerte y áspera. Se la describe como kraak-kraak-kraak-kraak .
Los recursos alimenticios más importantes para esta especie son las semillas ( piñones ) de varios pinos ( Pinus sp.), principalmente las especies de clima frío (extremo norte y gran altitud) de pino blanco ( Pinus subgénero Strobus ) con semillas grandes: P. armandii , P. bungeana , P. cembra , P. gerardiana , P. koraiensis , P. parviflora , P. peuce , P. pumila, P. sibirica y P. wallichiana . En algunas regiones, donde no se encuentra ninguno de estos pinos, las semillas de abeto ( Picea sp.) y avellanas ( Corylus sp.) también forman una parte importante de la dieta. Las formas que toman avellanas tienen picos más gruesos para romper sus cáscaras duras, con una cresta especial en el interior del borde del pico cerca de la base. Si la cáscara es demasiado dura, sostiene la nuez entre sus patas y la corta con su pico como un cincel. [ cita requerida ]
En la lengua del cascanueces se ha encontrado una adaptación especial: la punta de la lengua se bifurca con dos apéndices largos y puntiagudos que están queratinizados y forman superficies similares a las de las uñas. Se cree que esto les ayuda a manipular y descascarar las semillas de las coníferas. [9]
El excedente de semillas siempre se almacena para su uso posterior y es esta especie la responsable de la siembra de nuevos árboles de sus pinos favoritos, incluido el restablecimiento del pino suizo ( Pinus cembra ) en grandes áreas de los Alpes de Europa central anteriormente despejadas por el hombre. [ cita requerida ]
También captura diversos insectos , así como pequeños pájaros , sus huevos y crías, pequeños roedores y carroña , como animales atropellados. Excava con avidez los nidos de abejorros y avispas para conseguir las larvas. [ cita requerida ]
Las parejas de cascanueces permanecen juntas de por vida y su territorio se extiende entre 20 y 30 acres. La anidación siempre es temprana en esta especie en toda su área de distribución, para aprovechar al máximo los piñones almacenados el otoño anterior. El nido suele construirse en lo alto de una conífera (a veces se utilizan árboles de hoja ancha) y normalmente en el lado soleado. Normalmente se ponen de 2 a 4 huevos y se incuban durante 18 días. Ambos sexos alimentan a las crías, que suelen emplumar alrededor de los 23 días y permanecen con sus padres durante muchos meses, siguiéndolos para aprender las técnicas de almacenamiento de alimentos esenciales para la supervivencia en su duro entorno. [ cita requerida ]
El cascanueces del norte tiene una amplia distribución que forma una amplia franja de este a oeste desde Escandinavia hasta el norte de Europa, Siberia y el este de Asia, incluido Japón , habitando los enormes bosques de coníferas de la taiga en el norte. [ cita requerida ]
Hay otras tres poblaciones disjuntas en los bosques de coníferas de montaña más al sur: una centrada en las montañas del centro y sudeste de Europa (los Alpes , los Cárpatos y las montañas de la península de los Balcanes ); otra en el Himalaya occidental ; y la tercera en la costa occidental de China y separada de la población del norte por una brecha relativamente pequeña en el centro norte de China. Véase la lista de subespecies anterior para conocer la distribución de las razas. Algunas de las poblaciones pueden separarse por el tamaño del pico. [ cita requerida ]
Esta especie tiene una amplia distribución, que se extiende por más de 10.000.000 km2 a nivel mundial. También tiene una gran población mundial, con una estimación de entre 800.000 y 1.700.000 individuos en Europa. [10]
Los cascanueces del norte no son migratorios , pero saldrán de su área de distribución cuando una mala cosecha de conos los deje sin suministro de alimentos; la especie oriental de pico fino macrorhynchos es la más propensa a hacer esto. [11] Gran Bretaña registra vagabundos muy esporádicos, pero en 1968 más de 300 cascanueces visitaron Gran Bretaña como parte de una irrupción más grande en Europa occidental, probablemente debido a un período de clima frío temprano en Siberia. [4]
